“你生的那玩意儿，三个月了眼睛都不睁，摆明了的傻子，你真当齐梅会给你养着？”略冷的屋子里，这大姑娘身上也不知涂了多少脂香，掩不住的奶味儿，她其实生完孩子不过三个月，到如今，奶都还未回。

    齐如意蓦然抬头，不可置信的望着陈淮安。

    “那玩艺儿，她早填到炕里头，烧了。”陈淮安再道：“大姑娘，人得替自己争气才有活路，别想你那东西了，也别总想着帮齐梅咬人办事儿，你要再听她的话，帮她，我不止能一脚踹到你尿淌，还能要了你的命。”

    要说陈淮安那一脚，踢到齐如意此刻腰都还在疼。

    她下意识的，就去捂腰。

    陈淮安道：“现在擦干你的眼泪，过来，告诉我齐梅想要干甚，仔仔细细的，说予我听。”

    齐如意确实生了个孩子，但是个软酱酱的孩子，大约继承了她家的遗传，说白了，就是个瘫儿，齐梅当然不可能留着。

    可于娘来说，哪怕生个蛤蟆，也是自己身上吊下来的一团肉儿，真听说叫齐梅填进了坑里烧没了，齐如意捂着着，瘫坐在床上就哭了起来。

    *

    与康老夫人在秦州交过一回手之后，锦棠才真正感受到了危机。

    她不能把鸡蛋全放在一个篮子里，只借康老夫人的渠道，最后就只能叫她掐的死死的，真想要把锦堂香发扬光大，她就还需要更多的渠道，来卖酒。

    一趟秦州之行，锦棠倒是想到了一个好卖酒的地方。那就是青楼。

    文人雅士，风流仕子们，最喜欢去的地方就是青楼。在酒楼中吃饭，或者便宜的酒都可以佐菜，但在青楼之中，非好酒又怎能待红颜？

    只是良家女子出入青楼毕竟有颇多的不便，锦棠想来想去，记得当初扒了陈淮安衣服，想强行跟陈淮安圆房的哪位琼芳姑娘，在做了几年四喜楼的头牌姑娘之后，在王金丹的支持之下，如今是四喜楼的老鸨了。

    一般来说，青楼并非老鸨开的，肯定另有东家。但老鸨，则是一家青楼里的主事者。说通了老鸨，酒就可以放进去了。

    上辈子锦棠与琼芳姑娘几番相交，也记得她是个颇为爽快的人，遂准备了两坛好酒，先用薛涛笺书拜帖一封，准备请琼芳姑娘在万花楼吃顿便饭，顺便再谈一谈，把锦堂香卖到四喜楼的事儿。

    要真能让琼芳姑娘牵线，把锦堂香卖进四喜楼，就不是一个月二三十坛酒的销量了。

    今日细雨濛濛，如油似的春雨冲刷干净了街道，锦棠披着件油面斗篷，撑着把竹伞，攥着封信，与葛牙妹俩人一起去骡马市，给琼芳姑娘送信。

    想走不能走，想留不能留，葛牙妹这些日子来，一直都是闷闷不乐的。

    锦棠只得想尽了千方百计的逗葛牙妹开怀：“娘不是最喜欢胭脂水粉的吗，今儿是个花钱的好日子，咱们去好好儿挑点胭脂水粉，好不好？”

    葛牙妹道：“棠啊，娘从此，再也不抹胭脂了。”

    果真，自打从竹山书院回来，葛牙妹就习惯了穿素衣裳，平日里也不过往脸上略扑点润泽，唇脂，也选用最淡的颜色，素素静静的样子，倒是比原本白脸大红唇的她瞧着温婉沉静了许多。

    锦棠也是没心没肺，笑道：“我还只当娘天性就喜欢涂脂抹粉了。”

    葛牙妹轻轻叹了一息，并不说话。

    她故意扮丑十来年，依旧没能熄了康维桢的心思，想想他跪在地上替自己修床的样子，再想想他老娘，葛牙妹心中一阵发酸，越发的心情灰黯了。

    给琼芳姑娘送完了信，回到酒肆，刘娘子和念堂两个在柜台里坐着。

    刘娘子能嫁给孙福海，还能替孙福海家管帐，就证明其本身资质是不差的。她父亲原是渭河县一个屡第不中的秀才，有一年往陕西省赶考的路上，受了风寒死半道儿上了。

    不过刘秀才不比旁人，总认为女子无才便是德。他只有刘娘子一个女儿，遂当成男孩子来养，教她读书识字，便诗，只要刘氏想做，都能做几首的。

    后厨房里葛牙妹炖的桂花肘子正丝丝缕缕往外飘着香儿呢，刘娘子在柜台里孝念堂写作业，见锦棠和葛牙妹俩儿一人一件油雨披自外面进来，笑着说道：“知道的人说你俩是母女，不知道的还当你俩是姐妹呢。”

    葛牙妹笑着进了厨房，从一锅软腻浓香的大肘子里挑了一只最大的出来，递给念堂，道：“去，给你奶送过去。”

    锦棠等着念堂走了，才道：“娘，每月养奶的银子我可没缺过，你又何必有了好吃的总想着她，难道说，爹死了，他的魂魄寄在你身上，往昔你最恨我们孝敬大房的，如今倒是接上爹的班了？”

    葛牙妹揩着手指，笑温温的说：“康先生曾与我说，敬老，并不为他们的言行值得我们尊敬。而是，我们得做给孩子们看，让他们从小在心里就不要乱了三纲五常，君臣父子，这叫什么，这叫做道，敬忠尽孝，就是天地间的大道。”

    同样的话，罗根旺说出来，只会说，败家娘们，孝敬老娘天经地义，敢不孝敬我捶你几拳。而康维桢会说，这是道，是孝道，是人必须遵从的大道。

    这，大约就是读书与不读书的区别。

    锦棠瞧老娘唇角抽着，显然对于康维桢有种又仰慕，又爱慕的情愫，一个女子一生最难得，就是能嫁予一个自己仰慕，又爱慕的男人了。

    “娘，我瞧着方才有个卖荠荠菜的在外头，割上一斤前夹肉，我替你包顿荠荠菜的饺子，可好？”锦棠于是插开话题，笑着说道。

    葛牙妹于吃食，有一种格外的偏好，最重要是做饭食时愉悦的心情，她果然眉头顿开，笑道：“好啊，快去买去，我正好替咱们和面。”

    想着醋蒜一蘸，香喷喷的饺子，葛牙妹顿时容颜大开。

    就连送完蹄膀回来的念堂都在门上咯咯笑着：“娘，我来捣蒜吧。”

    锦棠从柜台里拿了一串铜钱，笑着出了门，甫一出门，便见有个婆子鬼鬼祟祟，在自家门上站着。

    多看了两眼，她才认出来，这是婆婆齐梅在何妈被下了大狱之后，从娘家新带到陈家的老妈子，齐妈。

    这个齐妈，约莫四十出头，一张比驴还长的脸，两只格外大的眼睛，看人时总是阴森森的，不比何妈心黑嘴毒，但一直是齐梅最得力的老妈子，在齐家商栈的时候，可是一直管着帐房的。

    锦棠和陈淮安上辈子从陈家出来的时候，欠了一屁股的债，以致于锦棠两年时间没有穿过一件新衣裳，没有吃过一口肉，顿顿菹菜面，吃到嘴里都泛着酸味儿。

    当时那笔债，锦棠依稀记得，就是这齐妈弄出来的，似乎还和葛牙妹赔嫁给她的哪十亩地有关。是以，最后非但欠了债，她连葛牙妹用印子钱替她置的十亩地都给丢了。

    这辈子，十亩地的嫁妆，锦棠还没从齐梅哪儿讨回来了。而债，她若猜的不错，齐梅早替她背上了。

    那笔债究竟怎么回事，锦棠到死的时候都没搞清楚，她为了一笔债而累死累活了两年，为了补衣服，一双手都叫针给戳成筛子了，就死活没弄明白，债究竟是怎么欠的。

    她一笑，道：“齐妈怎的在此，可是母亲让你来的？”

    齐妈在雨中袖着两只手，道：“恰是。咱家老夫人说，过几日秦州商堂要在碧水园举行茶会，咱们秦州有头有脸的商贾们，皆会齐聚一堂，届时，咱家老夫人自然要去。大少奶奶她如今……怀孕了，家里的门面儿，也就二少奶奶您了，您可一定得去。”

    看吧，真把刘翠娥和陈嘉利两个放一块儿，也是能怀孕的。

    只可惜齐梅和陈杭手段太强硬，太喜欢控制孩子，最后造成一个又一个的悲剧。

    锦棠笑道：“回去转告母亲，就说我届时一定会去的。”

    商堂，就是整个秦州的大商贾们了。锦棠卖酒，最需要的就是交际，她当然不介意多认识几位巨商，好把自己的酒卖出去。

    至于齐梅。

    锦棠觉得，田地必须当众要回来，杀父之仇这笔帐，也该当众算算了。

    第78章 素手摘星

    进了四月，碧水园中杜鹃、月季，各色各样的花开了满园，柳荫一片浓郁，远观渭河一片波光，坐在花间，闻鸟语花香，果真是好不畅快。

    锦棠穿着一件青绸面的直裰，腰身束的细细，发髻也不过高高绾起，清清爽爽的，就进碧水园了。

    这时候，从秦州来的，各行各业的大商贾们，正在园中四处聚着聊天，吃茶，讲朝廷的税收政策，以及如何规避更高的税额，商道上的行事。

    齐梅来的最早，眼巴巴儿的，巴结上康老夫人，正在跟康老夫人讲自己的委屈了。

    却原来，葛牙妹给罗锦棠的十亩田地，就在渭河边儿上，今春因为上游暴涨水，渭河发了一回大水，当时，齐梅雇了人，正在地里干活儿了，谁知道大水发下来，连人带地的，就全给冲走了。

    大水过后，人救回来了俩个，但有几个就给淹没了。

    因雇的皆是短工，工人们闹上门来，齐梅自然得赔钱了事。她总共从自家的商栈里拿了两千两银子，来赔了五家子人。

    但是，她是不可能自己出钱的，于是私下就把这笔债记到了锦棠头上，而且给她折算了印子钱，两千两翻几个翻儿，就准备从锦棠这儿讨一万两回去。

    今儿听说康老夫人在此宴客，请的都还是秦州商堂有头有脸的人物们，遂跑了来，就是准备当众，逼着锦棠认下这笔债的。

    而锦棠哪会有一万两银子还债，那么正好儿，当着大家的面，把罗家酒肆抵给她不就成了。

    京城的黄姑娘给她八万两银子让她买酒肆，她只付出了两千两，说下来，净赚七万八千两白银，世间难得的大好事儿啊。

    不过，这是她的后招而已，为了怕陈淮安要给锦棠帮忙，坏她的事儿，她另还有一招儿，是准备搞臭陈淮安的名声，叫他今科非但科考考不过，连秀才功名都得叫官府给除了的好手段呢。

    这不，她身后站着个脸儿微微有些圆润的婴儿憨，胸膛鼓鼓的大姑娘，就是齐如意了，这是她给陈淮安准备的后招儿。

    康老夫人见这大姑娘穿着锦衣，倒还有几分光鲜，不像齐梅的婢子，遂笑着问道：“但不知这位姑娘是？”

    齐梅揩了把眼儿，叹了一声道：“不瞒你说，一桩家丑而已。这是我娘家的侄女儿如意，不过到我家住了一夜功夫，谁知道我家老二哪个二大爷性子，就给……如今这丫头都怀上了，淮安躲了，锦棠也不肯认她，淮安他爹丧去不在热孝之中，我在别处也见不到自己的儿媳妇，这不，听说锦棠今儿要来，带到这儿来，让如意拜个主母，至少私底下过个明路不是？”

    父丧才过三月，按理来说，便夫妻，为了守丧，也不能同房的。

    陈淮安居然不顾热孝就睡了老娘娘家的侄女儿，这要传出去，陕西学政立刻就得革他的功名，只怕还得下大狱。

    齐梅这故意的坏水儿，自然是想搞臭陈淮安和罗锦棠两个的名声。

    恰好儿，康老夫人在动了给儿子娶葛牙妹的念头之后，最顾忌的，就是陈淮安这个身量戳天的大孙女婿，生怕娶个儿媳妇进家门来，屁股后面一串子的穷亲戚，自己要招架不信，是以，颇有几分兴趣的，就听了起来了。

    恰此时，俩个妇人便听一人高声叫道：“嫂子，嫂子，小弟迎您来迟，您不见怪吧。”

    和齐梅两个巡声望过去，康老夫人便见罗锦棠一件软青绸面的素直裰儿，腰身紧束，行止盈缓而大气的，从来路上走了过来，赶着上前迎她的，是秦州知府家的少爷，王金丹。

    王金丹是个纨绔公子哥儿，哪儿有热闹，他自然都喜欢插一脚的。

    不过今儿他来，是专等着锦棠的。

    商人是下九流，不似官家规矩多，在渭河县这种地方，为官的，也多女性，所以今日的聚会，有男有女，当然，在商堂中，行商的妇人们大多人到中年，是比男人们更受人尊重的。

    王金丹道：“嫂子前几日书信经一个人，当还记得吧，今儿她也来了碧水园，就在不远处的凉亭中坐着，正等着见您一面。”

    这么说，琼芳姑娘也来了。

    果然，锦棠顺着王金丹的手看过去，便见临水照影的凉亭里，有位戴着面纱的女子，正在亭子里抚琴。

    青楼女子们么，琴棋书画自然无一不精的。

    她于是信步走了过去，生来头一回，还颇有种，才子佳人上青楼，要一揭姑娘面纱的意味。

    上辈子在宁远侯府，不做生意的那段日子，大概是锦棠两世人生中，最无忧无虑，也最欢畅的时光了。

    林钦好琴，也喜欢教她抚琴。虽说时间太短，锦棠最终没能出师，但是因为林钦的熏陶，于琴倒还略懂一些。随着她进了亭子，琼芳姑娘明显的，弹了好几个错音出来。

    也是破绽太多，最后自己都觉得不好意思，她双手将琴一按，道：“罗娘子请坐。”

    毕竟锦棠是良家女，而琼芳是个青老的老鸨，是以，锦棠开门见山道：“我的锦堂香酒，二两银子供给你，青楼之中，一坛你可以卖到十两银子不止，中间部分，全是你的利润，不知琼芳姑娘觉得这生意可作否？”

    琼芳给身边的小婢子使了个眼色，哪小婢子随即捧了一盏酒过来，道：“这是我家小姐带来的，我们楼子里最好的酒，罗娘子先吃一口，咱们再谈？”

    锦棠断然推拒：“我在外，从不吃酒。”

    琼芳姑娘终于开口了：“不吃酒，还想做酒生意，罗娘子把这世道，怕是想的太简单了一点。”

    青楼女子们的声音，娇娇糯糯的，极为的勾人魂儿。当然，当初这位琼芳姑娘追着要拉陈淮安上床的事儿，秦州城知道的人不少，对着锦棠，她总有点紧张，所以说话声音有些颤。

    锦棠低眉一笑，再抬起头来，道：“曾经有个妇人跟我说，世间有种人，专贩卖一种能使人醉生梦死，神魂颠倒的忘情之物，但那种东西可抽走人的灵魂，叫人最终变成一具行尸走肉，直至抽尽灵魂，绝望死去。哪东西可叫人于刹哪间感受天堂般的快乐，但在下一刹哪便堕入地狱。

    你觉得，贩卖这忘情之物的人，他自己该不该吃这东西？”

    这话，其实是上辈子陈淮安被流放到幽州之后，黄爱莲有一回羞侮锦棠时，说给锦棠听的。

    敌人虽说还在远方，但她的每一句话，锦棠都铭记于心，也无时无刻不在准备着，将来在商场上打败她。

    这话问的，琼芳姑娘愣了半晌，道：“大约吃不得，因为吃了，贩卖之人也得变成行尸走肉，哪她还如何挣钱。”