那几只蹄膀，便是她给自己做的断头饭，准备临上刑场之前准备饱餐一顿的。

    谁知道不过转眼就叫儿子端着送给了隔壁整日骂她的老太太，她又焉能不气？

    念堂拳着两只小手，垂着肩膀，憋了一肚子的闷气，就那么站着。他忽而抬起头来，两眸便是委屈的泪花儿。

    锦棠道：“娘，横竖都是你做的，你又不是不知道我爹的人，他自己便挨着饿，也要把东西给我奶吃了才安心。你每天费心费力的做，做了还是大房的人吃，结果吃了人家还恨你，又是何苦呢？”

    要说葛牙妹能把人得罪光，她这张利嘴可没少替她添油加醋。于是到头来，干活儿的是她，吃苦的是她，受累的是她，遭人嫌的也是她。

    上辈子锦棠最体贴葛牙妹，于是整日和大房，和老太太针锋相对的吵，到最后连念堂和罗根旺都恨她恨的什么一样。

    这辈子她是看开了，横竖最后念堂和罗根旺都要偷偷给大房东西，给了葛牙妹也不落好儿，倒不如过了明路，叫念堂也知道，大房和葛牙妹，究竟谁是好人，谁是恶人。

    葛牙妹犹不解恨：“原本棠还帮娘说两句，如今连棠也向着外了，娘这般辛苦，真真是白苦了。”

    锦棠笑着抚上葛牙妹的肩膀，道：“不过一个蹄膀而已，等女儿一会儿下厨，给你做你最爱吃的桂花藕。”

    葛牙妹和锦棠一般，有个吃了酒就骨酥的毛病，叫女儿揉了两把，再捶了两把腰，格外的舒服。

    这时候若是罗根旺身体好着，俩人夜里能来上一回，凡世女子们没体会过的欢意，她能体会个透骨透髓，可惜罗根旺瘫了，那怕站起来，这辈子床上那点事儿是没指望了。

    葛牙妹虽才不过三十五岁，却早准备好了一辈子守活寡。越是想守活寡，就越觉得女儿一生该入滋入味儿的做个女人，她在锦棠脖子间嗅了嗅，低声道：“罢了，娘蒸完了酒还得去翻沙，你若无事就赶紧回陈家去，否则淮安也该着急呢。他是富家少爷，小心你整日不回家，齐梅给他弄个妾室回去。”

    罗锦棠转身又坐回了柜台之中。

    按她的推算，孙福海该来了。孙乾干死到现在，正好过去了一天，孙福海原本是图谋酒肆的，又失了儿子，今天上门肯定要闹个翻天，她准备了半天，就是等着孙福海上门，接他的招儿呢。

    *

    这不，转眼孙福海就来了。

    儿子失踪一日一夜，遍寻不见，也找不到尸首，直到今儿一清早，才在渭河县的下游捞到他的药箱子，孙福海提着药箱，带着他们老孙家所有的人，到罗家门上来问个明白的。

    一进酒肆，放眼扫过一圈，孙福海两只阴鸷的眼盯着柜台里的罗锦棠：“你娘呢。”

    锦棠笑吟吟站了起来：“孙伯伯今儿一早怎的不来替我爹扎针，可是诊金不够的原因，要不要我再添上些。”

    孙福海道：“乾干昨儿在你家诊的脉，诊完之后一夜未归，清早却叫我发现药箱子在渭河里，显然，他是在你们家出事了。告诉我，他人是活着还是死了？”

    锦棠旋即冷了脸：“孙伯伯这话说的，我爹还瘫在床上，我和我娘不过两个弱女子，听你这话，难道说是我们把你家孙小郎中藏起来了？两个弱妇人，藏个郎中作甚？”

    孙福海自信一笑，道：“你娘就是个荡妇，沾酒就酥，昨儿恰逢她酿酒，或者是她吃醉酒荡了起来，把我家乾干给生奸，之后你们杀人灭口，把他给弄死了。”

    他这话一出，身后孙家的人全都嗷嗷怪叫了起来。

    于葛牙妹和罗锦棠来说，酒就像春药一般，食之骨酥，却有其事。恰葛牙妹又开着酒肆，这种独特的体质，于她们母女来说是福也是祸，罗锦棠记得上辈子也是这孙福海把这事儿给吵嚷了出来的。

    那时候葛牙妹已经死了，就唯独剩下罗锦棠了。

    锦棠犹还记得当时渭河县人们喧嚣尘上的哄笑，指指戳戳，葛牙妹成了荡妇，她的日子亦不好过。

    也就是从那个时候，她开始学着吃酒，最后在陈淮安的诱惑下，成了个无酒不欢的酒家。

    锦棠穿着件未嫁，还在娘家做女儿时的青莲色布面直裰。直裰这东西，原是男子穿的，但若裁剪得当，女子也可穿得，而且女子腰身窄细，盈腰一握一束，窄窄紧紧，体体贴贴，再兼一把乌发粗簪子绾成个发髻，高高束着，清爽大气，竟是种雌雄莫辩的美。

    她道：“孙伯伯，我家念堂填了馊那大南瓜，你吃了不曾？”

    孙福海听她问出这般没头脑的一句来，道：“什么馊南瓜，你胡扯的什么，我何曾吃过什么馊南瓜。”

    锦棠道：“孙伯娘生不出孩子来，咱们渭河县的老风俗，要于十月落霜之前找个大南瓜，填个聪明孩子的馊尿进去，腌上一个月，然后夫妻分食，就能生子了。孙伯娘看中了念堂的相貌，所以特地来要他的童子尿填南瓜，你连这事儿都不知道？”

    孙福海忽而想起来，果真前几天自己吃过几口味道格外怪异的南瓜，也是他家娘子为了能生孩子，胡乱想的土法子。他悄悄儿呸了两声：“说我家乾干的事情，你扯什么馊南瓜，快说，我家乾干在何处。”

    罗锦棠道：“孙伯伯连自家夫人为了求子，四处找南瓜找童子尿的事儿都不知道，可见也不是个细心人。却说我娘吃点酒就荡，您一个郎中上门替人看病，我爹还躺着了，您看我娘作甚？你看人家一个妇道人家作甚？”

    这么一说，孙家的人都不敢说话了。

    上门坐诊切脉的郎中，讲的就是个信誉，要是借着诊脉悄悄臊皮别人家的妻室，那无论他医术再好，只怕也没人敢请他了。

    孙福海叫锦棠堵了个哑口无言，忽而瞥见葛牙妹就在后门上，面色惨白的站着，嘴里咬着块帕子，满头的冷汗，一看就是做贼心虚。越发肯定昨儿她们娘俩是把孙乾干给杀了。

    一个大男人，生有体死有尸，可不好藏。他坚信孙乾干就在那酒窖之中，一把拂开锦棠便要往酒窖里冲：“这俩娘们肯定是把乾干给杀了，走，咱们下酒窖肯定就能寻得到。”

    毕竟也是一手养到大的干儿，说着，孙福海的眼眶都湿了。

    锦棠还是有些怕的，毕竟陈淮安也没说过自己把那东西搬到了何处，她也怕那东西如今还藏在酒窖里，或者在后门外不远的酒糟之中，生怕孙福海一下去便要找到尸体。

    但她毕竟多活了一世，知道这种时候绝不能软，也不能于面上露出一丝一毫怯来，所以也不作挡，就在原地稳稳的站着。

    “孙伯父。”

    就在这时，忽而有人拨开人群，挤了进来。

    匆匆而来的陈淮安今儿换了件靛青面的棉袍子，身材高大，面貌朗朗的笑着，疾步走了来：“都说多少回了，乾干背着药箱子出门，因他针灸的好，我要添补他些诊金他都不肯要，扔了诊金就跑了，你这是……乾干昨儿没回家？”

    第12章 前尘往事

    跟着来吃酒的葛大顺一看孙福海在闹自家堂妹，虽不知发生了什么事儿，但心自然而然的就偏向于葛牙妹了，他高声道：“恰是，昨儿我分明见着陈家二爷在渭河桥上给孙小郎中给诊金来着，俩人还扭打了许久，孙小郎中昨儿没回家？”

    葛大顺是个才从外地回来的驼夫，既他在渭河桥上见过孙乾干，这就等于是人证了。

    孙福海还想往酒窖里冲来着，陈淮安也生气了：“您就放心下去看，但咱们丑话说在前头，酒窖里若是没人，你二大爷我从此，可就和你翻脸了。”

    孙福海冷冷看了陈淮安一眼，便带着孙家的族人们冲进后院，踢开酒窖的门冲了进去。

    葛大顺对着外面看热闹的人朗声道：“昨儿我才打口外回来，过渭河桥的时候，亲眼见着孙小郎中背着他的药箱子，陈家二爷为了多添他点儿诊金，跟他在那桥上扭打，别不会是他在何处吃了酒忘了回家吧，孙郎中何不到别处找找呢？”

    他重复了好几遍，越发觉得自己说的是真的，言之凿凿，谎话说三遍，连自己都信以为真了。

    罗锦棠记得，上辈子陈淮安是绑着石头，隔着前后两个月，把孙乾干和孙福海给沉到了渭河的淤泥里。因没有血也没有伤口，倒是做的干干净净。

    但这辈子不同，孙乾干是被杀死的，而且，照那血腥劲儿，陈淮安大约还分尸了。窖里万一有血，或者掉个指甲肉碎儿什么的，叫孙福海搜出来，可就麻烦了。

    陈淮安才是杀人分尸的那个人，按理该怕的，该担心的，但他就那么稳稳的站着，两只修劲的大手负于身后，眉间波澜不惊。

    莫名的锦棠就心安了。毕竟上辈子杀人越货，多少一二品的重臣都死在他那双修长力劲的大手之下。

    虽只是个半吊子秀才，他能写得一手花团锦簇的好文章，也是文臣之中少数能使剑耍拳的，真正拼起命来，寻常人也近不得他的身，既他胸有成竹，那就真的是处理好了。

    果不其然，孙家的人连砸带翻了半个时辰，把酒窖翻了个遍也没有找到孙乾干的任何蛛丝蚂迹。

    毕竟有葛大顺那个证人，除此之外又再无目击者，孙福海带着孙家的人折回酒肆，盯着葛牙妹看了半天，道“葛氏，记得这个月的三百两利息，眼看就要到期了。”

    一说印子钱的利息，葛牙妹又要瘫了。锦棠一力肘着她，才不至叫她溜下去。

    “孙伯伯，您的医术我们全家人都感激，但只怕从明日起，我爹不能再请您诊脉了。”锦棠忽而声高：“有整日偷看别家妇人的时间，还是多关心关心孙伯娘吧，毕竟她也四十好几了都还膝下空悬，干儿到底不比亲儿，您也该体贴体贴她，您说呢？”

    这一句中气又足，嗓门又亮，又还是当着外面看热闹的所有人说的，一下子，锦棠便把围观百姓们对于葛牙妹的注意力转到了孙福海身上。

    渭河县的百姓都知道孙郎中的妻子生不出孩子来，会不会是他整日忙着偷看别家妇人，不肯在自家田里撒粮？

    这样一个人面兽心，伪君子的郎中，谁家的妇人还敢到他的药房里看病去？

    孙福海气的面色铁青，咬了咬牙，挥手道：“走。”

    *

    晚饭是锦棠做的，除了葛牙妹炖的大肥蹄膀，她还蒸了个桂花糯米莲藕，炒了个醋溜白菜，再取自家的酒糟和酸茱萸烧了几条渭河里的小黄鱼。

    酒糟小黄鱼，整个渭河县，就数锦棠做的好吃，无它，只因她家的酒糟味道好。小黄鱼挂了粉，先下油锅炸，炸醉了之后再拿酒糟来烧，起锅时洒上腌过的酸茱萸，就是一道又酸又辣又开胃的下饭菜，满满当当的一桌。

    等她从厨房把菜端出来，才发现原本一个劲儿在帮陈淮安做证的葛大顺居然已经走了。

    葛大顺和葛牙妹两家子，为了儿女亲事吵过一架之后，已经有一年多不曾往来了。

    锦棠烧了一桌子的菜，原本就是给葛大顺准备的，见他不在，只有个陈淮安坐在桌前望着她笑，白了他一眼道：“我大舅呢？”

    陈淮安笑了笑，不语。

    方才锦棠在厨房烧菜，他便一直在外头看着。

    她是小酒肆里长大的女儿，干起活儿来干散利落，嘴上也不饶人的。

    上辈子因为那点子贪酒的噬好，在渭河县她没少叫人骂过。果真重活一回能改变很多事情，她今天当是铆足了劲儿要替葛牙妹正名，照那些围观百姓们的反应，大家的注意力都在孙福海身上，她娘俩的事当是没人会再提了。

    不一会儿葛牙妹揉着发酸的膀子也歪歪坐到了桌子前，端起米饭来。

    锦棠喜食酒糟，酸酸辣辣的，配着米饭最是开胃，一筷子还未挟进嘴里，就叫葛牙妹给打了下去，气鼓鼓翻个白眼儿，去扒白饭了。

    罗念堂悄悄挟了筷子桂花蹄膀给锦棠，低声道：“姐姐，今儿多亏了姐夫。”

    这孩子虽没有看到什么，但暗猜那孙乾干怕是没有善终。一条人命，他不敢相信，但没想到陈淮安真的就给压下去了。

    “还有，以后只要娘不同意，我不会再给大房端吃的了。”念堂小声儿道：“我真不知道娘过的这样紧巴巴的。”

    锦棠叹了口气，心说我此生最在意的就是你们几个，你们都平平安安，健康无事，也不恨我，我这一世才不算白活。

    吃罢了饭，锦棠见陈淮安收整收整衣服，夹着本书就要往后院去，白了一眼道：“陈淮安，这非是你的家，回你家住去。”

    陈淮安低头笑了笑，瞧那方方正正的脸，面色不白不黑，面部线条硬朗而又精致，端地是明朗又正气，可罗锦棠见过多少回他就是这样笑着，把那一个个内阁辅臣们干翻在地。

    二十五岁入阁房，叫他撸下去，或者直接弄死的内阁辅臣们不下十人，个个儿都是文采绯然，能力出众，二十年寒窗一步一步考上去的大学士。

    “娘，要儿子帮你蒸酒，还是去床上温课？”他这话是给葛牙妹说的。

    厨房里葛牙妹正叮叮当当的洗着碗，高声道：“棠，给淮安打水洗脚洗脸，让他上床温课去。”天下间没有妇人会阻正当年的男子们温书的。

    锦棠磨磨蹭蹭进了厨房，才吐了和离两个字出来，葛牙妹的烧火棍子已经追出来了。

    *

    还是罗念堂那点窄窄的小卧室。

    锦棠把洗脸水一提进门，往床上一坐，剩下的事情就全是陈淮安的了。

    上辈子虽说他平日里总不着家，可是但凡有一日想哄她上床，献媚讨好，小心殷勤，无所不用其极。伺候她就跟宫里哪起子没根的太监们伺候老太后似的，怎么舒服怎么来。

    只不过等床上哪点子磨人的事情贪完了，等她真正想跟他说两句家里的事情，想诉诉自己在家的苦，再劝他走走正道的时候，他的热情也就止了。

    她喜欢用烫帕子蒸脸，他是男子手不怕烫，立刻就淘澄好帕子递过来了。等她揩好了脸，又捧了铜盆过来放在她脚边，等她自己脱鞋脱袜。

    她习惯泡着脚涮口，他立刻就端了痰盂来捧着，等她涮完口吐了青盐水出来，稳稳的接着。

    罗锦棠一看他这做小伏低的一套犹还没忘，忍不住耻笑道：“省省儿吧，咱们是早和离过的人，你便有那个禽兽的心肠，按理也不该发到我这个黄脸婆身上。虽说我也不过个黄脸妇人，比不上你京城里哪些莺莺艳艳们，可也有骨气，既合离了，就绝不肯你肯碰我一指头。”

    陈淮安见锦棠不肯脱鞋，自已掰过她的脚来，褪了棉鞋，又替她褪着袜子。

    你瞧他耐心老实的样子，分明笑着，点着头，但哪耳朵和哪颗心，早不知飞到何处去了。

    罗锦棠不知为何又腾起火起来，再想想和离之后相府那些欺人的狗腿子，忍不住又是满腔的怒火，便要挖苦陈淮安几句。

    “和离之后有一回我去茶楼听戏，听黄爱莲说你洗脚都要丫头顶着盆，夜里要宿，她还制了头牌名给你，看中哪个点哪个，可见后来你那阁老派头也是耍的够足的，怎的，如今还能跪得下去？”