沈氏道，“知道也得去说一声呢。”

    果不其然，江氏可不是知道了么。

    江氏知道娘家人要来，正高兴呢，满面笑意的起身让了沈氏坐，笑道，“姐姐也知道了吧，阿仁要过来帝都了。”

    “我就是为这个过来的。”沈氏笑道，“按理早该来了，要不是去岁担心孩子小，已是让他们过来了。阿仁那孩子，有出息。”

    “也就是忙忙叨叨的到处跑。”江氏嘴里谦虚着，面儿上可是笑意不断，似贬明褒道，“姐姐也知道，我爹就是个守财的，我哥那是个老实头，到孙辈，就阿仁这一个，我常说，他还不如相公呢，相公也有姐姐做伴，他那里，不要说兄弟，姊妹都无一个。以后父祖还不得全靠他么。也亏得他知道过日子，虽是个辛苦事儿，好在家业在他手里是败不了的。”

    沈氏听这话也只是笑，沈老太太是个好脾气的，笑道，“何止是败不了，就是亲家在我面前，我也是这样说，阿仁这孩子，最有出息不过。比他爹强，比亲家也强。”

    见婆婆夸她娘家侄子，江氏愈发合不拢嘴，道，“我可有什么见识呢，母亲说强，那定是强的。”

    沈氏道，“我看这信上写，阿仁说是六月中或是六月底就从老家出来，要是从六月中算，估计着也快到了。弟妹可得提前把院子收拾出来，亲家太爷老太太好容易来一回，可别一到，你这做闺女的，院子没收拾屋子没准备，不知道的还以为女婿不欢迎呢。”

    因娘家要来帝都，江氏喜都喜不过来的，什么话都不介意，笑道，“一会儿我就让丫环去收拾。”

    江仁这信到了，大家都觉着，差不多七月中，最迟迟不过月八底，必到的。

    何洛的定亲礼是在八月初，结果，过了何洛的定亲礼，江仁一行人还没信儿。江氏这心里就各种记挂，这年头儿，人们鲜少行远路的，江氏只怕娘家人第一次出远门，路上出什么事。

    这么没消息，别说江氏，就是何家也很为江仁一行担忧。

    最后还是沈素拍板，沈素派了得力的管事带了两个心腹小厮，在帝都联系了去蜀地的镖队，跟着镖队一道去蜀中看看，倘路上能接应着，再好不过。

    江氏此方稍稍心安。

    何老娘出主意道，“舅太太倘是不放心，不若去西山寺烧烧香，求个签什么的。西山寺的签，再灵验不过！”

    江氏眼睛一亮，连忙道，“看我，都急昏了头。大娘你这主意好啊！可不是么！西山寺的签再灵验不过的！”

    见江氏要去烧香，何老娘眼珠一转，对何子衿道，“你跟你舅妈一道去，你也去烧烧香！”

    “我又不用烧香，不过，我跟舅妈去吧，我运道最旺，我跟舅妈一道，舅妈定给求个好签！”何子衿素来嘴甜，江氏四个儿子都在念书，沈老太太上了年岁，也不是爱出门的性子。看江氏这急火火的样儿，定是等不到书院休沐的日子的。她在家又没事，索性跟着江氏一道，还能安慰江氏。

    江氏果然高兴，道，“成，那子衿就与我一道去！”立刻拍板，“咱明儿就去。”

    何老娘私下叮嘱自家丫头片子，道，“傻蛋！你既跟舅太太去，别的不求可以，必要多花几两银子，跟菩萨求几个儿子！”丫头片子这肚子总是没动静，可是把何老娘急的够呛！

    何子衿：……

    见丫头片子傻乎乎的不说话，何老娘推她一把，问，“你倒是听见没？”

    “听见啦听见啦！”

    第二日，何子衿随江氏一道坐车去西山寺烧香求签。

    路上何子衿见江氏帕子绞成一团，劝她道，“舅妈只管放心，去年阿仁哥没少到处跑生意，湖广之地都是去过的。今年阿仁哥过来，也不可能不带下人仆婢的，要是他一人出门在外，咱们还挂心，这一大家子出门，总有个照应的。”

    只是，事关娘家父母兄嫂侄子的安危，又岂是容易宽慰的。江氏叹道，“这我也知道，只是眼瞅着天就要冷了，一到中秋，过了重阳，接着就入冬了。要是在咱家冷啊热的，总能添补替换，在外头，事事不若家里便宜。你舅舅当年来帝都春闱，路上还大病一场呢，要不是小瑞仁义，我都不敢想！”又说，“早知这样，当初真不该听你舅舅的，叫他们来帝都。还是在老家好，虽不若帝都繁庶，到底安稳。”

    这话可真是……

    什么叫“当初真不当听你舅舅的”，何子衿确定，倘不是为了让江氏见见娘家人，估计他舅也不会想让江家这一大家子来帝都。提携江仁什么的，这不为过，江仁不是外人，何子衿做生意，也是找江仁合伙呢。但，他舅想让舅家一大家子来帝都，其实还是为了妻子高兴。

    哎，想来舅妈真是急昏了头，有些迁怒了呢。

    何子衿也不好再说什么，只好又车轱辘似的说些宽慰人的话罢了。

    待到了西山寺山脚下，江氏也没有爬山的心，直接雇了滑杆，与何子衿一人一个，坐着上了西山寺。待到了西山寺，大手笔的给了知客僧十两银子，这既不是休沐日，又非大比之年，西山寺便是名寺，因它在城外山上，此时寺里香客也不多。倒因中元前后，很有几家做法事的。知客僧一见十两银子，就知这是大主顾，连忙问江氏是要烧香还愿还是要祈福消灾，江氏道，“想烧柱平安香，亦想求个签。”

    知客僧忙客客气气的引二人进了大殿，何子衿见江氏那焦急模样，连忙扶住她的手臂，生怕她跌了。江氏虔心十足的烧了一柱高香，因她给的银子足，这高香是不收钱的。然后江氏接过僧人递过的签筒，双手合什，祈祷片刻，方掷出一签来。

    签掷出来，江氏却是不敢看，与何子衿道，“子衿，你帮我看看。”

    何子衿伸手去拿了，见签上刻了一艘大船破开海浪，背后两句诗是：乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。上签，主大吉。

    何子衿将签递与她，笑道，“舅妈，是上签，大吉。”

    江氏紧张的脸上露出一抹大大的笑意，此刻连接接了签，反复看了两遍，笑道，“果然是上签！”

    何子衿道，“舅妈保不请大师帮着解一解签呢。”

    “很是很是。”

    江氏又请问知客僧，找大师解签。知客僧带着江氏去了解签的香房，那解签的僧人仍是上次的那个，年岁已经不轻的僧人，一双眼睛温和透彻，问江氏，“不知女施主要问什么？”

    “问吉凶。”

    僧人一笑，“此事不需再问，大吉。”

    江氏脸上神色缓和，道，“只是，我那侄子算着当到帝都了，却一直没见人，不知何故？”

    僧人一双细致的手摩挲着手中签道，“乘风破浪，可见，是路上有事耽搁了。不过，此签既为大吉之签，可见，所耽搁之事，不是坏事，而是好事，正对一句，好事多磨。”

    江氏脸上现出喜色，再三问，“这么说，我家人是无事的？”

    僧人温声道，“便是有事，也只是好事。”

    江氏双手合什，连念三声佛。

    何子衿含笑看着江氏，江氏郑重躬身谢过大师，出去又要捐香油银子。虽说舅家有钱，何子衿却是个节俭的，笑对沈氏道，“今天舅妈既已在佛前许了愿，不若待阿仁哥他们到了，您再来这寺里捐香油钱还愿，岂不好。”

    江氏一想，也是这个理，遂应了。

    江氏把娘家的事都放下了，此方有了心思问何子衿，道，“子衿你没求个签？”

    “我没什么好求的？”

    “既来了，怎么也要求一个的，这签又这般的灵验。”

    江氏自己得一好签，悄对何子衿道，“你去求一个，问问子嗣也好。”

    何子衿给江氏推着，只好也去求了一签，她掷出了一签，江氏先取了，见上面画的是石榴，立刻就笑了，“这签好。”翻过来，见是个中上签，虽不及自己这个，签文却也一句诗，羡他开口处，笑落尽珠玑。

    石榴多子，何子衿眼下成亲未久，得此签，虽只是中上签，也是吉兆。

    江氏拉着她又去找解签的僧人，还生怕何子衿不好意思，江氏笑道，“大师，这回我们问子嗣。”

    僧人笑道，“石榴多子，且看这签上石榴是结果之态，得此签者，将来定是子孙绵绵，后福不尽的。”

    江氏瞧着何子衿一乐，复欢喜的谢过解签的僧人，带着何子衿走了。

    江氏与何子衿就商量着要下山去了，今得了好签，江氏一身轻松，不似来时那满心急躁，也是有说有笑的了。因时已至七月中，过了中元节，寺里卖新鲜的莲子菱角，江氏心情大好，指了那莲蓬道，“这比在外买现成的莲子要新鲜，咱们买些，回家做冰碗吃或是煮莲子羹，都是极好的。”

    何子衿倒也爱剥新鲜莲子吃，二人亲去挑选，丸子忽然拉拉何子衿的衣袖，何子衿回头看丸子，丸子拉开何子衿两步，轻声道，“姑娘，刚我见着姑爷了？”

    何子衿低声问，“你看准了？”这会儿阿念当在衙门当差呢。

    丸子点头，道，“姑爷穿的是姑娘亲手做的湖蓝袍子，还有三喜跟着，我再不会看错的。”小声同何子衿往，“往偏殿那块儿去了，我看姑爷行色匆匆的。”

    何子衿思量不透，阿念这会儿来庙里做什么呢？

    不过，她也没跟过去，而是叫了跟着一道出门的一个沈家小厮，低声吩咐他，叫他悄不声过去瞧瞧，见着阿念也不要出声，只管回来禀报。

    那小厮名叫阿平，最是个嘴紧俐落的，沈家女眷出门常是他跟着。何子衿吩咐后，他便去了，何子衿过去，继续跟江氏挑莲蓬。

    江氏买了好些莲蓬菱角，还问何子衿，道，“怎么了？”

    何子衿悄与江氏道，“兴许是丸子看差了，说是见着相公了，我想着，丸子是女眷，到底不便，就让阿平去里头看看。”在外，何子衿都是称阿念为相公，说来阿念很为这种称呼得意呢。

    江氏也有些疑惑丸子看差了，毕竟正当差的时候，阿念怎么会来庙里呢。笑道，“定是丸子看差了。”

    待江氏买好莲篷，又等了一时，阿平就回来了，禀道，“当真是江大爷，小的打听清楚了，江大爷去了一处做法事的院子。那处院子今儿给一位姓徐的老爷包了下来，说是徐老爷要来做法事的。”

    何子衿这便知道了，点点头，示意阿平不必再说了。

    江氏疑惑的看向何子衿，何子衿轻声道，“舅妈，一会儿去车上说。”

    阿念的确是为着徐宁来的西山寺，阿念是个心思细致的人，打听许久打听到徐宁中元节前后要带着妻儿来西山寺给岳家做法事，阿念便特意提早一步来等着徐宁的。

    待徐家把法事做完，阿念就站在这处偏殿门外不远处的一株松树下，阿念一身湖蓝衣裳，整个人笔直也如一株风姿俊秀的青松。

    阿念毕竟是做官的人了，他年纪不大，但少时坎坷，故而，那种稳重的气度远胜同龄人。且他人生得又好，就直直的望向徐宁，徐宁便是没留意，自也有人留意的。

    女人直觉素会比男人敏锐，留意到阿念的人是宁氏。宁氏见着阿念，不由“咦”了一声，徐宁也看到了阿念在看人，问宁氏，“怎么了？”

    宁氏看向阿念，与丈夫道，“这位是江探花，去岁我来帝都，曾有幸见过。”

    一说去岁，徐宁就知道是上科春闱，徐宁对上科春闱榜单显然很熟悉，温声道，“记得他也是蜀人。”

    “对。”宁氏欲言又止，还是轻声提醒了丈夫一句，“听说他娶了沈素沈大人的外甥女为妻。”

    徐宁与宁氏道，“他既与沈素相近，必是与我有些许误会的。你先带着孩子们去休息一会儿，我与他说说话。”

    宁氏点头，柔顺的应了，带着儿女去香房歇息。

    徐宁走向阿念，盯着阿念的眼睛看了片刻，方收回视线，问，“你有安排说话的地方吗？”

    阿念记得老鬼曾与他说过，老鬼那一世来帝都时，此人已病死狱中。

    此时此刻，阿念是多么希望此人下场如老鬼所言，相对于这人模狗样的站在自己面前的家伙，他还当真愿意看到一幅狱中枯骨。

    完全没有阿念想像中的丢官后的狼狈，这人一身天青色长袍，身量比阿念现在高半个头，相貌俊秀不让沈素，只是不比沈素温和，此人一双利眸，寒若冰霜，要阿念说，一看就知不是好人。

    当然，这是不是阿念的偏见就好说了。

    阿念的确定好了客院，就是用来说话的。

    徐宁与他过去了，二人坐在屋内，外头三喜守着院门，院门一人皆无。徐宁望向阿念，久未开口。

    阿念也不说话，俩人对眼片刻，还是徐宁先道，“江探花寻我，可是有事？”

    阿念道，“不知你还记不记得江兰？”

    徐宁脸色微变，道，“是沈素让你来找我的？”

    “义父不知此事，是我受人之托来问你，你可还记得她？”

    “义父？”徐宁皱眉，问阿念，“你是沈素的义子？你与江兰有什么关系？”

    也就是阿念的心理素质了，倘对徐宁有半分期待，听到这话得是个什么滋味儿呢。阿念正色纠正徐宁道，“应该说，我与你，与江兰都有关系？”

    徐宁脸色大变，失声起身，不可置信，“绝不可能！”

    “不可能什么？难不成，你当年当真不知她有了身孕？”

    徐宁堂堂榜眼出身，论春闱成绩，比阿念这神童还要强上一些，当然，徐宁中榜眼的年纪比阿念要更大一些。但，很显然，徐宁非但资质不较阿念差，他这心里素质更是强过阿念，再加上这些年的这场历练，徐宁失态也只是一瞬罢了。他仔细的盯着阿念的脸孔打量片刻，微微摇头，“我不知道。我如果知道……”

    “如果知道会怎样？”

    徐宁叹口气，“如果知道，我再怎么也会留下自己的骨血。”徐宁家中亦无兄弟，父母早逝，他说这话，不知是面对阿念时的谎言，还是真心这么想。

    徐宁不会认为阿念是在说谎，一甲出身的人，又不是失心疯，不然，哪里会凭白无故认他这丢官之人为父呢。当然，人阿念没认他，徐宁也并不在意。阿念认与不认，他们之间有血缘在，这是事实。徐宁看向阿念，竟是微微一笑，“的确越看越像，眼睛像她，鼻梁像我，念书的灵性也像我。”

    倘子衿姐姐当前，怕就要感慨一声，这得多无耻的人才能说出这样无耻的话呢。