江氏笑与沈素道，“阿念这孩子也是，有话不直说，我还说呢，他这怎么总来来回回的买这些东西。”

    沈素笑，“娶媳妇哪有容易的。”

    “明儿我就去庙里，先把吉日算出来。”想到阿念的心切，江氏也不再耽搁，跟丈夫商量着，“虽说平日里阿念是住在姐姐家的，这摆喜酒，还是摆在咱家的好，不然，倒像入赘了。”

    沈素并没意见，江氏问，“这聘礼要怎么下？”

    沈素想了想，道，“拿出两千银子，就按这个数预备吧。”

    江氏原是有些心疼银子的，可一想阿念堂堂探花儿，这银子花的也值，何况又不是给了外人。江氏一派欢喜的应了，笑道，“咱们与姐姐天生就是有亲家缘分，那我把阿玄边儿上的院子收拾出来，成亲那天起码得住咱家，待过了三朝回门，就随他们的便了。”

    沈素听着妻子一起一起的说着阿念成亲的安排，也是处处妥当，道，“全赖你操持了。”

    “这是哪里话，相公要日日当差，老太太太爷上了年纪，我不操持谁操持？现下练熟了，咱家可是有四个小子，以后尽有操持的时候。”说到儿子们的，沈氏笑，“孩子们就是这样，展眼就大了。记得当初我刚嫁给相公，你赶着牛车，咱们一道去姐姐家，还带着子衿出去街上，子衿那会儿才这么点儿大。”说着比划一下，“那会儿就是个小人精，小小年纪，说话清楚又流俐。”

    “可不是么。”沈素说到外甥女也高兴，尤其这亲事，也是亲上加亲了。

    夫妻俩商量了一番，第二日江氏去庙里卜吉日，阿念还跟着一道去了，阿念道，“义母出门，总得有人相随才是。”

    江氏同阿念关系一般，主要是，江氏以前曾怀疑过阿念是不是沈素的私生子，后来知道不是，但阿念亲娘是沈素以前的明恋对象，江氏则是明恋沈素的人，所以，江氏与阿念亲娘算是情敌，虽然人家从没将她放在眼里。可江氏这些年总是看阿念不大得劲儿，好在阿念是在何家长大的，也不大与江氏相处，再加上岁月久了，前事淡了，江氏大面儿上做得不错，笑道，“那成，咱们一道去。”又道，“入夏太阳大，进来与我一道坐车吧。”

    阿念牵了马道，“我正好练练骑马。”

    江氏也不再强求，自己带着丫环坐车里，想着，世事实难预料，倘是十几年前，她如何能想像得到，会有朝一日为江兰的儿子操持亲事呢。

    江氏去的是帝都有名的寺庙西山寺，阿念十分体贴，到了山脚就雇了滑竿让江氏坐着滑竿走，他自己在老家是爬惯了山的，并不觉着爬山路如何。江氏瞧他生机勃勃眼中满是喜色的模样，也不由添了几分欢喜。

    待一行人到了西山寺，这卜吉日时的规矩与寻常来烧香是不一样的，西山寺专有卜算的僧人，若自吉日，是要先给僧人一个红包的，僧人便明白是来卜吉日的。江氏递出写着阿念与子衿生辰八字的红帖过去，僧人双手接了，一望便道，“这八字好，小哥儿这八字正应在文昌星上，若老衲所料不错，小哥儿定能在科举上有所斩获。”

    江氏看阿念一眼，喜对那僧人，道，“承大师吉言，我们阿念正是今科探花。”

    这僧人倒也不作如何吃惊，只是目光澄澈的看向阿念，微微颌首，道，“这位姑娘的八字亦好，旺夫旺家旺子的命格。老僧先恭喜小哥儿了，你们八字都是极好的八字，正所谓天造地设的一对八字。”

    阿念此时方露出喜色，笑道，“还请大师为我们算个吉日，家里长辈是想趁着天不算太热把亲事办了的。”

    不要说沈氏，这位老僧的眼中也添了三分笑意，铺一张红纸，提笔写了三个吉日，封起来递给江氏，道，“这三个日子，哪个都好。”

    江氏连忙道了谢，此方带着阿念告辞了老僧，心说，这西山寺的高僧就是灵验啊，一看就看出阿念是文昌星来。又想到老僧对何子衿八字的评价，旺家旺夫旺子，更是把江氏羡慕的了不得。

    今既来了西山寺，阿念道，“义母，我想再摇个签。”

    江氏笑，“去吧。”

    阿念今年红鸾星动，排队一摇，摇了个“喜上梅梢”的上上签，签文便是：喜气动幽明，陌上千行野桦青。早鹊双双枝上戏，飞鸣，一霎扶摇万里行。注是：得此签者，红鸾星动，鹏程万里。

    阿念心下一喜，把先时出门前子衿姐姐给他的荷包里的银锞子都取了出来，全都放进了功德箱内，揣着上上签就同江氏回家去了。

    阿念与江氏中午便回家了，江家老两口也在何家等着信儿呢，江氏把高僧投的吉日拿出来，大家一并来看，何老娘嫌丫头片子挤在前头，一把把人推开，道，“去去去，这事儿你们含蓄些。这是大人们的事儿，你等着听信儿就成。”

    何子衿不满的被挤出去，道，“让我看看可怎么了。”

    阿念悄悄的把子衿姐姐拉到里屋说话，与子衿姐姐道，“五月初就是好日子，我已是看过了。”又把自己求的签给子衿姐姐瞧，还唇角翘啊翘的道，“看，我今儿求的，这签多准哪。”

    子衿姐姐正反面都细瞧了，点头道，“还真是。”

    待子衿姐姐把签瞧过了，阿念便又收回来揣怀里，准备以后当传家宝。

    其实，何家觉着五月的日子太近了，何老娘也说，“不知道三丫头和阿文到不到得了呢。”

    阿念在里屋儿听到这话，连忙一掀帘子出去说道，“一定能到的。就算三姐姐阿文哥耽搁了行程没赶上，待他们来了，单请他们就是，吉日可是不好耽搁的。”

    看阿念这急出火星的模样，何老娘哈哈直笑，与儿子道，“你说呢。”

    何恭笑，“那便定在五月初吧。”

    沈氏道，“给咱丫头预备的嫁妆，好些个都在老家呢，新家俱也没打。”

    阿念连忙道，“没关系没关系，先写嫁妆单子上就成，其实，也就是把我跟子衿姐姐的院子收拾出来就好，其他的，都不急。”阿念还为自己解释了一句，“就是别耽搁了吉日，今年是好年头儿呢，刚立过太子妃，正好趁着这喜气。”

    沈氏笑，“女婿这么说，我可就当真了。”

    阿念郑重道，“自然都是真的。岳母放心吧。”他也不叫姑姑了，立刻改口叫岳母。

    大家又是一阵笑。

    江氏又趁机说了西山寺高僧对俩人八字的解批，江氏道，“不怪都说西山寺的大师有道行，佛法高深，一看俩孩子的八字就说好。说阿念八字正应在文昌星上，咱们子衿更是旺家旺夫旺子的好八字。”

    何老娘一听，深以为然，立刻道，“可见的确是高僧！这也算的忒准了啊！”阿念这文昌星自不消说，她家丫头片子这个也准的很哪！

    热热闹闹的说一回话，中午大家便是在何家吃的午饭，待用过午饭，沈家人就回自家去了。

    沈氏与何老娘则开始商量闺女的亲事，沈氏心下其实觉着有些委实自家闺女，原本预备了许多东西的，可都没带帝都来。尤其打家俱的木料，都预备好了的，也没来得及打家俱。

    何老娘深深的烦恼，与沈氏道，“咱丫头跟咱阿念在帝都成亲办喜事儿，老家的亲戚们都不知道，也就没法儿随礼了。那咱以前送出去的礼，岂不是收不回来了？”

    沈氏：……

    何子衿笑嘻嘻道，“要不，我跟阿念再回老家去办一回？”

    “别说胡话了。”何老娘道，“还不够你们路费的！”

    只得留此遗憾啦！

    何老娘瞧着自家丫头，“你今年不是挺有财运的么，怎么这成亲上就没财运了呢？”

    何子衿笑，“就是咱们亲戚间那点儿礼，也没多少银子，祖母你算算，每家上礼也就是三五十个钱的事儿，拢共收礼也收不了十两的。这是小钱，我今年的财运还在后头呢。祖母你那书阿念都给你校好了，我已经交给书铺子的掌柜拿去印了。这里头的利，岂止十两？咱以后发财，就得发这种书香财。”

    何老娘一听自己的大作又拿去刊印啦，心下很是高兴，道，“待印出来，给我这里留二十套，我得拿去送人。”

    “知道啦。”

    何老娘又补充一句，“这书你可不能收钱啊。”

    “成！我白送！”

    何老娘便美滋滋的高兴起来，心下暗自打着小算盘，想着丫头片子说的也有理，与其想着老家的那些礼，还不若在出版大业上下些功夫。何老娘没意识到的是，随着眼界的拓宽，她老人家虽然依旧节俭，却已是学会将眼光放得更长眼的地方去了。而且，何老娘还打算，要请书院的进士院长夏院长来家里吃喜酒。

    因实在是日子赶得急，何子衿连自己绣嫁衣也来不及，要知道，新娘子的嫁衣可不是几天几十天就能绣好的，嫁衣一般都是要绣个一年半载的才能绣好呢。

    好在何家现下有些家资，沈氏原本就觉着亏了闺女，干脆带闺女去了帝都有钱的针线作坊，亲自定的嫁衣，由绣娘来做。然后，又买了好些料子，给闺女做衣裳使，这些衣裳就得是何子衿自己做了。沈氏也买了好些做被褥的面料，回去准备叫了翠儿一道给闺女做几床新被褥。

    另外，首饰多了没有，总要一金一银打两套的。

    何子衿看沈氏挺着七个月的大肚子这么忙里忙外的添置东西，还劝她娘，“这也没什么可准备的呀，你就歇着吧，别累着。”

    沈氏道，“一辈子就这么一回，原是想给你办得风风光光，热热闹闹的。这么嫁妆也没有，衣裳也没有，家俱也没有，零零碎碎的都没有……”说着就伤心起来，总觉着亏待了闺女。

    何子衿忙劝她娘，“娘，您想哪儿去了啊。要不，你干脆把置办东西的银子给我，阿念正好有假，我们一道置办了就成，还合心意哩。也省得你这么大肚子的忙活，我实在不放心。”

    “哪里有做闺女的自己置办嫁妆的？”沈氏想都没想就反对。

    何子衿道，“反正就是置办了，以后也是我们用么。我们买，岂不比你买的更合我们的心。”

    何子衿劝着她娘，她娘也就同意了，沈氏拿了五百两银子给闺女，道，“这个是置办嫁妆家什的，压箱底儿的还好，先不给你。”

    何子衿道，“这已是不少了，哪里用得掉这些个！”拿着银子跟阿念出去采买去了。

    主要是，何子衿成亲后就得搬阿念院里去了，故此，阿念的院子得重新布置。说到这布置院子的事，何老娘的事儿就来了，指指点点，一会儿说屋子不够宽敞，一会儿说这院子风水不适合住夫妻。阿念道，“要不，我们跟祖母一道住，就怕祖母嫌烦哩。”

    何老娘极是高兴，“成！这就搬吧！”

    何子衿瞪阿念，阿念立刻舌头被猫叼起一般，不敢说话了。何老娘眼睛也看直了，没敢再提让小夫妻搬她院里的事，私下同余嬷嬷道，“丫头片子平日里对阿念总是笑眯眯的，这要成亲了，怎么倒厉害起来？”

    余嬷嬷笑，“这样以后才能管住家。”

    何老娘心下很赞同余嬷嬷话，只是一想到丫头片子要搬走，心里怪不舍地，于是，怎么都高兴不起来。余嬷嬷笑，“老太太怎么忘了俊哥儿，大姑娘要成亲，正好叫俊哥儿搬进来，岂不好？”

    何老娘一拍巴掌，笑道，“很是！我怎么就没想起来！唉哟，唉哟，我的俊哥儿！可不是么！”由于马上就能把乖孙搬过来同住了，何老娘立刻喜新厌旧的不怀念丫头片子了，还着丫头片子屋里的好东西道，“这笔洗不错，留给俊哥儿使吧。这个瓶儿也好，留给俊哥儿插花儿吧……”你说把何子衿气的……

    何子衿私下同她爹道，“世上再没有比我祖母更势利眼的啦！”

    何恭很是一通笑。

    何子衿与阿念没有买太贵重的家俱，在何子衿看来，松木就很不错了。家俱铺子原就有现成的，俩人无非就是再添置些日常得用的，还有一些书桌啊书架什么的，当然，床也要新的，自然不是什么讲究的千工拔步床，只是普通的架子床罢了。床头床帷雕的花样是阿念选的喜鹊登梅的花样，也不是繁复雕工，而是寥寥几笔的那种。

    事实上，因在西山寺上上签的缘故，他们新房的家俱凡是要雕花的地方，全部是喜鹊登梅的花样。

    这也是阿念的执念啦。

    阿念还跟子衿姐姐商量，把他给子衿姐姐收着的银子取出来，给义母帮他置办聘礼。

    子衿姐姐道，“这也是应当的。只是，怕舅舅不会收。”

    “那咱们也不能当不知道，更不能当理所当然。”阿念还是很有原则的孩子滴。他亲爹亲娘都不肯养他，他却能顺利长大念书科举，全赖义父和岳家恩情，报恩什么的阿念没想过，在他的想法里，本就是一家人，亲人对彼此好是应当的。他也一直当岳父母和义父是至亲之人。

    阿念拿银子过去，沈素倒没立刻给他退回去，而是检查了下阿念的存款，见竟也有五百两，道，“私房还不少么？”

    “先时那银子置了百来亩地，后来都是子衿姐姐帮我管，老家还有二百亩地，这五百两是渐渐积攒下的。”阿念很自豪的表示，“子衿姐姐很会过日子。”

    沈素感慨道，“你们这一代日子都好过，我成亲时，拢共家当也就五十两。”

    阿念拍他义父马屁，“都是义父你们把日子过起来了，我们才有现下的日子呢。”

    沈素笑，“收起来吧，我已经让你义母预备了。你的这个，就留着以后过日子用。”

    阿念还想再客套两句，沈素笑道，“别跟我来那客气腔调。”

    阿念只得把银子收了起来。

    沈素指点他些成亲时的事儿，又让阿念写帖子，当天请的都是什么人。沈素于帝都这些年，颇有交际，既是让阿念写，到时阿念这新郎倌儿难道要跟着沈素认一认人的。

    何家在帝都认识的人少，这成亲的热闹事，便把四邻街坊都请来了，请他们一并过来热闹一二。是这么个热闹时候，街坊四邻也很给面子，主要是，何家既是高邻，这回成亲的还是今科探花郎，自然要过来凑个热闹。何老娘还是头一回不嫌梅家人多，主要是他家在帝都相熟也就是沈家、小唐大人、孙御史、夏院长，这回阿念的亲事要在沈家办，而后三位中的前两位，跟沈素交情明显更深啊，人家肯定是到沈家吃酒，夏院长，嗯，夏院长是何老娘的朋友，所以，何老娘强烈要求夏院长一家子过来何家吃酒，热闹热闹嘛。

    大喜的日子，家里来人少也不好。

    故此，何老娘这回大手笔的把梅家上上下下一大家子都请到了，连向来迂腐的梅员外郎也到了，但，梅员外郎却是去沈家吃的酒，无他，沈家来的官儿多，梅员外郎，嗯，虽然清高不爱铜臭，但同僚之间来往，他是很愿意的。其他街坊也是如此，一半儿来何家吃酒，一半儿去沈家吃酒。

    好在，梅家人多，撑起半边天。

    每逢此时此刻，何老娘就感慨，“人多也有人多的好处啊！”

    何家还给纪将军纪太太江氏下了帖子，连带何涵，都一并请了来。还有在禁卫军当差的小瑞哥，也找人换班，回来帮着张罗，当然，小瑞哥帮着张罗也是在沈家。

    何老娘觉着最荣耀的时候，就是在给自家丫头晒嫁妆的时候了，何子衿的嫁妆在大户人家眼里看来自然不算什么，但何家也是尽了全力，何老娘给诸街坊太太介绍，“原也没料到在帝都成亲，老家预备了好些东西，都没带来。衣裳首饰、家什用具，都是现成置办的，你们也知道我家，小户人家罢了。亲家给的聘礼，都给丫头放里头了。还有老家的田地一千亩，再有一千两的压箱底银子。”这压箱底银子，何老娘出了私房五百两哩。想到这银子，何老娘既心疼又心酸，虽然一直安慰自己这银子也不是给外人，可是，何老娘还是很想替丫头片子保管啦。可恨丫头片子，接了银子就高高兴兴藏私房啦！一点儿没有让老娘帮着保管的意思！

    哎，养丫头有什么用哩。

    胳膊肘往外拐哩。

    何老娘伤感以后不能再替丫头片子保管银子的事，街坊们已是夸赞起她老人家来，连宋学士家的宋太太都说，“唉哟，这嫁妆可不薄了，就是我家里嫁闺女，也就是这样了。”

    “宋太太可别笑话我啦，我们乡下人家，有多大力出多大力罢了。”何老娘见宋太太赞她，复又觉着体面起来。可不就是么，给丫头片子陪嫁这许多，这也就是在帝都不大显，要是在碧水县，这也是一等一的好嫁妆啦。

    祁副将的太太道，“哪里是笑话，就看您家肯给闺女陪嫁千亩良田，就是真正为闺女着想的。要我说也是，衣裳首饰之类的虽也要走，也只有田地，才是永久的基业。陪嫁千亩田地，孩子手里也多个来钱的地方。”祁太太家里富庶，自身也会打算，见何家给闺女的陪嫁，就知道何家会打算，今多有那些虚头巴脑的人家，只弄个面儿光，田地商铺通通没有。更有甚者，便是个面儿光都没有，还有花闺女聘礼的人家呢。

    祁太太一向处梅家二太太不合，便笑道，“二太太家不也要嫁孙女也么，不知嫁妆可预备齐全了。”