小陈氏的脸色仍是憔悴苍白，伴在何老娘身边，听着满屋满院的热闹，怔怔的出神。

    何子衿正带着弟弟们拆红包，今天是过节，长辈们每人都发一个，拆完之后发现，陈姑丈最敞亮，何老娘最小气，何子衿装模作样的问，“唉哟喂，这二十个铜板的红包是谁给的呀！”

    何老娘笑，“有这么一道就是，没见过嫌少的。以前家里穷苦时，过年哪里有红包来着。”

    何子衿也就说笑一回，便把收到的红包都存了起来，阿念把银子给他家子衿姐姐一并存着。阿冽一向没啥理财观念，故而，也都是让姐姐帮他存的，俊哥儿跟着哥哥学。何子衿一向账目清楚，收了弟弟们的压岁钱道，“成！我都记账本子上，你们花钱只管跟我要。”

    何老娘伸长脖子瞧着，虽然每年都是叫丫头片子劫了和，何老娘仍是心有不甘，说俩孙子道，“给祖母！祖母帮你们存着，以后买房子置地！”

    何老娘关键是信用不大好，尤其，这钱进她口袋容易，出来就难了。沈氏也是一样，孩子要钱时难免问东问西，故此，阿冽俊哥儿都喜欢叫姐姐帮他们存。俊哥儿年纪小，直来直去的，“我叫姐姐存！”

    何老娘嘟囔，“没良心的小子。”

    阿冽年纪大些，格外会哄人，笑道，“这些小钱，叫姐姐存。待以后孙儿赚了大把银子，再请祖母帮我收着。”何老娘顿时眉开眼笑，私下又补了大孙子一个大红包，足有五钱银子。阿冽这实在的也交给了姐姐存，何子衿知道后，跟何老娘笑闹一番，何老娘为了表示自己绝对一碗水端平的公正人，只得再拿出俩大红包，一个给自家丫头片子，一个给俊哥儿。何子衿不服，“难道阿念没有？”

    何老娘道，“阿念有功名的大人了。”

    “难道有功名就不给您老叫祖母了？”何子衿吊着个眼，瞅着何老娘道，“您老可真不偏心！”硬从何老娘这里又要了个大红包出来，何老娘心疼的直抽抽，与儿子抱怨，“转眼间，送出了半亩田去。”

    何恭笑，“一会儿我给娘补上。”

    何老娘没精打彩，“你的还不是我的，那叫啥补啊！不过是左手转右手罢了。”想哄她老人家，没门儿，她老人家明白着哪。

    何恭笑的话都说不俐落了，陈姑丈取笑子衿，“这会儿就知道护着阿念了。”

    何子衿笑，“我是对事不对人！”

    这也可见何家是寻常人家出身，家里人说起婚嫁之事，向来不避讳的。

    大家说笑一阵，就到了吃饺子的时间，吃饺子前，何恭带着阿冽出去放了挂鞭炮，此时，街坊邻居家的鞭炮起不绝于耳，出去呼吸，除了大年初一晨间的冷风朔气，就是鞭炮的火药味儿了。

    早上吃饺子时，何子衿连吃到三个包了铜钱的饺子，沈氏眉开眼笑，“果然有财运。”

    何老娘急地，“这饺子也是，怎么专往一人碗里跑。”她，她老人家也想吃铜钱饺好不好！

    俊哥儿直着小嫩脖子喊，“是哦，是哦，我也要吃有钱的饺子！”

    何子衿道，“这个也没什么好吃的，得小心，别咯了牙。”

    “真个站着说话不腰疼。”她老人家一点儿不怕硌牙，怎么还是吃不到啊！何老娘急的火烧火燎的，终于，咯嘣一下，何老娘“哎”的一声，满面喜色，吃到啦！

    她老人家是真疼孙子啊，自己把饺子里的铜钱吐出来，硬把剩下的半个福运饺子放到俊哥儿碗里，一幅偏心眼儿嘴脸，“乖孙，快吃！香的很！”

    何子衿别开脸，不稀罕看！

    大家乐呵呵的吃过大年初一的饺子，又喝过饺子汤，男一起女一起的说着话，觉着时辰差不多的时候，何老娘就同儿子道，“这会儿想来亲家他们也吃过饭了，你们先带孩子过去，拜个年。自阿素来帝都做官，这好几年没拜过年了。”

    何恭起身应了。

    大家便一道去了，何家与沈家是正经亲戚，何洛几个在帝都没少得沈素照顾，陈姑丈更不必说，先时小陈氏的官司多亏了沈素帮着打听。故而，都去了，留下小陈氏陪何老娘说话。

    何老娘看她终是不大欢喜，劝她道，“阿芳，我自来最疼你。舅妈不说那些虚头巴脑的话，就一句，你今年不过三十出头儿，路还长着呢。我像你这个年岁的时候，你舅舅那短命鬼就撒手去了。当时，谁不说我命苦来着。日子，都是自己过的。”

    小陈氏心下酸楚，低声道，“我如何跟同舅妈比。”

    “你呀，可比我强多了。你有娘家，我有吗？我那娘家，还不如没有呢，后来三丫头投奔我，吃喝这些年，一分钱没赚她的，好几年管吃管喝管穿管住，后来还赔了五十两银子。那会儿日子还好呢，先时你那短命鬼舅舅刚死时，你家也还没发达，你爹做个小杂货铺的生意，你娘就是想帮衬我，可她膝下七个儿女，吃喝都不够，也是有心无力。你看我如今大宅子住上了，日子也好过了，哪里知道艰难的时候。你现下，有亲爹有亲娘，兄嫂也不是刻薄的，都不能亏了你。先前你在宁家，咱家比不上他家，你在他家守寡，咱家没法子。今儿个出来了，正好想想，另寻个夫家，再有个三五年，日子便过起来了。待你到我这个年岁，照样享子孙福。”何老娘剥个桔子，道，“你要觉着日子苦，它就苦。你要觉着它甜，它就甜。端看你自己个儿。”

    小陈氏不是没想过自己将来，自出狱后，她就一直想来着，可想来想去，实在想不出来，觉着自己一把年纪，能怎么着呢。以往在宁家，守着规矩，宁家为着面子也不能亏待她，今出来了，可以自己选择了，她反是无措了。尤其看着舅妈一家的日子，表兄表嫂儿女满堂，小陈氏的心，就酸的跟青葡萄汁似的。她性子柔弱，但也不是不知好歹，何况少时与舅妈的确亲近。听舅妈这般说，小陈氏不由问，“我这样儿的，还能嫁人么？”

    “怎么不能？”何老娘正色道，“现下朝廷都不鼓励守节了，你只要想嫁，凭咱家在老家的声望，也能挑一户殷实的好人家。当然，与宁家是没的比的。你也知道咱县里的情形。”

    小陈氏鼓起勇气，“我也不怕吃苦。”

    “这就好！”何老娘与她絮絮的说了许多事，知道这个侄女命苦，守的是活寡。可话说回来，身子还是清清白白的，而且，是宁家犯事，小陈氏因是节妇被官府判的和离，要改嫁，自人情到法理，都说得过去。劝着小陈氏想个将来，小陈氏的心下也就开怀了些。

    说来小陈氏委实是个心软的，还与何老娘商量着，能不能给宁家往牢里送些东西呢。何老娘道，“他家有来历的亲戚多的很，我听说还有个什么伯的亲戚。要是他家亲戚能打点，宁家人受不了苦。要是他家亲戚这样的大官都打点不进，咱们这样的人家，更没有手眼通天的本领。”

    何老娘一向不喜宁家，虽然先前也往他家巴结过，可话说回来，宁家做事不地道。自家儿子什么样自家难道不清楚，是，陈姑丈是贪财，人品也有问题，可这守活寡的事儿，不是一家能定的。今好容易小陈氏出来了，何苦再搅进去。尤其，后来宁家可是在她家丫头片子身上的打过那缺德主意的！只这一样，以往的情分就算没了！而且，何老娘听说往牢里打点都要塞银子，虽然陈家的银子不干她的事，可何老娘本着一惯精明的算计，觉着那银子宁可留下给小陈氏添嫁妆里，也好过扔牢里强呢。

    何老娘与小陈氏说些私房话，何恭带着一帮子人出了院门往沈家拜年去了。沈家果然开门了，门房里侯着小厮，见是何家人到了，连忙给姑老爷姑太太小爷姑娘请安，一面嘴皮子俐落的说着吉祥话，一面将人往里让。因是大节下，门外檐角挑着俩大红灯笼，及至一路两畔，皆挂着灯火，将整个府邸都照地亮亮堂堂。家下仆人也都换了喜庆新棉衣，各个精神，见人只有好话的。

    何家人到时，沈家也吃过饺子了。

    何恭带着一大家子，先给岳父岳母拜年，然后是何子衿带着弟弟们给舅舅舅妈拜年。之后就是收红包的事了，然后，孩子们在一处说话比红包，大人们在一起说话。

    沈素还说，“昨儿请姐姐、姐夫、亲家老太太带着孩子们一道过年，亲家老太太不乐意，今儿中午都过来吃饭。”

    沈氏笑道，“今儿还是你们过去，说来是福气，昨儿晚上得了皇帝老爷赏的一席御膳，家里可从没见过这个，都没敢吃，先供了祖宗。我们老太太说了，今儿中午拿出来，一道尝尝。阿素、弟妹、爹、娘，你们带着阿玄他们过去，咱们一道吃。说来，我这辈子也没吃过御膳呢。”沈氏至今提起，都觉面上有光。

    沈素惊的一个趔趄，惊道，“一席御膳？”

    “是啊，昨儿叫一位于公公送去的。子衿说那位于公公是皇帝老爷面前经常往外传旨送东西的。”

    沈老太太听了连忙道，“这可是难得的体面。”

    沈太爷也说，“是啊，听阿素说，朝中有功之臣，年三十能得陛下赏的福菜。咱们子衿怎么得了一桌子啊。”

    沈氏笑，“这可是不一样的，咱们如何能跟朝中大人们比。约摸是子衿去宫里养花，偶与陛下提及过咱家家境，陛下赏了席面儿罢。”昨儿一晚上，何家人都找到了此事的合理解释。

    沈太爷沈老太太虽在帝都住了有些个年头，碍于沈素官职，本身也不是有啥大见识的人。二人听了闺女的话，深觉有理，纷纷笑道，“那这回可得沾咱们子衿的光，尝尝皇帝老爷的吃食。”

    何子衿在宫里留过饭，闻言道，“好吃的了不得，味儿比咱们家里烧得都好。”

    诸人闻言皆纷纷大笑，皇帝老爷的吃食，哪里是寻常人家比得的呢！

    沈素望着乐呵乐呵的两家人，心里真是愁死了！

    难道没人发现这事儿有点儿不对头么！

    ☆、第277章 帝都行之十二

    何沈两家人没觉出什么不对，并不是两家人粗心还是乐晕头啥的，主要是，两家人还都是平民阶层，对于皇家的事，都没啥常识。

    大过年的，不要说是皇帝赏你家一席御膳，就是朋友送你家一家席面儿，这也只有高兴的啊！

    可是，何沈两家不知道，大年三十，皇帝惯常赏赐福菜，唯功勋大臣可得，而且，一家一碟，绝没有多的。到何家这儿，一赏一席，这里头，绝对有事儿啊！

    哪怕拿何子衿去给皇帝陛下养花的事来说，宫里那么些花匠，哪个有这般体面呢？

    当然，何子衿不是花匠。

    但，你也就一平民丫头小土妞，皇帝陛下怎么就这般对你另眼相待啊！

    也别说看朝云道长的面子，朝云道长正经没这么大面子。不要说何子衿只是朝云道长名义上的女弟子，就是朝云道长嫡嫡亲的外甥女太子妃殿下，就因着她这母系出身的缘故，立太子都一年了，太子妃娘娘还没有正式册封呢。现下帝都权贵圈都怀疑皇室会不会强行给太子换个太子妃啥的！

    所以说，这里头肯定有什么事儿啊！

    沈素愁的面命，可大年下的，两家人都这般喜乐，他也不能说出来，不然这个年就甭过了，何况两家都有老人，老人可禁不起这种担心！

    其实，沈素不知道，与他一样愁的还有一个，就是他的义子阿念。

    阿念比沈素还愁，这老皇帝隔三差五的就要找他家子衿姐姐去宫里看花，要是种花啥的，咱毕竟是平民，不敢跟皇帝陛下拗着来，皇帝陛下叫咱进宫照料花草，那也要去的。但，有必要去一回就留一回他家子衿姐姐吃饭么？还送衣裳送饭菜的！一看就是心怀叵测啊！

    阿念平日里并不是妄想症啥的，但在子衿姐姐的事情上，他的雷达天线格外灵光也是真的。尤其老鬼自从子衿姐姐第一次进宫后就开始装死，阿念愈发笃定，这里头肯定有事啊！

    阿念十分怀疑老皇帝是不是瞧上他家子衿姐姐了，阿念决定，什么时候一定要找他家子衿姐姐谈谈心。

    沈素阿念义父子二人忧心忡忡的，好在二人都比较会装，再如何忧心也没叫家里人瞧出来。尤其陈姑丈一张傻老头的脸孔，中午吃饭时就知道乐呵呵地，“唉哟，老汉也没料到今生还能尝一尝御膳的滋味儿，想都想不到福气哩。”哪怕是重新热一遍的御膳，陈姑丈觉着，滋味儿也是特别的好。殊不知，这话他每念叨一回，沈素阿念这对义父子的担忧就增加一成。

    二人愁的头发直掉。

    沈素那里何子衿不知道，阿念这里，子衿姐姐看他洗完头头发掉的比平日多，还以为是念书太用功的缘故呢。非但劝阿念劳逸结合，还见天的给他喝黑芝麻糊，说是养头发的。

    沈素见了，也从外甥女这里要了两包黑芝麻糊，准备自己回去也喝一喝。

    结果，黑芝麻糊没喝几天，老皇帝又召何子衿进宫了。这回，何老娘还特意叮嘱自家丫头片子道，“去了好生给皇帝老爷养那花儿。”

    何子衿应了。

    皇帝陛下照旧是叫了何子衿一道闲话，还格外问了问自己所赐御膳的事。何子衿道，“当天可是惊着我们一家子了，再没想到您给我家一席御膳呢。我们家除了我，从没人吃过御膳。我祖母还不知御膳是啥呢，后来知道是您吃的膳食，当天就先供了祖宗，第二天把我舅舅家还有同乡都叫到一处吃的，都说味儿好的了不得。”

    皇帝陛下笑道，“当天送去就该当天吃的，第二日再热着吃，味儿就不如当天的好了。”

    “这就已经很好了，凡事不必太尽。”

    说一回话，看一回花儿，吃一回午膳，何子衿下晌就告退回家了。

    她这一回家，阿念正在院里溜达着转圈儿等人呢，大冷的天，也没戴个帽子，脸上白白的，耳朵冻的通红，一见到子衿姐姐回来，阿念有些沉重焦急的眼睛里顿时亮了起来，抬脚就迎上前，握住子衿姐姐的手道，“可回来了。”

    “我不说下午就回么，怎么了，可是有事？”

    “没，就是担心你。”阿念拉着子衿姐姐就往屋里走，子衿姐姐见他手冰凉，说他，“在外等多久了，怎么这么凉？”给他套上手捂子，再给他揉揉耳朵。

    阿念脸上多了几分笑，还说，“不冷，总在屋里念书也闷，出来走一走反而精神。”

    待见过何子衿江氏，阿念是晚上私下与子衿姐姐说的皇帝总是召见子衿姐姐的事，阿念把自己的怀疑都说了，他觉着是老皇帝要对他家子衿姐姐图谋不轨！

    子衿姐姐笑道，“你想的多了，我都跟陛下说了咱俩的事。再说，陛下都什么年纪了，他比祖母还老呢。”

    阿念眼中满是惊喜，“真的？”唉呀，原来子衿姐姐都说过他俩的事啦！阿念欢喜地搓了搓手，子衿姐姐笑，“放心啦，我很小心的。只是陛下宣召，不可不去。”其实，世道从未变过，上位者发号施令，平民百姓怎敢不遒？不遒？你日子还过不过啦！

    子衿姐姐悄与阿念道，“我只跟你一人说，你可不要说出去。我总觉着，陛下其实不是对我有好感，他好像在透过我看别人。有一回吃午饭时，他叫我尝一道玉竹沙参老鸭汤，还说‘你最爱吃了’。天知道我根本不喜欢喝鸭子汤，我觉着鸭子汤太油了。陛下说完那话后也觉着是说差了，眼中却有些伤感，我拿话支应过去了。”

    阿念若有所思，又有些担心，道，“那说不得姐姐是像陛下的故人什么的。”只是，故人也很容易出事啊！阿念刚落地的心又重新吊了起来！

    子衿姐姐点头，“我也这样觉着，兴许是我长得有些像陛下的亲戚朋友吧。”

    阿念可没这么乐观，他道，“不可能啦。你要像陛下的亲戚朋友，他早一准儿就说了，也不用这么宣召你还借着内务司的名义。说不定是陛下的旧情人呢。”

    子衿姐姐曲指搔搔下巴，想了想，“倒也有可能。”

    阿念顿时担心的了不得，“那以后他总叫你进宫可怎么着啊！”然后，他想了个主意，“不然咱们还是回老家吧。”

    “这主意治标不治本。”子衿姐姐道，“你想一想，就是咱们要回老家。只要陛下一句话，咱们还得再来帝都。”

    阿念也知自己是出了个馊主意，子衿姐姐倒是安慰他，“你别瞎想，我又不是傻瓜。大不了以后我进宫就跟他说咱俩青梅竹马的事儿。”

    阿念则另有主意，“要不，咱们提前成亲！”

    子衿姐姐道，“杨玉环还是唐玄宗儿媳妇呢，要是帝王有心，啥也没用！我说你别太担心啊。”看安慰眼睛瞪圆的模样，子衿姐姐拉一拉他手。

    阿念反握住子衿姐姐的手，轻声道，“我日夜都担心，担心的了不得。都是子衿姐姐太讨人喜欢了。”

    子衿姐姐笑，“别人喜欢我没用，我只喜欢阿念一个。”一句话说的，阿念耳朵都红了，这，子衿姐姐也真是，这么猝不及防的就跟人家说情话，唉哟唉哟，心里甜的快化有没有！阿念其实从不担心子衿姐姐会变心，子衿姐姐不是贪慕富贵之人，若子衿姐姐贪慕富贵，早在先时就上了赵李两家的当了。而且，当初县里好几家有钱人家相中子衿姐姐，子衿姐姐只跟他好，他跟子衿姐姐，是打小儿的情分。纵皇帝陛下，阿念也不信子衿姐姐能移情别恋。皇帝陛下有什么了不起啊，说起来，也就是个糟老头子罢了。

    因为得到了子衿姐姐的表白情话，阿念心里美滋滋的，也就把心暂放下一些。虽然依旧很担心，他还得把一半的心搁课业上，然后，寻机同义父商量自己同子衿姐姐的亲事。

    沈素倒也愿意让阿念同外甥女提前办了亲事，只是，就像何子衿说的，若帝王有心，儿媳妇都能弄到手，何况阿念这么个小举人。倘因此惹得陛下不悦，反倒不好收场。沈素还是劝阿念，“眼瞅就是春闱时节，你是个细致人，我教你个乖。若今上看你不顺眼，春闱你必无所获。若看你顺眼，你文章火侯是到了的。倘今上对子衿无意，你必是名次靠前。”

    沈素委实一语点醒了阿念，是啊，如今皇帝当真对他家子衿姐姐有意思，必然不能叫他在春闱上得意，不然，这对于皇帝名声不好。如果皇帝只是单纯的对着子衿姐姐怀念当年，他真才实学，陛下也不会叫他落榜。至于名次，阿念自己有信心，他少年中举，解元出身，倘无天分，走不到这步。

    阿念起身对沈素行一礼，正色道，“多谢义父指点。”