阿念坏笑，“你还当真啊，真是笨，逗你呢。”

    何子衿气的给他大头一下，“再敢这样胡说八道，我可揍你啦。”

    阿念真心实意的表示，“我天天守着子衿姐姐，哪里会看上别的女孩子。”

    子衿姐姐表示，“还算有些眼光。”

    老鬼：……

    子衿姐姐问，“阿念，你心里喜欢什么样的？想过没？”

    对着没智商的瞎子，阿念就得一遍又一遍的说，“你这样的。”

    子衿姐姐龙心大悦，笑眯眯地，“主要是咱们从小就在一处，一般男孩子都有恋母情节，这也是在所难免啦。等你大些就明白了。”

    老鬼对阿念道：人家姑娘把你当儿子啊。

    阿念不理老鬼，闷声闷气道，“比我大两岁，就想当我娘，你这野心也大了点儿吧？”

    子衿姐姐道，“就是这么一比喻，意思是说，男孩子少时对女性长辈都有依赖。”

    “那你说，我怎么只想依赖你，不想去依赖三姐姐，也不想去依赖沈姑姑，也不想依赖何祖母呢？”

    不愧是十二就要考秀才的人哪，阿念一句话就把子衿姐姐给问住了。子衿姐姐想了想，道，“咱俩关系好呗。”

    “我跟三姐姐、沈姑姑、何祖母也好，尤其祖母，待我跟阿冽一样。”阿念还装得一脸天真问，“子衿姐姐，这恋母情节，是恋母亲，还是恋祖母啊。我怎么觉着，我是恋祖母啊。以后，我会不会娶个老太太呀。”

    “去去去，别胡说八道了。恋个头啊恋，小小年纪，好好念书，烦得慌。”子衿姐姐恼羞成怒的白阿念一眼，“就你这样的，天天东想西想，能考上秀才！”

    阿念道，“说我东想西想，什么恋母啥的，都是子衿姐姐跟我说的。”

    “闭嘴！”

    阿念偏生凑近了道，“反正你记着，我可没把你当娘。”

    “知道了知道了。”真是愁死了，小小年纪就早恋。何子衿嗖嗖下山，烦的慌。

    阿念在后紧追不放，一个劲儿的问，“真知道了？”

    何子衿烦的止住脚步给他一下子，“烦不烦，闭嘴！”

    阿念自小跟着子衿姐姐一道成长，肚子里新词儿也多，又问，“这算不算家暴？算不算？算不算？”

    “再烦还揍你！”

    “子衿姐姐，你先别跟家里说，知道不？”阿念殷殷叮咛。

    子衿姐姐啧啧两声，“你还知道不能说啊？”

    “老鬼说我文章火侯差不多了，明年先考秀才，等我考中了秀才，再说。”阿念还是很有计划滴，他觉着自己有宅有地，跟子衿姐姐感情也好，简直是天造地设啊。

    何子衿直是牙疼，请教阿念，“你不觉着你忒早熟么。”

    “唉，没爹没娘的，就得早熟。”他还有哀兵之策。

    何子衿才不吃这套，问他，“我待你不好？”

    “好。”阿念道，“以后别总当我跟阿冽一样，就更好了。”

    何子衿好笑，“你先安心念书，别成天想这些事儿。等你以后有本事了，开阔了眼界，像阿洛哥那样早早的中了举人，多的是淑女供你挑，你就能真正知道自己喜欢什么样的了。”

    阿念道，“阿洛哥有雄心，故此孤身以待淑女。我又没雄心壮志，何必要娶什么淑女？我就喜欢子衿姐姐，以后中了进士也不在帝都做官，咱们还是回家过日子，我在县里做个县谕什么的就成。不然，在书院里做先生，工钱也不低。你看我宅子都置好了，前后邻，再说我这个人，谁能比我更知根底啊。再说我这性格，你家暴我，我都啥都不说。”

    随便一搜罗，阿念就给自己个儿搜罗出一箩筐优点。

    何子衿忍笑，道，“唉哟，你这么好，我这没智商的瞎子哪儿配得上？”

    阿念哈哈大笑。

    何子衿也跟着笑了。

    两人手拉手一并下山。

    阿念终于跟子衿姐姐表白了，结果，表白之后与表白之前，日子根本也没啥区别啊。

    要说唯一的区别就是，子衿姐姐不给他背着练劲儿了，阿念本来想跟子衿姐姐讲一讲道理，无奈他刚开口，子衿姐姐就放了狠话，说他再聒噪就让他去背阿仁哥练劲儿。阿念肚子里同老鬼道，“该晚点儿说的。”

    老鬼：谁叫你忍不住来着。

    阿念：恨不早生五年。

    他要早生五年早把功名考出来了，也就不用再成天担心子衿姐姐给人定走了。

    阿念一直跟家里操持三姑娘的亲事，他已经跟子衿姐姐表白过了，虽然瞧着子衿姐姐好像没当真，他可得倍加努力才成。

    所以，三姑娘出嫁的事儿，阿念可卖力了，跟着沈山采买，跟着小福子去各家借杯盘桌椅，还有，关怀家中女眷，从何老娘到子衿姐姐，他都倍儿关心。这边儿劝何老娘，“就这几天不见面儿，阿文哥找我打听了好几遭。祖母给三姐姐寻的这婆家多好啊，阿文哥的人品，一般人哪里比得了。外头人也都说，祖母好眼光。”

    何老娘絮叨，“唉，女孩子就是这样不好，刚长大懂事儿了，咣铛，嫁别人家去做牛做马啦。”

    阿念笑，“看一看祖母与祖父，再看看姑姑和姑丈，可见，嫁人有嫁人的好处。”

    何老娘叹口气，“这也是。”

    阿念捧了盏牛乳蒸蛋给何老娘，道，“祖母这些天忙里忙外，我叫周嬷嬷蒸的，家里老的老，小的小，补一补。祖母吃吧。”

    何老娘感动地，“你们都懂事，也没白养你们一场。”当初儿子发善心把三姑娘接来，她老太太多火大啊，养孩子是小事儿么，养得好还好，万一养不好，一辈子遭报应。好在，还是养的不错的。何老娘吃着牛乳蒸蛋，与阿念道，“把你三姐姐的事儿操持了，过几年，再给你子衿姐姐说一门儿好亲事，这辈子也就没什么事了。”

    阿念坐在一畔问，“祖母想给子衿姐姐说个什么样儿的？”

    何老娘显然早已深思熟虑，就与阿念絮叨起来，道，“我想好了，这第一，得是正经人家儿，孩子品性得正。第二，得知道过日子。有这两样，就成。”

    阿念道，“我再给祖母添两样，第三，得是咱们县的人；第四，最好两家住得近些。不然，一个县南一个县北，也不便宜啊。”

    何老娘呵呵直乐，“也有理。”

    “而且，咱们家是念书人家儿。这结亲，老话说的好，门当户对，最好是给子衿姐姐说个读书人才好。”

    何老娘连连点头，“有理有理，不然倘没个功名，以后都穿不得绸。”

    阿念又道，“读书人也得好生挑，像姑丈这样儿的性子才好，体贴有礼，一辈子过得顺心顺气的好日子。也有一种读书人，像许举人家的许秀才，史太太家的姑娘嫁给他，史太太好几次抱怨许秀才性子古怪孤僻，这样儿的是断然不成的。还有另外一种，像三姐姐的师姐琪姑娘家，一家子刻薄人，琪姑娘那样辛苦供弟弟念书。倘真是有情有义有血性的，哪里忍心姐姐这般耽搁青春年华呢。所以，这样儿的也不成，太自私。”

    经阿念这一分析，何老娘道，“是哦，你说，这读书人本来就少，同龄般配的就更少了。”

    “所以说，得慢慢寻呢。”阿念道，“缘分这事儿不好说，三姐姐眼瞅着要嫁了。子衿姐姐的事儿，要是祖母相中谁，先跟我说，我悄悄的打听出底细来，这样祖母心里有数。”

    何老娘心说，唉哟，这哪儿是吃牛乳炖蛋呀，这小子是给老娘吃**散呢。

    阿念其实同何老娘为要比同沈氏亲近，不知怎地，沈氏待他也和气，可阿念总觉着与沈氏有距离感。于是，沈氏那边儿他就没去，只是让小麦端了牛乳炖蛋过去。

    沈氏笑，“怎么做这个了？”

    小麦道，“念小爷说这几天大家都劳累，让周嬷嬷做的。太太大爷那里，已经送去了。三姑娘、大姑娘、冽小爷、仁少爷也都有。”

    沈氏便没说啥，抱着俊哥儿一道吃了一盅。

    阿念不在沈氏面前凑，他主要在何恭跟前儿表现，成亲自有正日子，可但凡人家儿摆酒，都是提前三天待亲戚族人啥的。来的人多，阿念叫着阿冽一并帮着待客。

    江仁悄与沈山道，“看阿念，可见讨媳妇也不容易啊。”

    沈山笑，“少胡说，还早的很。”

    “要是明年阿念中秀才呢？”江仁与阿念同院而居，可是很知道这小子的雄心与努力的。

    沈山点头，“那就没的说了。”沈氏族中最出众的就是沈素，也是成亲后二十岁左右中的秀才。阿念要是明年中秀才，不要说何子衿，估计县太爷有闺女也乐意嫁他。

    沈山问江仁，“你有没有什么想法？”

    “啥想法？”江仁一时没明白。

    沈山笑，“别跟我装傻，阿念都操心自己大事了，你就没想头儿？要不，我叫你嫂子给你寻个县里闺女，水灵的很。”这也不全是玩笑，沈山知道江仁打理何子衿的书铺子打理的不错，一年也有几十两银子的分红，何况江仁又年轻，妻子章氏就跟他打听过江仁。

    江仁连连摆手，“阿山哥，你可别拿我打趣，我哪儿有那心哪。”

    沈山笑，“有心时可一定别忘了叫哥哥吃喜酒啊。”

    “成成。”

    江仁汗险些下来，他好几个舅妈轮番儿的来游说他娘，要把表姐妹的许配给他。江仁待女孩子都很不错，可也架不住这个啊。好在如今帮着子衿姐姐管铺子，也能避上一避。

    三姑娘成亲，江舅舅王氏夫妻也过来了。

    江仁跟阿念说了，叫爹娘与他一道住，江氏夫妻住了江仁的屋子，江仁边儿上还有一间空屋，略小，他收拾收拾自己住那屋儿了。

    江氏一听说这宅子是阿念买的，连声道，“这孩子可真出息。”好个三进大宅，难不成沈家姑老爷去帝都前给阿念留了银钱？又跟儿子打听，“阿念亲事定了没？”

    江仁倒盏茶给他娘吃，道，“您可别操这没用的心，阿念有宅有地的，断然看不上娘你给介绍的那些个。”没的讨人嫌，阿念心气儿多高啊，他都没敢打子衿妹妹的主意，觉着不大般配，阿念就敢打。阿念一门心思在子衿那里，就他娘给说的那些个人家儿，他都不大乐意，何况阿念呢。

    王氏嘟囔，“就随口问一句。”喝半盏茶，又说儿子，“一年大似一年的，你又不念书考功名，差不多就先把亲事定了。”

    “娘你也就这点儿见识了，男子汉大丈夫，只要有本事，还愁没媳妇。”江仁道，“你别管了。”

    江大舅呵呵笑，过去找何恭说话去了。

    王氏也懒得在别人家说儿子，跟儿子打听今年得了多少工钱，江仁赶紧把钱给他娘，道，“娘你好容易进城一趟，多跟沈姑姑说说话儿，去瞧瞧何家祖母。你儿子又不能跑了，什么时候说话不成啊。”

    王氏一揣银袋子里的银两，眉开眼笑，“比去岁要多。”

    “生意好，儿子得的当然多。”

    “我儿有本领。”王氏摸摸儿子的头，“也是，这一两年，都亏亲家太太、沈家妹子照顾你，吃喝都在人家，是得好好谢人家呢。”

    王氏带着儿子过去何老娘那里，江仁笑，“我娘一来，先收我工钱，刚在数钱，要不早过来了。”引得何老娘大笑，王氏骂儿子，“死小子浑说！家里这样忙，没个眼力，赶紧去帮衬帮衬，我陪亲家太太说话儿就成。”

    江仁一笑就出去了。

    女人嘛，见面儿先夸孩子是没差的，何况何老娘也觉着江仁不错。何老娘笑，“阿仁可是好后生啊，能干。”

    王氏喜笑颜开的谦虚，“也就是一把子好力气，这孩子，心直，实诚，还需历练。我都跟他说，给你妹妹看铺子，哪里还能要工钱，亲家太太实在客气。”

    听着王氏这不实在的话，何老娘呵呵笑，“一码归一码，阿仁料理生意很有一手，亲家太太有福。”

    王氏笑，“我也盼着呢。这次过来，知道亲家太太家里要摆席，我家里有山地，出得好松子榛果，给亲家太太带了几口袋过来，您看着使用。”

    何老娘笑，“多谢亲家太太想着，我就不客气啦。”

    “咱们又不是外人，您要客气，可就外道啦。”王氏道，“我这辈子，见了多少人，都没亲家太太您这般仁义的。沈家妹妹给您老做媳妇，有福啊。”以前听说这老太太刁钻的要命，如今看来，人家是有品格儿的人哪。娘家侄孙女养这么大，还给找这么好的婆家，出一幅嫁妆，亲孙女也就这样啦。

    何老娘既笑且叹，“我是尽力啦，三丫头自己也争气。”以前就盼着三姑娘赶紧长大嫁人，这临嫁人啦，倒有许多不舍。

    王氏笑，“都是亲家太太教的好。”又道，“还有子衿，这孩子更是出众，名声传得长水村儿全村儿都知道，连我娘家王家村儿也都有名声。都说沈家祖坟立得好，我们姑老爷做了大官儿，沈妹妹也这般有福气，孩子们儿个个儿懂事有出息。”

    何老娘心说，我家丫头片子可是正经老何家人，跟沈家祖坟有啥关系？大喜日子，何老娘不好扫王氏面子，笑，“是啊，沈家舅爷都是官老爷啦，你家姑奶奶，也是诰命了吧？”

    王氏笑，“虽这好几年也没信儿捎来，不说也知道。起码是县令太太那个品级吧？”说得好像她多懂似的。

    王氏又跟何老娘打听，“我听说阿念明年就要考秀才啦？”