刘太太命人接了，笑道，“来就来吧，还带什么东西。”

    “这又不是外头买的，是自己家里的。”何老娘笑呵呵地，“去岁就叫我给她留出两亩地来种花儿，种了来晒干了泡茶吃，给姐姐拿来的，都是挑的好的。姐姐只管吃，我家里还多着，不光泡茶，煮糖水，做点心都使得。”

    何洛之母孙氏笑，“唉哟，婶子可是把我吓了一跳，我还以为子衿种了两亩菊花儿呢。我还寻思呢，您家要是种两亩菊花儿，还不得招了贼啊。”

    孙氏的父亲是进士老爷，故而，孙氏自诩书香门第，刚嫁来何家时很是有些不适应，前些年常摆些个书香门第的酸架子，近几年倒是越发随和了。何老娘听她说话直乐，笑道，“洛哥儿他娘是越来越会逗趣了，就知道哄我这老婆子。”

    略说几句话，何老娘就问起何洛来，又说了何恭也要去青城山请教学问的事。何老娘道，“我想着，反正子衿她爹也要去的，听说阿洛开春就去了青城山，嫂子跟阿洛她娘可有什么要捎带的没有，正好叫子衿她爹一并捎去。”这也是何老娘狡猾的地方啦，其实是想托何洛引荐到薛大儒那里请教学问，老太太偏生不直说，先问刘太太孙氏婆媳两个有没有要捎带的东西。

    何洛是祖母刘太太一手带大的，刘太太笑，“怎么没有，亏得妹妹想着我，我呀，真惦记他。”说着不由叹口气，牵挂之心，溢于言表。

    沈氏连忙安慰，“咱们县里的年轻后生，有一个算一个，阿洛真是数一数二的出挑，这么小的孩子，独自一人往青城山求学，县里人说起来，谁不夸呢，这都是伯娘和嫂子教导有方。”

    孙氏听这话已是乐的抿嘴笑了，刘太太心下也舒畅，不过，她老人家是个谦逊的性子，道，“喛，这也没什么好夸赞的，我早就与他说，家里有限，他想走科举，家里怕是帮不了他，都得靠他自己。既家里使不上力，他自己就得加倍努力了。”

    沈氏问，“阿洛今科也要下场的吧？”

    孙氏就乐得跟人说她十五岁便中秀才的宝贝儿子，非但秀才中的早，人也刻苦，想她儿子也是家里捧凤凰一样娇养大的啊，可为了求学，中了秀才后就去了青城山，身边只带一小厮。去了青城山，虽说有沈素的亲笔信，可人家薛大儒不收徒弟，她儿子呢，碰一鼻子灰也没回家，硬是找处道观住下了，这一住就是小三年。如今呢，当然，人家大儒还是不收徒弟，但该指点的半点儿没少指点。就是去岁县里胡山长想请薛大儒来书院讲学问，也没少得她儿子在薛大儒面前说好话，人薛大儒才来的。连胡山长都说她儿子品格出众。自此，只要一有人跟孙氏提及何洛，孙氏立刻兴奋的跟咕咕叫的老母鸡似的，那话就没个完了，现下是在婆婆跟前才憋了这许久，如今实在憋不住了，笑道，“是啊，叫妹妹给说着了。原本我说，孩子还小，也不急着考举人。结果今春时问他，非要下场试试，过年的时候，他舅舅来了，看了他的文章，说是不错。我就想着，愿意下场就下场吧，也拗不过他，随他去吧。”

    刘太太当初死活给儿子聘个进士家的闺女，就是觉着自家文气儿不足，想借借进士家的文气儿，如今看孙子这念书上，文气儿是借上了，只是媳妇这个智商哟。唉，算了，有一样好处就行，知足长乐，也不能处处挑剔，刘太太听媳妇把那没用的招恨的话杂七杂八炫耀一通，心下十分无语，何恭好几次秋闱折戟了，何洛则有些少年得志，当着人家婆媳，何苦说这些话。幸而这家子不是那小心眼儿的人家，不然即使跟上不说，心里也得不乐意。刘太太接过儿媳妇的话头儿，笑道，“孩子们的事，就不去管他了。倒是今年咱们县里的秀才可不少，我算了算，总有十七八个，要是一道去州府，彼此间也能有个照应。”

    刘太太是个宽厚性子，但并不是说人家就傻了，相反，刘太太十分精明，这婆媳两个带了东西过来，肯定不只是为了替她孙子捎东西。略想一想，她老人家也就明白了，只是并不点破罢了。刘太太一提这话，沈氏闻弦歌知雅意，立刻道，“到时最好是一起去，我以前随子衿她爹去过一次秋闱，正考那日三更就得起来去贡院外头排队。进的早的，就能分着好的考间，晚的，只能分些次等的考间，听说有倒霉的分的那考间，不但是站不直腰伸不开腿，晚上睡觉都能看到星星。冷热还是一回事，倘阴天下雨，如何还做得文章？倘一起去，大家有个照应不说，早早的去排好队，分个好考间，不说事半功倍，起码在这上头不吃亏。还有阿洛他们这头一年考的，跟着他们这些大的，其实也便宜，有什么事，长辈们就提醒了他们。”

    刘太太听的唇角含笑，听一听，这就是差距，甭觉着自己儿子好就蹦哒的跟个要下蛋的母鸡似的，就是神仙，单蹦一人也有限。俗话说，一个好汉还得三个帮呢。刘太太笑，“很是。”又问何恭准备什么时候去，听沈氏说了日子，刘太太道，“到时叫洛哥儿他爹写封信，还得劳子衿她爹捎去。”

    沈氏笑，“这有什么劳不劳的，不要说信，伯母和嫂子有什么吃的用的想给洛哥儿捎带的，只管料理出来，到时叫子衿她爹一道带去就是。”总不能就为了请教薛大儒才去寻何洛的，替何洛捎带些东西，一举两得，也拉近两家情分不是。

    何子衿三姑娘都是伶俐人，看长辈们说笑，心下都能领悟一二。就像何老娘，平日里最直来直去的性子，真跟外头打起交道来，该有的心眼儿也一个不少。

    何子衿心下刚觉着自家祖母是个有智慧的人儿了，何老娘这会儿搞定了儿子去青城山的事儿，就开始原形毕露没边际的显摆起来，要显摆的不是别人，就是她家丫头片子。何老娘笑，“前儿跟丫头们去花田看着摘花儿，一会儿来了一群人，把我给闹得摸不着头脑儿，还寻思，这是怎么了。一时就听人说，什么什么菊花姑娘，唉哟，我这才知道是说我家丫头呢。好几个村里的人听说了，乌泱泱的过来瞧，把这丫头闹的都不好意思了。”

    何老娘本意是显摆自家丫头片子，何子衿唇角开始抽搐时，就听孙氏开口了，孙氏道，“婶子这个，倒跟今春咱们县里考秀才那会儿我经的那事儿差不多。这不是三月秀才试么，我一大早上出门，就见一群小后生乌泱泱正在我家门前拜啊拜的，把我给吓的，我说这是怎么啦，定睛一瞧，还有汤哥儿家的小子。我喊住他问，拜个啥啊，一大早的既到家门口儿了怎么也不家来。那小子才说，我家风水好，有文曲星专门儿照应着呢，拜一拜能中秀才！你说把我给笑的哟~”

    接下来就听着何老娘与孙氏，一个显摆自家菊花姑娘，一个显摆自家风水好，有文曲星照应着……两人是说的口沫横飞，兴致高昂，都似打了鸡血一般，听得诸人那叫一个无语。

    何子衿：这就是传说中的高山流水遇知音么？

    ☆、第185章 媳妇

    待安排好何恭出行要带的东西，五月底，乌水镇的范禹范秀才过来何家。当天，沈氏就安排范秀才住家里了。

    第二日租了马车，两人一大早便起程去了青城山。何家一大家子都在门口相送，连邻居冯家也给惊动了。因并不是去远方，辞过家里，带上小厮，何恭便坐车去了。范禹打趣，“怪道何兄不愿意离家。”

    因时间尚早，天还不太热，两人都坐车辕上，何恭笑，“我就不信范兄不惦记家里。”范禹这是从府学回家，然后来碧水县找他一道去青城山。

    范禹一笑，“就盼着这回能运道好些，倘在榜上，有了功名，好歹对得起这些年所学了。”

    何恭功名心不强，也是正经读书人，听这话道，“是啊。”他虽然喜欢老婆孩子热炕头，不过，一样希望能考出功名来，不只是为了做官，实在是这年头儿有个功名社会地位立刻不同。儿女渐渐长大，何恭想着自己这个做爹的也得加把劲儿啊。他哪怕考个举人，议亲时儿女的亲事都要上个档次的。

    两人说着话，坐着马车往青城山而去。

    何恭范禹一走，阿念阿冽江仁就要去学里了，胡文今日是特来相送的，他有事也一道去了书院。何子衿并未去青城山，而是在家里给阿念编草帽，如今天儿热了，阿念说了，要个帽子遮太阳，跟子衿姐姐那样式一模一样的才好。

    何恭这一走，沈氏就觉着空落落的，抱着俊哥儿坐在何老娘屋里说话。碗豆小麦丸子都在纳鞋底，何老娘说一回儿子的不容易，“为这个举人，遭多少罪呀，这么大热天的，不得出门请教学问。”

    何子衿道，“也还好吧，现在也不是正热的时候，山里更凉快，人家避暑都去山里。可惜爹不要我去，要不，我倒是想陪我爹一道去。”

    何老娘道，“你哪儿都想去。”

    “就青城山，又不远。”

    “咱们这儿不一样有山么，又不是八百辈子没见过山，有啥好去的。”说一回自家丫头片子，何老娘瞧着绣花的三姑娘又道，“这胡家也是，怎地这许多亲戚，得做多少鞋啊。唉，成亲都能开鞋铺子了。”

    三姑娘笑，“有丫环们帮我，倒也不费事，我定了尺寸大小，鞋底子她们做，无非就是给女孩子做绣鞋时，我来绣花就成了。”三姑娘擅针线，自从沈氏给买了丫环，也格外在这上头指点丫环们，就是年纪最小的丸子的活计现在也很不错了。

    沈氏知道是因何恭走了，何老娘心里牵挂儿子，有些不大痛快，遂笑道，“六月初是胡老太太的生辰，听说还请了戏班子。给胡老太太的礼，我想着，无非是些寿桃寿面，三丫头又做了一身针线，母亲看如何？”

    这些事，何老娘如今已不大管了，听沈氏一说，她便头道，“还行，你看着办吧。”又问，“请的哪儿的戏班子啊？”

    “说是州府的名班子，得唱三天呢。”

    何老娘最爱听戏，立时有了精神，笑，“到时咱们一道过去。”又道，“可惜三丫头不能去。”三姑娘要嫁入胡家，这时反不能出门。三姑娘微微一笑，并不介意，何老娘为已张罗着让余嬷嬷到时把她用上等杭绸做的衣裳拿出来穿，也让何子衿好生打扮。这话倒是得了沈氏的支持，沈氏笑，“是啊，大姑娘了，是得学着打扮，不能总是脑后梳根辫子，也忒简单了。”

    何子衿其实是挺会打扮的，主要是平日在家，没必要太郑重。就是去青云观，来回二十里路，娇小姐那作派真走不下来。像胡家这种场合，何子衿也知道要好生梳妆一般，不然太随便叫人笑话不说，也显着对主人不够尊敬。

    待胡老太太寿宴那日，用过早饭，何子衿就开始梳妆了，她年岁不大，在姑娘群里也不算太小，双鬟髻或是垂挂髻都不错，而且，小姑娘家，又是胡老太太的好日子，衣裳颜色都不用选，大红就好，喜庆。何子衿一身红底金花的衣裙出来，这料子，还是陈姑妈给的，说实话，其实华丽能闪瞎人眼，不过，料子当真是好料子，质地柔软，又不易褶皱。因颜色鲜亮的有些吓人，何老娘沈氏都不合适穿，便给何子衿三姑娘分了分。何子衿正是朝气蓬勃的年纪，又因生得很有些美貌，这样的华丽竟也能压得住。沈氏瞧着闺女直乐，连三姑娘都说，“妹妹是长大了。”

    何子衿挺挺比飞机场稍微略好些的小胸脯，无比遗憾，道，“就是没什么身材啊。”

    何老娘骂她，“快闭嘴，这也是女孩儿说的话。”真是的，这可急什么，年岁还小，总会长大的。何老娘上下打量一番，叮嘱道，“去了可不许说这种没头脑的话，好生给人家老太太拜寿。”虽说丫头早晚是泼出去的水，可生得好，带出去实在有面子。

    三姑娘笑，“姑祖母、婶婶、妹妹只管去吧，我在家定看好俊哥儿。”

    三姑娘素来牢靠，沈氏也没什么不放心的，不过是略交待一句，让周婆子中午多烧几样小菜，别因人少便凑合。

    胡家离得有些远，再加上还有寿礼要带，沈氏让翠儿在外头雇了一辆车，大家坐车去的胡家。

    两家既是亲家，何家便早些过去，也显着亲近不是。就这样，何家人到时，胡老太太屋里也已经坐着好几位族人了。胡老太太见着何家人也十分欢喜，先与何老娘说了几句话，彼此问候了身体，又赞沈氏，“跟你婆婆这么一站，哪儿像婆媳，跟母女似的。”

    何老娘大言不惭，“阿敬跟着女婿天南海北的做官，几年几年的见不着，都是媳妇安慰我，可不就跟个闺女似的。亲闺女也就这样啦。”主要这不是沈氏又给她生孙子了么，如果沈氏再给她生个孙子，不要说当亲闺女，当祖宗她老人家也乐意啊。

    胡老太太笑弯了眼，一家子，不说贫富贵贱，日子过得如何，在脸上就能看出来。何家虽只是家境平平，只看何老娘红光满面，沈氏年过三旬还是水灵灵的模样，就能知道人家日子是真顺心。何子衿也给胡老太太拜了寿，胡老太太招她上前，拉着她的手笑，“转眼就是大姑娘了，越发乖巧伶俐了。”胡老太太这样的身份，赞人鲜少会赞容貌，都是说性情。

    胡大奶奶以往是见过何子衿的，只是事隔两年，当年的小小女孩已经是青春美少女了，胡大奶奶先赞，“当初就知道妹妹生得好，这大了，越发出众。”

    何子衿抿嘴一笑，道，“大奶奶过赞了，您才是腹有诗书气自华呢。”这位胡大奶奶听说娘家也是念书人家，自幼念书的人。

    胡二爷胡二奶奶夫妻在跟着外地为官的胡大老爷夫妇，并不在老家，陈二妞的丈夫胡宁在陈家孙辈排行第三，故此，陈二妞在胡家就是胡三奶奶了。陈二妞站在陈二太太身后，也是一身大红衣裳十分喜庆，只是面容有些消瘦了。何家女眷与胡家女眷分别见过，胡二太太倒也平平，倒是胡三太太格外热情，尤其是瞧着何子衿似乎格外顺眼，赞了又赞，夸了又夸，还问何子衿现在在家看什么书，末了对何子衿道，“我最喜欢女孩儿，家里也有适龄的姐妹，咱们不是外处，有空多过来坐坐，一道说说话也好。”说完还叫丫环拿了两串红珊瑚的手钏给何子衿，笑道，“也是刚想起来，我娘家侄子带来的，家里姑娘媳妇都有，一串给你，一串给三姑娘吧。”

    何子衿连忙道谢，一时，陈家一大家子也来了，屋里顿时更热闹起来，许冷梅跟在陈姑妈身边，产后身材尚未完全恢复，仍有些丰腴。陈姑妈也把能带的孙女都带上了，倒不是有什么想法，主要是让孙女们多出门走动，见一见世面也好。

    胡家是碧水县第一大家，胡老太太大寿，热闹就不必提了。好在，胡家书香人家，自有规矩，何子衿在姑娘群里，她也有相熟的朋友——史家福姐儿，两人素来极好的。这次坐在一处说话听戏，中午用过席面儿后，家里来叫，才一道回家去。

    史太太与沈氏又另约的时间说话，待回了家，已将傍晚。三姑娘见何老娘回来，连忙过去服侍。何老娘一面吃茶一面道，“啥都好，就是人忒多，戏也没听好。”

    何子衿把珊瑚手钏拿出来给三姑娘，三姑娘笑，“竟还得了东西，妹妹自己收着吧。”

    何子衿笑，“我是沾姐姐的光，胡家三太太给的。”还把缘故跟三姑娘说了。

    三姑娘道，“听说胡三太太的父亲在帝都大理寺为官，她娘家侄子被选派为蜀王府的属官，这会儿就在州府蜀王府里当差。她既给，咱们就收着。”胡三太太是胡家管家的媳妇，胡家能越过胡二太太叫胡三太太管家，这里头的缘故三姑娘不晓得，不过，胡三太太素来比胡二太太会做人是真的。

    何老娘自来便对大方的人很有好感，笑道，“三太太是不错，二太太瞧着就不是个和气的，我看二妞都瘦了，不比在娘家时气色好。”

    沈氏笑，“兴许是这些日子胡家老太太过寿，二妞是孙媳妇，没有不帮着忙活的，略有些疲倦也正常。再者说，头一年的新媳妇，不比在娘家做闺女时，有几个不累的。”当年她刚进何家门，除了累还得天天跟何老娘斗气。没孩子时嫌她肚皮没动静，生了何子衿又嫌是个闺女，那会儿沈氏没少有心里诅咒何老娘，哪里敢盼着有如今光景。

    何老娘点头，“也是。”想一想，她老人家又高兴起来，笑道，“三丫头这没婆婆的，倒也自在。”

    沈氏忙道，“母亲，你可别在胡家这样说，人家胡大太太好好儿的。”怎么能说三姑娘没婆婆呢。

    “我这不是一时忘了么。”经沈氏一提醒，何老娘这才想起来胡文庶出的身份，自知理亏，嘟囔一句，“这些大户人家可真麻烦，妻啊妾的，都叫人头晕。”何老娘并不是对胡大太太有什么意见，就是胡大太太对胡文颇有些刻薄，何老娘也没觉着有啥不对。主要是，何老觉着妾室这种存在本身就碍正妻的眼。而且，她老人家有些搞不清大户人家妻妾配置，觉着孩子谁生就是谁的。但在礼法上，妾生的孩子也不是妾的，庶子女法律上的母亲是嫡母，而非妾室。像胡文这样，以后就是真出息了做官啥的，哪怕他亲娘活着，请了诰命也是给嫡母的。妻妾分野，就是这样的云泥之别。

    何家在家里说胡家老太太寿宴盛况，陈姑妈回了家，将儿媳妇孙媳妇孙女们都打发了，单独留下陈二太太说话，茶都未喝一口，直接道，“你有没有觉着，二妞瘦了。”

    陈二太太怎能没察觉，这是亲闺女啊。就因着闺女的气色，陈二太太中午席面儿都没吃好，忙道，“我正想着过几天打发人过去瞧瞧二妞。”

    陈姑妈道，“二妞都嫁去半年了，肚子一直没动静。孩子是天意，缘分不到则罢了。只是新婚夫妻，我看她那模样，怎么没有新媳妇的娇媚欢喜呢？你就别打发人去了，待过了胡家老太太的寿宴，你亲自去瞧瞧她。”新媳妇啥样，不必说也知道。正当是蜜里调油的时候，想当年沈氏那样不得何老娘欢心，刚进门儿时颇受了许多为难，沈氏的气色都叫何老娘恨恨的直骂“狐狸精”。陈二妞这个，家里也时常派管事媳妇过去送东西，也没听说过有什么不好，怎么倒这般憔悴了呢。

    陈姑妈十分担心陈二妞，陈二太太就更不用说了，恨不能立刻飞到胡家去。陈二太太听婆婆这样讲，不由道，“莫不是二妞在他家受了委屈？”

    陈姑妈皱眉，道，“这种话先不要说，你先去问了二丫头再说。没有最好，有的话你也先把心沉下来，先看是什么事。”

    陈二太太连忙应了。185

    ☆、第186章 安心

    胡陈两家的事，何家并不知晓，自何恭去游学，何家仍是慢悠悠的过日子，且因三姑娘的嫁期是在今年，铺陈的家俱已经得了，床榻桌椅柜几凳，虽说不是名贵木材，也是松木的，俱都漆了，因阿念院里宽敞，便暂且放在他院中东厢。

    何子衿跟着瞧过，惊叹，“竟连马桶都有！”

    沈氏笑，“当然了。”其实也不是所有人家都陪嫁的这般齐全，家里小有家资的，讲究的人家，才会这般给闺女置办。三姑娘虽不姓何，这些年在何家，听话上进，又得了一桩好亲事，沈氏不是小气的人，自然用心给三姑娘置办嫁妆。

    何老娘瞧着新家俱也高兴，得意的指着沈氏道，“比你那会儿的妆奁好，只是比不上我那会儿。”

    三姑娘正是满心感动，听这话不禁笑了，想着姑祖母这个脾气，心直口快的叫人哭笑不得，也就是这会儿当婆婆，又遇着表婶这样的媳妇。果然，沈氏并未有半点不悦，只是笑，“我怎能跟母亲比，母亲当年的嫁妆，就是这会儿拿出来，在咱们碧水县也是数一数二的。母亲当年可是陪嫁了好几百亩地，岂是寻常能比的。”

    “足足三百亩上等水田！”何老娘颇是自豪，她这样的陪嫁，在碧水县也是数得着的了。这是她自己的嫁妆，后来闺女出嫁，给了闺女一百五十亩，也是极大手笔啦。

    说起自己当年，何老娘那话可就多了，“我还有好几个箱子，都是上好的樟木箱，衣裳料子放里头最好不过。这都是祖上传下来的，说来我祖父年轻时还做过官哩，就是去的早，唉，以前蒋家可是芙蓉县一等一的人家儿。可惜遇着我爹这种不肖子孙，糊涂不说，还弄了个败家的小老婆，生个小败家种，一代代败下去。到三丫头这儿，一点儿祖上的好儿都捞不着。”

    三姑娘道，“姑祖母把我养大，也是祖宗余泽。”

    何老娘道，“都是你自己争气。”给口饭吃容易，但能长到现在全凭自己。

    何子衿见话题得低沉方面走了，遂岔开话道，“说来我屋里的家俱才是最好，有楠木的，枣木的，红木的，不要说樟木，前儿我买的那两张椅子还是黄花梨的。”

    何老娘将嘴一撇，“你少给我往家买那些破烂，浪费银钱。”也不知道是啥爱好，没事儿就爱捣鼓些旧家俱。何子衿那一屋子东西，就甭提了。何老娘倒不是看不上旧家俱，像何子衿说的，木材不错，何老娘心疼的是买那旧家俱的银钱。家里又不缺家俱，攒下钱钱置地才好。

    想到置地，何老娘道，“今年阿念田里的收成你别忘了给他置地。”

    何子衿道，“整块的田地不好买，要是散碎的，这里三亩，那里五亩的，我想着，攒一年看看，要是县里有合适的铺面儿买上一个也成。留着放租，一样是稳定收益。”

    “也行。”何老娘道，“便是以后倘家里有人想做个小买卖，不至于没地方。”

    何老娘又问三姑娘，胡家给的聘金，大头全给三姑娘买了地，也有百来亩，这地一买来就交给三姑娘自己打理了。三姑娘道，“我也想先攒着。”

    “嗯，你今年嫁过去，手里是得有些活钱。”何老娘又道，“待攒上几年，还是置地妥当，以后传给儿孙，只要不是败家子，有了田地，好赖日子都过得。”

    三姑娘俱都应了。

    一家子看过家俱，就回阿念院中廊下说起三姑娘的嫁妆，铺陈的家俱是一方面，另外衣裳料子也得提前收拾出来了，除了在州府买的，何老娘那里也有一些衣料子给三姑娘，另外一些零零散散的东西，俱已妥当。算一算，也有二十几抬。与当初陈二妞是没的比，但比沈氏当年也强了许多。由此也可见，何家的日子是真的越过越红火了。

    大家正说的欢喜，丸子找过来，说家里来人了。

    何子衿问，“谁来了？”

    丸子道，“说是王府的管事，来咱家打听花儿的。”

    何老娘沈氏都有些懵，一时没想起王府是哪家，问，“哪个姓王的？”碧水县姓王的多了。

    丸子其实也闹不大清，她又道，“不姓王，姓蜀。”

    三姑娘立刻回神，道，“是蜀王府吧？”

    一家子连忙过去了，幸而就是前后邻，回家十分迅速。何恭不在家，阿冽阿念江仁去念书的念书，打理生意的打理生意，这会儿就得何老娘出面了。