冯氏夫妇回了家，何老娘很是委靡了一阵，沈氏倒轻松不少。家里人多，仆佣有限，何老娘素来只管挑剔不管事的，一应家事都是落在沈氏肩上。如今冯氏夫妇走了，人少事少，沈氏可是狠狠的歇了几日才算解乏。

    沈素在送走冯氏夫妇后也告辞回家，他家里比不得何家在县城，不过，沈家日子却也过得。

    梨子成熟时，沈素特意带了两筐梨桃过来看望姐姐，沈氏还有些吃惊，笑，“怎么说来就来了，也没事先让人带个信儿。”

    沈素笑，“我来自己姐姐家，哪里还专用人带信。姐姐在家时最爱吃梨子，这都是树上熟好的，这会儿吃正甜。有岳父家的车，来往也便宜，就给姐姐送些来。”

    何子衿原在隔间儿腆着小肚子午睡，听到动静也醒了，爬起来穿上鞋顺一顺头发就出来了，见着沈素很是高兴，喊人，“舅舅，你来啦。”是人便有些以貌取人的毛病，沈素生得俊，性子也活泼，很对何子衿的胃口啊。

    沈素先笑话何子衿，“哟，看这鸡窝头哟。”说着便将何子衿抱在膝上，给她顺顺头上飞毛，“这是刚醒？”

    何子衿道，“嗯，舅舅，你吃饭没？”如今，何子衿的话说的很流利了。因她时常说些大人话，沈氏是听惯了的，闻言只管笑，递了盏凉茶给弟弟。

    沈素接了茶，脸上却露出可怜相，“一心想来看我家子衿，哪里顾得上吃饭。”长水村离碧水县有些路程，何况自村里到县里，进县城门时得有凭证，可不是随便就能进的。似沈素这样驾车来的，一大早出家门，却也走到过了晌午才到县城。这也是沈素不常来的原因。如今沈素似是改了性子，刚送走冯氏夫妇没几日，便又来了。沈氏当他是有什么事，听说弟弟还没用午饭，一时又顾不得问，忙叫翠儿去厨下看看，有凉面拌一碗来。

    沈氏道，“如今天热，我们中午吃的凉面，正消一消暑。这大热的天赶路，我这里有给你姐夫做的衣裳，还没上过身，你先洗一洗，去一去暑气再吃饭吧。”

    沈素并不客气，“也好。”

    沈素简单的洗了个澡，换了衣裳，又吃过凉面，打听着何老娘午睡醒了，方过去说话。沈素同何恭关系不错，原也乐意来何家，只是何老娘每次都是那幅势利眼相，沈素年轻，心里也有些傲气，嘴上不说，心里却是不愿意多来。

    不过，这些想法如今有了变化，于是，沈素便又来的勤了。

    何老娘同沈素是相看两相厌，每见到沈素那张俊美的过分的脸，何老娘便觉着此人必是花花公子无疑，天生的不可靠。再加上，沈素是沈氏的弟弟，何老娘便更看他不顺眼了。

    沈素对何老娘更只是面子情，大家寒暄两句，何老娘谢过沈素带来的瓜果梨桃，便让他们姐弟回屋自去说话了，其间，何老娘还不忘点一句，“小舅爷也没让人提前捎个信儿，你姐夫也不在家，怠慢你了。”什么叫恶客，这才叫恶客！不请自来，哼！

    沈素笑眯眯地，“要是去别人家，断不敢这样不请自到的，只是想一想，这不是外处，姐姐姐夫自不必说，就是伯母，看我也似自家子侄，我便来了。”那口气亲热的，直恶心的何老娘一抖，并内心嘀咕：谁把你当自家子侄了，也不去照照镜子，哼，老娘跟你可不熟！

    应付了何老娘，沈家姐弟自去说话。沈氏再三问弟弟来县城可是有事，沈素笑，“看姐姐说的，没事我就不能来的。我就不能特特的来看看姐姐？”

    沈氏道，“我乐不得你来呢。我是担心你有事不说，自己藏心里。”

    沈素笑，“能有什么事？前儿冯姐夫指点了我文章，回家爹爹就逼我苦读，简直不给人活路。我正好趁这个空出来走动走动，也松散一二。”

    沈氏这才放了心，又道，“爹爹也是为你好，考中了秀才，出去走动名声也好听不是。”她娘家就这一个兄弟，自是盼着兄弟能有出息的。

    沈素自果碟中拿个梨给何子衿吃，何子衿刚伸手接，沈素转手塞自己嘴里咬一口，看着何子衿郁闷的模样直乐。沈氏笑，“眼瞅着年底就成亲了，还跟个孩子似的。”

    沈素另拿了个梨子，俐落的削了皮，切成小块插上竹签子让何子衿自己拿了吃。沈素接过沈氏递的帕子擦擦手，“我也盼着早些成亲呢。”

    沈氏笑，“看你这脸皮，说到娶媳妇也顾不得了。”

    沈素瞅着何子衿，后者正巴嗒着小嘴吃梨子，沈素颇是爱怜的笑一笑，啥也没说。以往他是不喜来何家的，省得看何老娘那张势利老脸，还是上次冯氏夫妇来给何老娘贺寿，沈素叫了沈氏过来，原是想着沈素与冯姐夫请教功课啥的。正赶上何老娘那死偏心眼儿惹恼了何子衿，何子衿一肚子火便偷偷的告诉了她素，气鼓鼓地，“天天念叨孙子，总是看我跟我娘不顺眼，舅舅你也不常来，叫我有苦没地儿说。”

    沈素当时就想过去给何老娘好看，不过，他毕竟不是冲动人，这个时节，真闹翻了脸，于姐姐也没好处，毕竟姐姐是嫁给了姓何的。沈素想了想，又问何子衿是不是在何家受了很多苦。何子衿捏着小拳头，继续气鼓鼓道，“娘说叫我不要理她，当没这个人就是。可要一只苍蝇总往你耳边飞，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，你能当看不到啊！我就是生气！快气死了！舅舅，你可得替我出头！”

    沈素想，这也不能冲过去揍那老刁婆子一顿……就听何子衿状似天真无邪的问，“舅舅，你怎么总是不来啊？是不是也讨厌祖母啊？你要讨厌她，才该多来呢，你一来，正恶心了她，我就痛快了。我觉着，祖母也不喜欢你，像不喜欢我跟我娘一样。”

    何外甥女给沈舅舅提了醒，沈舅舅也转圜过来了，观念就此转变，：是啊，我为什么不去啊？我去看自己姐姐，又不是去看那刁婆子的。姐姐总被那刁婆子为难，说不得就是那刁婆子看他总不去的缘故。娘家有了人，婆家才不敢欺负媳妇啊。

    沈素想通了这个理，便时常寻个理由来看姐姐，顺带恶心何老娘。甚至，沈素觉着，他外甥女说的不错，瞧着何老娘被恶心不轻的样子，是挺解气的。

    甚至，沈素觉着，他家外甥女不愧是遗传了他沈家的血脉啊，这样的能干，小小年纪就知道怎样不动声色的恶心人了。而且，还遗传了他们沈家人的美貌，唉呀，这样能干漂亮的丫头，以后生个儿子给儿子娶回家做媳妇才好。

    沈素胡思乱想着，总之是越看何子衿越发顺眼。

    沈素来了，何恭也挺高兴，还道，“素弟来的正好，明儿子衿搬新屋子，你多留一日，也贺一贺咱们子衿的乔迁之喜。”他是个老好人，沈素纵使与何老娘不对付，对这个姐夫却是挑不出毛病的。

    沈素道，“子衿还小呢，怎么这么早就要自己住一屋了？”

    何恭笑，“早三四个月前就跟我和你姐姐嘟囔，非说自己大了，要自己睡。哪里拗她的过，只得随她了，好在如今也不大尿床了，让翠儿跟她一道，夜里也好照看。”

    翠儿原是沈家买给沈氏的陪嫁丫头，也是知根底的孩子。沈素闻言道，“很是，翠儿是个老实的，又素可靠。”

    郎舅二人说了一回闲话，何恭便拉着沈素说起文章来，沈素于科举一道天分平平，不及何恭。晚间何恭同妻子说起来，“素弟本是极聪明的人，以往在学馆中没有不与他好的，只是文章上不大用心。”

    “如今他且是好多了，小时候，为他这念书不专心，我爹不知打折过多少根戒尺。”沈氏也发愁，“只是，我看他于科举上没什么太大的进取心呢。”

    何恭悄声道，“你可别同岳父说，以往听素弟的意思，倒是喜商贾事。”商贾贱业，当然，商人有钱，有钱的人，怎么也与“贱”字搭不上边。而且，陈姑妈也是嫁的商户，何恭倒不至于瞧不起商人。不过，仕农工商，商排最末。从律法上讲，商人再有钱，也穿不得绸缎。当然，这种限制如今也不大严，寻常官府也没人去管。可是，一个商字，不要说己身前程是定了的，就是儿孙，若入了商籍，也是不能科举的。

    沈家的家境，比起何家是差了一些，但吃穿也不愁。尤其沈素精明，善理家事，沈家种出的粮食瓜蔬，总能卖得比村里其他人家好。故此，村里许多人家的东西都托沈素一并卖，沈素虽要在里头抽一些抽头，可也比他们自己更卖得上价。一来一往，沈素在村里挣了不错的人缘，于县城里那些买卖的商贩，也有些面子情。若非如此，凭沈家三五十亩的家业，如何能给沈氏陪嫁得起小丫环。

    只是，这些都是小打小闹，一个村子能有多大，便是沈素，也不是那等黑心死赚钱的人，不过使沈家日子稍稍宽裕些，就是沈素提出买个丫环分担家事，沈母都没同意。

    这里何恭说的商贾事，绝不是指当中人帮乡亲们卖一卖田里出产这样简单。沈氏微一皱眉，“这如何是好，可千万不能叫爹爹知道，不然还不打死阿素。”

    何恭道，“我给你提个醒儿，阿素并未直说，这也只是我的猜测，做不得真。如今咱们也别提，只是若他在你面前露出这个意思，你要劝一劝他才好。”何老娘一直嫌沈家贫寒，何恭却没半点嫌弃沈家的意思。要何恭说，沈父是正经秀才出身，在长水村也是个体面人。就是沈素，虽无科举天分，但郎舅二人素来亲近，何恭却是不希望内弟真的走了商贾的路。

    何恭说沈素如今没这个意思，沈氏却是不信的，追问丈夫，“是不是阿素在你面前提做生意的事了？”沈氏与沈素是同胞姐弟，两个年纪也只差一岁，沈氏最了解弟弟的，当初沈父一意要考功名，家业都被折腾的差不多了。沈素便常说，秀才空有功名，倒不若商贾有钱来得实惠。

    何恭道，“没有，他要说了，我早劝了她。是素弟说起今秋水果的行情，真个头头是道。不是我说，他若能把这心思用在文章上，秀才早考出来了。”

    沈氏稍稍放心，道，“这话都是白说，我爹不知念叨多少遭。”

    沈素不是念书的料，却是交际的好材料。他这次进城，除了给姐姐送些当季水果吃，连带着以前在县城里念书的先生家，交好的同窗家，都走了一趟。

    沈氏则开始准备给小陈表妹定亲的添妆礼，小陈表妹说了个好人家，陈姑妈是一刻都不想等的，恨不能闺女立刻嫁到宁家，好做稳宁氏少奶奶的宝座。沈氏对外头的事知道的不多，同弟弟念叨起来，“听说宁家十分有名的。”

    沈素长眉一挑，“那是自然，如今宁家还有人在帝都做着翰林，我以往听同穿说，便是府尹大人也要对他家客气几分。不过，要我说，这门亲事，陈家还是细打听打听比较好。”后面这几句，沈素刻意压低了声音。

    沈氏不解，“这是为何？宁家既是体面，也是陈家表妹的福气。”嫁过来后，她也听说了以往小陈表妹似是中意丈夫的事，就是她嫁进何家门，见了小陈表妹几回，每次小陈表妹那浑身的哀怨哟，简直能酸倒沈氏的牙。沈氏绝对是盼着小陈表妹嫁的如意的。小陈表妹如意了，也省得再时不时的哀怨一二。

    沈素冷笑，“人们只瞧见这桩亲事的好处，姐姐细想，凭宁家的家世，不说一等大家闺秀，起码书香门第里的小家碧玉娶一个不难，又怎会寻亲到商贾家去？那陈家，说是有几两银子，不过是在碧水县，到了州府，谁又知道他家是哪棵葱？那位宁六公子还是嫡系嫡子出身，等闲怎么会寻亲寻到碧水县来。天上哪里会掉馅饼，仔细别烫了嘴才好。”

    沈氏生于小村长于小户，人虽聪明，于外头的人却知之甚少，小陈表妹未定下这桩亲事时，她连宁家是何等样人家也不大清楚。弟弟这样一说，沈氏亦是警醒，道，“先时我也存了疑问，只是，听姑妈说这亲事还是姑丈亲自应的，最是知根知底……再说，陈姑妈极珍爱表妹，怎能不打听清楚便叫表妹嫁人呢？”

    陈家事与己家无干，沈素剥个葡萄给何子衿吃，问，“子衿，你说呢？”

    何子衿嘴里含着葡萄，口齿不清地做裁判，“舅舅对。”

    沈素笑，“果然我家子衿最有眼光哪。”反常既为妖，哪里平白有这样的好事。小陈表妹那相貌沈素是见过的，凭良心讲，撑死就是个清粥小菜级别的，给人一见钟情的机率太低。

    沈氏道，“那我给你姐夫提个醒。”

    沈素一哂，“陈家姑妈不是常寻姐姐的不是，何苦多这个嘴，反叫人说姐姐不安好心了。”

    沈氏嗔，“怎地这般碎嘴，若没这疑虑还罢了，既知道，怎能不说一声？女子不比男人，真嫁错了人，一辈子就完了。这可不是，小心无大错。”

    沈素一哂，“随姐姐吧，只盼陈家别狗咬吕洞宾。”

    “你这张嘴。”沈氏笑，问何子衿，“怎么又不吐葡萄籽？”何子衿天生一桩怪癖，听葡萄不嚼，去了皮一吞便进了肚，更不必说吐籽了。沈氏时常担心她闺女啥时候给葡萄噎着。

    何子衿脆声道，“不浪费啊！”

    沈氏直发愁，同沈素抱怨，“这个贫嘴病真不知要怎么才治得过来。”

    沈素笑着安慰姐姐，“孩子这样才有趣，我看子衿就好，谁也比不上。”

    何子衿学舌，“我也瞧着舅舅好，谁都比不上。”

    沈素哈哈大笑。

    作者有话要说：

    ☆、定亲礼

    沈氏是好意，将沈素的猜测同丈夫说了，沈氏细细的道，“陈家表妹得了好亲事，我只有为表妹高兴的，并没有别的意思。不然，我也不会在这当口说这般扫兴的话。可我想着，阿素的话也在理，女子嫁人不比别的，以后大半辈子都指望着男人。将心比心，咱们也是有闺女的人，小心些总没大错。”

    何恭却是有些为难，道，“这是姑丈亲自应的亲事，听姑妈说最是知根底，想来姑妈家也是细细打听过的。”

    沈氏叹口气，“我这话可能不大中听，以前我也不知道宁家是什么样的人家，相公常在外走动，定是知道的。咱们又是什么样的人家，怎会同宁家这样的大家族知根底。”

    “眼瞅着要订亲了，这话委实不好说，你也知道，姑妈如今瞧我都极冷淡，我若一张嘴，姑妈倒要想偏。”又安慰妻子，“约摸是素弟想多了，便是同大户人家结亲，也没有不打听的。不说别人，以后咱们子衿到了说人家的时候，我不把人家祖宗三代打听沫清楚，也断不能许婚的。”

    沈氏轻捶他，笑，“这又是哪里的话。”

    何恭握住妻子的香拳，“我是说，做父母的心都是一样的。不论娶媳妇还是嫁闺女，哪里有不打听清楚就许亲的呢。你就放宽心吧，兴许这就是表妹命中的福气。”

    沈氏想了想，陈姑妈的性子也实在不好相与，亦不愿丈夫为难，便不再说什么。

    何恭素来是个心软的人，与妻子说此事不好开口，却还是敲边鼓的在老娘跟前提了一句，“表妹这亲事，真是宁三爷跟姑丈提的么？”何恭不是傻瓜，先前陈姑妈小陈表妹对他颇有些个意思，他也隐隐的察觉出来，他对小陈表妹说不上好，也说不上坏，总归就是寻常表兄妹的样子，何恭也原也以为亲事就是小陈表妹了，只是有一次去沈家，遇着沈氏，那惊鸿一瞥，何恭自此念念不忘。后来得知沈氏原来定的那户人家的公子得病过逝，沈氏亲事很有些艰难，何恭却是不介意，死活硬要母亲去提亲。何老娘拗不过儿子，虽娶了沈氏过门，到底看沈氏不喜，觉着沈氏狐媚子勾引了她儿子。不然，如何一向孝顺的儿子就牛心左性的非沈氏不娶了呢？

    如今听儿子打听陈芳的亲事，何老娘却是想左了，冷笑，“怎么，后悔了？这世上再没有后悔药可吃的！”

    何恭面儿上一窘，硬着头皮说担忧说了出来，“娘说哪里的话，我是担心来着。表妹一辈子能嫁几回，还是细细打听了才好。别只看人家高门贵第，说到底，表妹嫁的又不是宁家的门第，而是宁家的公子。要儿子说，到底要细打听了人品方更妥当。”

    何老娘只当儿子小心思作祟，冷笑，“你怎么知道你姑妈没打听，你如何知道宁家的好处。那可是州府里第一等的好人家，你姑妈早给你表妹算过了，人家朝云观的仙长都说你表妹是一等一的富贵命。行了，有空多念书，别瞎操心。早干什么去了，如今又来我这里马后炮，叫我哪只眼睛看得上！”

    何恭实在受不了他娘的奇葩思维，只得作罢。

    陈姑妈有意显摆闺女得了好亲事，何况宁家着实是体面人家，故此，定亲礼都颇为盛大。唯一可惜就是新郎官因事未能亲至，宁家来人说的客气，“六公子在帝都服侍老爷，原是说要回来的，偏生路上不巧，耽搁了时候，我们太太特特叫奴婢带话过来，说委屈姑娘了。”

    陈姑妈瞧着宁家厚实的定亲礼，又听宁家来人说的恳切，早把那不满的心没了，只含笑与宁家来人说话，“这本就怪不得六公子，亲家太太太客气了。”

    既然陈家不计较，来观礼的亲戚更是只有好话，譬如沈氏这等，还跟着开了回眼界，瞧着宁家将聘礼一抬抬流水搬的抬进陈家，还样样合乎古礼，沈氏暗暗咋舌，想着世间人人愿与高门贵第结亲，果然不是没道理的。

    待吃酒席时，更是碧水县难得一见的好席面，何子衿尤其吃的满足，她早就自己吃饭，不论勺子还是筷子都抓的牢用的巧，只是筷子对她而言有些大，她在家都是用自己的小筷子的，不过，这丝毫不妨碍她的使用技巧。许多人都夸她“这孩子吃相真好”“这么小就会自己用筷子”之类的话，沈氏很不低调的谦虚着，“自来就是这个脾气，要是喂她，她倒不高兴。”带闺女出去吃酒席有一样好处，只要把闺女喜欢的菜给她夹到小碗里，闺女自己就会吃，不用沈氏费什么心。沈氏自己也能填饱肚子，唯何老娘嫌何子衿埋头吃饭不雅相，悄悄瞪了沈氏好几回，沈氏想着，没听说出来吃席饿着肚子回去的。再者，哪怕大人要脸面得克制，难道也叫孩子眼巴巴的瞧着饭菜不动筷子，何苦来着？

    沈氏不理会婆婆的眼色，见闺女吃的香甜，又给她舀了个鱼圆，摸摸闺女的小肚皮，鼓起来时就不让她吃了，怕撑着。

    沈氏视何老娘于无物，回家难免听何老娘几句，“子衿一日大似一日，你也得多教她些规矩，咱们是去赴席，也不能跟八百辈子没吃过饭的穷种似的，只知道埋头吃饭。那么多长辈在，就她一个劲儿的吃，真个丢脸。”

    沈氏没说话，何恭接过老娘的话头，笑，“娘，子衿才多大，这么小的孩子，都是憨吃憨玩儿的。哪里就知道说话应酬了？”又抱了闺女问，“可吃饱了？没吃饱给你做个蒸蛋？”

    何子衿响亮的应一声，“饱啦！”

    何恭哈哈一笑，摸一把闺女圆润润的小脸儿，一幅傻爸爸的模样对老娘道，“娘，你说，不知怎地，我一见子衿就开心，觉着哪家的孩子也不如咱们子衿好。”

    何老娘满肚子火气险给儿子这话噎死，还是沈氏道，“表妹这定亲礼可真气派。”引得何老娘又来了精神，不过，到底是受了白痴儿子的打击，何老娘又上了年岁，出去热闹一日，也有些倦意，只念叨两句“这有福气的人哪，兜兜转转的总是有福气的”也歇了精神。这话倒叫沈氏哭笑不得，要按婆婆说的，她嫁到何家是有福还是无福呢？

    沈氏不是好欺负的人，但也不想总与何老娘较口头长短，只一笑，并不言语。何老娘打发一家三口自回房休息。

    作者有话要说：

    ☆、心思

    第二日，何老娘养足精神，又叫沈氏拿出给小陈表妹添妆的东西来看，絮叨着说简薄了。

    沈氏知道何老娘的心思，无非是看宁家实在富贵，聘礼这般丰厚，陈家在外头有几处铺子，给闺女的陪嫁肯定也不会太薄，何老娘是嫡亲的舅妈，便想着往上添些。沈氏想说什么，顾及何老娘的脾气，却什么都没说。如今还是何老娘当家，庄户上的出息，都是何老娘亲点了收起来，要添东西，也不是沈氏出钱，何苦说些逆耳的话，倒叫婆婆生厌。

    沈氏瞧着小陈表妹定亲，自己亦是生出些心思，不为别的，她也是有闺女的人。何子衿如今还小，可小孩子家，说长大也就是眨眼间的事，婆婆待她刻薄，连带着闺女也不讨婆婆的喜欢。婆婆将家里的产业都攥在手里，防她如同防贼。她手里无非是自己的嫁妆和丈夫平日的零用，并没多少银子。看这势头，若日后婆婆依是如此，这个家轮不到自己当，又能给闺女多少陪嫁呢。

    要只是沈氏自己，是无所谓的，总归她年纪轻，难道还熬不过何老娘。说句不孝的话，三十年后，何老娘也该归西了，这个家还是自己的。可是，闺女过个十五六年，便要出嫁的。今日看到小陈表妹的定亲礼，沈氏难免生出慈母心思来，不说别的，做亲娘的，哪个不愿意多给儿女挣下一份家业。