“庵堂？”姜采青颇为意外，便问道，“你是要去山上的无尘庵么？”

    锦屏山有个无尘庵，庵里住着张家的一位老姨奶奶，说是张官人祖父的妾室，虽是贱妾，也没生养过，可毕竟伺候过长辈多年的，他祖父过世后去了锦屏山上的尼庵颐养，不是出家，只在庵堂供养。姜采青掌家后，也按着原先的惯例，每季都打发人去问个安，送一些衣裳吃用，每年也都会舍给庵堂一笔不小的香油钱。

    老姨奶奶年纪大了，图个清静，去庵堂养老不难理解，可你说棠姨娘这年纪轻轻的，凑的什么热闹啊！姜采青心思转动，一时却摸不透棠姨娘这举动的用意。她眼睛不由得就溜到了棠姨娘的身上，棠姨娘正跪在地上呢，衣裳又是宽裙阔袖，也看不到身段，真拿不准她那肚子里到底怎么样了。

    姜采青心说，这棠姨娘若是说要去寺中住些日子，她还能猥琐得脑补一下，猜测这棠姨娘的私情是个香客、和尚之类的，（阿弥陀佛，罪过罪过，佛祖莫怪！）可她说的却是庵堂，当真要去深山庵堂陪老姨奶奶？

    “奴婢不是去无尘庵……山北那边有个莲花庵，奴婢早几年在那里许过愿的，如今想去还愿礼佛，也就打算在那儿住下了。”

    第40章 私情

    山北那边儿？这锦屏山可大了去了，方圆三百里，这里到北山属地都不同的，说得上跋山涉水路遥遥，棠姨娘这是……姜采青抿嘴一笑，也不急着去扶棠姨娘，放缓了语气说道：“这怎么行呢！离家也太远了，人地生疏，我听说北山那一带民风强悍，你一个年轻貌美的女子，平日里养尊处优，这无亲无故的，深山小庵堂里头哪能随便去长住？张家虽不是什么世家高门，却也好歹是富足人家，怎的能让家中姨娘去受这等委屈？周姨娘前日才指责我容不下人呢，我若真放你去了，这家里家外，当真该骂我苛待你了。”

    棠姨娘急忙道：“娘子素来宽厚，明明是奴婢自己要去，明明是去静心礼佛罢了，哪能说娘子苛待！”

    “你若真想礼佛，为何非得去那路途遥远，深山旮旯的小小莲花庵呢，不如到无尘庵更好，无尘庵也算是方圆百里的大庵堂，尼僧也多，离家也近，也不至于偏远荒僻，老姨奶奶正好也在那儿呢，还能跟老姨奶奶相互有个照应。”姜采青十分认真的建议，两手轻巧一拍笑道：“这样正好，对外头呢，就说你因为身子不佳，去老姨奶奶身边静养了，离得近，家里也能时常叫人去看看，送些东西去，不至于叫你短了吃用，我也不至于落个苛待的恶名。”

    “娘子，奴婢……奴婢……”棠姨娘被姜采青一番话堵得没了应对，心中焦躁情急，竟伏在地上呜呜哭泣起来。

    姜采青不禁叹息一声，缓缓说道：“你这样子，我越发疑心自己苛待你了。我自问没有菩萨心肠，却也不是什么恶人，便是茜纱，我也还为她考量呢，如今她和二壮两个脱了奴籍，往后男耕女织，可不是好好的日子。你若当真非得去那莲花庵，总得给我个说得出去的理由吧。”

    棠姨娘闻言止住了哭啼，却仍旧泫然垂泪，从袖中拿出帕子不住擦着，只默默地不做声。姜采青见不得旁人这样哭哭啼啼的样子，尤其还是个柔弱美丽的女子，看着燥人，她不禁扶额，说道：“我这会子也该睡了，你也回屋去吧，”

    “娘子，奴婢……奴婢求求您了。”棠姨娘见姜采青开口撵人了，忙叫道：“娘子若是不允，奴婢当真是没活路了。”

    “秋棠，你起来吧。”姜采青摇头微叹，心说你既然把丫鬟留在外头把门，还以为你进来打算说实话呢，这样找个不明不白的理由，我真就把你送到那什么莲花庵去？万一再出个什么事情，于己于人都不好的。见棠姨娘迟疑片刻，慢吞吞站起身来，姜采青瞥了一眼她交叠身前的宽大衣袖，突然开口问道：“几个月了？”

    棠姨娘猛地一愣，愣怔之后，脸色霎时惨白，扑通一声又跪下了。

    之前她总裹着个大大的披风，如今都开了春，大披风不好再穿了，便又穿起这样阔袖的衣裳，姜采青琢磨着，只怕是真的了。既然她没有改嫁的意思，必然有什么不得已的原因嫁不了，姜采青还以为她会悄悄落掉肚里的孽缘呢。

    “娘子……奴婢……四个多月了！”棠姨娘低头呐呐说完，便又无声抽泣起来。

    “你可起来说话吧，这样哭得人难受。”姜采青无奈地挥挥手，心中却飞快的算了算，她这肚子也就是五个来月，这位都四个多月了，好家伙，这么一算，可不正是张官人从濮州回来前后怀上的吗！

    这时间，还真是耐人寻味。

    试想，若不是路上突遭变故，张官人能够身体康健地回到家乡，棠姨娘这肚子板上钉钉就是张官人的了，如今肯定是千娇万贵，阖家欢庆，谁知道命运弄人，老天跟棠姨娘开了这么大的玩笑！

    棠姨娘慢慢站起身来，移开笼在身前的衣袖，竟看不出肚子有明显变化。其实四个来月的身孕，若不注意，也看不到什么肚子的。而棠姨娘毕竟心虚，不光穿起宽大的衣裙，竟用白绫把腰腹用力束紧，她慢慢解开衣带，小腹被束得平坦如故，却因为她原先身形太纤瘦，便看出腰身的确粗了一些。

    姜采青不由暗暗慨叹，她这儿绑着小枕头装假肚子呢，棠姨娘那边却白绫束缚藏着肚子，这老天真真太戏弄人了。

    “我也都说了，家中妾室尽可以改嫁的，为何……”姜采青语气顿了顿，缓声问了出来，“那男人为何不能娶你？”

    这一问，棠姨娘竟止住哭泣，默默地低头不语，清丽娇美的脸上一时有些愣怔出神，半晌才缓缓说道：“奴婢每月都上山去进香，那人……不是奴婢不肯说，他如今山高水远，音信全无，横竖也是没用。总之奴婢该死，奴婢不守妇道，做下了这等事情，奴婢本该一死了之，只舍不得腹中这块肉，因此便想悄悄地躲出去……”

    棠姨娘说着膝行两步上前，泣求道：“娘子只当可怜奴婢，让奴婢离了这地方，远远地找个去处自生自灭，也省的叫娘子烦扰，叫家门蒙羞，反倒拖累了家中众人的名声，不然奴婢便只有死路一条了。”

    “既然你不愿说，我心里不清楚底细，便很难定夺的。”姜采青摇头轻叹道，“你若只是一时的苟且风流，那人若只是个不肯负责的负心人，你无非也就两条路走，或者一碗药堕了胎，或者真的不舍，便只能生下来独自抚养。你若要生下这孩子，自然不再是张家的姨娘，相识一场，我也不忍看着你走死路，我倒可以让你使个障眼法离开此地，对外只说你改嫁了，你自己远远找个去处生活吧。”

    “这……”棠姨娘神色游移，默默半晌，才低声说道：“不是奴婢不肯，只是奴婢一个无所长的弱女子，又怀着身孕，养活自己都难，这世道能去哪里落脚生活？”

    姜采青不禁也默默半晌，她总算听明白了，棠姨娘这话莫不是说，没了张家这后盾，她独自一人吃饱饭都难，还怎么生存养娃？这可就好笑了，难不成让她顶着张家姨娘的名分，享着张家的银子吃穿，让她找个地方躲起来生下肚里偷情来的私生子？

    纵然是姜采青这现代思维，也觉着无耻了。

    “秋棠，你好歹也是大户人家出来的，礼法规矩不必旁人教你。”姜采青脸色冷了下来，说道，“听你这意思，莫不是孩子生下来以后，还要张家帮你养大不成？我倒不怕旁的，怕的是张家官人地下不安宁，死不瞑目啊。”

    何止如此，她要真敢帮着棠姨娘偷养私生子，只怕裴三知道了，也饶不了她。

    “奴婢不是这个意思……”棠姨娘急忙辩解道，“奴婢只是……只是……暂时的法子。”

    “我不管你是什么法子，就凭你这身孕，我明日就唤个牙婆来，将你远远发买了也不为过。”姜采青冷声道，“就像你说的，省得这事情传扬出去，弄得张家家门蒙羞，拖累了家中众人的名声。”

    “娘子，奴婢真的只是暂时的法子。”棠姨娘情急之下，忙哭求道，“奴婢不敢再瞒娘子，这孩子……这孩子是时家大爷的。”

    时家大爷？姜采青懵逼之下，惊讶地追问道：“你说的时家大爷，可是那时郎中的兄长？”

    “正是……”棠姨娘羞愧地低垂着头，话既然说出了口，索性就不掖瞒了，“奴婢原先在裴家做丫鬟，裴、时两家素来交好，因此认得时家大爷的，他对奴婢也曾有关照。一年前奴婢去山上进香，偶遇时家大爷，他竟还认得奴婢，叙旧起来，他说一直记得奴婢的，说喜欢奴婢，两人一时意乱情迷，就……后来奴婢每回上山进香，便都和大爷约见，再后来……官人过世，奴婢竟发现自己有了身孕……”

    这倒十分……狗血！这么说来，早前秋棠变着法子往外折腾便也好解释了，想必是发现怀了身孕，急着联系那位时家大爷。现在想来，那日裴六和时郎中来，棠姨娘晚间独自去求见裴六，目标原也不在裴六，必定是想从裴六和同住的时宗玉口中打探时大爷的消息了。

    姜采青沉吟一下，说道：“那时家大爷既然做下这事，如今你怀了身孕，他就该有所担当，却为何不肯收你？”

    “大爷得了这消息，也说过必定给奴婢一个名分的。只是一年前时家老祖母过世，时家如今还在孝期……这事情若闹出去，对大爷必定也不好的，他说只好出了孝期再从长计议，叫奴婢且等一等。出正月后他奉父命，已经去了京城，说要谋求进太医院的差事……那之后，奴婢也不得他的消息了。”

    怎么听着有些不靠谱呢？姜采青略一沉吟，问道：“可你这肚子，要怎么等？”

    “他原本是叫奴婢用药堕掉的……”棠姨娘低头说道，“奴婢一开始舍不得，拖到现在月份也大了，私底下找了郎中去问，说奴婢这身子弱，再用那等堕胎的虎狼之药，只怕一尸两命的……再说，奴婢不敢瞒娘子，奴婢也知道的，时家并非普通人家，大爷如今又正在谋求进太医院供职，奴婢这样的身份，想进时家的门只怕难于上青天，奴婢如今留着这孩子，总还有一分牵绊念想，好歹熬到他回来，能念及孩子，给奴婢一个名分……”

    看来这秋棠也不傻，张家官人死了，时家大爷倒是个好下家。可那时大爷既然能在祖母孝期里，跟棠姨娘勾搭成奸，想必也不是什么长情的情种，若是不留下这孩子，只怕转身就该忘了她吧。当真是可笑可悲又可怜。

    “娘子，娘子，你就当可怜奴婢吧！”棠姨娘见姜采青犹豫，哀声哭求道，“奴婢知道该死，可奴婢到张家多年，整日眼巴巴盼着怀孕，进门五六年，一直盼，一直盼到官人过世没了指望，这番一发现怀了大爷的骨肉，心中各种滋味，便格外舍不得了。官人如今过世了，奴婢这等低贱身份死了就罢了，偏偏带着腹中这块肉，真的不想去死啊。您只当可怜奴婢，让奴婢出去躲避一时，奴婢必定记得娘子的恩情，奴婢求您了。”

    姜采青听得心里恻隐，后院这些姨娘们看着美丽娇贵，还不都是可怜可悲的。她沉思片刻，缓缓说道：“这事，你且让我想想吧。”

    棠姨娘走后，花罗和翠绮随即进来伺候，棠姨娘走的时候分明神色不对，眼睛通红哭过的样子，花罗和翠绮难免也有些讶异。翠绮一直觑着棠姨娘进了西厢房的门，凑过来小声问道：“娘子，棠姨娘这是怎的了？”

    “也没怎的。”姜采青随口道。

    “你这死丫头，如今还真是越发长进了，主子的事情也是你该问的？”花罗瞪了翠绮一眼道，“你只管伺候好咱们娘子，你操那么多闲心做什么！”

    “我也只在咱们这屋里问问，无非想给娘子分忧。”翠绮冲花罗做了个鬼脸，“娘子都没骂我，偏就你厉害。”

    “很多事情，是不该乱问。”姜采青微哂，“翠绮，你去隔壁屋里，给我随拿本书来。”