“庄子、铺子的事情，银瓶姐姐自从交给我，不是一向不太过问的吗？”姜采青笑笑说道，“我只当银瓶姐姐既然放手不过问，就懒得再理会这些俗务，也就忘了特意找你说了。”

    既然是我掌家，做什么还得你批准不成？姜采青看着周姨娘不悦的脸色，当真不知道她着急的什么。

    “既是你掌家，我本不该过问。”周姨娘听着姜采青的话不软不硬，顿了顿，便又气不过说道：“并不是我要掣肘，从你当家理事，一向稳妥，我自然是放心的。可这收购棉布不是小事，只怕你这样收下去，不光铺子里流转的银子不足，少不了还要动用家里的银子，这样一大笔银子，就算你棉布卖得出去，要哪天才能回本？要是赔了呢？这家产总不是你自己的，你这样拿着大笔现银当儿戏，张家就算有几个钱，哪里折腾得起？”

    话不中听，姜采青不由也沉下了脸。她侧头看着门外的庭院，压住火气，慢悠悠说道：“我自然不敢拿着银子儿戏。这家产不是我自己的，也不是谁自己的，我既然收购棉布，总有我的道理，无非是不想这一大家子人坐吃山空。或许我年纪轻叫人看轻，银瓶姐姐若觉着是儿戏，就请好生教教我才对。”

    “我也不是要责备你。”周姨娘见姜采青生了气，不想跟她正面撕破脸，不由得心中就示了弱，便又放缓语气道，“我无非是担心你。生意买卖毕竟不简单的，所谓士农工商，商贾本来末流，张家耕读传家，除了两个铺子，也不曾做过商贾，便是贩运棉布能挣钱，我们也找不清门路，弄不好银子打了水漂。我们不过是这内宅妇人，如今又寡居弱势，总归守住家业为好，实在是怕风险的。”

    “守住家业当然要的，可这一大家子人要养活，如今既然叫我掌管家业，我还不是想要家道兴旺！听说银瓶姐姐也管过几个月的家，该知道柴米贵，你且去看看账上，看这张家丧事过后还剩下几个现银？我们内宅妇人，就只管守住家业，坐吃山空，若因此短了银瓶姐姐的吃穿用度，不知你可还乐意？”

    倒跑来跟她说什么门路，张家的铺子能运来全国各地的丝绸绫罗，自然也不愁门路把收来的棉布卖出去，并且姜采青敢打赌，当地的棉布既然经由行商销往全国，她这样坐地收购，虽然投入的资金多，但很快就能形成垄断之势，只怕不用她去找门路，门路就该自己找上门来了。

    跟周姨娘一场争执不欢而散，姜采青见那周姨娘低着头咬牙不言语，想想她那杀母夺子的阴毒心思，心说你当真是提前把这家产当做你自己的了吧，便嗤笑一声道：“这偏厅上好的香茶和点心敬着，上好的木炭烤着，银瓶姐姐不妨坐一坐，我去瞧瞧护院们习练拳脚了。”

    护院们今日练的是短刀，料峭春寒里，二三十号年轻汉子皆是利落的短打扮，手握短刀、匕首，跟着王兆，卖力地练习各种动作，看在眼里顿时顺心多了，姜采青带着花罗远远看着，很快便把周姨娘带来的不快抛到了脑后。

    王兆和耿江两位教头算得上十分用心，除了训练强身健体的基本功，每日教护院们勤恳练习□□、长棍。所谓一寸长、一寸强，长剑大刀太过张扬，棍棒正合适这样一队私家护院。至于这短刀，是近身搏击防卫用的，算是对□□棍棒的互补。

    姜采青看的高兴了，摸着隆起的肚子，慢悠悠扶着花罗的手走回前院。这人啊，当真是容易入戏，装孕妇装得久了，她不由自主就喜欢摸肚子，差点以为自己真是个孕妇了。

    一进前院的垂花门，便看见翠绮正站在门边探头探脑，见姜采青和花罗过来，忙迎了上来。

    “娘子吩咐你的事儿都做完了？偷懒的吧，你跑到这儿来做什么。”花罗笑着说翠绮。要说花罗性子老实，却偏偏喜欢逗翠绮，翠绮便撇着嘴反驳道：“花罗，你明知道娘子叫我和茜纱一起学认字，怎么才算做完了？”

    “娘子，奴婢专门在这里等你呢。”她说着，迎过来扶着姜采青，靠近她小声问道：“娘子，听说你跟周姨娘吵起来了？她做什么跟你生气？

    这后院当真太小了。姜采青瞥了翠绮一眼，问道：“也没怎样。怎的了？”

    “奴婢听说娘子跟周姨娘大吵一架，还不是担心您吗。周姨娘可不简单的，官人和大娘子去濮州那几个月，周姨娘当家理事，整个后院都得小心看她的脸色过日子。”

    “看不出来啊，咱们翠绮可也不简单。”姜采青转头对花罗道，花罗便也笑着说：“你倒是怕娘子吃了亏？周姨娘那心眼儿却比筛子还多，她哪里会当面跟娘子闹开？无非争执两句，如今我们娘子掌家呢，谁又不是软柿子，你担心的什么。”

    “那不一样，娘子这不是怀着身孕吗。”

    主仆三人说着话进了偏厅，打理了家中几件采买小事，眼看着天色晚了，便索性叫人把晚饭送到偏厅来。炖成奶汤的鲫鱼，一条竟有一斤多沉，寒冬冰水里过了一冬天的，那鱼肚子里空空如也，味道尤其鲜美不腥。姜采青就着鱼汤吃了半个酥香烧饼，挑了几筷子清淡的小菜，便叫翠绮拿茶水来漱口。

    她如今这身量长了不少，肉肉也跟着长了，比刚来时那枯黄瘦弱简直换了个人，因此晚饭便学着吃得清淡节制些，为免自己这小身材横着长成大肉包，总得自己管着嘴。

    “娘子，外头周姨娘来了。”花罗低声提醒姜采青。姜采青抬头看时，周姨娘一只尖尖小小的金莲已经跨过高高的门槛，拎起裙摆移步进了偏厅。

    “青娘晚饭用过了么？”

    姜采青还真是佩服周姨娘的，下午两人才争执完，这一转脸，人家就笑吟吟主动来赶着说话了，半点都看不出隔阂别扭。姜采青放下手中的茶盏，一面心中感慨，一面也笑微微说道：“刚用过了。银瓶姐姐请坐。”

    “我听说你这几天饭吃的不多，想来是累了，总归肚里的孩子为重，你自己可要多管着自己，千万别太劳累了。”周姨娘脚步款款走过来，在姜采青身边坐下，又道：“我特意叫素绫做了燕窝茯苓糕，叫她等会子送你屋里去做宵夜。就算没胃口，为了我们小官人也该多吃些。”

    “知道了。谢谢银瓶姐姐。”姜采青宛然一笑，也不多说。

    周姨娘看着烛光下姜采青那娇美的笑颜，一时间竟有些失神。这后院里寡居的女人，虽说锦衣玉食、养尊处优，却难免寂寞空庭，如同没了滋润的花朵，美则美矣，总有几分干枯的感觉。却偏偏眼前这个年少女子，分明有一种别样的鲜灵劲儿，让她在姣好容颜之外，又多添了某种引人注目的光彩。

    目光落到她挺起的肚子上，便微微一顿，周姨娘心里平添了几分晦涩酸楚。对她们这一群妾室，张官人在世时候，说不上宠与不宠，规矩之内对谁都差不多，吃穿用度也都是很好的，但有一点，无论对妾如何，绝对不会灭妻，反倒对正头娘子越发敬重体贴，这其中离不开礼法二字，却也有人家结发夫妻的情分。

    那时候她只寄望着能怀个孩子，生下一男半女，叫整个张家高看一眼，便是正头娘子也要礼让她三分了。可谁知道，进张家门都十几年了，盼呀盼，自己肚子始终没动静，偏偏这新来的良妾才到官人身边几个月，就怀上了，反倒成了张家的主人。要说这苍天啊，何其不公！

    周姨娘压下心底的翻腾，伸手过来，亲昵地拍拍姜采青放在桌案上的一只手，脸上带着些内疚说道：“都怪我这当姐姐的，你怀着身孕呢，我实在不该跟你争论。我这一下午来回思量，不住地懊悔，你说的也有道理，官人一去，这家里就没了支柱，一大家子就这么坐吃山空下去，你我倒次要的，将来这家业交到孩子手里，还能剩下多少？是你真能把棉布生意做得好了，也能给孩子多挣下一份家产。”

    “银瓶姐姐想得通就好。”姜采青笑笑，“总归还是为了把日子过好。”

    “就是要把日子过好。”周姨娘伸过来的手轻轻握了下姜采青的手，温温柔柔地笑道：“你我自家姐妹，素来处的好，便是争执两句也不会伤了情分，都是我的不是，我也是为了咱们这个家，青娘你也别放在心上。你如今挺着个肚子，若是生气伤身，可就是我的罪过了。”

    第37章 议嫁

    姜采青一直觉着赔礼道歉是个挺为难的事儿，如今看着周姨娘，真心觉着这女人也不容易，换了是她，只怕做不到这样言辞恳切地当面认错陪小情，搁到现代，这周姨娘估计不是女强人就是名演员。她忙笑笑说道：“银瓶姐姐说的哪里话，分明也有我的不是，你既然做姐姐的，一向对我好，那就多多包涵吧。”

    两个女人似乎一下子就和好如初了，笑颜彦彦，看得翠绮圆圆的杏眼里透着惊奇。姜采青和周姨娘喝着茶闲聊了几句，边并肩相伴着回后院去。翠绮在前头打着灯笼，花罗跟在后头，一行人悠闲散着步穿过庭院，便径直往姜采青住的西耳房走来。

    屋里亮着灯，魏妈妈从屋里迎上来，忙的扶了姜采青进屋，一边自顾自地吩咐道：“翠绮，你去厨房拿热水去，给娘子灌好汤婆子暖被，这倒春寒冷得要命。花罗再去泡一壶桂圆红枣茶来。你们这两个丫头心里也没个数，竟不知提醒着娘子回来，天眼看都不早了，没的耽误娘子歇息。娘子这肚子越发重了，整日还要操劳家事，她若睡得不好，莫说我责怪你们两个丫头。”

    “青娘晚间睡得这样早？”周姨娘一脚门里一脚门外，迟疑了一下说道：“那青娘你歇下吧，我也不搅扰你了。”

    “周姨娘安好。”魏妈妈像是才看见周姨娘似的，微微福身说道：“原来是您来了，老奴只当是花罗和翠绮跟着呢，也没在意看，老眼昏花只顾唠叨，失礼了，还要请周姨娘恕罪。”

    “魏妈妈哪里话！”周姨娘忙道，“魏妈妈奉伺候青娘这样尽心，我该好生谢谢魏妈妈才对。”

    “老夫人命老奴来伺候青娘子，原就是老奴的本分。”魏妈妈往后退了一步，道：“周姨娘既然来了，便请进来喝杯茶吧。”

    魏妈妈一番话说的，周姨娘走也不是，留也不是，正在那儿尴尬呢，姜采青口中说道：“银瓶姐姐进来坐。”手上微微作势一拉，周姨娘便也跟着进了屋，两人挨着小桌坐下。福月正坐在屋里矮凳上玩一个布偶呢，见姜采青进来，也不做声，咧着小嘴笑笑，很自然地把矮凳往她跟前拉了拉，挨在她脚边坐着继续玩自己的。

    桌案上果然放着两样糕点，白瓷浅碟子里除了一样梅花酥，另一样便是周姨娘刚才说的燕窝茯苓糕了。周姨娘指着碟子温和柔体贴地说道：“青娘尝尝这个，平日吃燕窝都是炖粥，我寻思着你也该吃的腻了，这燕窝茯苓糕用的燕窝、茯苓、莲子和桂花蜜，兑入粳米、糯米两样米粉做的，口感香甜，也最是滋补。”

    姜采青看着那燕窝茯苓糕，一寸见方的块儿，白白润润看着的确不错，她一手握住衣袖，白嫩的指头捏起一块来，轻轻咬了一口，米粉和桂花蜜的清甜细腻便充盈口中，要说燕窝和茯苓的味道却并不明显，细细品味才尝的到。她当着周姨娘的面，坦然吃了一块，笑道：“的确好吃，银瓶姐姐还真是个会吃的。”

    “我哪里就会吃了，这个糕是南方的吃法，家里早前有个厨娘会做，素绫跟着学了来，用料也贵，家里统共也没做过几回。我见你胃口不佳，就特意叫她做了，倒是你有口福。”

    “口福不浅。”姜采青抿嘴一笑，拿帕子擦擦手说道：“就是有点太甜了，也不知怎的，我这阵子喜欢不要太甜的糯米梅花糕，都叫素绫做了两回了。”

    姜采青说着，便抬手拨弄着福月扎着红绸的小丫髻笑道：“福月，你看这糕白白香香的，要不要吃一块？”她边说边端起碟子递给福月。福月张开两只小手自己看看，像是嫌脏了，自己两手拍了拍，花罗忙拿了块帕子给她擦干净，福月便学着姜采青的样子，两根手指捏起一块糕，坦然吃了起来。

    “看这孩子，还真不作假，越发的没规矩了。”魏妈妈再一旁说道，“娘子可不能这样惯着她，旁人跟前她可不敢这样放肆。”

    “小孩子吃块糕罢了，福月又不比旁人，哪来的那么多规矩。”姜采青道。

    这时绢姨娘送晚间的参汤来，见周姨娘也在，便又跟周姨娘问了安好。姜采青刚吃了一块糕，正想喝些滋润的汤水呢，她端起汤盅，试着那参汤微微还有点烫，便啜了一小口，压下口中的甜腻，笑道：“绛绢今儿这汤炖的尤其鲜美，手艺越发好了。”

    周姨娘见她小口喝着汤，知道她平日喝了汤，便该洗漱歇息了的，便起身告跟绢姨娘一起回去了。等她出门走远，花罗忙跑到姜采青跟前，俯下.身子小声说道：“娘子，你还真喝呀。”

    “怎的了？这又不是毒.药。”姜采青失笑。