年关近了，贼也要过年呐，这万一要有个土匪毛贼，或者来一伙子狗胆的族人闹事……还真不能叫人放心。

    第19章 闹腾

    “老奴看这秋棠，不是个安生的。”

    棠姨娘走后，魏妈妈沉声说了一句。棠姨娘原先是裴家的丫鬟，魏妈妈是裴家得脸的奶娘，直呼她名字也无不可。

    “我也觉着，秋棠这阵子像是有什么事情。”姜采青道，“要说是因为官人故去伤心忧虑，时间一天天过去，也该日渐开解才对，怎么看着反倒越发的心事重了？”

    “这可难说。这个秋棠心眼子可活泛，原先在裴府，只是个不起眼的二等丫鬟，当年老夫人在府里给侄子挑侍妾，按八字先选了三个，张官人和吴娘子去府里走动时，老夫人便指派她三人去伺候，这秋棠没两天就得了他们夫妻两个的喜欢，竟开口跟老夫人挑了她。”

    聪明人，懂得抓住机会。尽管姜采青很喜欢红楼梦里那个鸳鸯，可一个丫鬟想过好日子也无可厚非，试想秋棠就算不给张官人做妾，也无法做自己的主，留在裴家无非是让主人随便配给哪个小厮。

    “礼佛进香也不在这一回。”魏妈妈沉吟道，“这冰天雪地非要去进香，娘子怎么想的？”

    “她要是有什么私情，我倒放心了，索性就放了她出去，就像魏妈妈你说过的，无非一张身契。”姜采青道，心中却些疑惑，“说起来不该呀，她整日关在后院，根本没有机会接触外人。”

    “秋棠是裴府的家生子，老夫人赐的，她要真敢弄出什么丑事让张家蒙羞，老夫人定然饶不了她。”

    姜采青心说，横竖男主人都已经死了，天要下雨娘要嫁人，棠姨娘就算想跳槽换防，也随她去吧。只是别闹出什么事来才好。

    第二日一早，姜采青特意早起了半个时辰，叫长兴带着三个体壮的护院送棠姨娘去华宁寺，连同轿夫和两个婆子，加上棠姨娘的贴身丫鬟，一行人出了张家外院大门，沿着残雪的青石板路出镇去了。

    姜采青去偏厅安排了几桩年前的事情，顺便交代了一件事：“曹管家，你传话给赵庄头，叫他从庄子里挑四个精干的人手，要老实可靠的家生子，拨到宅子里来做护院。”

    曹管家有些为难的神色道：“青娘子有所不知，庄子里也要人手的，他们在庄子做活已经习惯了。依小的之见，要想添护院的人手，倒不如叫牙婆来新买几个，或者签几个活契的先用着。这些事情，小的都熟悉的。”

    “哦？”姜采青漫不经心问道，“那依你之见，还是依我之见？”

    “这……当然是该听您的吩咐。”

    “那就赶紧去。”姜采青淡漠说道，“庄子的农活，随便换个人也一样做，这宅子里用的人，要知根知底的家生子才更放心。还是那句话，不叫人放心的奴才，谁也用不起。”

    两处田庄里，有身契的家人几十口子，千余亩的的田地主要靠佃农耕种，又不是现代化农场，哪能就靠这些家奴？再说眼下正值农闲，曹管家这话，分明站不住脚。

    ******************

    棠姨娘这回进香，一去三天才回来，这倒是正常，毕竟几十里山路也不好走。回来时天已经傍晚了，一行人都很劳累的样子。棠姨娘进了后院便先来见姜采青，周姨娘听到动静也过来了，见棠姨娘疲惫不堪的模样，脸色也十分不好，就没多问，只叫她先回屋歇着。

    第二日腊八。腊八的习俗在这会子可不仅是一碗腊八粥，“腊”在古代就是冬祭，宰猪烹羊，逐疫迎春，猪羊都是提早准备好的，鸡鸭鱼肉，香烛祭酒等等。腊八粥也是头天晚上就开始煮的，各样杂粮杂果，花生、桂圆、红枣、莲子、杏仁、榛子、白果、板栗；黄米白米高粱米，红糖白糖葡萄干……但凡是能想到能找到的，头天晚上下人们就精挑细选，洗剥干净，到半夜子时一股脑放进大锅里小火慢煮，一直煮到清晨东方冒出红霞，喷香的腊八粥总算煮好了，装进白瓷大碗里，上头再用各色果脯蜜饯、青丝红丝一圈圈摆成好看的团花。

    一大早宅子各处就都忙活起来了，前院铺了红毡，摆下祭神的香案，姜采青在魏妈妈手把手的指点下，带着一大家子人磕头上香，敬天敬地敬神灵。然后叫四个仆役端着猪头、羊头和腊八粥，送去镇上的张氏祠堂祭祖；再去自家正厅供着的牌位前祭祀一番，大家才到偏厅坐了，就着各样果脯、糕饼，安心喝她们的腊八粥。绫姨娘风寒没好透，粥给她送去屋里，棠姨娘倒是一早来了，也喝了半碗。

    原本这腊八粥还要分送亲戚朋友的，你送我我送你，互相送着喝。可张家也没有至亲近房，吴家一门亲戚远在濮州，裴家那位尊贵的老姑母也在沂州呢，即便周姨娘的娘家也三四十里远，姜采青索性就把这一环节省略了。

    主子们先喝上了，宅子里的下人也纷纷端碗喝粥，一个大锅里煮出来的，主仆都喝得喷香。按着张家惯例，这粥煮了可不止一锅，自家人喝过了，几个家仆就抬着大木桶，到大街上给穷人赊粥去。有钱人家一般都会在腊八赊粥，为的是能给自家积德积福，以前张家因为多年没孩子，很重视这些事情，而据说张家每年赊的粥，都是镇上最香最稠的。

    赊粥的家仆刚走，长兴领人送祭品到祠堂才回来，族长和几个族老就跟到大门口了，还是说要见姜采青。姜采青粥喝的滋润了，心情还不错，就打发翠绮到门口见一见。翠绮回来说，族长是来讨要每年的祠堂修缮银子的。姜采青听了不禁好气又好笑。

    “好好的祠堂，每年都要一大笔银子修缮，也没听说添了几块砖瓦，钱到底哪儿去了？你去问问他们，祠堂是不是我们一家的，要是我们自己家的，就赶紧交给我们，旁人不许管了，要不是呢，该修缮就修缮，该我们摊多少钱就摊多少。”

    翠绮答应着往外走，姜采青又追了一句：“要有人在再叨叨什么，你就跟他说，生气我把族学里请夫子的花费也给他裁了。”

    翠绮来到外院大门口，族长并几个族老正一脸憋屈地候在外头，翠绮也不出去，就俏生生站在门里旁，把姜采青的话学了一遍。话音还没落，那边九叔公就跳起来了。

    “小贱妇，你跟谁这样说话？张安臣活着的时候，哪年不给祠堂里拨一笔银子用？他才死几天，家产还没一定落到你们这些贱妇手里呢，就敢亏待族人，一回一回地轻慢长辈，礼教让狗吃了吗？”

    “礼教没让狗吃，有些人良心怕是叫狗吃了。”翠绮本就泼辣些，又得了姜采青的话，索性就不让了。“你一个八竿子打不着的远房，你算哪门子礼教？我们官人在世时那般厚待你们，也没见谁知道好歹，他才去几天，你们就这样欺上门来！”

    “反了，反了。”九叔公气得发抖，指着翠绮骂道：“我就说吧，这几个小贱妇不是好东西，几个小寡妇家，养了一群的家仆护院，听说头两天又弄来四个，她养这些年轻力壮的男人留着做什么？看把她猖狂的，等这家产交到宗族手里，把这些个小贱妇全卖到窑子里去。”

    九叔公这一叫嚷，旁边的人忙拽着他劝，可根本关不住他那张惹祸的臭嘴，几个族老正往后推他呢，长兴几步跨过来，攥紧拳头扑的一下，一拳打得九叔公歪倒在地上，这老货爬起来一阵叫唤，连着血沫子吐出两颗大牙来。

    “欺人太甚，抄家伙！”长兴一声招呼，他手底下的七八个护院整天听着长兴棒打九叔公的光荣事迹，都急着表现呢，呼啦一下就摸着棍围上去了。

    眼看就闹大了，族长一看形势不好，忙往九叔公屁股上狠踢了一脚骂道：“糊涂的老货，叫你这回别跟来你非跟来，又犯浑了吧？赶紧给我滚。”转身忙安抚长兴几句，领着人扯着九叔公灰溜溜走了。

    这族长倒是个知道深浅的，眼下跟张家当面硬干，肯定没有好果子吃，闹大了那不是打裴家的脸吗？他们仗着的无非是本家同姓的长辈身份，可人家要是不拿他当个长辈看，他那一套也就不好使了。

    咬咬牙忍着呗，回去烧香祷告，只盼望着姜采青生下的是个女儿。

    “翠绮这丫头倒是不错。她那个泼辣劲儿，将来做个管事娘子什么的肯定行。”姜采青一五一十听说之后，笑微微夸了一句。

    “是青娘你管教的好。”周姨娘道。

    此时喝完了腊八粥，反正也无事可做，便都坐在偏厅烤火说话，赵二家的又送来收拾腌渍好了的鹌鹑，串在竹枝上，几人便纷纷动手烤鹌鹑，想起福月喜欢这个，又叫人去把后院玩的福月叫来。

    菊姨娘掩口笑道：“若是要做管事娘子，得先给她配个小女婿才行啊，看看家里哪个小厮合适，就那个长兴如何？。”

    “翠绮还不到十五呢吧？不急，再留两年。”姜采青对拉郎配这种事情不感兴趣，把一个十四五岁的女子随便配了小厮，真的好吗？

    姜采青转头叫人拿了一对绞丝银镯子给翠绮，又叫给长兴的那一队护院赏新衣，涨月钱，美其名曰培养忠诚度。

    她盘算着，要想在这古代安稳过日子，尤其还守着偌大家产，保护自己是十分紧要的，索性就慢慢把这护院的队伍发展壮大起来，少说也弄他个二三十人，最好能找个会功夫的教头来调.教调.教，养一支忠诚的小规模私兵，往后不管他毛贼还是族人，全不用担心了。

    第20章 疑心

    鹌鹑放在火炭上慢慢烤着，边烤边撒些碾碎的麻椒，肉香裹着麻椒特有的辛辣味儿直往鼻子里钻，馋虫都勾出来了。可烤了好一会子还没吃到嘴里呢，火旺了怕烤糊，小小火烘烤慢，总担心没熟透，好在烤的就是个暖和好玩。

    可能是看一时半会烤不上吃的，赵二家的去拿了铁网子来架在火上，放了些红薯片、腌肉条、豆腐干在上头烤，豆腐干是夏日里自家做的，烘热乎了就能吃，味道还算不错，姜采青拿筷子吃了两块，便闻着那腌肉烤出来的味道怪怪的，说不清是香是臭，她一向不太喜欢腌肉、咸鱼之类的东西，就捂着鼻子叫柳妈妈：“快把这腌肉拿走，闻着恶心。”

    柳妈妈赶忙拿了个碟子去夹腌肉条，旁的人也纷纷帮着夹，棠姨娘却忽然站起身来，捂着胸口紧走两步，从侧门往后头出去了。众人这会子心思都在姜采青身上，也没多注意她。

    “赵二家的也粗心，上回煎那个黄尖子鱼，就害的青娘恶心不舒坦，还敢把这腌肉拿来烤，往后咸鱼咸肉这些东西，不许再弄了，她怀着身孕的人，你们也不多仔细些。”周姨娘气得骂道。

    “都怪奴婢，都怪奴婢，求周姨娘饶了这一回，奴婢往后一定记住。”赵二家的忙躬身告饶。