她有的选么？厉兰妡收起苦笑，郑重地道：“臣妾心意已决。”

    甄玉瑾及时地收敛起眼角唇边的欢喜，关切地问道：“厉妹妹打算什么时候动身？”

    “事关紧要，自然越快越好。”寂空恰如其分地提出建议。

    厉兰妡疲倦地背向着他，“大师放心，本宫明日就会动身。”

    她拂去裙边的灰尘起身，在萧越跟前低低地一屈膝，“臣妾还得回宫收拾东西，就先告退了。”

    萧越没有拦阻，倒是甄玉瑾喊道：“妹妹放心，本宫和淑妃会替你照顾好三个孩子的。”这一句话不免暴露出她暗藏的得意，想来她和贾柔鸾已经达成协议，包括如何分配那两个皇子和一位公主。

    厉兰妡岂能令她们如愿，她蓦然转身，向萧越道：“臣妾恳请陛下，将明玉、忻儿和慎儿交由傅妃娘娘抚育。”她虽然不十分信任傅书瑶，不过眼下，唯一能护得这三个孩子周全的也只有她了。

    “为何？”萧越有些诧异。

    厉兰妡很快想好主意，“贵妃娘娘要处理宫中事务，淑妃娘娘要照顾太后，只有傅姐姐最得清闲，况且她文武全才，性情和顺，怎么样都最好。陛下若怕傅姐姐太过吃力，聂淑仪也可从旁协助。”

    千辛万苦为他人做了嫁衣裳，甄玉瑾和贾柔鸾不禁瞠目结舌，她们如何能甘心，才要提出反对意见，萧越却已经点头：“也罢，就依你。”他答应得这么快，可见萧越本来也是如此想。

    真正要走了，厉兰妡反而有些依依难舍，她将面上敷上一层清冷，唯独眼里仍余一抹柔肠，“修行之人当清净寡欲，脱却尘俗，可是臣妾想来注定无法得道了，陛下，臣妾不会忘记您，虽然您也许会忘记臣妾，臣妾只希望，今儿在看到三个孩子的脸时，您能有那么一刻想起臣妾，臣妾就知足了。”

    甄玉瑾害怕萧越被她打动，忙催促道：“妹妹，你该回去收拾东西了，不然恐怕明早赶不及。”

    厉兰妡只能催动脚步，临出门的一刹，她听到萧越低低的声音：“朕早就忘不掉你了。”他的声线带有一丝颤抖。

    厉兰妡露出满意的微笑，只要萧越对她有情，她就仍能有翻身之机。眼下她是败了，但绝非技不如人，而是机会不利，她并非败给她的敌人，而是败给天意。可她相信人定胜天，天意也是能转圜的。

    她是谁，她可是野心勃勃的厉兰妡，任何事都无法摧毁她的斗志，她绝不会认输的。

    抱着这样的自我安慰，厉兰妡大踏步走出门去，她确信自己只是来一场说走就走的旅行。

    是夜，贾柔鸾来到慈颐宫，才浓浓堆出一脸笑意，还未来得及说话，脸上就已着了太后一个耳光。

    这一巴掌极响，极重。贾柔鸾捂着脸颊，难以置信地看着她：“太后……”在她印象中，这位姨母一向对她最和气的，连一根毫毛都舍不得令她毁伤。

    太后冷冷地坐在床上，披散着头发，精神看来比白天好上许多：“你在哀家的汤药里加了些什么，为何哀家会吐血？”

    贾柔鸾赔笑道：“姨母莫急，那不过是一点草药造成的假象，其实与您凤体无碍，只是好看着逼真些。”

    太后的面色依旧僵冷如冰，“你也太大胆了，不跟哀家商量，私自就敢动手。这回的事是这样，上次素莺的事也是这样。”

    贾柔鸾愣了一愣，“姨母您在说什么？”

    “难道不是么，你那位温柔知礼的堂妹莫非不是你害死的？”

    贾柔鸾勉强笑道：“姨母这是打哪儿听来的闲言闲语……”

    “用不着哪里听来，你那位堂妹自己就来告诉哀家。”

    贾素莺已死，这意思莫非鬼神显灵？贾柔鸾心下一寒，觉得恍惚起了一阵风，寝殿里的烛光也变得阴测测起来。

    “瞧你这点胆子！”太后嗤道，“就你这样的胆量，也敢横下心害人，哀家真是奇了怪了。哀家不妨告诉你，素莺生前特意来找过哀家。她虽然不比你跟哀家亲厚，与哀家也没有血脉牵扯，名份上叫一声姨母总没错。那时她便告诉哀家，说自己厌倦宫中争斗，想用假死之法离宫。她托你弄来的黑曼罗便有此效，可你却故意加重分量，令她计划不成，反而因此香消玉殒，你这个姐姐当得可真好！”

    贾柔鸾不意太后字字分明，勉强道：“太后实实错怪臣妾了，臣妾又不是太医，如何能做到那般精准，偶有意外也难免……”

    太后冷哼一声，“你莫当哀家是傻子！素莺自小与你不对盘，还因为一点小小矛盾大打出手，之前她向哀家袒露自承，说担心你会为难她，谁知入宫之后你反而处处照拂，令她颇为感激。哀家当时便生出疑窦，直至发生后来的事，看到你打算用素莺的死来扳倒厉昭仪，哀家那时才明白，原来一切都是你设下的圈套。可怜素莺还以为你真心待她，最终却丧命在你手上，你好狠的心！”

    贾柔鸾当即跪下，重重地跪下叩头。太后冷笑道：“怎么，你承认了吧？”

    贾柔鸾抬起清明的眸子，额上早已出现一块紫瘢，“臣妾承认利用素莺之死，可素莺绝非臣妾所害。臣妾因意外导致素莺殒命，臣妾心中也十分愧悔……”

    太后插嘴道：“那你还利用素莺的死大做文章？你想让她在九泉之下都不得瞑目？”

    “素莺若是死了也不过如此，臣妾何不令她为己所用？倘若能扳倒厉昭仪，太后不是也会高兴么？”贾柔鸾眸中蓄满泪水，“太后一直告诉臣妾，物要尽其用，臣妾只是遵从太后的教导。”

    “可你还是没能成功，就连这一次，若非哀家帮你，你照样不会成功。”

    贾柔鸾谦卑地伏首，“所以臣妾在此谢过太后，不，是多谢姨母。”

    太后不禁长叹，“你错了，你赢并非因为哀家，而是因为厉昭仪——你利用了一个母亲最柔软的心肠，为了慎儿，她只能这么做。但即便如此，你和甄玉瑾还是败了，你且瞧瞧，最后得利的人是谁？”

    “太后是指傅书瑶？”贾柔鸾不以为意，“太后放心，日子还很长呢，胜负根本未见出分晓。何况，这回的事咱们和甄贵妃算是一体，最后成了这样，她也很不高兴，只要挑动她和傅书瑶鹬蚌相争，咱们便能渔翁得利。”

    太后望着她，忽然叹道：“柔鸾，哀家终究得劝你一句，不要以为自己什么都能得到。当你以为自己得到的愈多，你所失去的，其实早就数不胜数了。”

    贾柔鸾显然没将这位姨母的教诲放在心上，只是恭顺地起身：“多谢太后指点，臣妾告退。”

    出了慈颐宫的大门，她看到满天星子格外璀璨明亮，一如她今日的心境。太后纵然对她偶有牢骚，却终究是站在她这边的，并且会一如既往地护着她。譬如今日，哪怕萧慎是她的亲孙子，太后还是舍得硬下心肠——虽然萧慎并没有受到什么实质上的损害。

    抱着这样的念头，贾柔鸾向身边侍女道：“阿秾，到了明日，宫里就没有厉昭仪这个人了，你说，这样是不是很好？”

    阿秾原是贾素莺的侍女，贾素莺死后，她便留在贾柔鸾身边伺候，但见她怯怯地问道：“淑妃娘娘，贾才人的逝世真与您无关么？”

    贾柔鸾登时觉得无比失望，满腔喜气化为乌有，“阿秾，连你也不相信本宫？”

    阿秾忙道：“不是，奴婢只是听得太后娘娘的话……”

    “太后知道什么？”贾柔鸾不屑地哼了一声，“每个人都是如此，自以为抓住一点真相便来质问，其实懂得些什么呢？太后亦是如此，二话不说地骂本宫狠心，她自己又好到哪儿去？”

    阿秾垂着头不说话，似乎在思量她的话是真是假。

    贾柔鸾忽然觉得无比惆怅，阿秾伺候素莺的时间不比她更长，可是她就愿意忠心耿耿地对待一个死人，而不愿相信一个活着的淑妃娘娘。她觉得自己在做人方面大约真的有待检讨。

    她想起那位过世的堂妹，小时候她们有一段时间很要好，后来却不知因为什么闹翻了——想必不是什么大事，因为她已经不记得，只记得那种不愉快的感觉，孩童之间天真无邪的仇恨，一直延续到今天。

    贾素莺初进宫的时候，除却照例的醋妒，贾柔鸾倒有几分真心的欢喜，因为素莺是一个真正知心的同龄人，比起那位脾气乖戾的姨母，她反而与素莺处得更好——何况素莺并未真正承宠，算不上什么威胁。

    儿时的裂隙到此时仿佛消弭无形，两人如同亲姐妹一般无话不谈，以至于后来素莺提出假死以避宠时，贾柔鸾一口答应下来。后来也正如她所说的一般，由于药量把控不当，她病逝了。

    她说的都是真话，可惜这些人都不相信她，而且看样子她也得不到任何人真心的信任，贾柔鸾无法不觉得悲哀。

    ☆、第45章

    天色已经很晚，幽兰馆还亮着灯。拥翠招呼几个孩子睡觉去了，厉兰妡和兰妩则仍圆睁着两眼，全神贯注地收拾手头的东西。

    兰妩往包里装了许多色泽鲜丽的衣裳和头面首饰，厉兰妡看了便道：“咱们是去修行，不必太引人注目，衣裳拣几件素净的便好。头面首饰不易变卖，带着反而累赘。”

    她想了想，从抽屉里取出一沓面额不小的银票，小心地缝在寝衣的衬里中，并命兰妩也照此行事。

    兰妩见她这样谨慎，不禁咦道：“佛门清静之地，也须这样小心提防么？”

    厉兰妡忙碌得头也不回，“修行之人也未必个个心如死水，焉知其中没有鼠窃狗偷之辈？就说咱们，也不是真去潜心修佛的。”她想了想，将几件轻便而价值不菲的首饰亦缝进内衣里，以备不时之需。那太过惹眼的反而放在外边——正因打眼，别人反倒不敢轻易下手。

    兰妩看着她叹道：“若非为了小皇子，娘娘也不必受这般辛苦……”

    厉兰妡轻轻巧巧地打断她，“兰妩，你须明白，我并非为了慎儿，而是为了自己。保我而舍慎儿，固然赢得了一线喘息，但却会使陛下觉得我狠心，从而渐渐冷落与我；但这一招以退为进就不一样了，慎儿固然得以保全，旁人也会因我的慈母心肠而感动，陛下更是如此。只要有这一线情分在，我就不愁翻身之机。”

    兰妩听她侃侃而谈，心中却不以为然，无论如何，她总不相信厉兰妡对这几个孩子真没有感情，不过嘴上强硬而已。

    厉兰妡整顿好后，却在油灯下对着她，眼里尽是负疚，“兰妩，很抱歉连累你随我一同吃苦，可是依照定例，我只能带一人随行，而我选择了你，只因你是我唯一信任的人。”

    兰妩忙握着她的手，“何必说这样话呢，咱们一路走来经历多少辛苦，其中心酸只有自身体会，当初一道从寒微走向荣耀，如今不过稍稍失意，我自然不会舍你而去。”

    听她诉这番难得的衷肠，厉兰妡不禁展颜一笑：“也是，反正咱们还会回来的，小别胜新婚，兴许到时陛下更加爱重。”

    兰妩见她这样自信，不禁暗暗纳罕。

    次日一早，幽兰馆门外停了一辆装饰简朴的马车。厉兰妡和兰妩提着两个不大的包袱从里头出来。孩子们当然还在熟睡。

    谁知才跨出门槛，身后明玉揉着惺忪的睡眼跟上来，“母妃，你要去哪里啊？”

    厉兰妡蹲下身，温和地抚摸她毛茸茸的头顶，“母妃有点事情，需要出远门一趟，你可得好好待在宫里，有什么事就去找你父皇商量。”

    明玉认真地看着她，“母妃，你要去很久么？”

    “也许很快，也许得过一段时间，但不管怎样，你得好好照顾自己，不要令母妃担心，倘使母妃回来发现你瘦了，我可是会心疼的。”厉兰妡揉了揉她的鼻子，“好了，这会子还早，你再回去睡会吧，免得等下没精神。”

    明玉蹒跚地跟着拥翠进去，小小的身子像一只刚出世的动物，厉兰妡注目良久，方轻轻挪开眼睛。

    傅书瑶已经侯在门外，厉兰妡迎上去笑道：“难为姐姐愿意来为我送行，兰妡感激不尽，今后这几个孩子也请姐姐多加费神。”

    傅书瑶贝齿轻咬，“妹妹放心，我保证妹妹归来那日，他们都会活蹦乱跳地出现在你眼前。”

    她似乎笃定厉兰妡会回来。厉兰妡浅浅一笑：“但愿吧。”

    兰妩扶着她小心地坐上马车，自己也轻捷地跨上去。厉兰妡最后看了这浩渺的皇城一眼，终于缓缓拉下布帘，她与这栋巍峨的宫殿看来要阔别一段时日了。

    傅书瑶目送着她远去，一直到马车出了宫门，她才向身后轻轻叹道：“陛下特意起了个大早，不是为了相送厉妹妹么，怎么反而躲在一边不作声？”

    萧越从后边闪身出来，双目有些赤红，胡渣也比从前多些，“朕不知如何面对，朕对不起她，更怕她恨朕。”

    “厉妹妹不是这等人，陛下切莫多心，况且天象并非不可逆转，将来时移世易，厉妹妹也就可以顺理成章地回来了。”傅书瑶温然道。

    “你也相信天象吗？”萧越胡乱在脸上抹了一把。

    “臣妾不信星象，可臣妾相信人心，不止天象会有更迭，人心亦能有所逆转，陛下您也知道的，不是么？”傅书瑶笑意温静。

    “是啊，人心的变动可比天象诡谲多了。”萧越郁然长叹，他转移了话题，“厉昭仪辞宫前向朕推举由你照顾明玉等，希望你不要辜负她的期望。”

    “臣妾正在思量此事，臣妾想，明玉等年纪尚小，为了周全，还是住在身侧为好。但若将他们迁往涌泉殿，劳神费力不说，也恐不甚习惯；因此不如由臣妾搬来幽兰馆，一则方便料理，而来，臣妾也想为厉妹妹守着这一寸地方。”

    “到底是你想的妥当，也罢，就依你。”萧越点头。

    车厢本就不甚宽敞，一旦塞上两个人和两只包裹，更觉窄小逼仄，令人气闷。兰妩挤在马车的一角，连开窗的空隙也无，她不禁叹道：“记得上次去围场，虽然远些，看着多么风光气派；如今地方虽近，地位却大不如前了。”

    厉兰妡仍旧保持着乐观的精神，笑吟吟地道：“吃得苦中苦，方为人上人，咱们现在把可能的苦头都吃尽了，往后就只剩福气可享了。”

    她永远都是斗志勃勃，精神饱满地迎接战斗，这一点着实令人钦佩。

    兰妩却不能做到像她这样，而是叹道：“果然如此就好了。”

    她们要去的地方仍在皇城之内，离皇宫算不上多么遥远，无非隔着几里路。马车先由一个太监驾驶，出了宫门，便另换了一副民间车驾。

    马车在目的地缓缓停下，兰妩小心地搀着厉兰妡下车，两人才要离去，车夫忽然喊道：“喂，你们还没付钱哪！”

    赶车的是一个年轻小伙子，看着总不超过二十五岁，留着两撇髭须，破衣烂衫随意裹在强健的躯干上。

    兰妩瞪着他：“咱们可是宫里来的贵客，你还怕我们赖账不成？等我们进去见过了这里的主人，自然会有人出来付账。”她想得很好，这车驾非宫中之物，是由庵里雇的，自然该由庵堂里出这笔钱。其次，她身边带的散碎银两不多，铜子儿几乎都没一个，这种小账简直没办法付。

    车夫横眉竖目地道：“那我管不着，谁坐我的车，谁就得想法子掏钱，宫里的娘娘也不例外，莫非仗着有些身份，就敢肆意欺压咱们这些贫苦人吗？”看来这人有些见识，方才在宫门口时一声不吭，原来却在暗中留意，知道里头是位娘娘，就想趁机敲诈一笔。

    兰妩怄不过，还想顶回去，厉兰妡却听得不耐烦，摆手道：“罢了，师傅在外讨生活也不容易，给了他罢。”

    兰妩无法，从怀中掏出一枚金叶子，恨恨递给那人。车夫的眼睛立刻亮了，讷讷道：“这个……小人却没余钱找开……”

    兰妩懒得见他这副丑态，索性道：“不必找了，都与你吧，就当讨个彩头，去去晦气。”

    那人喜不自胜，忙作揖不迭，“多谢姑娘，多谢这位贵人！”

    厉兰妡留意到他眼里贪婪的神色，等他去后，方悄悄挨近兰妩，“金叶子在外太过招摇，咱们还得找机会换点碎银及铜钱才好，方便使用。”

    兰妩一愣，点了点头。

    眼前是一座颇为古朴的尼庵，看着虽然年代久远，却毫无破败之气，可见有皇家福气滋润，这所庵堂的日子并不难过。门楣上有一块饰以桐油的匾额，上书“慈航庵”三字，大约是取苦海慈航之意。

    厉兰妡和兰妩一同进去，却未有人出来迎接，偶尔有三五扫地尼僧经过，见了她们也跟没见到一般。