贵妃和淑妃都将随君出猎，宫中事务便悉数托付给太后料理。厉兰妡谦卑地跪在地上，“臣妾等陪王伴驾，宫里就有劳太后费心了，还有两个孩子，也都麻烦您多加照顾。”

    太后斜睨了她一眼，“自己的骨肉，你竟然舍得抛下？”

    厉兰妡有条不紊地说：“臣妾是皇子和公主之母，自然私心有所不忍。但臣妾身为陛下的妃妾，第一要务是伺候好陛下，至于两个孩子年纪尚小，乳母便能安置妥当。何况来去不过数月之期，臣妾想应当无碍。”

    太后哼了一声，“罢了，你既然已经决定，哀家也懒得劝你，你安心去吧。”她看得很明白，厉兰妡不过怕这几个月变数太大，害怕有人夺了她的恩宠，所以才紧巴巴地黏着皇帝，以保万全。太后内心对于这个女人不免又多了几分鄙薄。

    出了慈颐宫，兰妩担心地道：“婕妤，你真的一点也不担心吗？皇子和公主这样小，你却……”

    厉兰妡满不在乎，“宫中有太后在，有什么好担心的。”

    “可是，太后对你颇有成见，恐怕……”

    厉兰妡微笑起来，“她老人家再不喜欢我，忻儿和明玉总是她的孙儿孙女，太后定会护得他们周全。”

    话虽如此，厉兰妡转头就去找了聂淑仪，请她多加照拂。聂淑仪上次受了她的恩，正愁无以为报，一口答应下来：“妹妹放心，我反正每日闲来无事，正好多来这边走走。”

    聂淑仪虽然性子软了些，到底有个淑仪的位分在，几个高位的妃子一走，谁也难为不了她，有她可以多一重保障。

    厉兰妡忽然想到还有一个强大的外挂——系统君小江。这小家伙轻易不肯现身的，这回大约是感应到她的召唤，总算千呼万唤地出来。

    厉兰妡见了他，也来不及说废话，便软磨硬泡地拜托他照顾两个孩子。

    小江只是闷闷地晃了晃脑袋，不像点头也不似摇头，不知道算不算同意。他翻着一双死鱼白眼道：“敢情我这个系统还得当你的保姆？”

    厉兰妡奇道：“你不是说喜欢小孩子吗？现在正是你表现的时候了。”

    “可我喜欢女孩子，不喜欢男孩子。”

    厉兰妡恨不得捶他一下，“我不管，这两个孩子互为一体，一荣俱荣，一损俱损，你必须负起责任，何况要不是你，他们根本不会来到这世间呢！”

    小江小声道：“又不是我生的……”

    这回厉兰妡毫不犹豫地揪起他圆润的脸蛋，硬生生将圆形扯成多边形，终于迫使小江答应下来。

    小江摸了摸红肿发痛的脸颊，觉得自己大概是史上最悲催和憋屈的系统君。

    诸事安排妥当，剩下的便是收拾行装，整顿人马。兰妩当然是要带去的，拥翠则留守幽兰馆。厉兰妡特意将她叫来，摒开众人，和煦道：“拥翠，兰妩得陪我去往北地，这宫里就剩你主事了，你得放警醒些，两个孩子身上也马虎不得。”

    拥翠肃然拜倒：“奴婢定不负婕妤所托。”

    厉兰妡盯着她看了半晌，忽然笑意澹澹：“拥翠，你一向稳重，也称得上能干，但你知道我为何不像对兰妩那样重用你么？”

    拥翠只觉心中一紧，忙道：“奴婢不知。”

    她知道厉兰妡对她起了疑心，一颗心几乎跳到腔子里，脊背也抻直了。就在她以为这位主子会进一步质问时，厉兰妡却轻轻叹道：“罢了，我不管你是何人耳目，也不想追问从前田美人的旧事，但我希望你清楚一点，良禽择木而栖，良臣择主而事，你是想沿着别人划好的旧路一成不变地走下去，还是另选一条更新、更开阔的路，全在于你自己。”

    拥翠跪在地上，大气也不敢喘一声，连分辩亦不敢分辩。她只感觉厉兰妡繁复的裙尾轻轻从她面上拂过，耳边犹自传来她的低语：“每个人都想为自己谋得更好的生活，这无可厚非，前提你得知道哪方才最好。”

    七月流火，暑气渐散，天气渐渐凉爽下来，而辚辚的车队也终于出发。厉兰妡看了看随行的同僚，加上她自己一共六位宫妃。除了萧越先前提起的甄玉瑾、贾柔鸾、傅书瑶，还有两位是霍婕妤和白婕妤。

    白氏为漠北皇族之姓，这位白婕妤早前也是漠北送来修好之用，称是漠北郡王之女，后来才查清不过是一般贵族冒充，萧越得知实情后并未大发雷霆，依旧封为婕妤，好生相待，漠北于是愈发抱愧在心。萧越带上她，想必也有自己的用意。不过，霍成显为什么会跟来？

    厉兰妡皱起眉头，悄声向兰妩道：“霍婕妤不是尚在禁足中么，为何会出现在这里？”

    兰妩不愧宫中万事达之名，很快便予了回应：“据说是傅妃娘娘劝的皇上，说这回安平侯世子随行在侧，若见不到姊姊，恐怕心中难安。”

    傅书瑶倒会抓人弱点，不过她为何这样做，仅仅因为霍成显是她表姊？厉兰妡望着远处谈笑风生的傅书瑶，只觉百思不得其解。

    路程遥远，男人们骑马，女人自然是坐在马车上。厉兰妡也有自己的一辆车驾，她坐在车厢里闭目养神，对面的兰妩却不住搴帘子朝外边张望。

    厉兰妡幽幽开口：“你别兴头太过了，让人瞧见成什么样子。”

    “可是外面真的跟宫中大有不同，婕妤你就不想瞧瞧吗？”

    “你呀，到底是小孩儿心性。”厉兰妡无奈地摇了摇头。她终究捺不住好奇，从兰妩掀开的帘子探出半个头去。

    他们走的是官道，不比市井小路热闹拥堵，却另有一般清平气象，透过两旁来往的行人，隐约可以窥见盛世风华。

    厉兰妡忽然起了玩心，想看看其他妃子是不是闷声不响地坐在马车里。她果然朝左右望去，可巧与霍成显的一张粉脸打了个照面。厉兰妡朝她露齿一笑，霍成显则铁青着脸缩回到车厢里，随手将帘子遮严。

    看来哪怕关了三个多月，这位霍婕妤的脾性还是没有丝毫变化。厉兰妡反而因此放心，只要对手还是一样蠢，她就不怕会打败仗。

    车队愈往北驶，道路两旁的景物愈见荒疏，萧条偏僻，仿佛由人间去往幽冥洞府。而天气也渐渐凉下来。兰妩忙着开箱检视，一面忧愁道：“到那里只怕更冷，不知道大毛衣裳够不够。”

    厉兰妡淡淡地扫她一眼，“你也太杞人忧天了，咱们是跟着陛下过来的，还怕没衣裳穿？”说罢，她兀自望向窗外。

    到了围场，人迹反而多起来，在一望无际的绿草地上——不能说多么绿，这里的秋天来得快，草尖已泛了黄，不似夏天那般鲜润——到处矗立着蒙古包般的玩意，像一个个巨大的圆形蘑菇，厉兰妡看着颇觉新奇有趣。

    这块地界其实有点暧昧，不能完全算作漠北的领域，也不能说是大庆的范围，这问题在几十年前已经存在，到现在仍没搞清。总而言之，这里的气候更接近漠北的风土，所居住的也多数是漠北居民——亦有大庆人混杂其中，比例接近七三开。几乎每年，大庆的皇室和贵族都会来这里狩猎，而漠北人也总是表现出欢迎——其中的态度着实微妙。

    厉兰妡由兰妩搀扶着下了马车，她一眼瞥见走在她前面的傅书瑶，便恍若无意的跟上去，一面道：“姐姐可瞧见后边的霍婕妤？她不是尚在禁足中么，不想竟在这里见到，妹妹看着好生奇怪。”

    傅书瑶和以前一样露出文静的笑意，“妹妹有所不知，是我求陛下解除禁足之令的。”

    她倒肯坦然自承。

    “姐姐为何要这么做？”厉兰妡的疑虑倒不算装假。

    傅书瑶叹了一声，“还不是安平侯世子思念家姊心切，巴巴地派人上门，我一时心软就答应下来。妹妹你也是知道的，我们两家沾亲带故，总却不过这个情面。”

    “但姐姐可知，霍婕妤性情乖戾，哪怕陛下责罚了她，她心中到底不服。如今未等她心气平顺就放出来，姐姐也不怕她生出什么事端？”厉兰妡意味深长地看着她。

    傅书瑶的笑似涓涓流水，“妹妹放心，这里不是大庆的地界，霍婕妤不敢的。她若真做出什么，当着众位亲贵的面，那真是不要命了。”

    她脸上的表情并无丝毫异样，厉兰妡却莫名悚然一惊。她忽然想起甄玉瑾设宴那日，傅书瑶称病不肯出席，她是真的犯了旧病，还是预感到将发生的事因此故意避开？

    走了没一段路，便有一对衣着非凡的人马径自向这边而来——说是不凡，也不过是相较于这一带的普通民众而言，虽然一样是单调暗沉的颜色，他们衣裳的质料明显要好一截，剪裁也更为合身。

    傅书瑶一一向厉兰妡指认，“那几个是汗王的儿子——老汗王子嗣众多，今儿来的未必是全数。不过这样大的阵仗，他们也算用心了……”

    厉兰妡奇道：“你一向在深宫之中，为何会知道得这样清楚？”

    傅书瑶笑意隐约，“我父亲曾镇守边关，与此地渊源颇深，我亦随父见识了不少。”

    原来如此。厉兰妡注意到那一群套马的汉子里有一个唯一的女性，她亦纵马驱驰，分毫不肯让人。扬起的尘沙遮不住她慑人的容光，这一种飒爽英姿尤其为大庆女子所罕有。

    厉兰妡不觉起了兴趣，指着那一处道：“她是谁？”

    傅书瑶稍稍眯眼，“那是汗王膝下独女，漪霓公主。”

    看着那样英气，偏偏起了一个繁华靡丽的名字，这种反差也是醉人。厉兰妡越发有了兴致，暗暗留神。

    一群人在他们跟前停住。为首的几个稳稳勒住马头，翻身下马，动作极其流利，那位漪霓公主比起几个兄弟同样毫不逊色。

    诸人礼貌地上前相迎，那年纪最长的一个伸臂搀住萧越，态度十分恭敬——虽然萧越看着兴许比他还年轻，他却谦卑地执晚辈之礼。

    他们走近了，厉兰妡才颇为遗憾地发现，这位漪霓公主近看不如远看美，她肤质偏黑，脸上的脂肪粒太多，眼下还有几点雀斑，牙齿也不甚整齐——自然，这是拆开了来看，男性的眼光可能更注重整体。

    总之，以她女性的观点而言，漪霓公主虽然美貌，终究稍显粗犷，不及大庆女子肤质白皙细嫩，近看也无妨。

    嫔妃是依位次排列的，走在最前方的是甄玉瑾。前来搀扶她的是一个身材魁梧的男子——厉兰妡想大约是因为汗王只有一个女儿，人手不够用。

    那男子本来不觉得什么，直至看清甄玉瑾的脸，他立刻惊为天人，态度也骤然殷切起来，“这位姑娘，敢问您的芳名？”

    傅书瑶不禁皱眉，“三王子还是这副德行，再改不得。”

    原来这位三王子白赫是出了名的风流无忌，据说他房中的姬妾就有一十八人之多，平日里也是见一个爱一个，但凡遇到中意的，定要抢回去才罢休。人深恨之，无奈白赫骁勇善战，颇受汗王器重，众人敢怒而不敢言。

    本来草原上风气开化，问一句闺名也没什么，无如他触犯了大庆女子的禁忌。厉兰妡看着甄玉瑾一张粉面染上薄薄的怒意，不禁暗笑。

    白赫心思粗疏，未能知觉，犹自追问，厉兰妡不禁为他捏一把汗。哪怕甄玉瑾如今并不得萧越宠爱，她究竟是当朝贵妃，冒犯了她，也是辱了大庆的颜面。

    肃亲王萧池本来走在一旁，这会子便排开众人上前，将甄玉瑾护到一边，冷声向白赫道：“她是我朝贵妃，你最好懂点礼数！”他甚至用力将白赫往后一推。

    白赫纵然理亏，这一下却觉得受了侮辱，盛气之下，他拔剑向着萧池：“你算什么东西，要你强出头，还敢动手推本王子！”

    众妃见着雪亮的剑光，都情不自禁地倒退一步，厉兰妡却饶有兴致地在一旁观看，两个风流浪子相斗，还真是一桩妙闻。若说他们有什么不同，大约就是白赫的性子更无赖一点。

    不过，萧越都还没发话，萧池却抢先站出来，啧啧……厉兰妡眼里的笑意更浓厚了，若说萧池对甄玉瑾没有半点非分之想，她是不相信的。萧池真为了大庆的颜面也好，出于自己的私心也罢，他第一时间站出来，所谓冲冠一怒为红颜，大约正是如此罢。

    前面的人闻得动静，也都转过头来。厉兰妡注意到那几个王子的目光首先都停驻在甄玉瑾面上——她眼圈微红，鼻尖微微皱起，一副受了委屈的模样，着实惹人怜爱。

    她本意大约是想吸引萧越注意，不想获得了更大的成功，可惜不是她想要的。而萧越只在一旁冷冷地看着，目光淡漠。

    厉兰妡支起耳朵，便听到后边霍成显咬牙切齿的私语：“草原上的女子都死绝了吗？一个个就跟苍蝇闻见臭肉似的，死盯着不撒手。”

    傅书瑶却只是淡笑，“甄贵妃的美貌果然出众，咱们若非见惯了的，见了她也会挪不开眼。”

    可惜甄玉环没来，不然这草原就是她们姐妹的天下了，那才有得好戏看呢！厉兰妡不无遗憾地想。

    年纪大的人到底有定力些，大王子最先回过神来，向白赫叱道：“三弟，你做什么？还不快把剑收起来！”

    ☆、第30章

    性气上来的时候，十头牛也拉不回来，萧池和白赫俱冷冷地对峙着。大王子看不过眼，快步走上前来，硬将白赫手中的刀夺下，一把扔在地上。同时拽着白赫过去，向萧越道：“舍弟失礼，还请皇帝陛下宽恕。”

    白赫总算没有蠢到极处，竟安分地站着，不再多话。

    萧越眼皮也不抬一下，“无妨，料想三王子亦是无心之过，并非有意冒犯。”

    大王子白奕赔笑道：“您说的极是。”一面狠狠地瞪了白赫一眼，却总算舒了一口气。

    仿若相安无事般，一行人继续向前。萧池也放松身体的戒备，向甄玉瑾关切地道：“贵妃娘娘没事吧？”

    甄玉瑾脸上愤怒的红晕已经消退，重新变得苍白，她不露声色地退开一步，刻意保持距离：“妾身无碍，有劳肃亲王了。”

    萧池略略失神，他摸了摸鼻子，自觉地走到萧越身边去，但听他低低道：“臣弟一时鲁莽，还望皇兄不要怪罪。”这样说自然是为了避嫌。

    萧越的声音平静无波，“无妨，你也是为了大庆的颜面着想。”

    他们声音虽低，甄玉瑾在后头听得一清二楚，据此看来，萧越仿佛一点也没疑心，她简直说不上是该高兴还是失望。

    白漪霓夹在女眷堆中，眼见气氛沉闷，便想带头活跃一下。一群人她唯一认得的只有一个白婕妤，于是笑向她道：“白姐姐，自从你去了大庆，咱们可有许久没来往了，谁知还有相见的一天！扬古哥哥和我听说你要回来，都高兴得不得了呢。”

    众妃都是宫里的人精，一听这话不禁侧目相望。白婕妤觉出不妙，忙笑道：“穆扬古果真如此说么？从小儿他就变着法儿地欺负我，好容易躲过了几年，我以为他根本没把我这个表妹放在眼里呢。”

    一路上白婕妤总是沉默不语，这还是厉兰妡第一次听她说话，只觉煞是清脆好听，可见她还是有资本争一争的，却不知为何，甚少见她在萧越跟前晃荡，也是怪事。

    白漪霓醒悟过来，“那都是小时候闹着玩的，如今都长大了，自然该讲点亲戚情分。”于是一笑带过。

    天色渐渐昏暗，厉兰妡由侍人领着到她的住处，漠北人多以牛皮做帐，她们这些远来的大庆人住的则是临时搭起的帐篷，厉兰妡瞧了瞧，仿佛是油布之类的材料。

    旅途车马劳顿，厉兰妡先补了个眠，等到外间的篝火一丛丛燃起，她才起身奔赴晚宴。

    晚宴是在漠北王的大帐中。厉兰妡安分地偏坐一隅，直勾勾地看着铁盘里的食物。这里蔬菜匮乏，总以肉食为主——或者说全部是肉食，偶有奶制品点缀其中。她不讨厌肉，却不喜欢切得这样大块的肉——她试着叉起一块放进嘴里，纤维粗厚，着实难以啃咬。只有一样奶茶滋味鲜浓，尚能入口。

    她留神看着其他妃嫔，大多跟她一样恹恹的神色，想必也不习惯这里的食物，只有漪霓公主和白婕妤吃得挺欢。漪霓公主笑得甚欢，不住地引她说话，白婕妤却只是埋头吃肉，不怎么睬她。

    白婕妤是个心思细腻的，想必有点恼了，厉兰妡想。至于漪霓——厉兰妡觑着那位公主纯真的笑靥，暗暗猜测她是天真无邪，还是故意扮猪吃老虎。

    漠北王是个粗豪的中年汉子，倒不怎么拿大，厉兰妡听着他跟萧越有一句没一句地寒暄，只觉甚无趣味，横竖也跟她不相干。

    饮至半酣，漠北王忽举杯向萧越道：“远方来的贵客，我儿白赫适才误触尊驾，还请你大人有大量，莫要计较。”一面厉声道：“白赫，还不向大庆皇帝敬酒赔罪！”

    白赫慑于其父威严，只得勉强举杯，正要说话，却见萧越闲闲道：“受辱的并非朕，朕当然不会计较，只怕贵妃心里有些不舒服，这一杯酒就请敬给她吧！”