反正她今日不能空手而归。

    幼清一愣。

    她高估贵妃的心思，却低估了她的决心。

    凝嫔同样怔忪。

    反应过来的瞬间，几乎被贵妃的坏心思逗出笑声。

    随便弄个侍卫就想安个淫乱后宫的罪，宫内一万羽林军及八千守卫军，均分下来，岂不每个妃子都有百来个小情人？

    简直蠢钝如猪。

    但过去她未察觉贵妃的愚蠢，可见她自己也聪明不到哪去。

    她淡定的模样落在贵妃眼里，比刚才争执怒骂的模样更要惹人讨厌，贵妃瞪着她，恨不得立即上前掐死她。

    然而凝嫔之所以能够镇定自若，是因为她留了后招。

    早在贵妃领着人冲进来的时候，她便吩咐自己的心腹侍女混进人群中，去皇后宫中找安嬷嬷。

    贵妃此人，无事不登三宝殿，她本以为贵妃冲着自己来的。

    没成想……

    凝嫔伸手扶起旁边的幼清，温柔地拨了拨她额前被汗水打湿的碎发，口吻软和，“你别怕，自有皇后娘娘替我们主持公道。”

    话音刚落，门口传来动静，锦帘挑起，光线泼盆倾入，风里杂着细碎的尘土，猛地往脸上扑，堵得鼻子发涩。

    贵妃抬手遮眼，逆光看去，一个老嬷嬷躬身福礼。

    “皇后娘娘有令，查封藏书阁，今日之事，娘娘要亲自审问。”

    救星来得及时，凝嫔颔首朝安嬷嬷笑了笑，转过头对上幼清的目光，“你看，我说的没错吧。”

    幼清点点头，权当是回应了。

    贵妃气急败坏，但终究不敢太过放肆，安嬷嬷是皇后身边的老人，见她如见皇后，若是得罪了她，以后难免不会吃绊子。

    作为贵妃，即使强压众妃一头，但在皇后面前，她仍旧短了一大截。

    离开藏书阁的时候，幼清原路返回。

    安嬷嬷只拿了侍卫一人，并没有向她问话的意思。

    后宫当真，最重要的，乃是个稳字。

    作为中宫之主的皇后，比谁都明白这个道理。

    贵妃家世显赫，只要皇帝不发话，即使她做出再多蠢事，只要不闹得太难堪，自会有人替她遮丑。

    这次的事，也不例外。

    皇后前啜几口热茶，安嬷嬷将事情细细道来。前因后果都说一遍，任何细节都未略去。

    “打发人多送几两银子，好好入殡安葬。”

    年纪轻轻的大好男儿，做什么不好，偏偏要做条走狗，还选了个最不聪明的主子。

    “开库房选几件好东西送到凝嫔宫里，至于那个小宫女……”皇后低头抚摸茶盅上栩栩如生的花纹，这套宝蓝茶盅，是当年她做太子妃时，皇帝送给她的第一件礼物。

    这些年，无论换多少套精致贵重的茶盅，她最爱的，依旧是这套。

    虽然旧，但胜在耐用。泡什么茶，都好喝。

    “待会你请皇上过来用晚膳。”

    ☆、第88章

    暮晚时分, 鹅毛大雪刚停不久，雪地里走一圈, 脸上衣服上皆是冰霜。

    数刻前小内侍来传过话，皇后披衣罩貂早早地在宫门前等候。

    安嬷嬷劝道：“外面风大雪重, 娘娘还是进屋等罢。”

    皇后摆摆手, 面色虽然虚弱, 夹杂着几声咳嗽，却依旧精神奕奕, “本宫习惯了, 以前还是太子妃时, 皇上每每从外面回来, 本宫便是这样等着他的。”

    安嬷嬷便不再相劝，进屋换了更热更暖的汤婆子，小心地为皇后暖身子。

    不多时, 深沉夜色里, 几盏宫灯闪烁，遥遥望去，是皇帝的御驾。

    皇帝在雪地里见了皇后，皱眉道：“你这身子，怎地在风里站。”他转了目光，探及奴仆，责道：“你们如何当得差！”

    天子之威, 落在他人眼中是令人害怕的震怒，落在皇后眼里, 却是暖人心窝的体贴。

    她笑着为皇帝掸去衣襟上刚沾着的雪花，“是我自己要等，与他们无关，皇上刚从哪里过来？可曾看见御花园的梅树？梅花开了吗？”

    皇帝朝旁示意，小夏子立马捧了一簇梅花上前。

    带枝干的粉梅，娇嫩可爱，似清纯美人，惹人爱怜。

    皇帝随手掂起一支，送到皇后跟前，“今年的梅花，开得很好。”

    皇后心中欢喜，仰面笑道，“确实很好。”

    她吩咐安嬷嬷将梅花插上，特意嘱咐用贵重的古玩花瓶。

    无论过去多少年，皇帝总会记得为她摘上一支刚开的新梅。

    这习惯像是烙在骨子里似的，多年来未曾消失，一如当年他们在东宫时的那些岁月。

    两人进殿，皇后屏退宫人，亲自服侍皇帝用膳。

    “还是你这里暖和。”皇帝吃一口清蒸团子，觉得味道不错，往皇后碗里递一块，“前朝政务繁忙，朕多日未曾来探你，可有怨朕？”

    皇后心满意足地吃下他亲自夹的菜，“皇上这话，说得让臣妾伤心，难道臣妾是后宫那起子争风吃醋的泼辣子？”

    皇帝胃口很好，不曾停筷，闻见皇后这话，不由开怀笑道，“吃饭。”

    用过晚膳，皇帝倚在暖榻上休憩，皇后拨弄着梅花，三两支地摆瓶插花。

    忽地外面起了闹声，皇帝蹙眉问：“谁在外头？”

    夏公公立马进屋来禀：“皇上，是贵妃娘娘，吵着要见您，说是被人冤枉，今日一定要讨个公道。”

    皇帝面无表情，语气淡淡的，“没大没小，也不看看这是什么地方，皇后宫里也是随便可以闹的吗？打发她回去，朕不见。”

    夏公公得了令，到外面传话。

    起初还有声，后来渐渐地都下去了，不多时，殿内殿外一片安静。

    皇后挨着榻沿坐下，将插好的花瓶放在桌上，仿佛刚才外面的动静从未有过，贵妃也并未来闹过似的，她静静地看着皇上，眼中泛起笑意。

    这是一种胸有成竹的自信，她等着皇帝开口。

    略等片刻，皇帝果然道：“做得好，皇后辛苦了。”

    贵妃为什么来闹，今日后宫又发生了什么事，皇帝心中都有数。

    皇宫里虽有许多人住着，却只有一个主人。主人对自己家各处的琐碎事，自然了然于掌，只看他想不想知道而已。

    皇后与他夫妻十几年，不说其他，单在女人这方面，她比任何人都要了解他的喜好。

    贵妃母家势力强劲，皇帝虽顾及却并不忌惮，从前贵妃再如何胡闹，总知道端着分寸，皇帝喜她娇俏天真，多少会疼惜。但今日这事，实在闹得太过了。

    男人天生便有着偏好弱者的保护欲，强权者更甚，更何况贵妃选择的是下下策之计，哪有人往自己丈夫头上戴绿帽排除异己的？

    皇帝果然问道：“人怎么样了？”

    皇后道：“凝嫔已经回宫，并无大碍，只是心情略差些，平白无故地遭这么一事，可怜她受惊，臣妾已经遣人前去慰问。”

    皇帝摆摆手，“她呢？”

    皇帝从御书房议完事就直接来了皇后宫里，没来及回殿。皇后稍作一愣，只瞬间的功夫便明白过来。当即脸岔红，心底泛起一阵酸，透着猜错心思后的恼羞，面上佯装平常，微笑道：“幼清是个稳重人，照常回去当差了。”

    皇帝点点头，“既然是你的嬷嬷出面，不妨周全些，随意赏些东西，她孤身一人在宫里谋生，可怜巴巴的，莫再让她受委屈。”

    皇后听了这话，一时心中百感交集。

    她想起今日请皇帝过来用膳的目的，本就为着试探他的心意，既然话都说明了，也就没有必要再做那些虚的了。

    沉默半晌后，皇后开门见山地问：“自五年前大选过后，宫里已经很久没有添新人，若能再多位妹妹伺候皇上，自然是喜事一件，只是不知皇上想为她拟个什么封号？”

    皇帝摩挲湛绿的玉扳指，似在沉思，并不言语。

    皇后：“她虽是个好女子，但毕竟是个平民女子，过去又曾为奴为婢，位分太高也不是好事。”

    皇帝答非所问，神情漫不经心，语气闪过一丝期待，问：“你觉得她愿意？”

    皇后端起茶杯，心中暗自松口气。

    纳人是小事，这些年来，她主动为皇帝纳过的人，又何止一人，只是这次，她却隐隐觉得不安。

    皇帝拿此话问她，也就说明，他心里也没数。

    换做其他女子，只怕全然不会有此顾虑，早就欢欢喜喜入宫为妃。皇帝正是壮年，相貌堂堂，气度不凡，浑身上下皆是好处，他这样的人物，若是当不起良婿二字，只怕天底下没人敢当此称号。

    皇后装作脸上愁眉紧缩，语气间却全然体贴，故意道：“她愿不愿意是其次，只是不知德昭那里……”

    皇帝声调提高，甚为不满：“德昭那里又如何？只要她愿意，谁都挡不住。”

    像是被扎了一下似的。

    他焦虑不安地轻敲桌案，像是在给皇后理由又像是安慰自己，呢喃：“她不愿待在睿亲王府所以才进得宫。”

    全然忘了自己当初是如何百般阻止，从前她是心头刺，是不合时宜的奴仆，现在她是心底人，是念念不忘的软玉，短短半年的功夫，人的心思竟可以起翻天覆地的变化。

    皇帝藏了心事，再无兴致陪皇后闲聊，话别几句便匆匆离去。

    皇后站在阶前看他渐渐隐于黑暗的背影，夜风萧凉，不如人心寒薄。

    嬷嬷披上肩衣劝道：“娘娘，且放宽心，这皇宫的主母，从来都只有您一人。”

    皇后脸上露出苦涩的笑容，“我知道。”

    ——

    冬日长夜漫漫，黄昏的光消尽后，浓稠的黑像油渗透纸一样铺满天空，空乏的寂寥缓缓散发，人被冷夜包裹着，浑身都是僵硬的，起先还能哈口气暖手，渐渐地冻得颤抖，连吐气的力气都省不出来。

    皇帝走到宫殿前，雪地里踟蹰几行脚印，方才姗姗及阶而上。

    时辰已晚，守夜的宫人早已就绪，远远便能望见外殿前穿着黄袄的小宫人。