旁边的鹤奴终于打瞌睡醒了，朦胧道：“什么东西这么香？”

    他似乎天生不懂什么叫‘客套’，和皇上没两天就熟的跟从小长大似的，此刻见皇上吃的津津有味，也笑眯眯的凑过来讨了一口。

    虞璁正拿了卷新包的，也没有想太多，便直接喂了他一整块。

    陆炳看到这儿动作一滞，忽然心里又闷了几分。

    从今往后，再也不往宫里带鸭子了。

    就说便宜坊换了厨子，或者带皇上出宫吃都成。

    “阿彷，我觉得这半只鸭子不够饱。”虞璁舔着指尖的酱汁，眼睛亮亮道：“明儿带一整只回来好不好？我们一起吃嘛，我也会包的诶。”

    陆大人抬起头来，瞥见他跟馋猫儿似的样子，缓缓点头道：“好，要酱香的还是松香的？”

    “松香的！好吃！”

    陆大人自觉地把刚才心里的腹诽统统抹掉，继续默不作声的给他包鸭子。

    2

    自打皇上给自己升官之后，从前空空荡荡的小院子，一时成天都有人候着递帖子。

    徐阶吩咐小厮准备完新年的贺礼之后，起身去侧院里瞥了眼那被白雪压弯的巴山松，紧了紧身上厚实的披风。

    如今衣食不愁，妻儿也终于能吃饱穿暖，只是这过年送礼的事情太过繁琐，令人着实有些头疼。

    除了元旦那天要给皇上送礼，之后的春节里还要同上下官员往来，不住的收礼再赠礼。

    虽然道德文章上都说要两袖清风，可徐阶心里清楚，若不肯同他们走这一出人情往来，便永远都融不进去。

    清点库存的小厮冒着雪跑过来，一面哈着寒气跺着脚，一面晃落头上的碎雪，高声道：“老爷，这送往迎来的礼单今儿都清点查对清楚了，还有什么要吩咐的？”

    “给六部尚书的都备好了？”

    “全是好货，不敢有次的！”

    “各地送来的炭敬也核对清楚了？”

    “银两全数清楚啦，每个省谁送的都清清楚楚呢！”

    徐阶哈了口寒气，看着那弯腰的雪松忽然道：“给杨大人备了一份没有？”

    小厮一愣，歪着脑袋道：“哪个衙门的杨大人？”

    “杨慎。”徐阶缓缓道：“给他也择一份厚礼，再备好车马，我等会就出门。”

    这杨王二人回京之后，待遇可以说是天壤之别。

    当初置办宅子的事经了陆炳的手，两位大人可以说都一碗水端平，无论是侍从婢子，还是院落大小，都是相当不错的待遇。

    可是经部成立，王守仁被封为尚书，杨大人这边毫无动静，一群人便登时看清了风向。

    杨慎五年前就又倔又犟，那时的他还是老臣杨廷和之子，一阵鼓动就带动了不少人，想跟着投机凑个数。

    谁想到这杨大人还治不住十七岁的少年郎，相当狼狈的被逐去了西南，据说一路上追杀他的仇家还不少，能活到现在也是命大。

    这新年里到处都热热闹闹的，酒肆勾栏都纷纷挂了红灯笼，唯独那杨大人家里冷冷清清，门前连鸟雀都不停。

    徐阶打听清楚地址之后，在乱雪白尘中废了好大劲才找到了这个地方。

    他敲了敲门，有人来应门道：“是谁？”

    “左侍郎徐大人。”徐阶身边的小厮应门道。

    一听这官名，下人忙不迭来开了门，陪着笑道：“徐大人进前堂稍等，小的这就通报一声。”

    杨慎这会儿正在躺椅银炉旁闭目假寐，满脑子都在琢磨皇上这人想干什么。

    若说冷遇，这冬天赐了锦缎银炭，俸禄等同于五品官员。

    若说有意再用他，却完全听不见动静。

    远处传来急促的脚步声，一个仆从急急忙忙的过来，行了个礼道：“老爷，有个徐大人提着礼物来看您了。”

    徐大人？

    这大过年的，来探访他的全是从前老交情的旧友。

    可这其中，也没有个徐大人啊。

    杨慎皱眉想了想，开口道：“我去见见他。”

    徐阶只等了半盏茶的功夫，便看见一个眼神锋利的中年人缓缓的走了进来。

    他穿着朴实的绒布袍子，发髻一丝不乱，脚步沉稳有力。

    只是老态从些许的白发，和略粗糙的皮肤上，都可以依稀的看出来。

    他看见徐阶时眉头微皱，冷冷开口道：“你是？”

    徐阶忙起身行礼，颇为恭敬的开口道：“下官，工部左侍郎徐阶。”

    从前在松江府读书时，他便有幸拜读杨大人的诗文，当时便惊为天人，读过两遍后深记脑中，睡梦时都深深咀嚼。

    他的豪情，是滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是长白山前号黑风，桔槔火照甘泉红。

    他的雅兴，是月仗云门五彩球，御前争赌最先筹，是五岳山人相忆，八行书札遥通。

    这样的堪称鬼才的人，哪怕落魄潦倒一生，自己都肯把上下身家都倾囊相与。

    “哦，就是那个小年里新封的左侍郎？”

    杨慎不紧不慢的坐下，却全无笑脸相迎的想法：“寒舍门可罗雀，可是徐大人走错了？”

    徐阶毕竟年轻，听他这么一呛，也不由得讪笑一刻，仍示意小厮把礼物接连放下，

    “杨月溪……”

    “那是老早之前的旧号了，”杨慎打断他的话，摆手道：“现在号洞天真逸，你唤我杨庐陵便好。”

    徐阶应了一声，又沉默了几秒，缓缓开口道：“徐某也无意叨扰太久，只想问一句，您现在可知陛下新政？”

    “略有听说。”杨慎一想到这些事自己都无从过问，一时无名火起，只冷淡的回了一句。

    “经部已立，下一步便是发展农商，按陛下的原话，诸事应皆以‘实业兴邦’四字为准。”徐阶不敢直视他，只低着头缓缓道：“如今这朝廷上下，已经要大变样子了。”

    “实业兴邦？”杨慎一笑，嘲讽道：“这宫里上下的老骨头，一个个都哑巴了？”

    话一出口，他自己却沉默了。

    是啊，自己一走，从前带头的就没了。

    这宫里虽然能臣直臣颇多，可一怕棍棒危及性命，二盼升官发财，他还不懂这帮人么？

    几年前那些敢硬骨头争辩的人，被连着打死了五六个，不服的都剥了官职逐出去——可不是任由皇上施展，无人敢再吭声？

    “陛下还打算开设知声堂，往后用宫城外那圆殿发布诏令，令天下都清楚风云改换。”徐阶说着说着抬起头来，忽然加重了语气问道：“杨大人，难道您听到这些，还不动心吗？”

    杨慎冷冷一笑，反问道：“动心？动心了又如何？徐大人怕是害了眼疾，看不清此刻情况了？”

    徐阶不避反进，再度朗声道：“难道杨大人不知为何陛下迎你回京？难道杨大人不清楚为何陛下不敢用你？”

    杨慎被他这么一问，反而什么都明白了。

    他严肃而沉默的看了他许久，沉声道：“陛下可知道，你一介左侍郎，敢来我这里搬弄如此许多？”

    徐阶此刻生了胆气，什么都不惧怕，反而爽朗笑道：“徐某以为，这盛世将启，万世待兴，一切才方开始——杨大人若是肯予才华，还有几十年可以施展抱负！”

    “抱负？”杨慎不怒反笑：“什么抱负？再被当庭鞭笞，任由民间野史津津乐道？”

    “杨庐陵，你有所不知。”徐阶慢慢道：“五年前，我也曾被当庭怒斥——陛下还令人在宫柱上刻了八个字‘徐阶小人，永不录用’。”

    杨慎一怔，想问一句然后呢。

    他如何又起死回生，成了今天正三品的徐侍郎？

    “杨大人，恐怕一直不明白一个道理。”徐阶深呼吸，压下心中的忐忑不安，稳稳道：“你我，无论官职才华，都只是皇上手中的刀刃。”

    “我们都只能做那把刀，却永远都做不了用刀的人。”

    杨慎的瞳孔突然放大，他一手猛地握住了椅子的扶手，半晌都喘不过气来。

    徐阶却不肯放过他似的，还继续道：“杨大人五年前执意争辩，恐怕是想亲手持刃，不肯做那把刀。”

    这刀，可裁掉污浊泥沼，可斩去奸贼佞臣，可护着这一城百姓，一朝盛世。

    却永远都做不了刀的主人。

    徐阶看着那眼眶泛红的男人，任由他捂住嘴，颤抖着坐在那里半晌都不再言语。

    “杨庐陵……”

    “出去。”

    徐阶愣了下，有些不肯相信自己听见了什么。

    杨慎平复了心情，挥袖冷淡道：“路滑雪重，徐大人早回吧。”

    徐阶看了他半晌，颇有种奈何明月照沟渠的感觉，他想开口说些什么，却还是悉数咽下，只起身行了个礼，便一言不发的离开了杨府。

    北户烛龙蛰，南枝乌鹊来。

    清光殊窈窕，流影自徘徊。

    3

    轻骑都尉只是个爵位，但这从三品的官职一封，实职自然要从正七品总旗，跳到从三品指挥同知了。

    陆炳虽然闲着没事，也要回府里应付几个要员的嘘寒问暖，只傍晚时返宫，陪皇上聊天下棋。

    不过近日有那小浪蹄子在，似乎也没自己什么事了。

    陆大人想到这里，怔了下。

    小浪蹄子？鹤奴那个孩子？

    自己从前……可绝不会用这种词来形容谁。

    平湖陆氏世代为官，家谱可追溯至六百年前的隋唐时代。自己怎么说也是个正经人，脑子里的一些杂念也该清理干净才是。

    陆大人定了定神，路过了再熟悉不过便宜坊，脚步一顿。

    “陆大人又来啦！今儿也是一整只鸭子么？”小厮热情唤道。

    陆炳脚步一顿，垂眸想了想。