“是。”他干净利落地回答。

    我很早就听说东朝过目不忘，几天下来发现他仅是将字形印在脑中，等要用时如看书一般翻出来应付。那背五蠹时跌宕起落的语调，是他拿来糊弄我的。

    我收回竹板，将一块枣糕塞到他手里，走回书架随手抽出本书。

    “明日把策论交给臣。今天开始上《外戚世家》，殿下要好好听课。”

    宫外又开始落下零星的雨丝，飘进窗里，染得屋里寒气渐生。我拉上帘子，点亮灯烛，把火盆挪到屏风架子后面。

    他的脸上有了些暖意，别扭道：“我不冷。”

    “臣冷。”

    午膳前我终于解开他脚上的绳子，内侍的手法很好，拴得牢又没有阻碍血脉，只留下几道印子。他坐在地上缓了缓，嫌弃地看着自己的衣物，我去拉他，他才拽着我的衣袖慢慢立起。

    太子取过镜子，给自己束了发。他生了副好皮相，这么一打理，有点毁。

    我善意地提醒：“待会儿付都知来了，问殿下的头发怎么回事，殿下怎么回？”

    太子神采奕奕地转过来，“先生也觉得好看么？”

    他脑后有一绺发丝不听话地翘着，根本没束上去。我忍了几次还是没忍住，合上书道：

    “过来。”

    他不情不愿地从镜前挪开，我揪下他的发冠，飞快地重新束了一次。真是作孽。

    刚弄完门外就响起了询问：“卞公，某等可以进来收拾吗？已到午时二刻了。”

    宫人们捧着大漆盒鱼贯而入，樊七打着头，眼尖地瞟见桌上的金鞭，“少师今日上课可还顺利？”

    太子朗声笑道：“付都知，先生刚刚说孤背不完课业就要挨打，但孤倒让他失望了。”

    樊七松了口气，“殿下自小聪慧，劳烦少师了。”

    他命人全都出去，门甫一关上，他就坐到桌旁，眸子亮晶晶地望着我，等我先动筷子。饿着肚子还被刁难了一整个早晨，这时被磨得没了气性，端着碗下手如飞。

    他吃的虽快却很斯文，眉眼安静，白玉似的两腮微动，像只听话的小动物。我家里没有别的孩子，看着他津津有味地夹菜，自己也很有胃口。

    午休时太子破天荒没有回寝宫，就待在书斋的纱橱里小睡。宫人们打扫了屋子，我独自在纸上写写画画，思考如何接下午的课。

    历来华族子弟进国子监读书，禁中设有上书房供皇子上学，太子则在东宫专门受业。陛下只得一个儿子，上书房无人，寥寥几个老师还是太少，怕是以后要让他入辟雍。

    我在翰林院做编修时曾耳闻议论，说今上不再纳妃，无意再添皇子，东朝是出生即立的。要不是爱极他，怎会只有他一个孩子，连公主都不曾有？

    可他的生母惠妃，确是数月前在冷宫里郁郁而终的。

    未时一到，我到碧纱橱里将他从榻上拖下来，他睡眼惺忪，晕晕乎乎地拉着我的袍子。

    ……殿下昨夜又没怎么睡。我想起樊七的话。

    卯正入申正出，没一会儿就下学了，今日必须把书给他灌进脑子里。

    *

    翌日，太子没有迟到，照例屏退下人跪坐在我对面。

    天色尚早，我就着灯火细细看他写的策论，他一脸满不在乎，悄悄扬起的嘴角却暴露了心情。我要求他写三百字，他写了足有一千，甚是得意，只等着我夸奖。

    我把纸还给他，“现在重写。几百字就能说清，为何非要写满一千？等你长个几岁再去铺陈用典罢，画蛇添足，东施效颦。”

    太子气愤道：“我昨晚写了一个半时辰！”

    “现在殿下再写一遍，用不到一炷香。”

    他阴着脸拿过纸笔，刷刷地落笔。

    “顺便练练字。”我拿了只小碗放在他手腕上，“写隶书，太傅应该教过你，不要用复杂的字词。”

    他胸口起伏，小碗差点翻下去，我凉凉地提醒道：“错一个字就重写。”

    经过昨天的教训，他晓得趋利避害，遂沉下心来一笔一划地地慢慢写。

    写着写着就慢了下来，看到他发红的眼角和黯淡的目神，很容易察觉他心不在焉。

    第131章 纳采

    黎州治绥陵。

    往日的城中车水马龙，商旅络绎不绝，可最近大街上跑的牛车少了好些，连标着大商行徽号的货箱也不怎么常见了。

    “啊呀，有富户进城了！”

    桥洞底下买菜的小贩吆喝了一嗓子，引得路人纷纷东张西望。只见不远的城门口，一辆极气派的牛车缓缓地驶了进来，车壁漆彩，窗嵌琉璃，冬青木的纹案在阳光下发出灼目的银色。

    “是方氏的商队！”

    有见多识广的人认出了族徽，人群窃窃私语起来，一个正和菜贩子讨价还价的老头儿咕哝道：

    “去年天子赐了方氏咱们这的贩盐权，还不知盐价怎么个变动法……”

    众人眼看打头的黄牛慢悠悠地经过大街中央，后面还跟着二十余辆满载箱子的大车，心中不禁腾起担忧。官卖的东西交给私人，一般会压价来吸引更多的顾客，但也出现过为获取利润肆意抬价的局面。这方家贵为国朝第一大皇商，如今离了扎根四十多年的帝京南下，会善待他们这些氓隶之人么？

    车队朝北行去，在城中一处风景甚佳的园子外停下。园子的主人一早就等在大门外迎接，四间院落打扫得纤尘不染，山珍海味已摆在饭厅的圆桌上。

    车帘一掀，出来的却并不是传闻中风度翩翩、年轻有为的公子。

    长随引江下了地，领着车夫和小厮们抱拳道：“有劳王员外，公子下午回来，吩咐某等先安置东西。”

    年过五旬的员外呆了呆，随即陪笑道：“您请随意！寒舍已安排了人手帮忙整顿，先招呼大伙儿用饭吧！”

    引江连声道谢，却暗自想着知州衙门可不是好相与的，公子到底能不能在申时前回来？

    此刻一匹乌孙马停在了衙门的石狮子旁，方琼翻身下马，仪容尚还整洁，不作打理便径自踩上台阶。

    已过巳时，州衙里的钟楼却并未敲钟报时。面阔七间、进深八椽的正堂空阔冷清，三班六房寂寂无声，他一路畅通无阻地由仪门穿过重重院子，意料中在花厅院前看到了几个面熟的侍卫。

    花厅院是眷属宅院，眼下被京城来的人围了一圈，那么知州的家属就都在里面了？

    后花园草木繁盛，蛱蝶飞舞，蔷薇架子边背对池子站着个人，玄衣广袖，玉冠犀带。

    他顿住步伐，片刻后又绕过回廊，从侧门进了临水而建的知州寝居。

    屋子正门从外面锁上，窗户密不透风，光线极暗。昏昏沉沉的背景里，知州被五花大绑地扔在官帽椅上，双目无神，面色惨淡。

    方琼扫了他一眼，走到透雕的束腰紫檀桌前，捡起张压在白玉镇下的纸——

    “兹肃示州民，本州贩盐权自今日起七成归方氏所有，越王千岁殿下暨本官核查无误，父老从之，不得有疑。 ”

    知州仿佛大梦初醒，费力地抬起头，哑声道：“你……”

    “有劳黄大人了。”他放下亲笔写成的告示，拈起砚台旁棕红的琥珀印章轻轻一盖，“大人怎么忘了这个呢？”

    知州忽然发出歇斯底里的叫喊：“放我出去！我都按你们说的做了，快解开绳子！”

    方琼微笑道：“方某这就出去和陛下说。对了，大人已经知道陛下的身份了罢？”

    知州的脸色骤然发青，像是恐慌至极，一身皱巴巴的绿袍抖得像秋天的叶子。

    衙门昨夜被人神不知鬼不觉地换了血，卯时睡醒后他被两个人押着，草草换了常服软禁在卧室里。周围不见一个熟悉的下人，陌生的侍卫告诉他家眷全都集中在花厅院，包括他新买的第五房姨娘和远在乡下的姑奶奶。知州一头雾水，直到房里来了个贵客，要求他写封手札给当城中的都指挥司。

    他立刻就知道事态严重，祁宁的承宣布政使司在渝州，但都司却在他的辖地内。历来黎州的知州和都指挥使走的很近，对方十有八九是想动卫所。

    可他足不出户，真的不晓得站在自己面前的就是当今国主啊！他被侍卫们的手段吓破了胆，战战兢兢写完书信，又被要挟弄出个告示昭告全城，脑子一时转不过弯来。如今曾经的晏小侯爷捏着他的字，他猛地察觉蹊跷——黎州虽然毗邻南安，但明里哪由得越藩来管？不过越王的势力几十年来一直盘踞在南三省倒是真的。

    毕竟是做到这个地位的官，死到临头抓了根救命稻草：“公子！公子救我！小官对陛下绝无二心啊！”

    方琼满意地拿了告示，不理睬他将椅子晃得咚咚响，施施然出了房门，不曾回头。

    知州又被独自留下，几欲发狂。

    水潭里映出葱茏的佳木，墨色的衣褶在苍翠间层层展开，洇入流丽波光。王放听到脚步声，扬唇转过身去：

    “拿到了？”

    方琼此前住在渝州的赵王府，又及时赶往这处，却是自洛阳别后头一次和他当面说话。罗敷那档子事，他清楚是自己的失误，不管怎么弥补都不能让对方称心如意。

    他点了点头，“城中似乎缺了一大批商行的人，赵王当时邀请的十一位富户中，有几个是黎州本地的？”

    王放赞许地看着他，“三四个罢。黎州有盐井，这些贩私盐的人不清理掉，以后于你于我都是个麻烦。宣泽，两月之后能给我结果么？”

    方琼无奈叹道：“太快了。我已经尽力让族中渗入原平和祁宁的地方商行，但是这不是一夕之间就能保证成效的。”

    永州，黎州，栎州，每个省都有一个可供方氏经营生意的直隶州，表面上是因革除爵位给予的补偿恩惠，实际上则是削藩必不可少的助力。盐铁是国家的命脉，洛阳少铁，南部的重心就落在了盐井上。方氏得到洛阳默许的权力，远超出了这三州的范围，与军队相辅相成，填补兵力的弱势。

    王放道：“我只要你们做到在开战时能够轻易调动盐价，这法子损害民生，不可长用。父亲若还在，怕是会将我关到太庙跪牌位。”

    方琼听着这熟稔的语气，心中的沉重稍稍放下些，“我都快忘了。”

    说完两人竟都无话可说。

    半晌，王放按着太阳穴，低低道：“五年前我曾在父亲面前发誓，此生不会像他那样，可现在方知力不从心。人确实会变，我那时想的太简单了。”

    他目不转睛地望着方琼，“宣泽，如果阿秦和徐步阳制不出解药，你打算怎样做？”

    方琼不假思索地说道：“阵前倒戈，倾家荡产帮越藩一路打上洛阳，邀功做回端阳候，再娶了诸邑郡。”

    他顿了下，“你想听的是这些？”

    王放郑重道：“侯爷在帮王叔清君侧后，记得帮人帮到底，把安阳给娶来做夫人，至于医师，就行个方便留给在下吧。”

    两人对视一眼，不由自主地轻笑出声。

    长久以来的石头终于落了地，方琼舒了口气，“也不全是信口胡言。你知道的比我迟，查这件事却查得飞快。”

    他也是两年前才知晓祖父去世的真相，心如乱麻之下竟同意了侯爷的提议，去草原看一眼那牵扯到事情中的北朝小郡主，并执意将她带回了洛阳。他自小不喜他人逼迫，于婚姻一事更是挑剔无比，所以这个家中的计划并没有实行。

    他对罗敷提起的那一丁点兴趣，还及不上两个首饰铺的利润。世间万物万相，人各有志，那样子的木头美人，怕只有王放才肯花心思逗一逗。

    可惜了卞公一腔热情。

    他的家事，王放是在罗敷入宫当差之后才开始逐渐弄明白的，先帝和侯爷不仅瞒着他，连东朝也一起瞒了，用心良苦。当年太皇太后晏睢从商贾之家嫁入宫中，一人独宠，惠帝好歹也是个手腕狠辣的皇帝，若是让一个商人只手遮天，那得叫做名副其实的败坏家风。

    晏道初防的很紧，惠帝就以给他赐婚为名，借定国公之妹常氏的手在酒盏里下了药。不管他娶没娶常夫人，总之药灌了下去，金銮殿上就此安心。

    两年前的那一日，方琼为生意奔波在外，晚上回到自己租住的小屋，发现屋里来了侯府的不速之客。老侯爷毫无征兆地发了病，疼得在地上打滚，神志不清六亲不认。他赶到房中时，黑红的血液已流了满地，老人眼睛浑浊，神志不清六亲不认。

    他等了三个晚上，侯爷转醒后什么也没说，只是歉然地看着他。

    彼时方琼并不懂他为什么会抱有歉意。

    “你什么时候查清所有事的？”