“怎么了？”

    罗敷咬着嘴唇放下手，露出一张黑一块白一块的脸，对她道：“炉子翻盖了，我换身衣服再回去。”

    眼睛着实太难受，她阖着眼帘理了理头发，拍着身上的灰，“对不住，住这里的侍女得扫屋子了。”

    一方沾着茶水的丝帕递了过来，她隔着朦胧的泪光去接，道了声谢。等擦干了眼泪，那张帕子差点掉到了满是灰尘的地上。

    她愣愣地望着面前似曾相识、却又从未见过的人，觉得大难临头。

    那是张她在邹远、药局后的小巷、梧城的元家都见过的面容，眉目澹静，气度清华如月，此时正笑吟吟地凝视着她。

    州牧南安右副都御史，方继。

    这……这么快就来了？

    挽湘揽过她，“没事，我替你擦擦。这是我夫君，你很感兴趣的那位少师大人，刚刚才跨进门槛呢，真巧。”

    罗敷脚步虚浮，等出了那隔间才抓着她的袖口，好半天说不出话。

    挽湘摸着她凌乱的头发，“没关系的，别紧张。”

    罗敷都快哭了，“我肚子疼……”

    第129章 欺软

    罗敷几天前反复琢磨过她要如何见货真价实的州牧大人。

    设想中方继端坐在书房里，拿着本诗集慢悠悠地品茗，然后她换上干净素雅的裙子让侍女通报进来，梳着整齐的发髻，戴着王放送她的簪子，搬出小时候勤学苦练的那套见人的礼数。

    可现在这叫什么事……炉子差点爆了，她顶着一头灰蹿进下房，裹着身黑不溜秋的衣裳大呼小叫，竟然还让州牧看不过去给她递了张帕子！

    罗敷觉得完全没有脸去见王放了。

    挽湘押着她坐到镜子前，她从指缝里看到铜镜里的人耷拉着脸，上面还有没擦净的几小块灰尘，小腹一阵绞痛。

    “卞公刚刚到王府的？”她垂头丧气道。

    “前脚刚来，这不衣服还在我手里呢。”挽湘舒了口气，“我还以为他要被人给抬进来，缺手断脚浑身是伤……老太太正在针灸，眼皮都不抬一下，真是放心。”

    罗敷咳了声，“原来你这么想。”

    用湿棉布把脸抹了一遍，又将头发弄得清清爽爽，罗敷道了谢，不太想在这里待久，换了衣服就要回炼药房去。

    “过不了一个时辰就要用晚膳了，你也过来吧。我夫君不会计较这些，你在饭桌上说几句，我和老太太帮你撑腰。”

    说的她好像犯了事一样……罗敷扶着门框，“你说我要是飞快地从这跑出去，卞公看不见吧？”

    挽湘如实道：“我以前和你说过，他性格很差，所以……”

    罗敷僵硬地重复，“所以？”

    “大概他正在门口等着见你跑出去吧。”

    挽湘估计错误，州牧大人并未守在门口，而是在罗敷悄悄溜了之后晃到暖阁里，目光在梳妆台上扫了一圈。

    他半个时辰之前还在去赵王府的马车上，车驶得飞快，沙尘都往车里扑。下了地衣服脏得很，就赶紧脱下来交给妻子，独自在外头小间待了一会儿吹吹风，不料突然冲进来一个灰扑扑的女郎。他在抱幽轩困了快一年，很久没见到这么有趣的景象，忍不住就笑了出来。

    是个安静守礼的医师……

    台子上的物品摆得很整洁，他一样样瞄过去，倒把挽湘看得十分惊悚。

    “你吓着秦夫人了。”

    方继斜睨她笑道：“隔了快一年没见，母亲嫌我碍眼，你也莫名其妙地责怪于我，真是伤心。”

    挽湘替他解下发冠，不妨被他扣住手腕，眼波轻扬：“你有什么好伤心的。”小巧的下巴搭在他肩上，她看着镜子印出的清癯面容，心疼地蹙眉：“又不好好吃饭，瘦了这么多。”

    方继将右手藏在袖子里，闭目养神，“那孩子是什么人？”

    “如今太医院的左院判，听辛癸说她和匈奴有些渊源，是当年镇国将军家那位公主的外孙女。 ”

    挽湘的声音低了下来，“既然河鼓卫能说得这么详细，我猜陛下不日就要将这消息放出去了。”

    方继蓦地睁眼，“陆氏？”

    他沉思良久，叹道：“陛下还念着旧情，实属不易。”

    若不是有陆氏这一层关系在，料想他起初不会上心。十年前西凉被突厥攻下王都，身为王后的公主为求援兵南下归国，陆鸣带军至边关亲迎，终酿灭族大祸。陆家倾覆后公主入青台山修行，从此再也不问世事，承奉年间的血与烽烟便很快消逝在如轮岁月里。

    这些年没有人关心过曾远嫁西域的公主，她的子女也仿佛不存在一般。西凉另立新王，自顾不暇，南齐东朝登基，打压相党，然而陆家再也回不来了。

    “她是匈奴人？”

    挽湘和他咬耳朵，“给母亲针灸的徐大夫是秦夫人师兄，说秦夫人从小在玉霄山跟着覃神医长大，她那姓氏功不可没。”

    方继撩起一缕柔顺的发丝，“不管什么家底，进了昌平门，就是洛阳的人。”

    苏氏是大姓，大到北面国主也姓这个。舅母原先是郡王世子，能被他教养多年，应也不是平民百姓的小辈。

    今上看似私下平易近人，骨子里却傲得很，想觅一个女郎做夫人，眼光不会往低自己许多的人群瞧。这样也好，若真是皇亲国戚，还算门当户对，朝中异议可以压得下来；若不是，照他提拔医官前无古人后无来者的力度，看样子不介意花费功夫堵上那些臣工的嘴。

    “我可不敢为难那孩子。陛下这么大的人了，喜欢谁我又管不着，竟然还特地和我打招呼。”方继揽着妻子，无奈摇头，“晚上将秦夫人也叫过来，一同聊聊。”

    “没见过她发脾气，若说不好的地方，大约就是性子太淡了……可到底是这个年纪，见到情郎就变了个人似的。”挽湘掩着嘴角偷笑，“州牧大人一把年纪，回家后也变了个人似的，叫人受宠若惊。”

    方继矜持地道：“水烧好了么？身子有些疲倦，怕一个人在水里睡过去。”

    挽湘捶了他一下，“我还要去厨房。”

    “现在申正，晚点戌时上桌，中间还有一个时辰。”

    酉时的时候，罗敷着人去传话，说她这里挪不开，请州牧大人和两位夫人先用饭，不必等她。过了一个多时辰，天都黑了，她才审视一遍炉子上的药罐，拖着沉重的腿离开烟熏火燎的小房子。

    屋脊的鸱吻吐出一弯月，照得地面石砖皓白。远处的长廊上一盏盏红色的琉璃灯燃了起来，蜿蜒着勾勒建筑轮廓。

    这个时辰老人都已经上床睡觉了，她过去到小厨房里弄点剩下的就行。没几步到了小楼跟前，一个伶俐的婢女朝她福身，领她到抱厦里换了衣服，之后往二楼去。

    罗敷瞥了眼镜子，总算还过得去，但可怕的第一印象总是挥之不去的。她在脑子里不停地模拟等会儿要说的话要做的事，觉得自己实在太没出息了，见个长辈紧张成这样。

    都是王放给她灌输的……性格再差也没有他差吧！

    书房很宽敞，屏风前摆了一张桌子，上面放着一人份的饭菜和各色各样的精致点心。

    罗敷深呼吸，没什么大不了的，鼓起勇气直视对面的州牧和州牧夫人，露出一个自认为得体的微笑。

    “卞公。”

    方继沐浴过，黑发伏贴地垂在雪白的宽袍上，颔首看着她屈膝行礼，目光锐利得仿佛在挑剔。

    挽湘坐在旁边，给她布好了菜，婉转笑道：　“秦夫人快坐，忙了一下午，累了吧。”

    “有劳夫人。”

    罗敷慢慢地把右边袖子往上移了半寸，舀了小半勺百合银耳粥，眼睫低垂，头颈未动。而后她放下勺子，银勺柄与瓷碗相触，不闻响声。

    夹起一箸玉兰片送入嘴里，她已经吃不出是什么味道，只能努力让自己看起来从容一些。按照次序依次将面前小碟子里的菜肴一一尝过，她悲哀地发觉离八分饱尚有距离，默默安慰自己晚上不适宜吃多，回去早点睡好了。

    食不言是最基本的规矩，方继不说话，她就专心致志地吃饭。州牧寒门出身，见不得浪费，她控制在一炷香之内把食物都弄下了肚子，小碗里一粒米都没剩。

    侍女训练有素地收拾桌子，罗敷的心稍稍落回。

    方继端着茶托一丝不苟地望着，这女郎如临大敌，难得还表现得较为顺眼，不让人感到她拒人千里。他那辈的大家闺秀吃饭总是剩一半堆在碗里，除了胃口不好就是矫情，可见她花了些心思揣摩。

    她的脊背在黑色的袍子下挺得笔直，雪白的脸庞恬静舒雅，微弯的唇角显得分外诚挚。

    那双颜色殊异的眸子在灯光的映照下如同琥珀，是引人注目的西域血统。

    方继打量了半晌，只见她直视着自己，暖融融地笑道：

    “下午多谢大人的帕子了，让大人在书房久等，真是过意不去。这段日子也多蒙夫人照顾，如果二位有需要我帮忙的地方，请尽管开口。”

    客套话说的还行。

    方继淡淡道：“那么秦夫人可否告诉本官，你是如何与陛下相识的？”

    罗敷放在膝上的手瞬间发冷，面上仍一派静好：“去岁开春之时，我随方将军在突厥草原的军队来到洛阳，在京城的惠民药局中谋了个职位。后来在端阳候爷的寿宴上见到十九郎，机缘巧合下替他医治暗器造成的伤口。此后他就将我擢入太医院，主管长公主的脉案。”

    方继若有所思，“这样么。”他伸出左手放在桌上，露出手腕，“看来秦夫人医术高超，不愧师从北朝的覃先生。本官来祁宁之前曾在越王府中居住过一段时日，总觉得精神不如以往好，劳烦秦夫人看看脉。”

    罗敷的关注点全在”北朝“两个字上了，莫不是他在意她的身份？王放和他全盘托出了？

    手指搭上脉搏，“大人伸右手方便些吧。”

    “无妨，下次听凭秦夫人吩咐。”

    看来他是要瞒着挽湘，她刚才看出他的右手拇指有些变形，可能是在越王那里受了折磨，不愿妻子和母亲知道，便让她单独来处理。

    两人心照不宣，方继之前以为今上真的找了个愣头愣脑不会待人的女郎，现在看来比预期满意。

    他把语气放温和，“秦夫人今后有什么打算？”

    罗敷没想到他的问题一个比一个难答，稳住心神，斟酌道：“准备先把公主的身体调理好，然后再考虑其他。我相信十九郎应承过的事，所以能帮得上他的地方我会尽力而为，不让他为难。”

    她收回手转移话题，“大人的脉象只是过虚罢了，仔细调理一番不会有大碍。我为大人写张方子，现在就交给下人们。”

    方继亲自从抽屉里取出纸笔放在桌上，罗敷竭力把字写得工工整整漂漂亮亮，双手递给侍女。

    “秦夫人下次见到陛下，记得和他再说一遍本官无意回京。秦夫人的话比我有用，若是他还不允，本官就没办法了。”

    罗敷自然乖乖应是。

    方继一扫淡漠冷清的气息，懒懒地支颐道：“秦夫人觉得，用十九郎的琵琶弹得很好这个秘密作为交换，值是不值？”

    罗敷忽然全身都放松了，忍不住掩着嘴笑了出来，小声道：“谢谢先生。”

    “不仅如此，此人性子顽劣不堪，自私自利自诩聪明，宽以律己严以待人，没有学到本官一点好处，秦夫人待久了就知晓并非本官妄言。”

    州牧性格很、差……罗敷眼前漂浮着几个大字，一头冷汗。

    挽湘冲她使着眼色，罗敷倏然福至心灵，诚恳说道：“先生要求高，是因为对他期望高。十九郎除了先生说的这些，其实很会体谅别人。”

    是想看她怎么维护王放吧。

    方继果然点头不语，“陛下从小到大都是那样。还有一件事，算是我逾越——过不了不久南部三省的卫所就会与京师来的军队开战，秦夫人到时候是留在这里，还是回北上洛阳？”

    罗敷虽然明白双方迟早要兵戎相见，却是头一次听人毫无顾忌地说出来，她思忖片刻，如实道：

    “我自己是想回京的。留在这里，他也不会高兴吧。”

    方继转着手中的茶盏，眼里闪过一丝了然，“秦夫人不想给陛下添麻烦自是说得通。但本官给你一个建议，不管是以办理方氏的事情为名，还是对他说想要进军队充作军医，能留得下来最好。须知秦夫人太年轻，光是太医院就不可能全部敬服，以后的路不会好走。”

    “陛下答应过不负你，但你也要能撑得起一些威望。”