邯郸集市。

    罗敷把绢帛交给估价的中间商，惊喜地发现比往日涨价五十钱，乐得她脆声朝那商户道谢。

    然后不忘阿弟的嘱咐，去给他买些读书用的笔墨。

    懒蛋其实一点也不懒。或许是知道他自己那副身子板儿干不了别的，张览读起书来倒是认真，功课做得一板一眼，两年来费了不少笔墨简牍。

    可是当罗敷找到那相熟的制笔匠人铺子时，却见大门闭着。左邻右舍告诉她：“笔翁今日不开张，在城外猎户那里饮酒做客哩。”

    罗敷一怔。世上学问多，一环扣一环。制笔匠得跟猎户打好关系，才能得到上等兔毫、狸尾的供应。

    她闲不住，看看太阳，时间足够，决定不辞辛苦地出城走一趟，好过在原地傻等。

    跟同来的小姊妹暂时分手，挤过摩肩继踵的赶集人群。

    城外春意浓浓，连成片的桑树林比往日更茂盛了些。

    罗敷今日没有采桑的任务，可却莫名其妙有点眼皮子跳。

    她心里突然跳出来一个念头：贵人珍惜衣履，应该不会经常光顾老百姓的劳动场所……吧？

    那天撞上的三公子方琼，虽然讨厌，倒也没到让她恨之入骨的地步。贵人们大抵是读书知礼的，就连强抢民女也抢得优雅。他一没动手二没动刀，只知道抬出权势来压人，以为老百姓把他当神供着呢！

    肉食者不知民间疾苦。罗敷只是想不通，贵人府里定然姬妾不少，没有几百也有几十，如何就缺自己一个呢？

    她一边胡思乱想，一边穿过一片桑林。突然左眼皮又跳一跳。

    耳中清清楚楚地听到一声压低了的：“就是她……”

    罗敷一时有点懵。左右看看，此时日头正高，没人采桑。层层叠叠的桑叶在微风中飘荡。

    加快脚步，低头含胸的快走。身后隐约响起脚步声。

    罗敷猛然住步，清脆叫道：“有人吗？”

    倒不是太慌。半里之外的田垄上就有不少耕农乡妇。只要她喊一嗓子，至少二十人会自觉围过来看热闹，就像前日遇见方琼那样。

    桑林中依旧寂静。她定定神，自语：“看来是我听岔了。”

    脚步轻盈地继续前行。走没两步，猛一回头。桑树后面闪了一片灰布衣角。

    罗敷这才有点心跳加速，伸手摸向腰间。

    女郎长到一十七岁，抛头露面挣生活，不是没遇到过登徒子。不过邯郸民风淳朴，偶有坏人，也坏得十分中规中矩。青天白日的，尖叫声和一把剪刀足以吓退那些不务正业浪荡客。

    作为一个女红纺织的熟手，剪刀自然是随身带。

    她剪刀刚亮出来，说时迟，那时快，桑林里突然刷拉拉出现三个虎背熊腰的伟丈夫，朝她猛扑过来！

    罗敷没见过真正的亡命暴徒。然而在见到这三人的一刹那，心里蹦出“亡命暴徒”四个字来。

    一下子吓得脸色纸白，尖叫卡在喉咙里，剪刀不知道往哪儿指，顷刻间两腿发软。

    是该叫“救命”还是“杀人”？

    那三个大汉扑到罗敷身前，却没再加侵犯，反而……

    肃立站定，齐刷刷高举双手，抱拳长揖，鞠躬鞠到上脚面，给了她三个黑发葛巾的的后脑勺！

    口中齐声叫道：“恭迎夫人！”

    罗敷这一惊非同小可，比被强盗打劫了还害怕。这是……黄鼠狼给鸡拜年？

    “我、我……你们……”

    三个大汉一齐抬头。其中一个伸手擦眼角，深情地补一句：“夫人，我们可……可找到你了！”

    罗敷想，莫不是遇上疯子了？

    转头就想跑。谁知背后也堵了两个壮士，神色恳切地朝她作揖行礼：“夫人，大伙都在寻你呢！快跟我们回去吧！”

    罗敷宛若定身，踩到裙角踉跄一下。这几人她一个也不认识。

    身后一个瓮声瓮气的声音说道：“小夫人许是受了些刺激，别让她伤着自己。”

    下一刻，罗敷手里一空，剪刀已经被一个刀疤脸壮士没收了。那人面无表情地瞥她一眼，贯穿全脸的刀疤挤成一条蚯蚓。

    罗敷不敢看他面孔。目光下移，只见他腰间佩着一柄杀猪刀。但却又不是一柄普通的杀猪刀。刀柄镶嵌云纹，刀鞘油光锃亮。她方才在集市上看到过一柄差不多的，标价一万钱。

    那刀疤脸见她注意到自己的刀，咧开血盆大口朝她一笑。硕大的刀疤上下颤动，笑容要多扭曲有多扭曲，仿佛在说：“敢叫就捅你。”

    她噤若寒蝉。明显不是寻衅滋事的小老百姓！

    难道是……

    身侧辘辘声响，一辆马车不知何时停在三丈之外。马儿打声响鼻，趾高气扬。赶车的是个异常矮小的中年男人，颏下一部长须直垂到肚皮，一身穿了不知多少年的油腻旧袍，活像庙里泥塑的土地公。

    他捋着长胡子，嘿嘿笑得猥琐：“小夫人请上车吧。别顾虑。”

    旁边一片七嘴八舌：“就是！夫人如何能一直误在民间，快跟我们回府吧！”

    小梅花鹿身边围了一群狼。罗敷惊吓归惊吓，心底点燃了一团火。一双眸子里怒气闪烁。

    刚刚还觉得方三公子只是“有点讨厌”！

    原来当面一套背后一套，狗腿子早就布置周全。上来就叫什么“夫人回府”，根本不在乎她民女愿不愿意！

    印象里方琼的那张白净富贵脸，本来还算是容颜端正，被她在心里恶狠狠的戳了好几剪刀，血流满面。

    来不及管韩夫人讨三个字了。她蓦地开口反击，小虎牙亮出来，努力摆出不容侵犯的气势：“我不是什么夫人！也不稀罕跟你们回府！就算到了你们府上，我也不会乖乖听话！我——是了，我有疯病！癫狂症！三天一梦游，五天一上吊，隔两月就不记得自己叫什么！到时弄得你们家里鸡犬不宁，见人抓人，见狗咬狗，别怪我没事先提醒！……”

    周围的“暴徒”怔了那么一眨眼的工夫。是个女疯子？

    那更不能掉以轻心。互相看看，心照不宣地朝她围拢。

    那刀疤脸大嘴一咧，狞笑着伸出一只蒲扇大手。

    罗敷再机敏伶俐，到底是个没见过太大世面的小女郎。瞬时间想象出了自己的十几种悲惨下场，头皮发紧，整个人被恐惧冻成了冰柱子。

    她浑浑噩噩的，做了头脑里跳出来的第一件事：冲着身边一株粗大桑树一头撞了去。

    身周几声惊叫。有人在最后一刻扯住了她的衣带。罗敷眼前一黑，晕了过去，也不知是撞的还是吓的。

    ……

    桑林外面，辛勤耕作的老少农人听得里面声音不对劲，终于好奇凑来看时，一乘马车已不慌不忙地驶上黄泥路。赶车的是个形容猥琐的长须矮子，护送的是个相貌凶恶的刀疤脸，全身上下仿佛散发着四个字“离我远点”。

    百姓们识相地纷纷向后转。车轮辘辘，声音消失在荒野深处。

    第4章 团聚

    罗敷迷迷糊糊的捱了不少时候，昏迷中梦见自己在方府里被人大卸八块。

    直到面前飘来一阵熏香。她睁开眼，看到一支燃烧的红烛。

    烛火跳跃，映出床铺一席，窗棂两扇。墙角一座镂空紫铜博山炉，缕缕逸出乳白色轻烟。

    急匆匆的脚步声由远而近。一个精瘦伶仃的中年妇人边走边念叨：“哎呀呀，秦夫人，你可醒了！大伙都为你急着呢！”

    罗敷转头看。妇人四十岁左右年纪，容色端正，年轻时想必也是一方美人。她一身暗色麻裙，两股荆钗，固定住略显枯黄的发髻。

    不像是贵人家宅眷，难道是个侍候的媪婢？

    她脸上的焦急神情倒不似作伪。见罗敷挣扎着坐起身来，更加大惊小怪地伸手来扶：“夫人，有没有哪里不舒服？可要饮食？”

    说着端过一碗飘香羹汤：“这是妾刚刚烧的……”

    罗敷三分害怕七分怒，哪里敢接，谁知道那碗里是什么作料。

    眼中横出十分的戒备，如同鼓胀了气的小河豚，一连串问出来：“我不是什么夫人！你是谁？我在哪儿？你们要做什么？”

    妇人放下汤碗，似乎没察觉到她的满身刺，反而更加友好地朝她笑，指指床榻边一叠衣裳：“妾姓周，夫人随便怎样称呼便好。夫人还请更衣，门边有丝履，面盆里有热水。仓促之间没准备太齐全，夫人请勿怪罪……”

    左一句夫人，右一句夫人，罗敷再如何抗议，咬准了不改口，宛如一拳打在棉花上。

    罗敷检查一下身上，外衣鞋履让人除去了，叠在旁边洗衣盆里；身上的中衣还是出门时的那一身。没缺胳膊少腿，也没有别的伤痕。再看周氏进来得轻车熟路，想必方才一直是她在照料。

    目光定在边上放的那叠衣裳上。丝质薄色锦缎掐边，做工精细，只是隐约有些皱巴巴，仿佛是在哪位贵妇人的嫁妆箱子里存了不少时候，匆匆取出来的。

    这是让她更衣打扮，好叫那个什么三公子过目？

    罗敷扬手就想把衣裳撕了。但同时心中有数，这种暗斜纹的丝绸料子，官办织坊里的提花机才能织造，一个顶顶熟练的织工，也得忙活二十天才成一匹。

    她不介意跟人打架吵架，但她多年在织机上讨生活，万不会跟布匹衣料过不去。

    再者，再气不过，也不敢衣衫不整的跟人吵架。

    她冷笑一声，匆匆套上丝衣鞋履，整整头发，看准了房门所在，迈开步子就往外走。

    那妇人连忙拦住：“夫人……”

    “周……阿婶，”对方对她礼貌，罗敷也就尽可能跟她和颜悦色，“莫要再叫我夫人。带我去见你们公子。”

    从前只是听在耳中的“强抢民女”，有朝一日居然发生在自己身上。罗敷怕归怕，心头却升起一股为民请命的悲壮感。

    舍得一身剐，不把这纨绔骂个狗血淋头她就不姓秦。

    周氏这回没拦住她，喃喃道：“夫人认识我们公子？”

    罗敷心中冷笑。吵过一架，算认识吗？

    周氏见她面色不善，也不好再问，小心朝右边一指。

    罗敷出门。右手边是个小走廊。灰泥墙，穿斗梁，漆木柱。明显是体面人家的宅邸，但没她想象得那样富丽堂皇，甚至比韩夫人家还朴素些。

    她循着人声向右转，几步转进一个小厅。一掀帘，吓一大跳，差点晕过去第二次。

    跪坐的，站着的，箕踞在地板上的，靠在墙上的，几十个面貌各异的大男人！

    包括那个捉她的刀疤脸，那个赶车的长须矮子。狗腿子聚了一屋子！

    见到门口闯进来一个姿容艳丽小女郎，这些人齐齐静了一刻，目光层层叠叠落在她身上。

    罗敷怔了那么一眨眼的工夫，掉头原路跑。

    就算她做好了和方琼对质撒泼的准备，骤然见到这许多男人，也完全出乎意料。白瓷染胭脂，一张脸迅速红透，心里不知是该骂人还是该哭。

    没跑出两步，一个清朗朗的声音唤她：“秦夫人，留步！”

    音调不高，也没有凶恶威胁之意，但却带着三分从容，七分威严。她不由自主的听从了，慢慢住了脚步。

    身后那人一开口，满厅窃窃私语都停了。只听他又说：“方才大家行事鲁莽，多有得罪，还请夫人海涵。夫人既然来了，也莫要着急走，这些兄弟们都盼着见你一面呢。”