玉秀抿嘴笑了，“这个呀，只可意会，不可言传。“

    月梅急了，一路缠着玉秀，让她告诉自己，最后也没得到想要的答案，只得嘟着嘴回家了。

    玉秀进了院子，就闻到一股红枣的甜香味，便知道是她娘在熬红枣枸杞茶。

    等她晾好衣服进屋，果然见夏知荷端了两个茶杯出来，让她一块来吃。

    这红枣枸杞茶，用的是后边小遥山上野生的红枣。将枣子洗净蒸熟了，去皮去核，和枸杞、红糖一起下锅，熬煮至糊状，放凉了收在小瓷罐里，存放在阴凉的地方，每次要喝的时候，用开水冲饮。

    夏知荷十分注重保养，她知道女人极容易缺少血气，因此每次月事尽了，就要熬上一罐红枣茶，每天喝一杯，一直喝到下次月事来之前。玉秀在她的影响下，也有了这个习惯。

    夏知荷放下杯子，说：“我看你爹得明天才能回来，正好明儿是初五，你和我一起去镇上，把最近存着的绣品卖了，买点吃的用的，再买条猪后腿，给你爹做凉拌肘子。”

    镇上缝五便有大集，附近村里乡里的村民都会来赶集，将自家弄来的山货、米粮、蔬果等拿到集市上卖，再买些布匹、油盐等物品回家，因此每次都热闹得很。

    夜里母女两个早早睡了，只等明儿一大早起来。

    ☆、第4章 赶集

    次日天不亮，母女两人都起了，洗漱一番，给鸡撒了些谷子，便往村头赶去。

    村头榕树下，村长儿子李山赶着头牛车等在那里。

    李家沟与清平镇离得不远不近，坐牛车要半个时辰，有些人节省一些，舍不得两文钱的车资，走上一个时辰也能到。

    一入清平镇，就是个集市，只见道路两边摆满了小摊子，都是附近村民摆的临时摊位，各种物品应有尽有。有家禽鸡蛋、蔬菜种子、山鸡野兔、香菇木耳、板栗山枣，还有卖自家做的篮子、麻绳、木盆、草鞋……整条路上挤挤挨挨，耳边尽是叫卖声、还价声，热闹不已。

    夏知荷拉着玉秀，小心避开来往的人群。两人先在朝食摊上吃了两碗馄饨，才穿过一条小巷，来到一条干净整齐得多的街道。两旁有不少店铺，饭馆、酒楼、布庄、粮铺、银楼，还有李月梅常念叨的百味居也在这条街上。母女二人没有停留，直接往一间相熟的绣庄走去。

    绣庄老板娘名叫莘娘，与夏知荷是旧相识，一见两人进门就迎上去，笑道：“我就知道荷妹上次没来，这次准得来，呦，难得玉秀也来啦？快，跟姨去里间坐坐。“说着，喊来伙计交代了两句，自己就带着人往后头去了。

    莘娘请两人坐下，给她们倒了茶，也不先看夏知荷带来的绣品，倒与她拉起了家常。她听夏知荷说要给玉秀招个女婿，立刻拍了下大腿，高兴道：“这事做得好！你呀，三年前我就跟你说了，玉秀年纪轻轻的，怎么能让她守寡，现在总算开窍了，也不算太晚。”

    说着又去拉玉秀，笑眯眯道：“玉秀给姨说说，喜欢什么样的？姨给你留意留意。”

    把玉秀羞得面红耳赤，直往她娘身后躲。

    夏知荷拍开莘娘的手，说：“她面子薄，你别逗她了。也不是我狠心，一定要她守着，可她是以童养媳的身份养在李家，如果李仁去世，她没甚表示，反而转头就嫁了出去，那光世人的唾沫就能淹死我们母女。现在好了，她给李仁守了三年，算是尽情尽义，又进了李家宗谱，是名正言顺的李家女儿，这时候再让她找一个，别人也找不到话头说她了。”

    莘娘哪里不知其中曲折，也不过嘴上说说夏知荷不是罢了。

    夏知荷又说：“到底是我之前想得简单了些，以为招个女婿上门就不会委屈玉秀，可是看看现在的人选，竟无一个让我满意的。莘娘，我不与你玩笑，今日来找你，就是想让你帮我留意一下，有没有合适的人选。”

    莘娘看她面色郑重，也收起玩笑，说：“你我姐妹二十几年，我又是看着玉秀长大的，这事情就算你不说，我也要管一管。你放心，我呀，跟你一样舍不得玉秀委屈，一定给她看个好的。”

    夏知荷握住莘娘的手，感动道：“好，你帮我看看，只要家里简单一些，身体健康，不沾嫖赌就行。”

    莘娘点头，她见玉秀一直低着头，怕她误会夏知荷的一片心意，忙又对她说：“秀儿，你可别怪你娘，说她不给你找更好的，你要知道，条件更好的，心气自然更大，未必看得上我们这样的人家，就算成了事，以后也未必真心待你，只怕到时候竹篮打水一场空。莘姨和你说句掏心窝子的话，这些年来，我看你娘待你的心意，竟是连我待我亲生女儿都比不上的，你娘为了你，可算用心良苦了，你以后一定要好好孝顺她才是。”

    玉秀抬起头来，一双眼里早已盈满了泪，她一下扑到夏知荷怀里，哽咽道：“我知道，我都知道……世上只有娘对我最好，就算要我一辈子一个人守着娘，我也愿意……”

    夏知荷被她哭得心酸，眼泪跟着往下掉，又心疼又欣慰，“傻孩子，说什么傻话。”

    莘娘忙在一旁安慰，“倒是我成了坏人，竟让你们二人都哭了。”又说了些话，过了一会儿，打来水让她们洗脸。

    三人收拾一番，这才把夏知荷带来的绣品拿出来，根据品种、绣纹不同，一一估价。

    夏知荷绣艺精湛，玉秀的也不差，她们母女二人的绣品，在铺子里一向是当做精品来卖的，因此价格比一般的贵上几分。

    她们这次带来八条帕子，六个荷包，五张扇面，帕子一条二十文，荷包二十五文，扇面是团扇，又是双面绣，价格更高，要四十文，总共是五百一十文。

    虽看起来不少，却是母女两人绣了小半个月的成果。

    结了钱，又拿了新的绣样，两人还要去置办些物品，不好多停留，就告别了莘娘。

    她们先去杂货铺买了两斤盐、两斤糖、一小罐香油。时下一斤盐要四十文，一斤糖十八文，一小罐香油不足一斤，要三十文，总共一百四十六文，店家抹了零头，是一百四十五文钱。

    玉秀又问店家要了几颗花椒和小茴香，店家倒也会做生意，舍得一点蝇头小利，换取回头客，用小纸包一样抓了一小把给她。

    又去了趟肉铺，称了一斤五花肉，二十文；两斤猪后肘子，三十文；三斤肥膘用来炼油，七十五文；一共花了一百二十五文。那屠户看她们买得多，又送了两根大骨，一大块猪血。

    母女两个一人提着一个篮子，最后去了趟布庄。她两人眼下都不需要添衣物，就只扯了半匹麻布，打算给李大柱再做一套干活穿的衣服，又剪了几尺绢布，用来做鞋面，再向店家讨一些布头纳鞋底，如此又花了二百文。

    今日挣的五百一十文，到现在就只剩四十文，母女两个沿街一边逛一边往镇外走，又买了些针头线脑小玩意儿，等出了镇，就只剩几文钱作车资了。

    她们将买来的肉、糖等放在篮子底下，上面盖着布庄里讨来的布头。

    牛车边上已经等了两个妇人，见她们来了，其中一个便道：“呦，买了什么这是？篮子都快装不下了。“说着就要上前来翻看。

    夏知荷微微侧身，避过了，嘴上淡淡道：“不过买了一斤盐，扯了半匹麻布，给我当家的做一身干活的衣裳，春花嫂也知道，他整日往山上跑，衣服费得很。“

    那春花仍不死心，又去翻玉秀的篮子，玉秀也不躲，给她看见果真是麻布，才满意地让开，嘴上却说道：“还是你们家日子过得好，我家那口子都一年没做新衣赏了，要我说，都是地里刨食的，也不必穿得多好，谁还不知道我们是乡下人呢。我早上看你们又去绣庄了，今日怕有三百文进项了吧？“

    夏知荷不答，玉秀淡笑道：“婶子说笑了，银子哪是那么好挣的，最近绣庄生意不好，我们这儿也大不如从前了，我娘刚才还头疼呢。“

    春花婶又追问：“没有三百文，一两百文总有了吧？“

    玉秀见她紧追不放，心知不给她个回答就要没完没了，于是点了点头，“不过将将二百文罢了。“

    春花婶听了，十分满意，“我和我家那口子，这一个月来上山打板栗，摘山枣，又去采蘑菇摘野菜，我家川儿前几日回来一趟，又套了几只山鸡野兔，今儿全卖出去，总共也才得了五百文呢。“一边说着，一边伸出五根粗短的手指，嘴里虽然说少，脸上却分明是得意。

    玉秀面上笑意更显真诚，说：“果真不少，难怪村里人都说婶子一家最勤快，说李川哥是顶能干的人。“

    张春花的儿子李川，数年前就跟着一个远方亲戚习武。因本朝尚武，一个武师有时比秀才还受人尊崇。

    是以李川如今虽还未学得圆满，却早有镇上大户人家许下承诺，只等李川学成归来，就要请去家里做护卫，听说不但一年有十五两薪资，还包了衣食住行等花销，比其他在地里刨食的乡民不知好了多少。

    因而这两年，春花婶在村里越发得意，风头甚至盖过了有个秀才儿子的琴婶子。

    春花婶听了这好听话，又自觉比过了夏知荷母女，终于心满意足地走开了。

    另一个妇人是村里的新媳妇儿，此时过来和两人打了招呼，三人说了一会儿话，又等来一个同村人，凑足了五个，李山便赶着牛车回村了。

    等回到村里，已经将近午时。

    李大柱因怕家里人担心，进山时间最长不超过三天，今日正好是第三天，下午他肯定会回来。所以夏知荷才会去买猪肘子，要玉秀给她爹做个凉拌肘子。

    今日买的是后肘子，较肥，肉多一些，若买前肘子，则是筋多肉少。

    买来时已经让屠户帮忙把肉切成几块，此时只把肉洗干净，过水焯一遍，细细地将猪毛拔干净。又在锅中倒入干净的水，放入葱姜、花椒、小茴香去味，煮开片刻后，放进肘子，倒入适量酱油、料酒、一勺盐，又加了一勺糖提鲜，大火煮上半个时辰，等肉可以脱骨便成了。

    将肉捞出锅，抽去骨头，用纱布将肉紧紧裹成肉卷，用细绳子系紧，放在阴凉处。若要吃时，只需取出切片，与各味调料拌一拌即可。

    处理好猪肘子，玉秀切好肥膘，又用她爹劈柴的斧头，将屠户送的大骨劈开，两口锅同时生火，一口锅炼油，一口锅熬骨头汤。

    她连面团都揉好了，放在案上醒着，只等她爹回来，立刻就能吃上一碗热乎乎的面条。

    好在李大柱也未让母女两人久等，约摸未时将过，院门外便传来敲门声。

    ☆、第5章 初见

    玉秀一听见敲门声，立刻就站起来往外走，嘴里说道：“肯定是爹回来了。”

    夏知荷虽未起身，手上的活计却停下了，一双眼睛比之前更亮。

    门外果然是李大柱，只见他身量高大，身板厚实，穿一身深灰色短衫，衣服上不知被什么刮了好几个口子，衣摆下还吊着几根草枝，方脸上长着一圈胡渣，一脸的汗和尘土，头发也乱蓬蓬的，沾满草屑，活似哪里跑出来的野人。

    他的嗓音浑厚响亮，一见玉秀便问：“秀儿，你娘呢？”

    “娘在屋里等着呢，爹你快进来。”

    李大柱点点头，迫不及待就要进去，又想起什么，忙将步子收回来，往边上退了一步，说：“快让你娘出来，爹带了客人回来。”

    他这一退开，玉秀才发现门外还有一个人，只是刚才门缝开得小，那人又一直沉默，所以才没让她发现。

    这一看之下，玉秀吓了一跳。原说李大柱已是十分高大了，门外这人竟比他还要修长挺拔一些，一张冷硬的脸，棱角分明，并不如何英俊，却让人一见难忘，看他沉默不语地立在那里，竟好似一座高山矗立在眼前，莫名的压迫，令人心惊胆战。

    玉秀只看了一眼，忙低下头不敢再看，只说了一句“爹和客人快进屋。”就急忙往屋里寻她娘去了。

    夏知荷已经闻声出来，她见了那客人，也是心中一惊，只是到底她见过的人多一些，也不像玉秀还是个闺中女孩儿，对外男不必那样避讳，忙把两人迎进堂屋，到了两杯茶，说：“可算把你们盼回来了，当家的也真是，有客人来竟不提前回来说一声，眼下没有准备，怠慢了客人如何是好。”

    那客人看着沉默，倒也不是无礼之人，只是说话简洁得很，只听他说一句“打扰了。”便没了下文。

    李大柱大咧咧地摆摆手，“都不用客气，不是外人、不是外人。”

    看他这样不靠谱，竟还没有介绍一下的意思，夏知荷不由咬牙暗里掐了他一把。

    “呲……“李大柱毫无防备，被拧了个呲牙咧嘴，偷偷看一眼媳妇儿眼色，顿时明了，不由拍拍额头，说：“都是我糊涂了，媳妇儿来，这是我在山上遇见的林兄弟，林潜，这次多亏了林兄弟帮忙，不然一时我还回不来哩。林兄弟，这是你嫂子，方才那是我女儿。”

    夏知荷和林潜又分别见了礼。

    李大柱灌了两大杯茶，又站起来往外走，“走，林兄弟，再帮帮我一起把那木头搬进来。”

    夏知荷心里奇怪，和他们一起走到门外，才发现外边竟放着一捆约有五六根，一人合抱粗细、丈许长短的木头。

    她不由问出口：“怎么今天就把木头搬回来了？”

    原来李大柱每次进山找木材，都是先花两三日，进大遥山里慢慢找好了，做上标记，再出来雇两个人一起进山，将木头砍了截成几段运出来。这还是第一次直接找到木头就扛出来的，不怪夏知荷意外。

    李大柱道：“一两句说不清，一会儿和你细说。”

    说话间，林潜已经抱住一根最粗的木头，双腿曲膝弓紧，双臂使力，筋肉绷起，轻喝一声，那一根少说也有五百斤的木头，竟让他一下扛了起来。

    夏知荷惊得杏目圆睁，帕子都险些掉到地下，还是李大柱催了一声，才回过神，忙在前面给林潜引路，将木头搬进李大柱做工的西次间。李大柱拖着另一根木头的，紧随在后面。

    如此往返三次，才将木头安置好。

    玉秀已经端了两盆热水放在堂屋里，见他们出来，说：“爹和客人先洗把脸，马上就能开饭了。”

    夏知荷本要到厨房帮忙，被玉秀推出来，说吃食已经准备得差不多，让她留在堂屋招待客人。夏知荷也知道玉秀的本事，并不坚持，就让她一人去了厨房。

    因事先不知道会多一个人，玉秀之前醒的面团不够，刚才又匆匆和了一些，正醒着。现在只能让她爹和客人先吃，她和她娘晚点再吃。

    灶膛里生火，将锅里的骨汤重新烧开，撒下一大把刚摘下的小青菜，又动作利落地将面团擀薄，切片，再扯成长条状，下到锅里。

    另一口炼过油的锅也升上火，不必再放油，只将锅里残余的油烧热。将四个鸡蛋打在大碗里，切一大把葱沫放进去，加一点盐，极快地搅拌几下，将蛋液撒进锅里，快速翻炒几下，一盘喷香的炒蛋就出锅了。

    另一边面条也已经煮熟，取两个大海碗，放进两大勺浓郁奶白的骨汤，将面条捞起来放在底下，上边放一层翠绿的小青菜，再铺一层油旺旺黄灿灿的葱花炒蛋，最上面排一排切成薄片的肘子，如此，两大碗色香味俱全的骨汤面就做成了。

    玉秀又将仍温热的油渣端出来，撒一勺盐，一小勺花椒和茴香磨成的粉，上下翻搅几下，放在托盘里。又切了一盘肘子，加葱蒜醋等拌了，一并端出去。

    夏知荷、李大柱并林潜三人正在堂屋里说话，大半是李大柱在说，夏知荷回应几句，林潜则沉默居多。

    忽然一股浓郁的香味扑鼻而来，勾起人全身的馋虫。

    李大柱肚里咕噜噜叫了好几声，夏知荷嗔怪地看他一眼。他摸着肚子哈哈大笑：“在山里好几天也没正经吃上一顿热的，还是玉秀最懂我的肚皮。林兄弟我和你说，不是我自夸，我这女儿的手艺，咱李家沟找不出第二个来，今天你算是有口福啦。”

    夏知荷忙道：“快别夸这样的海口，让林兄弟笑话。”