小菊忙站起来道：“姑娘要什么东西让小菊拿便好，静躺着吧。”

    “你替我烧些热水，我想洗洗身子。”华韶无力地坐在床沿，双足耷拉着：“脏！”

    “小菊给您擦身子好不好？”

    华韶无力地摇头：“扶我去沐浴吧。”

    许大人在巡抚衙门议事完回家，叫过儿子道：“你得空去看看华韶姑娘。”

    许优很费解，父亲不是一直不愿自己常往玉香院跑吗，虽然园中那次偶遇让父子二人在女人的问题上有了一点点默契，许优还是觉得反常，“出什么事了？”

    “你不是说要赢得佳人心么？成日呆在家里只怕姑娘都跟人跑了。”

    许优以为父亲是听到或看到华韶与她那位心心念念的意中人的消息，问道：“父亲是不是知道什么？”

    许明宪叹气道：“你退下吧，为父今日太累了。”

    许优欲再问，却被父亲推出门外。

    ☆、许家少夫人会是谁呢

    本想在家几日潜心读书，听父亲一说华韶似乎有事便什么都看不进去了，许优衣服都来不及换便乘轿赶往玉香院。

    华韶经大夫看过，服下药已睡下了。

    小菊抱着棍子守在房门，像威武的门神般，心里打定了主意若再有人来犯，她定叫他有来无回。

    许优进来时，小菊条件反射地拎起棍子摆出架势，待许优走近才放下心来。

    “姑娘已经睡下了。”小菊轻声向许优解释。

    许优被小菊感染得也不敢大声说话，悄声问：“韶儿还好么？”

    小菊只当许大人已将事情原委告诉许优，便骂道：“那个臭男人脏得我家姑娘一直犯恶心，本就不能受凉，还带病洗了数次澡，药吃吃吐吐折腾了好些次好不容易才睡下。”

    许优心一沉，战战兢兢问道：“韶儿她？”

    小菊被自己气哭了：“都怪我，怪我听那混人的话丢下重病的姑娘一人在屋里出去买什么破药草……”说着便大哭起来。

    许优心里又急又气更多的是心疼，以华韶的心气他担心她会想不开。

    “韶儿病得很重么？何时病的？”

    小菊擦擦眼泪：“公子府上的高大夫来瞧过了，说无碍，吃过药睡一觉便会好许多。”

    “高大夫？”

    “多亏了许大人，公子一家都是大善人。”

    许优同小菊一起轻手轻脚地推开门，不忍弄出一点动静。许优在床前坐下，看着床上躺着的华韶，眼皮猛跳着，不知丫头又梦到什么可怕的事了。知道她在梦境里难受，又不想吵醒，只得握住华韶的手。

    “那人抓住没？”许优问小菊。

    “被许大人关进牢里了。”

    许优玩世不恭却不曾倚势做下半点恶事，他握紧华韶的手，暗暗做下两个决定。

    “你醒啦。”许优守了华韶一天一夜：“难得见你睡得这样沉。”

    “何时来的？”华韶将手从许优手心抽出，摸了摸额头：“你帮我看看是不是没那么烫了？”

    许优起身，将额头贴着华韶的额头道：“我手凉，只怕看不出来。是不烫了。”

    华韶推开许优，“又胡闹什么，你手凉我唤小菊来便是。”

    许优望了望门口，小菊还在小厨房熬药，许优劝道：“小菊这丫头虽无坏心对你也忠心不二，但太蠢笨了些，早些换了吧。或者留着她，再寻个得力机灵能管事的。”

    华韶还不知道许优听闻了昨日之事，只当小菊又笨手笨脚惹恼了许优：“你看着她长大的，哪怕一时有事恼了你我替你训她便是，怎说这么重的话？”

    “随口说说。”许优看了看院门口：“门口也请几个力气大些的婆子看着吧，玉香院人来人往乱糟糟的，进了闲人冲撞了你可怎么好。还有门窗，等你出门时我找匠人来加固一下，世道这样乱，只遮风挡雨哪里够。还有……”

    华韶握紧了被角，泪汪汪地道：“你都知道了。”

    许优心里一疼，温柔笑着：“只恨自己知道得晚了。你不必太难过，有我呢。”说完搂过华韶：“不许瞎想犯糊涂。”

    华韶推开许优：“哪里至于这样严重了，不过恶心些日子便淡忘了。以前陪客时也遇到过欺负人的，只是众人都在不至于像昨日那样危险。”

    “他没？你没被……”

    华韶无力地小拳头砸向许优：“想什么呢？不过多亏许大人及时出现，不然……”

    许优又将华韶紧紧搂进怀里：“吓死我了。”

    华韶伤感地拍拍许优坚实的背，“我没事。”

    童大人不敢把自己的身家性命系于太子爷的心情之上。

    叫过童观姝吩咐道：“同许家的婚事要抓紧定下来，最好年前便择日成亲。”

    许家背景硬，在这件事上也算干净，同许家攀上亲家，便是同皇上攀上亲戚，到时候真东窗事发也好有个靠山。

    童观姝已许久未见许优了，上次见面还是带着华韶一起去踏青。许优摆明了眼里容不下任何女人，痴心等着华韶，而华韶一直装傻也不知为哪般。

    “怎么突然这样急？”

    童大人不敢同女眷提及官场之事，只得将理由归咎于女儿：“你若及笄不久便罢了，明年便十九了，不早些将亲事定下来，若许家食言你还当自己能嫁得到这样好的夫家么？”

    童观姝被她爹爹说得恼红了脸，想顶嘴为了娘亲都忍下来了。“亲事不是女儿一个人点头便能作数的，许家公子我又勉强不了。”

    “勉强不了不会想法子？”童大人觉得自己这女儿白读了那些多诗书，脑子一点都不灵光，悉心开解道：“你可以邀他同游，灌醉酒将生米煮成熟饭嘛！”

    “爹爹！”童观姝被父亲这一番辱没礼教毫无廉耻的话震惊了。“您若为了攀上许家这门亲事要做到这般地步，只当没有我这个女儿好了。”

    童大人也知自己一时心急说重了话：“为父的意思是，你可以稍微主动一点嘛。”见女儿不开窍只得实言相告：“老实告诉你吧，京里派了了不得的人来查你父亲了。若失了许家这门亲，别说荣华富贵，只怕这一家老小一个都逃不掉全得发配。”

    “爹爹犯下什么事了么？”

    “你以为你那些好吃好穿好用的东西哪里来的？享了福也得出点力，你自己看着办吧，不心疼我也想想你母亲。”

    童观姝不敢说自己除了近日并未得着什么好的东西，以前有好的也早被九房等抢去了，哪轮得到她和母亲。

    许优第一次踏足监牢。

    还未进门便闻到里面传来的恶臭，烟儿劝道：“公子有事吩咐我们去办便是，何苦遭这些罪呢？”

    许优掏出被香熏过的帕子掩鼻，被当差的带着继续往里走。

    当差地低眉顺眼地指着一间关了五六个犯人的牢房对许优道：“许少爷，那个上身赤着的，额前肿了一大块的便是了。”

    许优冲烟儿招招手，烟儿从袖中掏出一锭银子道：“劳烦官爷了。”

    当差的收下银子，叫了几个衙役把牢门打开，两个不安分地想往外冲，便几个乱棍打回去了。只把那郎中提出来，押跪在许优面前，为防伤人替他上了镣铐。

    许优望了眼周围拥挤的牢房，少的关了三四个，多的竟关了十余人，便问当差的：“每个牢房怎关了这么多人？”

    当差的回道：“饥荒年月，闹事的多，偷鸡摸狗劫道抢人者也多，咱这里算少了，各县衙门关的人更多。”

    “这便是我父亲下令关押的那人？”许优抬着头眼往下轻瞟了一眼。

    当差的道：“回公子，这就是了。”

    那人虽色胆包天，也是个没骨气的，被打了几顿早没了血性，磕头求饶道：“公子饶命，小人不知冒犯的是您相中的贵人，瞎了狗眼，公子饶命啊！”

    许优有一瞬间真的想作罢了，但想起华韶被惊吓的怜人模样顿时狠下心，“不必杀，挖个坑活埋了吧，也不劳烦各位立案宗，牢里死个人也是寻常事不是？”

    “是是是。”当差的将人拖了下去。

    那人被拖行时翻脸骂道：“不过险些碰了个人尽可夫的女表子而已，偏你们这些有钱有势的睡得，老子又睡不得不成？”

    “停。”许优被骂华韶的那番话彻底激怒。“舌头割了，省得这些浑话传出去。下面给他割了，省得死了到地府还祸害姑娘家。眼也剜了，姑娘被他这脏眼瞧上一眼都是受辱……”

    许优见不得血，带着烟儿绕过那人出了牢。

    外面空气清新，初秋稀稀落落的蝉鸣盖过了那人的惨叫声。

    烟儿被许优暴戾的一面吓住了，紧紧跟在身后不敢多言，许优察觉出烟儿的恐惧，问道：“觉得我残忍？”

    烟儿否认道：“公子没做错，若对那种人轻惩，只怕会真的发生惨剧。华韶姑娘那样好的人，将他千刀万剐也不为过。”烟儿叹气道：“只是，奴才怕是有几日噩梦要做了。”

    许优嫌弃道：“没出息的东西。”

    烟儿转来话题：“童小姐来信要请您同游。”

    “整天童小姐童小姐的，你不就惦记着人家的丫头，巴望着我和姝儿多见面好全你的心愿么？不去，韶儿身子未好吹不得风，你代我回了她吧。”

    “童小姐只请了公子又没请华韶姑娘，公子看不出童小姐的用意？”

    “什么用意？”

    “依奴才看，童小姐对公子有意。”

    “滚一边儿去，你这么能干帮我看看韶儿呢？”

    “华韶姑娘么……”烟儿思忖了片刻，谨慎地说：“怕是也有。”

    许优心中暗喜，嘴里却硬着：“依你的话全南京城所有的姑娘小姐都对我有意思。”

    烟儿道：“公子爱信不信。”

    “信。那你说说，怎看出来的？”

    “当局者迷，华韶姑娘看公子的眼神让人怪心疼。”烟儿不愿再多话。

    许优不懂烟儿心疼的点在哪，只是从旁人口中得知华韶于自己有意，更是坚定了信念。

    许明宪对与童家的亲事一向不太热心，只是她夫人觉得童家小姐甚好，自己的儿子又不是个成气候的，也不反对。

    但太子的出现，让许明宪想与童家划清界线了。

    “与童家的亲事不妥。”夜间许明宪对银华郡主道。

    “我瞧着童家的丫头很好，性子淡淡的是个会持家的。”银华郡主取下嵌了血玉的缨络放回匣子。

    许明宪瞧着硕大的珠子刺眼：“不常见你戴这个，今日可见了什么人？”

    许夫人道：“你以为宅院深深我们妇道人家便事事不知么？听说太子爷来了南京，今儿刚去拜见了。”

    “我要同你说的正是此事。”许明宪起身将门窗细察了一遍才道：“衙门犯下的那些亏心事被圣上盯上了。”

    “啊？太子爷说他是嫌皇城烦闷，南下散心来着。”

    “你也信？是受了圣命来查我们的。”许明宪一脸惆怅地放下手中的书卷。