回话的丫头这时候跑过来：“公子，华韶姑娘说现在不便见客，改日亲自登门拜访。”

    他！是被拒了么？

    “你有没有说明白我是谁？”蔡永义擦了把额头不断冒出的汗追问道。

    小丫头点点头：“说了的，好像许公子在姑娘房里，就是许大人家的二公子。”小丫头提到许优时一脸你知趣些的得意模样，打量了一下寒碜的蔡永义，深色粗衣不透风，捂出一身汗显得格外狼狈。

    “篮子我帮您还给华韶姑娘吧。”丫头伸出手，几乎是从不愿松手的男人手里把篮子抢过去的。

    门砰地关上。

    太子爷生气了。自己英俊威武，还于她有恩，竟然为了旁的男人让恩人吃闭门羹。

    许优一连几日来玉香院找华韶，华韶推各种理由不愿相见，躲在院里不肯出去。

    小菊时不时去院门外瞧，再回来禀给华韶：“许公子还在院外守着，姑娘当真不见么？”

    华韶透过微微打开的窗望着院门口，初夏林木稀疏，烈日直直地照着每个角落，许优就曝晒在华韶门前，不吼不叫，也不强闯。

    莺儿回来时正遇到许优。忙从二丫手里接过纸伞自个儿亲自擎着踮着脚，将伞移到许优头顶：“公子进去说话吧！”

    许优摇摇头，被晒得有些恍惚，一时没有认出莺儿，待清醒些才看清眼前盛装的小丫头是华韶院里的人。他将伞推给莺儿：“劳你帮我转告韶儿，即便不见也给个理由，我等她回话。”

    莺儿心疼着加快脚步敲响了华韶的房门。

    “姐姐，姐姐。”

    华韶知莺儿是当说客的，开门道：“我看到了。借妹妹伞一用。”

    当华韶撑着伞出现在许优面前时，许优居然有种自己犯错被赦免的狂喜，他接过伞将伞身向华韶倾去：“日头毒，出来接我做什么，让小菊传个话便是了。”

    华韶目视前方，漠然地说：“进去说吧。”

    “好。你愿意见我怎样都好。”许优已几日不曾笑过了，见到华韶明明很开心，笑起来鼻头却一阵阵犯酸。

    莺儿往自家西厢走去，回身掩门时眼瞧着二人进了房关上门，进了门坐到窗前，呆呆看着华韶的房门，只希望能在许优离开时多看他一眼。

    屋里的陈设还是没变，许优接过华韶端来的水，润了润口。

    “有了意中人便要与友人断了往来么？”意中人三个字从许优自己嘴里说出来心里一阵难受。

    华韶替他打着扇：“你和童小姐的亲事若定下来，我也不必避着你了。”

    “关她什么事？”许优从未在华韶面前聊过别的女人，也不想聊。

    “若整日来我这里，哪家小姐愿意嫁给你？总不能一直不成亲吧？”华韶说话间视线转往别处，不去看许优。

    许优想反驳想告诉华韶自己一直在等她，又怕太唐突反惹得她再也不愿见自己，只得把在心底藏了七年之久的那些话再埋到最底处。勉强笑道：“我正试着和童家小姐相处，只是同她独处太多若亲事黄了会坏了人家小姐名声。你俩也投契，倒不如以后见她你也一起，给我出出主意什么的。”

    华韶怕与许优走太近再惹来祸端，也深知自己同他没有未来，一直劝他娶妻娶妻，可是当许优真的要放下她去接受别的姑娘时，她不确定心里的酸楚之感是失去爱慕者的失落，还是失去爱人的心痛。

    “我哪能出什么主意。”华韶也笑笑：“只是怕在场会误你俩的事。”

    许优像从前那般起身从华韶手里抢过扇子，玩笑道：“你总比我了解女人吧，若我看走眼娶了个悍妻余生不就苦了去了？我就只与你相熟，姑娘又英勇威猛不输男子，哪有半点姑娘家的样子。”

    华韶伸手要打他，被许优一闪躲开了。

    “刚说你威猛就动上手了。现在可以告诉我意中人是谁了吧？”许优仍是笑着，心里翻江倒海，却面色如镜。

    “秘密。”她从许优手里抢过扇子道：“干嘛老抢我东西？”

    “我在想，你同童小姐双宿双栖的你家烟儿可怎么办？”华韶调笑道。

    许优一把将华韶拽到怀里：“我若说我只喜欢女子呢？你怕不怕？”

    “怕什么？”华韶任由许优抱着，她知道这样亲密无间的日子快到头了，“喜欢女子才好，总不能委屈了童小姐。”想到许优也会像这样抱着别人，华韶便窒息般的难受，努力控制自己不去想他和别的女人会发生比同她亲密万倍的那些事。

    许优不喜欢华韶任他抱着牵着不躲开，总觉得自己在她眼中是挚友是兄长，唯独不被当作男人看待。

    蔡永义回去时一肚子气。

    偏偏张公公还不识趣地问道：“主子这么快就回来啦？华韶姑娘没有留您用午饭？”

    “老阉货，再多嘴撵你回京去。”

    张公公笑道：“主子您这不是自讨苦吃吗？依老奴看，找人把那丫头掳来睡一夜多打发些银子便是了，何苦陪她演这出戏。”

    蔡永义玩着手心冰凉的玉玦，冷笑着道：“那丫头是死是活全看她自个儿了，若有些情义，我保她余生富贵无虞，若又是个无情无义的□□，也不配活在这世上了。”

    张公公叹气道：“主子还记恨那个女人么？”

    “死了的人记她作甚？”蔡永义手上一用力，玉玦碎成两片。

    张公公忙上前查看：“主子没有伤到手吧？哎呀，是奴才的不是，就不该提那个灾星。”

    蔡永义挥手将碎玉扔到地上，对张公公道：“我乏了。”

    ☆、有一点动心

    生了几天闷气已经在脑子里让华韶死了无数次的太子爷，听到下面的人来报华韶去了茅屋。

    “哼！不去。”蔡永义仍是翻着帐册。

    张公公笑着问：“主子真不去？”

    蔡永义看了看近晚的天气，起身正要更衣。张公公使坏问道：“主子这是要去哪？”

    “哪都不去，让那臭丫头也尝尝等人的滋味。”蔡永义又坐下，心却静不下来，看着帐册上的数字脑子里一团乱。

    “那您可要失望了，听说华韶姑娘去找您见您不再便回了，并未等。”

    蔡永义手握紧了手中的册子，瞪了张公公一眼：“你笑啥？”

    张公公憋笑跪地回道：“奴才不敢。”

    “死奴才等着看我笑话是吧？你明天让人给那丫头找点麻烦。”

    张公公不解：“主子魅力无边，何苦让奴才们掺和。”

    蔡永义将手里的东西掷向张公公，骂道：“你是越老越不怕死了，阴阳怪气些什么。”

    张公公冲上前去小心地将册子拾起：“主子打骂奴才都好，别拿这东西撒气，国库还指着它们呢。只是主子，您在华韶姑娘那里，到底是要证明自己不用凭太子爷的贵重身分也有足够征服姑娘的魅力，还是想证明妓人无情？若华韶姑娘对您动了真心您又该如何呢？”

    蔡永义没有说话。

    华韶数月未有宾客点牌子了。鸨母原以为是世道不好，穷人们唯生艰难，想必有钱的老爷们日子也紧巴。可莺儿的主顾们络绎不绝，银子纷纷洒洒不曾断过。思量了许久，鸨母看出了门道，不是世道不好，是华韶名气被莺儿打压，而要价却最高。

    “韶儿，妈妈同你商量个事。”鸨母亲自将莺儿送出去赴会后找到华韶。

    “妈妈请说。”华韶正同小菊在院里的树下望着树上聒噪的蝉伤脑筋。

    鸨母也被夏蝉吵得头疼：“果然吵，你是不是又睡不好了？”

    华韶笑道：“我时间多，想睡随时躺下便是，只是莺儿太忙，难得可以多睡会儿偏偏这些恼人的小东西没片刻安静。”

    “难为你心疼她。妈妈要同你说的正是生意的事。”鸨母让几个丫头都去院门外候着，接着道：“韶儿你也几月未有人找了。”

    华韶低下头，她知道鸨母迟早会发难，也不吃惊。鸨母急，她心里也急，一直吃老本能吃几日，做这行能挣钱的也就那么几年。“韶儿对不住妈妈栽培。”

    鸨母摇摇头：“我在想，是不是可以把价适当降降？”

    华韶一时不知该作何反应，降价不只是赚得钱少些那么简单，也意味着她苦心经营的形象在坍塌，一旦降了一次，便会一降再降，永远起不来了。

    鸨母问询道：“你觉得呢？”

    “妈妈再给我一些时间可以吗？降价可图的不过短利，我想想办法。”华韶虽这么说着，底气却不足，她不知道自己还能有什么办法。

    当次日便有人出原价点华韶作陪时，鸨母还以为是华韶又有了什么起死回生的点子，还同环儿聊起：“要说聪明劲，在我手里呆过的丫头还得数韶儿。”

    环儿从珠儿手里接过刚从井里捞出的冰西瓜切成小块，用细签子挑着籽，“可不是，奴婢也看过些伶俐的姑娘，不过是些女儿家的小心机，心眼子一多人也坏了心，华韶姑娘是大智。也就是出身不好，若生在好些的人家定是个有大出息的。”将挑完籽的西瓜递给鸨母：“太太快吃，迟些便不凉了。”

    “这次的瓜倒很甜，不似上次的还有白瓤。”鸨母指着珠儿道：“你。井里余下的给欣儿姑娘华韶姑娘莺儿姑娘各送一个去。”

    “回太太，井里只有两个了。”珠儿向环儿投去“姐姐救我”的可怜目光。

    环儿接过话：“莺儿姑娘还没回来，先给那两位姑娘送去，我呆会再找那瓜农多买些。”

    “你去作什么？”鸨母瞪了眼环儿：“手下这些小丫头懒怠的小姐脾气都是你给惯的。”说完用更凶狠的目光瞪向珠儿：“你去。”

    珠儿委屈着跑了出去，跑了一半想起忘了问鸨母要银子，又回来，环儿怕珠儿又被骂，已拿着银子跟了出来，心疼地叮嘱：“叫人一起去，你一个人哪里拿得动。”

    华韶几乎有些感激这位如及时雨般突然出现的客人，以前只觉得寻欢的男人可恶，于是去宴会的时候多，单独作陪都是能推便推。

    客人坐在大厅里饮茶，华韶由小菊搀着过来道了万福。

    客人闻声转过头，笑了。

    华韶惊得瞪大了眼：“蔡……”

    蔡永义看了看四下，作了个嘘的手势。他原想找手下欺负华韶再来出英雄救美，可一想到男人欺负女人无非打骂或轻薄，无论哪个他心里都硌应。

    华韶高兴得藏不住笑意，低声道：“这里人多眼杂，公子请随我来。”

    蔡永义原以为华韶要请他去房里，脸上虽害羞着，心里却暗骂道：“果然一看有些钱银便殷勤了。”

    谁知华韶只是请他去园子里的石桌坐下叙旧，连院门也没入。

    小菊嘟嘴看着二人的熟络模样有些难过，自家姑娘开始瞒着自己了，这位公子竟提都未向她提过。

    “怎么客人竟是蔡公子？”华韶没功夫在意小菊的小情绪，藏不住眼角的笑意问道。

    蔡永义看了看四周，有些不自在地道：“姑娘端午送粽之情蔡某人还未回礼，忙了些日子，眼瞧都备着过中秋了才闲下来。”

    华韶让小菊回避了。

    小丫头嘴嘟得更厉害了。

    “自己回房里拿些散银买吃的去。”华韶看出小丫头不开心，只好哄道。

    小菊更不开心：“人家都是大人了，姑娘还当孩子般拿吃食哄。”

    华韶问道：“你不想吃便算了，快回去。”

    “偏吃。”

    蔡永义看着小菊离开时的任性样子，叹道：“这小丫头脾气倒大，你太惯了吧。”

    华韶见了蔡永义莫明地就是开心，难得可以不再端着，大笑道：“都是命苦的孩子，做事又辛苦，我再不宠着些怎么行。”

    “我上次去公子处看陈设您好像一个人住，所以才想着送些自家包的粽子，全个节日的意思。”