履霜淡淡道，“本宫听着呢。”

    太子听她自称“本宫”，已自觉接下来的话不会好说。但还是硬着头皮开口，“母后近日来身子好吗？”

    履霜看着他，平淡地说，“太子向来不与本宫走动。不必为客气缘故，特特说这些关怀的言语。有什么来意，直说无妨。”

    太子大窘，接着脸色也煞白起来，抬起头，目光复杂地看着她。

    她并不觉得如何，坦然地注视着面前的孩子。

    最终太子先败下阵来，低下头，勉强说，“没什么。只是想着许久不来问母后的安好，来看望您罢了。”说着，俯身叩拜，尽量从容地走了出去。

    眼见着他走出了宫门，竹茹这才道，“奴婢还以为您会扶了太子起来，听他说话呢。不过太子做事也真是...”她想不到合适的形容他的词语，踌躇地哑了下来。

    履霜道，“你想说他古怪么？这孩子比他母亲聪明太多了。方才你没听令嬅说么，这程子他屡遭毒手。不必想也知是谁干的。”她冷笑了一声，“若论谁心肠最软，这宫中当属令嬅。可你想，他为什么不找令嬅，而来找我？”

    竹茹迟疑道，“呃...他应当也知道，他生母宋贵人一向和咱们不和睦吧。”

    “他当然知道。只是他瞅准了我没儿子，怕是打算与我合作呢。”履霜不由地讥讽道，“若去寻求令嬅的庇护，自然能保他安稳。但令嬅终究也有一子，他可不敢冒险。”

    竹茹听了，皱眉道，“太子小小年纪，心思竟这么深？”

    “岂止心思深？胆子也大。又会看人脸色。你瞧他见我不理不睬的，马上就吞下了要说的话，利索地告退走了，一点也不纠缠。”

    竹茹忧心忡忡地说，“太子年纪还小，就有这样的智谋。日后慢慢地大了，心思只有更沉的。”她低声道，“终究咱们和他有杀母之仇呢...要不要...”

    “对他下手就不必了。我瞧他那份胸怀，将来做个老练的臣子绰绰有余，太子位...他没有那样的器量和格局，东宫位他呆不长久。所以你只需要待会儿去令嬅宫里，把我方才说的话原原本本告诉她一遍就好。让她多长个心，不要滥施好心。”

    竹茹松了口气，答应着是。但又道，“有句话奴婢不知该不该说...殿下近来似乎很冷漠呢。奴婢原以为，您对着太子这样的小孩子会宽容几分的。”

    她说的含糊，但履霜明白她的意思。

    自失子后，她对待孩子一直都有异常的喜欢和包容。所以多年来始终把令嬅的几个孩子视如己出。连梁敏生的刘肇，也十分疼爱。

    但是宋月楼的儿子，哪里会和其他孩子一样？她一哂，“假设我今天也有孩子，而我又被宋月楼拉下了后位。那你说，他们母子会善待我的儿子吗？不会吧。所以善良也是要看人的。刘庆丧母很可怜，这不假。但他和我是对立的，哪怕他还小。再说，如果我对着谁都一味忍让、滥施好心，那我、窦宪，这些年所经历的波折，不是又要再重演一遍么。”

    竹茹默默地听着。

    履霜也没有再说，起身道，“走吧，回去。”带着她出了殿门。

    一出了殿门，陡然听闻一阵宫女们的哭声。

    履霜不由地往那儿看了一眼。竹茹站了出来，皱眉问，“太后灵堂外，你们吵嚷什么？”

    那几个宫女见到皇后主仆，忙擦了擦眼泪，跪下告罪，“奴婢们失仪了，请殿下见谅。”

    又解释，“奴婢们交好的一个宫女儿突然死了，奴婢们一时忍耐不住，所以才哭的，万望殿下恕罪。”

    履霜想宫中婢女们常年操持贱役，病了又常常缺医少药的，这种情况是常见的，也不当回事，只说，“待会儿去长秋宫领些银子，把人好好安葬了吧。如今陛下在伤心头上，万一他过来，瞧见你们哭，不是触他痛处么？把眼泪都擦了吧。”

    那群宫女感恩戴德，连声称是。

    履霜也没计较，带着竹茹回宫去了。

    “臣许久不见陛下了，今日特来问安。恭祝陛下万岁万岁万万岁。”梁赦跪在地上，谦卑地说。

    刘炟见他战战兢兢，在心里叹了口气，和颜悦色道，“起来吧，不需多礼。”

    梁赦并未依言起身，反而低声道，“臣还是跪着说吧...其实臣此来，有一请求...臣自请为太后山陵使，万望陛下恩准。”

    “山陵使？”刘炟沉吟了一会儿，蹙眉道，“山陵事在外，故使者从来为外臣。你虽是皇亲，又是侯府公子，但一向不入仕，至今是白身，毫无处理此事的经验。所以...不妥。”

    梁赦道，“臣知道这请求越矩了。但臣姐如今犯下大错，臣又是庸驽之才，不能效力于朝，实在是日夜不安。”他一面流泪，一面叩首，“万望陛下成全，让臣统领此事、稍赎其罪。”

    “你也是二十出头的人了，怎么还这样的痛哭流涕？”刘炟叹了口气，道，“蔡伦，去扶他起来。”

    蔡伦答应了声，走下殿去搀扶梁赦。但对方固执地沉下身子，不为所动，仍流着泪叩首。

    最终刘炟也只得道，“山陵事庞杂，你要多听臣属的意见。”

    梁赦知道他是同意了。喜极而泣道，“是，要是出了差错，臣就自个儿碰死！”

    刘炟撑不住笑了，“死死活活的，多晦气！”转向蔡伦道，“差人去拟旨，以梁赦为后陵的山陵都监。”

    梁赦感激道，“谢陛下恩典，臣一定好好做成此事。也请陛下原谅家姐，她终究是无心之失。”

    刘炟敛了笑，只说，“说了这会子话，想必你也乏了，回去早生安歇吧。”

    梁赦略有失望，但也无可奈何。答应了一声是，躬身慢慢退下了。

    等他出了福宁宫，长随茗烟立刻迎了上来，问，“怎么样，公子？”

    梁赦叹道，“还能怎么样？陛下答应是答应了。但听我提起大姐，脸上马上就没了笑。哎，也不知道那张秋实的建议，靠不靠得住。”

    “他可是京中有名的谋略家，做过多少老臣的门客。他出的主意，不会错。”茗烟悄悄道，“您呐，就好好把山陵督监的差事给干好咯。到时候事情做得漂亮了，陛下自然对大姑娘另眼相看起来，到那时，她的贵人之位不就回来了？”

    “话是这么说。”梁赦微微迟疑，“可我总觉得太顺了，怕出点什么差错。”

    茗烟笑道，“您也太小心了。这太后陵又不需要您去造。监督的事儿，能出什么差错呀。”

    后陵。

    梁赦带着茗烟站在陵下，身旁是司天监提点刑中和。

    见刑中和测量到一半，忽然停了下来，梁赦皱眉问，“怎么停下了？刑大人，这儿风水不好吗？”

    刑中和慢吞吞地说，“恰恰相反，此地风水绝佳。这道山陵上的几百步路程，颇宜子孙。风水走向，类似汝州的秦王坟。”

    梁赦欣喜道，“秦王坟我知道，当年太宗为秦王选了块风水绝佳的山陵。现如今秦王后人果然人丁兴旺，胜过旁支万千。”他转向一旁的工匠们，挥了挥手，“就从这儿起动手吧。”