的确如此，行刺一次是死罪，行刺两次三次亦是死罪。明泉死咬着不肯承认追杀一事，不过是为了面见皇后而寻求的借口罢了。

    看了眼站在暗处几乎化作隐形人的福海，明泉没有时间可供浪费，心下一横，道：“奴才求见娘娘，实则并非为刺客之事，只是斗胆，想与娘娘讨个活命的机会。”

    严静思无声打量了明泉片刻，忽而轻笑出声，嘲讽之意不能更明显。

    “你是想跟我做个买卖，用你肚子里的秘密换一个活命的机会，是吧？”

    明泉以额头触地，低呼：“娘娘明见！”

    “不可能。”

    严静思淡淡的一句话，听在明泉耳里，却无异于夺命的丧钟。

    “娘娘——！”明泉猛然抬头，瞪大的双眼布满血丝，猩红得犹如濒死的困兽之眼，“皇后娘娘，您可知，我手里的秘密，足以让您在皇上面前立下大功？我别无他求，只求能苟延残喘留得贱命一条而已，对娘娘而言，却是有百益而无一害！”

    严静思神色忽而冷肃，厉声道：“你若不死，那些因你流离失所、家破人亡的无辜百姓何以讨还公道？！”

    ☆、第26章 人心不足

    “公道？！哈哈哈——”

    明泉狂声大笑，仿佛听到了天下最可笑的笑话一般，“以娘娘多年来的处境，至今竟仍相信这世上还有公道二字，皇后娘娘，您果然是纯善至极！可惜啊，这世上向来是人善人欺马善人骑，若真有什么公道，娘娘您贵为一国皇后，如何会避走至这皇庄别院之内？！”

    “住口！”福海愤极，顾不得僭越失礼，出声喝道：“悖逆主子，妄议是非，该是什么惩罚，明泉，你该不会不知道吧！”

    实则，明泉话一出口就后悔不迭，他不惜一切只为求得一线生机，怎就一时头脑发热失了形状呢！

    “诶，福公公，无妨，本宫说过，有什么话，任凭他说。”严静思心中并无波澜，她不是原本的严静思，对宁帝心无爱慕、无所期待，自然不会因爱生恨、因爱生怨。虽叹息她凄婉的命运，但以局外人凉薄的角度审视，其中也不乏她自己性格所致。常说性格决定命运，虽然一定程度上夸大了人的主观能动性、弱化了环境的影响和制约，但也有其一定的合理性。在这封建王朝的森森后宫内，女人们斗来斗去，所图的不过就是：活着，更好的活着，长久得好好活着。而要达到这样的目的，前半生靠的是皇上的恩宠，下半生靠的便是儿子，最好是立为储君并顺利继位的儿子。而能让儿子名正言顺被立为储君的情况在大宁大抵有两种情形：皇后所出的嫡子，或者皇后无所出，皇长子。无论哪种情况，坐在皇后宝座上的严静思都是避无可避的靶子。可惜，即便原主明白自身的处境，却始终没有奋争一次的勇气。可怜之人，必有可恨之处。严静思悯叹原主的结局，但也自认没有权利去指责、甚至谋划构害宁帝、徐贵妃以及严家等人为原主报仇，以报答“夺舍”之恩情。一来可行性太低、难度系数太大；二来，没有意义。适者生存是跨越时间、空间的准则，而每个人也都有自己的生存立场。严静思上辈子为了复仇付出了太多的代价，这一世，她认为，对原主最好的回馈和感谢，就是代替她好好孝养郭氏至百年。至于仇啊、怨啊什么的，就交给时间吧。

    “的确，人善人欺马善人骑。”严静思走近明泉两步，微微前倾，直视他赤红的双眼，语气平静如常，“可是你忘了，还有句话说的是，人善人欺天不欺，人恶人怕天不怕。善恶到头终有报应，而现在，就是你的报应到来的时候。”

    “那娘娘就不想看看，您的仇人报应临头的痛快场面？”明泉咧开嘴，面容扭曲道。

    严静思挺起身，淡淡睨了他一眼，“本宫刚刚说了，本宫信天道轮回，信因果报应。”

    “恕奴才斗胆，也要您先有命活到因果报应到来的那天才行。”

    严静思抬手示意福海勿动，好笑地看向明泉，“这就不劳你费心了，本宫这不是活着看到你遭报应了吗。”

    “皇后娘娘，日后您定会后悔，放弃了奴才送到您手边的机会。”

    “来日方长，机会，本宫不缺你这一个。但是——”严静思话音一转，道：“你却只有眼前这一个机会了。听说你最擅揣度上意，不如猜猜，皇上会赐你个什么死法？”

    明泉脸上的血色瞬间被抽空，极力压抑的恐惧再无法控制，如潮水般从心底涌了上来，几欲将他淹没。

    严静思看他这般反应，就知道，目的八成可以达成了。

    “是痛快地死，还是受尽极刑而死，只在你一念之间。本宫......言尽于此。”

    严静思最后看了眼瘫坐在地的明泉，转身离去。

    “娘娘——”福海跟随着皇后娘娘走在监牢幽暗的通道内，抱着复杂的心情想要宽慰两句，但到了嘴边的话却怎么也说不出口，只得在心里重重叹息。对于皇后娘娘，皇上的确是有所亏待的。

    严静思偏过头看了他一眼，了然道：“福公公，近日来皇上为侵地一案耗费了不少心神，刚刚的事就不必一一详述给皇上了，可好？”

    福海心口一酸，应道：“诺！”

    “娘娘。”临近牢房出口，福海还是遵从内心，道：“请娘娘来见明泉的主意是奴才向皇上提议的，皇上本意并不想让您来。”

    严静思站在光线恢复如常的外堂，回头看了眼犹站在幽暗中的福海，沉默片刻后，浅浅一笑，“皇上何其有幸，能有公公这样的人随侍在侧。”

    福海目送皇后娘娘的背影，胸口有些闷闷的发堵。

    一切如严静思所料想的那般，第二日，福海就送来消息，明泉招供了。

    宁帝驳回了祁杭的判决，亲下旨意，明泉及四个管庄官校全部杖毙。涉案的庄头和伴当，牵扯到人命的，斩立决；未牵扯及人命，贪墨百两及以上者，流放千里；贪墨百两以下者，牢禁三至七年。

    行刑之地，就定在永安县的菜市口。由祁巡抚亲自监刑，圣上御驾亲往，旁观。整个永安县的百姓几乎都聚到了刑场。

    严静思并没有随驾。

    事后听康保回报，皇上应了她的承诺，在行刑前，准许明泉和吴达服下了毒药。

    杖刑整整被拉长至一个时辰，收杖时，人已经几乎不成人形，之后草席一裹，扔进了乱葬岗，不得家人收殓。

    古人信奉入土为安，认为死后若无葬身之地，便会沦为孤魂野鬼，无法转世投胎。

    这样的惩罚，的确是比砍头痛苦多了。

    皇庄侵地一案以永安县菜市口入土三分的鲜血告结，但新政的大幕，才真正拉开。

    往来皇庄与皇宫之间的奏章折子满天飞，宁帝似乎比在宫中的时候还要忙。严静思却丝毫不受影响，整日里守着郭氏和严牧南享受团圆之乐，其余时间就盯着杂交后开始慢慢结穗的新型稻，以及小花园里那几株长势喜人且已经挂了果的亲亲辣椒。

    在这偌大皇庄里，不仅严静思的杂交稻和辣椒在开花结果，徐贵妃肚子里的“果子”也在越长越大，但让人担忧的是，明明已经三个月了，害喜的状况非但没有好转，反而越发严重了。

    宁帝坐在榻边，亲手喂徐贵妃喝下太医新调配的汤药，脸上的神情极为肃穆。

    徐贵妃抬手轻轻抚上他蹙紧的眉心，婉声宽慰道：“不过是害喜罢了，再熬过几日就好了，皇上不必替臣妾忧心，你这么冷着脸，肚子里的孩子若是知道了，怕是要以为你不欢喜他呢。”

    “这是你和朕的孩儿，朕疼爱他还来不及，怎会不欢喜他。”宁帝伸手抚了抚徐贵妃鬓角垂下来的发丝，轻声道：“无论是皇儿还是公主，只要他能平安降生，朕都会捧在手心里疼着，宠着，保他一世荣华，富贵无忧。”

    徐贵妃抬手抚上宁帝的手背，脸颊紧贴在他的掌心，悠悠叹了口气，道：“臣妾宁愿是个公主，否则，唯恐为母不强，护不住他平安顺遂......”

    “胡说！”宁帝轻斥，“皇长子如何，有朕在，如何护不住他平安顺遂？！你且不要胡思乱想，只安心养胎便是，皇后早与朕提过，免了你的请安，朕也准了皇后为你请增月银的折子。朕允你，只要你肚中的孩儿平安诞下，孩儿的满月礼之后，便是你的皇贵妃加封礼。这样你总能安心了吧？”

    徐贵妃翦眸微瞪，内含盈盈秋水一般波光流转，受宠若惊道：“皇上——”

    宁帝捏了捏她的脸颊，抽回手继续用羹匙舀着温热的汤药送到她唇边，“什么都不要多想，顾好你自己，也顾好咱们的孩儿，足矣。”

    徐贵妃含笑点了点头，温顺地张开嘴饮下唇边的药。

    从徐贵妃的院子里出来，天色已然大黑，宁帝挥了挥手，黑暗中一道身影无声掠去。

    福海眼观鼻鼻观心，全然当做视而不见。

    回主院的路程并没有多远，也就一刻钟有余，可宁帝却足足走了两刻钟还多。

    回到书房，一龙鳞卫已候在房内，宁帝屏退左右，沉默片刻后，道：“说吧。”

    龙鳞卫单膝跪礼，禀道：“贵妃娘娘在您走出院子后，立刻就将药催吐了。”

    咔嚓！

    宁帝手里的薄胎青釉茶盏应声被捏碎，残碎的瓷片割进肉里，鲜红的血蜿蜒流了满手。

    果然，人心不足，给再多的机会也只是一厢情愿的徒劳。

    ☆、第27章 慧眼识珠

    “何掌院，皇上的手伤无大碍吧？”福海战战兢兢问道，方才一进门看到皇上一手的血，可把福海吓个半死。

    何掌院站在一旁，看着沈迁给皇上挑除伤口里的细瓷碎片，气定、手稳、速度快，不由得心里欣慰后继有人。

    “公公放心，伤口虽然看着吓人，其实都是些皮肉伤，只要仔细将茶盏的细碎的瓷片挑出来，再敷上止血的药粉就可以了。但还请公公注意，十天内伤口不要沾水，饮食上也尽量清淡些，不能吃的东西，下官稍后会列张单子送给公公。”

    “有劳何掌院！”

    在何掌院和福海说话的功夫，沈迁已经动作娴熟地处理好了宁帝的伤口。

    “皇上，臣要给您敷药了，可能有些疼，您且忍忍。”沈迁道。

    宁帝点了点头，示意他继续。

    干燥的药粉甫一接触血液，就牢牢吸附在伤口之上，药力作用下，刺痛绵密剧烈，宁帝的手指不受控制地颤抖了几下。

    沈迁眼镜也不眨地继续手上的动作，很快，宁帝的右手就被包成了木乃伊之手。

    宁帝将缠了一层布条的手举到眼前，微微蹙眉。弯弯手指都做不到，看来一段时间内生活自理都有障碍了。

    “启禀皇上。”沈迁恪遵本职，如实提醒道：“您掌心的那道伤口有些深，即便痊愈，恐怕也要留下疤痕。”

    何掌院忙上前道：“皇上，太医院刚研制出一种新的祛痕膏，待皇上手上的伤口痊愈，坚持每日早晚敷上一次，相信很快就能淡化疤痕。”

    宁帝敛眸淡淡道：“不必了，留着疤，朕以后看着也能长个记性。”

    皇上手上的事第二天就传遍了整个内庄，严静思想要装不知道都不行，因为伤患本人一大清早就跑来蹭早膳了。

    严静思看了看宁帝包得堪比扶桑忍者的禁术之手，勉强压下心底蹭蹭蹭往上钻的好奇，语气关切地问道：“皇上，您的手没有大碍吧？”

    宁帝左手握着羹匙舀粥喝，今儿是单纯的白米粥，薄煎饼菜卷，配着酱瓜。

    酱瓜上桌前切成丁，拌了作料和鲜酱油，宁帝只用羹匙也能应付着吃到嘴里，但巴掌长的菜卷就有些难度了。

    “无妨，不小心打碎茶盏，割伤了而已，都是福海和何掌院小题大做，将朕好好的一只手包成这副模样。”

    福海真是站着也背锅，苦哈哈应和着。

    严静思又不傻，当然看得出宁帝在敷衍着粉饰太平，便顺着他的意思关怀了两句，转移了话题。

    “臣妾听说，徐贵妃害喜的症状始终没有好转，太医院那边似乎也没有什么更好的法子，皇上，您看看是否要弄些偏方试试。总这么折腾下去，徐贵妃的身子怕是要吃不消的。”

    宁帝舀粥的动作顿了一下，继而说道：“此事就全权交予何掌院他们去办吧，朕昨日问过沈迁，他说你现在还需好好静养，不能太过费神。请安什么的，还是能免就免了吧。”

    “多谢皇上体恤。”严静思这次真的是诚心道谢。可能是直觉吧，她隐隐有种感觉，宁帝似乎有意阻拦她和徐贵妃接触。而且，原因并非是规避她对徐贵妃不利的可能性。那难道是......

    严静思猛地摇了摇头，收回跑得太远的思维，开始专心用早膳。今儿她打算到杂交稻的田间地头实地考察，估计午膳得延后，必须多吃点储备体力。

    宁帝端着残手一边舀着白粥就酱瓜丁，一边盯着桌上那盘薄饼菜卷一个接着一个进了严静思的肚子。

    福海几次想要上前伺候，均被宁帝眼神示意拦下。福海无奈，只能站在一旁偷偷打量宁帝看着菜卷幽怨的眼神和皇后大快朵颐的爽朗饭风，憋笑憋得险些心脉断裂。

    宁帝喝了多半锅粥，起身拍拍屁股走了。

    严静思无需再多顾忌，抬手揉着自己有些撑着的胃，扯起嘴角看向门口，脸上的笑怎么看怎么邪魅。

    小样儿，还想让姑奶奶在饭桌上伺候局儿，臭美吧你！

    挽月在自家主子兀自吃得欢喜的时候可是全程捏着一把冷汗，经此一饭，严静思对食物的执着性，在诸位忠仆心中又上了一级台阶。

    这次，严静思是打着带领郭氏和齐大儒游览皇庄的旗号正大光明走到田间地头的。期间，严静思细心观察，发现齐大儒不仅没有丝毫勉强之色，反而对田间的庄客们极为客气随和，全然没有平日里的清高之气。

    对于弟弟的这个老师，严静思真正放下心来。读书在于明理，在于舒怀，在于打开眼界，而非自命清高，自诩高人一等。万般皆下品惟有读书高什么的，严静思可不想严牧南受此迂腐之毒侵染。

    “娘娘，您看看，稻粒已经开始定浆了，这样的好日照只需再有几天，老天爷就赏饭吃喽！”罗裕蹲在田垄边，伸手托着两株稻穗笑得见牙不见眼，欣喜之情溢于言表。

    严静思也被他感染得笑意满满，看着眼前大片的试验田忽然有种天宽地广、光明前景近在眼前的快意。

    只要这几十亩试验田丰收，不用多，再给他两年的时间，就能培育出足够推广大宁三分之一水田种植的新稻种。