他和骆驼，不是你死就是我活。

    翌日，沈聪和邱艳还在屋里吃饭，刀疤匆匆跑来说赌场出了事儿，沈聪搁下筷子，和邱艳说了几句话就走了，原来是骆驼带着人找弟兄们的麻烦，又打伤了人。

    “聪子，长此以往不是法子，他摆明了仗势欺人，弟兄们跟他拼了。”赌场关门不做生意，刀疤心里本就窝着火，昨日，骆驼带着人在赌场门口耀武扬威，打伤了人，扬言要沈聪死，刀疤恨不得冲过去杀了他，大不了一命抵一命，韩城拦着不让，骆驼死了，县老爷怪罪下来，遭殃的人数不胜数。

    杀骆驼容易，应付县老爷难。

    “木夫人那边可有消息？”沈聪走得快，刀疤亦步亦趋的跟着，“没，木夫人和木老爷处境也不太好，眼下如何是好？”

    沈聪眼神漆黑，神色不明，仗着知县老爷撑腰，整个清水镇都不敢得罪骆驼，没想到办法的时候，不能和骆驼硬碰硬。

    “你回赌场，我先去木府。”骆驼的事情不解决，大家都没有安生的日子过。

    沈聪从木府出来的时候已经晌午了，雨雪霏霏，他朝着赌场的方向走，走出巷子，却看前边站着七八个青色衣衫的男子，为首之人正是骆驼，沈聪步伐微滞，随即毫不犹豫走了过去。

    骆驼一身上等衣料的长袍，手里撑着伞，似笑非笑的看着沈聪，“这种被人逼迫的感觉是不是很不好受？”

    沈聪停下，眼神晦暗不明道，“还行吧，怎么，要在这动手？”

    “动手？”骆驼像听到什么笑话似的笑了起来，“你沈聪在赌场摸爬滚打多年，当然不怕死了，而且你死了我仍然不解气怎么办？我要你活着，好好看着你身边的人被我摧残，赌场弟兄多，要花我不少功夫，这次是断了他们的手，下回是不是该是他们的腿了？”

    骆驼挑着眉，语气轻描淡写，听得周围的男子身子哆嗦不已。

    “有什么冲着我来不就好了，伤害无辜之人作甚？”沈聪沉着眉，格外冷静，他以为骆驼的目标是他，会放过赌场里的兄弟，没想到，是他想错了。

    “无辜，这些年，和你沈聪沾边的有多少□□离子散的，他们不无辜？”骆驼面色陡然狰狞，“我要你身边的人全部因你而缺胳膊断腿，你等着吧，以为关了赌场我就拿你们没法子了？走着瞧重生之后妈上位记。”

    丢下这句，他收起伞扔给沈聪，像打发叫花子似的道，“撑着伞，你可不能倒下，你倒下了，接下来的事情就不好玩了。”

    伞上落了雪，星星点点的白，沈聪弯腰捡起伞，唰的下将其撑开，抖落一地的雪花，骆驼渐渐走远，沈聪撑着伞，继续往前走，背影笔直，傲然挺拔。

    弟兄们的手能接起来，不过得修养段日子，刀疤见沈聪撑着伞回来，问沈聪伞从哪儿来的，沈聪随手将伞递给刀疤，淡淡道，“手下败将送的。”

    刀疤没有多追问，沈聪让刀疤他们回村里过年，住镇上的，买好粮食和年货，最近别出门，一切等木夫人有消息了再说。

    弟兄们知道这次的事情棘手，没一个退缩的，下午就买了许多粮食，往屋门加了两道锁，从里锁了门。

    安顿好他们，沈聪和刀疤他们才回了村里。

    天气愈发冷了，没过几日，整个村子皆笼罩在白茫茫的雪色下，沈聪赶了两回集，大丫生辰要的肉，骨头，鸡鸭，沈聪买了不少，除去生辰那天吃的，剩下的过年吃。

    当然，沈聪没忘记给邱老爹和沈芸诺的年礼，邱老爹是两条肉和一只鸡，给沈芸诺的是两只鸡和几尺布，裴家人口多，送了肉能进沈芸诺嘴里的少，送两只鸡，以宋氏的性子肯定舍不得杀，养起来更好，鸡不死，宋氏就得记着鸡是他给的，不敢为难沈芸诺。

    邱老爹说什么不肯要年礼，让沈聪自己留着，因着之前那件事，邱老爹对村子里的人存着膈应，不怎么和村子里的人往来，租赁出去的田收了回来，明年准备自己种，他慢慢种，能种多少算多少。

    村里人找他说了好几回想种他的田，都被他拒绝了，趋炎附势落井下石，沈聪的事情让他想明白了，有些人，对他们再好都没用，左右他没有儿子，田地都是邱艳和沈聪的，他想怎么种就怎么种。

    家里粮食多，有闲钱，没必要收沈聪的年礼，让沈聪给沈芸诺，裴家的情形他明白，人多是非多，沈芸诺性子软弱，容易吃亏，多给沈芸诺份年礼，裴家看在年礼的份上也会对沈芸诺和颜悦色些。

    最后，还是邱艳出面劝说邱老爹才让邱老爹把东西收下了，走的时候，沈聪又掏出一串铜板给邱老爹，闹得邱老爹不知如何是好。

    他抱着大丫，不好推拒，只得收下，外边路过的人瞧见了，心里羡慕，沈聪出手大方，对邱老爹比对自己亲爹还好，他们眼红不来。

    这些日子，想巴结邱老爹的人多，奈何寻不到机会，邱老爹跟变了个人似的，不再像以前好说话，独来独往，不再和人聊天了，让好些人束手无策。

    不等他们找到机会，一件事情在村里如响雷般在村里炸开了锅，明年春天整个清水镇要服徭役了，家家户户都要出人。

    于百姓来说，除了害怕灾荒之年，就是徭役一说了，每回服徭役都会死人，日子本就不好过，谁愿意看着辛辛苦苦的儿子出去送命，这一记消息，让村里人惊慌失措，忐忑不安，邱柱家的门槛都快被人踏破了。

    过年的好心情烟消云散。

    从青禾村回来，邱艳整日在家做衣衫，她寻思着给沈聪做两身衣服，还有大丫的，孩子长得快，明年好些衣衫不能穿了，因而，服徭役的事情她并没听到风声竹马难骑。

    而杏山村的人忌惮沈聪，不会有人找她聊家常，还是大丫生辰头天，她和沈聪去村里磨豆腐，遇着钱婶子，钱婶子与她说的，家家户户都要出人，拿钱都没用，钱婶子愁苦不已，邱艳心生担忧，家里就沈聪一个男子，沈聪走了，她带着大丫怎么办？

    “你别想多了，像我这样的，怎会服徭役。”沈聪住在村子里，听的故事数不胜数，服徭役的话，像他和邱老爹这种情况是不用服徭役的，没有儿子的人家，免徭役，这是规矩。

    钱婶子点头，“你们家的确不用，生女儿有女儿的好处，你们家大丫是个有福气的。”

    多少人重男轻女巴着生儿子，大丫生下来那会，钱婶子看是女儿心底多少为邱艳感到遗憾，没想到，大丫救了沈聪一回。

    邱艳闻言，一颗心这才落到实处。

    翌日，早早的邱老爹就来了，大雪飞扬，邱老爹肩头坠满了雪，大丫穿了身大红色的袄子，看邱老爹肩头是白的，伸着手要邱老爹抱，邱老爹忙背过身，抖了抖身上的雪，柔声和大丫解释，“外公身上凉，待会抱大丫。”

    邱艳在灶房熬汤，大冬天的，熬一锅鸡汤，加些野菜煮，一桌子人围着吃，热闹又暖和。

    见大丫顺着门槛要翻出来，提醒沈聪把大丫抱回屋，冷风簌簌，大丫哪承受得住，屋里烧着炕呢邱艳都给大丫穿得厚厚的，哪敢让她出来。

    邱老爹拍掉肩头的雪，这才和进屋和大丫玩，有邱老爹在，沈聪去灶房帮邱艳的忙。

    沈芸诺和裴征来得早，有沈芸诺帮忙，邱艳轻松不少，沈聪不会煮饭，沈芸诺则极为擅长，肉和菜都切好了，沈芸诺炒几样下酒的菜就好。

    邱艳生火，想起服徭役的事情，邱艳问裴家怎么打算的。

    沈芸诺边洗锅边道，“我婆婆没说，在她们看来，无论如何都不会让大哥去，只有从二哥四弟和裴征三人中选，不知道呢。”

    邱艳叹气，和沈芸诺道，“你劝着裴征别出这个头，你婆婆那样的性子，他不在，指不定怎么拿捏你们呢，小洛才半岁......”

    “嫂子，我知道的。”沈芸诺让邱艳往灶眼里加柴，她炒菜了。

    刀疤一行人姗姗来迟，赌场不开门，在村里有住处的弟兄们都回村里过年了，刀疤和韩城他们也是，住在镇上，若和骆驼碰着了，闹起来不好看。

    饭桌上，几人陪邱老爹喝了些酒，只字不提赌场的事情，封山了，赌场有什么动静也只有等明年去了，刀疤给大丫的礼物是一只银镯子，东西贵重，邱艳舍不得收，刀疤韩城帮衬她们颇多，哪好意思让他们再破费。

    刀疤抱着大丫给把镯子戴大丫手腕上，大小刚刚好，刀疤眉开眼笑道，“不值什么钱，我给大丫的，嫂子瞧瞧大丫多喜欢？”

    邱艳哭笑不得，大丫什么都不懂，随便递给她一个东西她就能玩上许久，之后就不肯玩了。

    “刀疤送大丫的就收着吧，等刀疤往后有了孩子，你和聪子给孩子多送些礼就好。”礼尚往来，人情世故都是相处得来的，邱老爹在旁边帮腔道史上最牛采花贼。

    桌前，韩城和衫子忍不住捂嘴笑了起来，喝了些酒，脸上透着红晕，衫子胆子大了不少，“刀大哥，邱叔让你赶紧娶个媳妇回家呢。”

    刀疤脸上有疤，又常年板着脸，姑娘们见了他避之不及，敢嫁给他当媳妇的，胆子不定要大到什么程度。

    刀疤作势一脚踹了过去。

    桌上，大家你一言我一语，跟过年似的热闹。

    沈芸诺和裴征坐牛车来的，下午坐牛车回，邱艳给沈芸诺装了些煮熟的肉，小洛没有断奶，她让沈芸诺留着吃。

    送走沈芸诺，刀疤他们也准备回了，沈聪抱着大丫送刀疤他们出村，邱艳知晓他们有话说，没跟着，进屋和邱老爹说话，邱老爹和大房二房断了往来，服徭役的事情出来，邱柱想让大家凑一起过日子，追根究底，舍不得自己的儿子服徭役。

    邱家几兄弟分了家，每户都要出人，如果凑到一起，便只用出一个人就够了，邱柱的打算是暂时合在一起过，待服徭役的事情过去了又分开，邱柱问他的意思，他自然不愿意掺和，他不用服徭役，自己过自己的日子就够了，他们怎么折腾是他们的事。

    “大伯能想到的法子别人也能想到，他这样子传出去，恐会落下话柄。”邱柱身为里正，带头兴这种风气，族里只怕不同意。

    邱老爹躺在椅子上，缓缓道，“谁知道呢，分家这么多年，再合在一起过日子，你大伯舍不得你几位堂哥，你二伯母就舍得了？”

    不管怎样，都得有人站出来，合在一起，谁都不愿意站出来，更麻烦。

    邱艳想想也是，让邱老爹讲讲以前服徭役的事儿，村子里的人谈虎色变，不是空穴来风，她想听听以前的故事。

    “哎，这种事有什么好说的，反正不如在家种地干活轻松就是了......”

    邱老爹搜刮着脑子里关于服徭役的事情，慢慢和邱艳说......

    而另一边，沈聪送刀疤他们走到村口，刀疤问沈聪想到法子没有，木夫人打听过了，知县老爷对这个女儿不错，爱屋及乌，纵使看不起骆驼出身，碍于女儿喜欢，不好多说，年前赌场避其锋芒关了门，年后不能再这么下去了。

    “年后再说。”

    沈聪沉吟，不欲多说，刀疤和韩城对视一眼，韩城朝刀疤摇头，让刀疤别多问，沈聪从未像谁低过头，这次，心里估计早有打算了。

    过年有大丫在，一点不觉得冷清，沈聪把邱老爹接来杏山村过年，一家人热热闹闹的，甚是开心。

    青禾村有人私底下说邱老爹的不是，邱老爹也不搭理，常常来杏山村看大丫，大丫偶尔会冒出一个字，娘娘的喊，邱老爹像听着大丫喊他似的，笑得合不拢嘴。

    初二沈芸诺和裴征回来，沈聪把裴征叫进屋说了许久的话，邱艳总觉得最近沈聪心事重重，但她问，又问不出来，多问几次，沈聪就插科打诨，邱艳细细想了想，大雪封山，赌场弟兄们受伤的事情解决了，骆驼住在镇上，没有什么烦心事才是。

    但她就是觉得沈聪有事瞒着她。

    问裴征，裴征什么都不肯说，邱艳也没法子重生洪荒之绿柳。

    这种感觉，随着刀疤他们上门重新拆栅栏，修屋顶的时候更强烈了，她拐弯抹角的向刀疤打听，刀疤也摇头不知，还说她想多了。

    几人中，刀疤性子最是耿直藏不住事，邱艳见问他都问不出来，可能真的是自己多想了。

    沈聪说竹子围得栅栏比不得土坯墙，找了泥土匠师傅上门垒墙，要把院子围起来，庄户人家，不是有钱人谁舍得花钱请匠人，邱艳劝沈聪别花冤枉钱，竹子围得栅栏就不错。

    但沈聪一意孤行，第二天就忙活开了。

    邱艳拦不住，只有顺着他去了。

    二月中旬，才翻新好屋顶，院墙也围好了，看惯了竹子围的栅栏，猛的对着土坯墙，邱艳不适应。

    这日，刀疤来说赌场又有弟兄受伤了，邱艳不安的感觉越来越大，拉着沈聪不肯让他走，她总觉得，年后沈聪整个人不对劲，哪儿不对劲她说不上来，左右和骆驼的事情有关就是了。

    沈聪朝刀疤使眼色，后者抱起大丫去了隔壁，沈聪拉着邱艳，温声道，“我不走，天都黑了我能去哪儿。”

    邱艳听得抹泪，换作往常，沈聪定会笑话她盼他走，而此刻，他却一本正经，不像他的作风。

    “我和刀疤说几句话，你不放心的跟着来听听？”沈聪牵着她，替她擦了擦眼角的泪，叹道，“我记得成亲前你性子坚韧谁都不怕，如今当了娘，怎动不动就哭，走吧，听听我和骆驼说什么，别夜里惊醒了抱着我哭。”

    沈聪语气揶揄，拉着她朝外边走，急得邱艳拉住他，恶狠狠瞪他一眼，她这样还不是被他吓的？

    “成，晚上我也惊醒回抱着你哭算还了你了，可以吧。”沈聪满脸是笑，眼神漆黑，看不出任何情绪，邱艳松开他的手，胡乱抹着脸上的泪，近日沈聪的动作让她心里不踏实，隐隐觉得有事情要发生。

    邱艳哭也不是笑也不是，倪了他两眼，走出了屋。

    沈聪摇头，见邱艳抱着大丫不肯走，沈聪便明白她的心思，和刀疤道，“你让弟兄们尽量避着，过些日子就好了。”

    刀疤和邱艳俱是不明所以，沈聪挑眉，一派轻松道，“听我的话去做。”

    说实话，刀疤和邱艳有同样的看法，沈聪有问题，近日太过反常了，有事没事就笑，不是一般好说话，让刀疤浑身不舒坦，这样的沈聪，像被鬼附身似的。

    “知道了。”刀疤不知沈聪葫芦里卖什么药，但沈聪的意思，他不会忤逆。

    过了几日，刀疤又来了，邱艳每回见着刀疤上门一颗心就悬在空中，这次不仅有刀疤，韩城衫子都来了，进了院子，刀疤哈哈大笑，“聪子，你料事如神，眼下骆驼可没空找我们的麻烦了，他啊，忙得很呢。”

    邱艳在屋里做大丫的衣衫，闻言，提着针线篮子走了出去，只听刀疤说道，“服徭役的事情知县老爷交给骆驼办，他整日早出晚归，听说服徭役没有一年半载回不来，赌场能重新开门做生意了。”

    沈聪在院子里翻晒柴火，对刀疤说的事情反应平平，刀疤不解，他以为沈聪会高兴呢当小白羊遇上面瘫狼！。

    韩城站在刀疤身后，想起什么，微微变了脸色。

    “过几日，你就张罗着开门赌场开门，你做事粗心，多听听韩城的。”沈聪将木柴摊开，旁边能自己走路的大丫有样学样，木柴重，她拿不动便伸手推，看得刀疤心软成了水，“大丫，脏，来，我抱抱。”

    韩城蹲下身帮沈聪的忙，不时瞄沈聪一眼，若有所思。

    邱艳听着这话，总算能喘口气了，骆驼不找他们的麻烦，他们能安生过日子了。

    很快，赌场重新开张，沈聪带着她和大丫去了赌场，她抱着大丫在院子里等沈聪，没有进去，怕大丫见着了以后不学好，三岁看老，邱艳马虎不得。

    各个村子都在征集服徭役的人，邱柱想将几家合在一起只派一人服徭役的事情黄了，合在一起，户籍只有一本，他去县衙，县衙不给办，知县老爷不是傻子，哪会让人钻空子，几房的人乖乖出任服徭役，让邱艳诧异的是二房服徭役的是邱铁，而不是邱安。

    邱铁年纪大了，服徭役是苦差事，身子哪沉受得住，不知二房如何想的，和沈聪说起这事儿，邱艳还唏嘘不已。