邱艳打小见惯了那些人的嘴脸，心里不怕是假的，沈聪和整个邱家为敌，她不想沈聪腹背受敌。

    “不会，他们有求于我，巴结还来不及，怎么会有什么麻烦？”山里杂草丛生，闷热无比，沈聪拉着邱艳，继续往山里走，渐渐，燥热的气息散去，凉爽不少，沈聪捡了枯老的树枝，堆在边上，提醒邱艳掐野菜，专挑那几样他喜欢的说，邱艳置之不理，只要能吃，哪管长什么样子，两人各干各得活儿，不时抬眸，四目相对说几句话，眼神交汇，莫名的情绪在眼波里流转……

    待沈聪柴堆得差不多了两人才下山，沈聪扛着柴，后背衣衫尽湿，在背上晕开一片汗渍，邱艳走在他身上，奇怪的是并没有闻到臭味，她小心翼翼跟在他身后，望着他宽实的后背，并不觉得遥不可及，不可侵犯。

    两人没到院子便听着里边传来嘈杂的说话声，邱艳看了沈聪一眼，还真被他说中了，家里真的又来了人，沈聪转过身，和她道，“阿诺该是醒了，待会我们也家去了。”

    邱艳点头，家里养着十二只鸡，等着吃东西呢，早点回去也好，何况，她觉着沈聪话里有话。

    进了院子，堂屋里坐着的一帮人迎了出来，脸色谄媚，沈聪置若罔闻，放下柴火，蹲下身，仔仔细细码好抱进柴房堆着，邱艳放下篮子回灶房打水洗手，对走廊上一群人视而不见，完了，去屋里叫沈芸诺准备回家。

    族长立即脸色不太好看，转身看向坐在桌前的邱老爹，低喝道，“瞧瞧，这就是你教出来的好女儿，连最起码的规矩礼数都没有。”如果不是担心邱长胜得事儿牵扯大，他才不会来这边。

    邱老爹乐呵呵笑着，“她在家那时候不是这样子的，成亲后被聪子宠坏了，族长和艳儿一般见识做什么，嫁出去的女儿泼出去的水，她和邱家族里没多大的干系了。”

    沈聪提点过邱老爹两句，邱老爹心里有成算，不会和族长生气，更不会转过头指责邱艳。

    邱艳和沈芸诺出来，目光才落在走廊上一众人身上，脸上的笑客气而疏离，朝屋里的邱老爹道，“爹，家里还有事儿，我和聪子先回去了，之后再来看您。”

    邱老爹站起身，缓缓走了出来，看沈聪汗流浃背，有心挽留两句，想到什么又犹豫了，顺着邱艳的话道，“成，你们路上小心些，改日得空了再过来也好。”

    走廊上，族长胡须动了动，拉着脸，极为不悦道，“艳丫头，看不见我们一众人是不是，你大伯大伯母还在，怎么连点规矩都没有？”

    邱艳冷笑声，顺势道，“中午那会我大伯母才来过，瞧着大家的阵势就是有紧要的事儿要商量，我一嫁出去的女儿怎么敢打扰族长议事，否则传出去了，大家才是要说我不懂规矩呢。”

    十几年了，族长眼里永远看不起她和邱老爹，说话不给她们面子，邱艳想着沈聪说的，挺直了身板，她才不怕呢。

    族长被邱艳噎得说不出话来，花白的眉微微一竖，像是要发火似的，邱艳不怕，朝弯腰拂水洗脸得沈聪道，“咱是不是回了？”

    “回，怎么不回，你嫁给我沈聪就是我沈家的人，邱家族里的事儿你可说不上话。”沈聪三五下洗了脸，抬起头，精致如画得眉眼冷冷扫过走廊的人，目光叫人不寒而栗，哪怕是族长，也在沈聪的目光下心虚的别开了脸，族长一辈子作威作福，自不会承认被一个晚辈的目光吓得不敢与之对视，因而，嘴里轻蔑的哼了声，像是看不起，才把头转开似的。

    沈聪擦了擦脸上的水，走到邱艳跟前，语气柔和，“走吧，咱回家。”

    邱艳点头，任由沈聪牵着出了院子，听后边传来族长气急败坏的声音，“邱生，瞧瞧你教出来的好女儿，大庭广众之下和人卿卿我我，成什么体统了？”

    邱艳欲转过身和族长争辩，沈聪是他相公，她被她相公牵着怎么了？沈聪像是明白她的心思，让她别动，“走吧，之后他会转过来求爹的，现在和他较劲做什么？”

    虽然沈聪常常说假话，邱艳却信他这句是真的。

    果真，不出三天，邱老爹来杏山村，说族长开口求他的事儿，“长胜的事儿，你大伯母不行参与，理由是长胜工钱高，大家没分着一文，这会出事了才想起寻求族里人的庇佑，分明是得了便宜还卖乖，不过族长开口要帮长胜做主，结果，族长家的孙子被人打得鼻青脸肿，邱家还有好些人都遭了秧，昨晚，半夜了，族长来家里找我，言辞恳切，求我找聪子帮忙，那么要强的一个人，低声下气的和我说话，我这心里，觉得心酸的同时又觉得出了口恶气。”

    邱艳劝道，“那些年他没少给咱脸色看，爹应什么，三十年河东三十年河西，也算是他的报应了。”

    邱老爹哭笑不得，“族长如果听着你这句话，怕会气得晕过去，对了，聪子不在家？长胜的事儿，闹得族里人人自危，你大伯母心里也害怕起来，和你大伯去王家村看月儿，想请王秀才家里帮忙呢。”

    严氏还真是会算计，真以为田地挂在王秀才名下，就和王秀才是亲戚了不成？“大伯大伯母什么去王家村的？”

    “今早，我出门来这边，遇着她和你大伯出门，你几个堂嫂心里怕事，领着孩子回娘家住了，估计是你大伯母的意思，大人不要紧，小孩子出了事儿，一家子就散了。”严氏见他出门，还亲切的和他说了两句话，他简单的吆喝句救了长胜一次，严氏认定那些人怕沈聪，知道邱老爹是沈聪岳父才不敢胆大妄为的，言外之意想让他和沈聪说说，帮衬一把，青禾村人心惶惶，长久下去不是法子。

    邱艳心底冷笑，“大伯母最是聪明，哪会舍得自己孙子孙女遭罪，就是不清楚，王家会不会答应帮这个忙。”王秀才看重名声，哪会愿意和那些人有所牵扯，光脚的不怕穿鞋的，真闹起来，也是王秀才吃亏，能考中秀才的人哪是泛泛之辈，严氏打的主意只怕要落空了。

    “该是不会答应的，对了，聪子真没有法子了？”邱长胜那孩子真老实，就是在莲花的亲事上做得不光明磊落，眼看着邱长胜被人欺负成那样子，邱老爹于心不忍。

    “爹，他们自己的事儿，你问聪子做什么，他即使有法子，也会给他惹来麻烦。”骆驼和卫洪还闹得厉害，她不想沈聪为了邱长胜那种人又要离家好几天。

    邱老爹好笑，“瞧你，我就问问而已，若会给他招惹麻烦，我会让他管这事儿？你也别太担心了，爹心里有数。”真是儿大不由爹，女儿嫁了人也有自己的心思了。

    邱艳点头，从怀里掏出一个钱袋，去邱家就给给邱老爹的，结果邱家来人她给忘记了，邱老爹推辞，“家里不缺银子，你好好留着，以后遇着事儿也能应个急。”

    “家里有呢，这是聪子的一片孝心，您收着吧。”她嫁了人，粮食都是买来吃的，不像庄户人家种田地拿粮食孝顺爹娘，她只能给邱老爹钱，而且还是沈聪挣回来的。

    邱老爹感慨了声，接在手里，察觉有些沉，皱了皱眉，立即就要解开钱袋子数里边有多少钱，被邱艳制止了，“既是聪子给你的，你好好留着就是了，家里不差这些钱。”

    邱老爹叹气，“亏得你福气好，沈聪又是个孝顺的，这话换在别人家里，还以为你胳膊肘往外拐呢。”

    邱艳撇嘴，没接这句话。

    沈聪去山里砍树去了，回来见着邱老爹，笑得高兴，说起去山里砍树的事情来，早上去山里砍树，得费些功夫才能将一棵树砍下来，因而邱艳和沈芸诺没跟着。

    洗了脸和手出来，院门外传来敲门声，沈聪问了句，“谁啊？”

    “是我，我是艳儿婶子，邱生兄弟在吗？”

    邱艳和沈芸诺在灶房做饭，听着这话并没有听清楚来人是谁，反而是邱老爹听出来了，“好像是长胜娘，她来这边做什么？”

    沈聪晾好洗脸的巾子，出去开门，果然，邱长胜，邱长胜爹邱奎，邱长胜娘，三人站在门口，脸上淌过巴结的笑，“聪子在家呢，邱生兄弟是不是来这边了？”

    沈聪若有似无的看她一眼，朝院子里看了眼，邱老爹走了出来，脸上难掩诧异，“你们怎么来了？”

    长胜娘见着他，差点喜极而泣，“邱生兄弟真是在这儿呢，之前要不是你出手救了长胜的命，不知他被打成什么样子呢，专程来感谢你的。”长胜娘说的这句话着实怪异，邱老爹在邱家的时候，不见长胜娘有什么动作，这会儿才来说感谢他，明显是个幌子，实则找沈聪有话说。

    邱长胜脸上青一块紫一块，眼圈周围浓浓的黑色，邱长胜看了沈聪一眼，随即低下头，如实道，“我和我娘说了实话，打我的人是赌场里的，他们想要我回去，我不答应他们就动了手，还说这件事没完……”

    长胜娘想拦着已经来不及，她的意思先和沈聪套套交情，之后的话才好说出口，邱长胜心思简单，一下子和盘托出，沈聪肯开口帮忙才是怪事了，长胜娘拉着脸，一脸愁苦道，“聪子，这次的事情也是没有法子了，都怪我一时贪婪把长胜推进了火坑，你可要帮帮他，赌场里做的都是缺德事儿，长胜知道悔过了，家里不差那些做工的银钱，长胜真的不能继续待下去了，否则将来娶媳妇都难。”

    本来，邱长胜在赌场挣了银子周围的人都清楚，媒人那边也介绍了好些姑娘，奈何长胜看不上，手里有钱可以慢慢挑，结果，闹出这么大的事儿，知晓内情的谁乐意把女儿嫁过来，整天提心吊胆过日子？

    她这才急了，家里挣了足够的银子，最迫切的便是要让长胜摆脱赌场的人，想来只有沈聪有法子了。

    邱艳站在门口听着这话，忍不住接话道，“婶子，长胜哥人才出众，可不是找不着媳妇的，多少人家的姑娘盼着能嫁进邱家呢。”莲花在的时候，长胜娘毁亲的借口便是说莲花配不上长胜，说莲花性子这不好那不好，浑身上下皆是缺点，那些话伤得莲花多深，邱艳不会不明白，被喜欢的人重伤一句都觉得难受得想要死去，何况，长胜娘说的那些话是以时辰来算的。

    长胜娘一脸悻悻，长胜低着头，劝他娘，“娘，还是回去吧，自己选择的，怪不了别人。”如果不是他娘贪恋那些工钱，他和莲花好好的，也不会有现在的这些事儿，怪不得别人，都是他咎由自取。

    长胜娘不肯动，朝邱艳道，“艳儿，我知道你和莲花从小一块长大亲如姐妹，埋怨婶子当初做的不近人情，婶子后悔了，都是婶子的错。”

    “婶子没错，莲花成亲时还说谢谢您呢，若不是您毁亲她也不会有好的亲事，日久方能见人心，莲花性子耿直，真嫁给长胜哥，过得也不快乐。”提起莲花，邱艳鼻子忍不住发酸，莲花所有的心思都在长胜身上，忍着脾性绣嫁衣，还让沈芸诺帮忙，务必想将自己打扮得美美的嫁给长胜，是邱家辜负了她。

    邱艳调转身子回了灶房，看沈芸诺望着她，邱艳眼里带泪，笑了笑，“没事儿。”

    “莲花姐吉人自有天相，会没事儿的。”

    “我知道。”

    长胜娘心里难受，祈求沈聪道，“聪子，长胜的事儿还请你务必帮忙，我们是真的不想和赌场有所牵扯了。”

    “婶子高估我的能耐，顺风赌场，和我没多大的关系，长胜身形高大，顺风赌场正是缺人的时候，估计才想让长胜回去的，工钱高，是好事儿，婶子何须唉声叹气？”沈聪面无表情，直接拒绝了长胜娘，邱艳因为莲花的事儿对邱长胜耿耿于怀，他出手帮忙，邱艳铁定会埋怨自己，沈聪素来不爱管旁人的事儿，哪愿意为了不相干的人让邱艳和他置气？

    长胜娘面色一白，转而看向邱老爹，眼角盈盈有水花，哽咽道，“邱生兄弟，长胜也是你看着长大的，你就帮衬一把吧，我们全家都会感激你的。”

    邱老爹为难，沈聪不愿意，他怎么好强人所难，一边，自始至终沉默的邱奎也开了口，“邱生兄弟，你心地善良，若这回救了长胜，往后，我让长胜给你养老送终……”

    邱奎话一出，在场的人都诧异了，长胜娘哭声大了起来，邱老爹叹气道，“邱奎哥，我知道你是番好意，我命里注定没有儿子我也认了，待我百年后，找个地方埋了就好，不用劳烦大家，艳儿娘在地下等着我呢，我也不怕。”

    邱老爹没料到这种话邱奎都说得出来，想必是一家人商量好了，可见，事情的确极为棘手，他更不敢贸然让沈聪插手了。

    “邱生兄弟，这样都不肯吗？”多庄户人家来说生死是大事儿，邱老爹没有儿子，死了连拿牌位的人没有，他主动让出自己的儿子，让邱老爹死后也能死得体面，至少，在外人眼中不是断子绝孙的人，他以为邱老爹会答应，没想着，是他想错了。

    最后，三人灰头灰脸的回去了，傍晚，邱老爹也准备家去，邱艳想着沈聪说的，不太确信道，“族里人真会巴结我爹？”

    “真的，端茶倒水，恨不得舔你爹的脚，等着吧。”

    知道他又在胡说了，邱艳在他腰间掐了一把，没了指甲，做什么都不方便，好比现在，明明她动的手，沈聪肉结实，弄得她手指疼。

    “邱艳，是不是我这些日子对你好了，由着你撒野，脾气渐长啊。”沈聪斜着眼，故作凶神恶煞吓唬她。

    “谁让你对我好了。”邱艳哼了声，转身就走，沈聪叫住她，“成，喜欢掐就掐，别走，继续掐……反正没了指甲，怎么用力都留不下血痕了。”

    邱艳回眸狠狠瞪他眼，最近，他脸皮愈发厚了，邱艳不欲和他多说，回屋找沈芸诺说话，这几日，总感觉沈芸诺心事重重，她心里不放心。

    沈聪继续搓手里的衣衫，过了会儿不见邱艳出来，大声喊道，“艳儿，艳儿，出来帮我一把。”

    ☆、85|060821

    许久，屋里没人理会，沈聪甩开手里的衣衫，直起身，瞅了眼堂屋，沉下眉，甩了甩手上的水，不耐烦道，“艳儿，出来帮忙。”

    真是给她宠坏了，沈聪蹲下身，继续搓手里的衣衫，勾唇自顾道，“你不出来，你的衣衫我就搁着不喜了。”河边多是碎嘴的妇人，他和邱艳去河边，那些人躲躲闪闪，邱艳心里不自在，他在家无事，便主动找了洗衣服的活儿，挑水回来洗，清静舒适。

    烈日炎炎，人浑身汗腻腻的，院外的虫鸣更是惹人烦躁，邱艳坐在凳子上，抬眸望着眼神放空的沈芸诺，叹气道，“之前的事儿，我不是有意针对你，阿诺，你别多想了，我和你哥没事儿。”邱艳以为是自己上次话说重了，沈芸诺耿耿于怀，手上的冻疮好了，索性没有留疤，否则，邱艳心底只会愈发过意不去。

    “嫂子，我心里清楚，不会乱想的，我有件事和你说，听了，你莫觉得我脸皮厚不要脸。”沈芸诺抬起头，小心翼翼观察着邱艳脸上的神色，“媒人给我介绍了户不错的人家，我听了后觉得不错，应了。”

    邱艳初始没反应过来，啊了声，难掩惊讶，声音也微微拔高，出口一个字想到外边的沈聪又压了下来，哑声道，“媒人什么时候找过你？”沈芸诺的亲事因为沈聪不在，她不敢胡乱点头，想着和沈聪商量商量，沈聪回来后她还没来得及和沈聪说呢，沈芸诺竟然偷偷应了媒人，媒人巧舌如簧，专挑好话说，哪能听媒人的话，邱艳急了，“哪家媒人？”

    沈芸诺示意她小点声，脸上并不显慌乱，平静地将事情前前后后和邱艳说了，略过她和小六上门找媒人那段不提，认真道，“到了年纪总要嫁人的，我觉得那户人家不错，之前没找着合适的机会与你和哥说，嫂子心里不会怪我吧？”

    邱艳只有心疼，哪会埋怨，媒人嘴里的话不能尽信，沈芸诺不知其中弯弯绕绕，怕是被蒙蔽了，邱艳只觉着那媒人好生放肆，仗着沈芸诺年纪小竟然忽悠沈芸诺，和外边的坑蒙拐骗有什么区别，不等沈芸诺介绍那户人家，她已冷了脸，凝重道，“你年纪小不懂其中利害，你是被骗了，这事儿得和你哥哥商量，那等黑心黑肺之人，总要给点苦头吃才好，她手里不知害了多少人呢。”

    沈芸诺抿了抿干裂的唇，端起旁边的碗，小小喝了口水，放慢了语速，“我见过了，对方人不错，不像嫂子想的那般，该会对我好的。”说起这话，沈芸诺脸上并无娇羞，语气也一如既往的沉稳。

    “你年纪小，看人不准……”说到这，邱艳觉得不对劲，睁大眼，诧异道，“你们见过面了？”双方相看，会叫上身边的亲人帮忙留意对方品行，而她和沈芸诺一块，从未听沈芸诺提起过这事儿，明显是沈芸诺有意避着不让自己知道，终究，沈芸诺和她离了心，下意识道，“你想让我怎么做？”

    沈芸诺脸上闪过迷茫，怔忡的看向外边，蹲在走廊上洗衣服的沈聪并未回过头，背影宽厚，光是看着，一颗心就能安定下来，“嫂子不用做什么，这事儿我和哥哥说，他不会埋怨你的，我哥小时候性子明朗，后边去赌场才转了性子，对谁都冷冰冰的，实则，他是个面冷心热的，往后遇着事儿，嫂子多劝着他些。”

    沈芸诺的话像交代后事似的，邱艳蹙眉，知道自己这句话又伤着沈芸诺了，她并非怕沈聪借着这事儿与她置气，是难受沈芸诺瞒着她，自古以来亲事都是父母之命媒妁之言，沈芸诺自己操持自己的亲事，传出去，会被人诟病，一辈子都要受人指指点点，她不想沈芸诺将自己置于那样的境地中，并非怕沈聪误会她，商量道，“阿诺，不若我和你哥哥说吧，他最是疼你，得知这事儿，心里怕是受不住……”

    “我自己和他说，他不会生气的。”沈芸诺咧嘴笑了笑，看在邱艳眼底，笑容苍白无力，像怕她担心故意装出来的笑，邱艳张了张嘴，不知道怎么劝沈芸诺，长嫂如母，沈芸诺的亲事她有话语权，可她说不出一个字，沈芸诺离开这个家为了什么她再清楚不过，她没有法子让她忘记当日那件事，想了想，她表明自己的态度道，“家里的条件不算差，阿诺，我和你哥养你一辈子也没什么，你别想多了。”

    沈芸诺脸上的笑渐渐变大，欢喜道，“嫂子，我心里明白的，你和我哥都是好人，到了年纪哪能留在家里，会惹来闲话，再者，我容貌不算差，怎么着都不像是嫁不出去的人才是。”

    邱艳的心并未因着沈芸诺这句玩笑而高兴，反而愈发沉重，瞥了眼毫不知情的沈聪，沉思道，“你准备什么时候告诉你哥？”

    “既然和嫂子说了，待会就和他说吧，合计好了，之后请人看日子，明年就能嫁出去了。”说到后边，她声音轻快起来，邱艳却红了眼眶，背过身，敛目道，“我让你哥进屋，你和他说吧。”

    她还没进沈家的门，沈聪就与她说过沈芸诺是个有主意的，没想着，沈芸诺连自己的亲事都看好了。

    沈聪手里握着邱艳的里衣，细细搓着领子，他劲儿大，好好的领子在他手里被搓大不少，他神色专注，察觉一只腿抵着自己后背，他蹙了蹙眉，佯装生气道，“我看你是愈发没个规矩了。”

    语声一落，眼底现出抹浅蓝色的衣衫，随即，木盆里多了双白皙的小手，沈聪微微得意，侧目，面上波澜不惊道，“想通了？”

    “阿诺有事情和你说，我来洗吧。”

    听她声音低沉而凝重，沈聪心下困惑，回眸看了眼屋里，胳膊推了推邱艳，“什么事儿？”

    “阿诺的私事，她和你说了就知道了。”邱艳低着头，沈聪只看得见她如玉的侧脸，抬起手，朝邱艳白皙的脸上抹了两下，快速的站起身，大步进了屋子，抬起袖子擦了擦自己湿哒哒的脸，哭笑不得，可想到沈芸诺的亲事，又垮下脸来。

    沈芸诺声音小，邱艳听得不甚清楚，沈聪声音明显高许多，“这门亲事不好，那家子人多，婆媳，妯娌，姑嫂，都不是好相处的，你哪斗得过她们，你的亲事，我和你嫂子会帮忙打听，十四岁，不着急。”

    邱艳想，媒人果真瞧沈芸诺年纪小，乱忽悠人，沈聪开口说不好的人家，自然不是好的，沈芸诺相通了最好，亲事比不得其他，嫁错人，一辈子都毁了，沈芸诺小时候过得那般凄苦，不想她嫁人过也过不了一天安生的日子，与其那样，不如不嫁。

    至少，沈芸诺不嫁人的话，沈聪为了她，也会和自己好好过日子，垂头看向木盆里两人的衣衫，情绪突然低落……

    之后，屋子里没再传来沈聪的声音，邱艳洗了衣服晾在衣杆上，才听沈聪喜怒难辨的说了句，“成，我与你嫂子再问问，这事儿不着急，即使成了，也在明年去了，你在家，往后哪儿也别去，我会好好斟酌。”

    邱艳以为沈聪开了口，这门亲事黄了，不曾想，沈聪竟然被沈芸诺说动，她进屋，两人已经止了话题，沈芸诺眼睛红红的像是哭过，沈聪面上虽尽量表现得柔和，眼底却一片深沉，显然存着怒火。

    “你在家，我和你嫂子去媒人家里问问，成亲不比其他，对方什么性子，总要打听清楚了才行，说不准，媒人找了个人糊弄你，你都不知道真假。”沈聪语气平和，邱艳想起了珠花和卫洪，当时，媒人领着李氏相看的那人并不是卫洪，而是卫洪手底下的人，赌场的人多身形魁梧，在庄稼人眼中那便是能吃苦耐劳的，不由得会多看两眼，李氏这才被骗了，毫不犹豫的应下了珠花和卫洪的亲事，想着，邱艳心里害怕起来，手不自主的搭在沈聪肩头，低声道，“阿诺，你哥哥说得对，媒人在中间做了什么手脚咱也不清楚，还是再打听打听。”

    沈芸诺点了点头，“听哥哥和嫂子的，我只想嫁那户人家。”

    沈聪沉着脸，站起身，沉默的拉着邱艳往外表走，步履缓慢，眉头紧锁，走出院子，不忘转身提醒沈芸诺将关上，邱艳知道他这会儿心里该是压制着怒气，他不在家，她和沈芸诺朝夕相处，却连沈芸诺定下终生大事儿都不清楚，他拉着自己，该是想要撒气吧，邱艳如是想，小步跟在他身后，邱艳一颗心不上不下，又带着微微钝痛，等着他质问自己，然而，一路，他只字不提沈芸诺私底下和媒人来往的事儿，抬起头，盯着他汗流不止的后颈，出声道，“你不问我怎么回事儿吗？阿诺和我一块……”

    沈聪回眸瞥了他一眼，眼神夹杂了太多邱艳不懂的情绪，尤其，他眼里充斥着浓浓的伤心与自责，邱艳跟着心慢了半拍，“你不问我吗？”