邱艳点头，挽着沈聪往回走，想起珠花说的事儿，她问沈聪怎么回事，往回，沈聪定不会说实话，可能这会儿心情好，“他自己有本事儿，和我没多大的关系，艳儿，跟着我，你怕不怕？”若非他狂妄自大，认定没人敢欺负沈芸诺，不会叫沈西得逞，将沈芸诺吓成这副样子，想着沈芸诺小时候的性子，沈聪好似有说不完的话，邱艳细细听着，有的事儿她从莲花嘴里听说过，然而，和沈聪说的比较起来有些出入。

    从明艳小姑娘到沉默寡言的少女，阿诺的经历，比她想象的要沉重。

    爹亲娘疼，小时候的阿诺无忧无虑，邱艳想象得到，和她娘在的时候差不多，不过她有邱老爹护着，沈芸诺却要护着沈聪，那两年的日子可想而知。

    回到家，两人默契的止了话题，沈聪问起青禾村的事儿，邱艳将邱老爹的原话说给沈聪听，“我爹说他一大把年纪了，不知还能活多久，你心思孝顺，他能享几年福是几年，总不能受了冻，还辜负你一番孝心。”

    沈聪哭笑不得，“不过是些柴火，哪有爹说的严重。”

    两人你一言我一语，沈聪话多起来，邱艳更是有说不完的话，沈芸诺在边上，面上难掩喜悦，趁两人不注意偷偷走了出去，邱艳毫无所察觉，说起珠花，忍不住道，“我瞧着她性子好似沉稳不少，你说其中是不是有猫腻？”

    不怪她多心，江山难改本性难移，总觉得珠花没安好心。

    “她估计是被卫洪之前的事儿吓着了，多个敌人不如多个朋友，不敢再如之前张扬了。”沈聪坐在凳子上，抬起头回邱艳道。

    邱艳不认可的摇头，却也说不上来，细问关于卫洪的事儿，沈聪言简意赅道，“卫洪身边有人死心塌地，翻身不过时间问题，你听刀疤说张三死了，张三在赌场做了多年，总有相熟的，不看僧面看佛面，张三身前对卫洪最是忠心，卫洪抓着这个机会，翻身再容易不过。”

    邱艳听得糊里糊涂，沈聪岔开了话，“说了你也不懂，赌场里的事情复杂，你管着家里的事儿就好，外边的事儿有我呢。”

    “好。”

    这次后，邱艳能明显感觉沈聪对她不一样了，还如之前那般好，可好的同时又多了其他道不明的东西，她看不透，不过，她喜欢就是了。

    封山前，邱艳置办年货，细数家里的银钱叫她心惊肉跳，不可置信的指着给沈聪看，“都是咱的？”去年，家里并无这么多银子，今年，大半年沈聪没在赌场，只靠着卖门攒钱，怎么会有这么多？

    沈聪挨着她坐下，随意抓了几个铜板在手里，缓缓解释道，“家里的粮食要么是刀疤给的，要么是爹送的，菜是山里栽种的，平日没什么开销，攒了钱乃意料之中，明天你和我一块去镇上，叫上阿诺，想买什么买什么，别省，至于爹那边，我瞅着多给些银子。”

    “不用，爹手里不差钱，银钱我们自己存着。”沈聪给她两串钱给邱老爹买肉，到家被邱老爹训斥一通，说她不懂得持家过日子，家里的银钱存着买田才是正经，邱老爹想把租给严氏的田收回来买了，让沈聪在杏山村买亩田，沈聪不答应，邱老爹没法，今年挣了钱，自要好好存着，明年沈芸诺说亲，置办嫁妆，花钱的地方多着。

    沈聪脱了鞋躺下，双手枕在脑后，缓缓道，“该给的还是要给，是咱一番心意，钱没了再挣就是。”

    邱艳拗不过他，答应下来。

    要去镇上，早早地，邱艳就醒了，和沈聪成亲一年多，她未去镇上赶集过，家里缺什么要么去旁边村子买，要么刀疤送来，因而，兴奋得早早睁开了眼，沈聪还睡着，她轻手轻脚下地，摸黑的点燃灯，转头看床上的沈聪，发现他睁开眼，正惺忪的望着她，邱艳不好意思，“是不是光太亮了？”

    沈聪摇头，瞅了眼外边天色，天还黑着，伸手不见五指也不为过，掀了掀身侧得被子，“回来睡着，镇上远，咱坐牛车去。”

    路打滑，她和沈芸诺走路，哪受得住？

    邱艳迟疑，“坐牛车花钱，咱走路多好？”一文钱都是沈聪辛辛苦苦挣的，三个人坐牛车花的钱多，邱艳舍不得。

    沈聪眼里盛满了笑，不容人拒绝道，“一年赶集一次，坐牛车没什么，赶紧上床睡，天亮了再起。”

    听着这话，邱艳觉着也是，灭了灯，重新爬上床，缩进被窝，搂着他道，“你警醒些，我怕不小心睡晚了。”想着去集市，她兴奋地动了动身子，嘴里细细念着要买的年货，沈聪闭着眼，听她小声嘀嘀咕咕，不由得扬起了嘴角。

    刚有光透过窗户，沈聪就听耳边传来喜悦声，“聪子，醒醒，天亮了。”

    睁开眼，天麻麻亮，邱艳迅速的起身下床，“我去灶房弄早饭，你跟着起了，不是说赶集的人多吗？咱早点去，早点回。”

    沈聪哑然，动了动胳膊，掀开被子，跟着起床。

    三人出门的时候，不远处的村里传来说话声，雾色下，看不清人，但是声音不难听出兴奋，邱艳挽着沈芸诺，冰冷的雾气洒在脸上，冷得她瑟瑟发抖，身子哆嗦不已，沈聪在边上皱眉，不发一言。

    ☆、77|060814

    走近了，杏树下站着许多人，三三两两结伴成群，相携往村外走，有的则在等人，双手交叠藏在袖子里，冻得在原地跺脚，搓手，哈气，不时和经过的人打招呼，宁静的清晨被喧闹的说话声打破沉默，置办年货的喜庆洋溢在脸上，邱艳吸了吸发冷的鼻子，心情大好，转身问沈聪，“我们在哪儿坐牛车？”

    她未在村里见过牛车，杏山村的人穷，不像有人家买得起牛。

    她冷得声音颤抖，杏树下的人望了过来，见是三人，靠跺脚取暖的人顿时安分下来，面露忌惮的盯着沈聪，随即别开脸，尽量不把视线落在三人身上。

    “在前边，往前走就成。”约莫是敲邱艳冷得太厉害，沈聪拽过她，手握着她小手，蹙眉道，“真要是冷，回家再穿身衣衫，阿诺都没冷得全身发抖。”沈芸诺身子骨弱，经不住冷，冷风刮在脸上，却不见沈芸诺瑟缩着脖子，反而是邱艳，冷得直哆嗦。

    沈芸诺侧目，笑着解释道，“我头上搭了巾子，捂着不觉得冷。”

    邱艳悻悻，沈芸诺那般捂着没什么，她嫁人了，还遮遮掩掩，不太像话，况且，头上插的簪子是沈聪送的，捂着发髻乱了不说，不小心将簪子折断了可得不偿失，这话她不会和沈聪说，否则定然遭来一番嘲笑，兀自挺直脊背，道，“其实，也不是很冷，屋里暖和，猛地出来不习惯，待会就好。”

    鼻子通红还这般说，沈聪懒得和她计较，手搂着她，将她半圈在怀里，尽量替她挡着迎面而来的风。

    到镇上时，赶集的人山人海，大家摩肩接踵，邱艳和沈芸诺走在沈聪前边，他左右伸手护着她们才没让两人跌倒，市集上到处是呐喊叫卖声，吵得邱艳耳朵嗡嗡作响，依着沈聪的意思，先去人市集置办寻常物件，随后，才去杂货铺置办吃食，邱艳被人踩了好几下，到杂货铺，人才稍微少了，邱艳站在铺子里微微喘气，边上，沈聪和小二说话，小二态度恭顺，目光不时瞄向邱艳和低着头的沈芸诺，低眉顺耳向邱艳介绍。

    今年准备给邱老爹送些实用的，邱艳选了两样菜种，买了不少瓜子大枣，还有几包糖，零零星星加起来不便宜，邱艳稍有犹豫，铺子里的价格比市集上贵，她有心再回去，可见沈聪站在边上，好以整暇，回市集怕是不成的，尤其这会儿，她脚被人踩得发痛，大家一窝蜂似的买东西，争抢得厉害，哪注意脚下。

    咬咬牙，她又买了几样，提醒沈聪给钱时，才惊觉并没她想象中的贵，心下正疑惑，就听边上的人不满道，“掌柜的，他也买糖，我也买，凭什么我买的就要贵很多？”

    说话的是年约三十左右的汉子，旁边还跟着一副差不多年纪的妇人，邱艳也困惑不已，殊不知沈聪淡定自若，掏了铜板，背着角落的背篓就欲走人，男子好似义愤填膺，伸手挡住了沈聪去路，“不把事情说清楚，今天谁都别想给我走，掌柜的莫要欺人太甚，开门迎客，理应一视同仁才好。”

    掌柜的脸上略有慌乱，忐忑的望着沈聪，“你莫要见怪，客人不懂规矩。”说完，抬头，笑着看向男子，解释道，“你买的是红糖，所有铺子都这个价，不若，我给你便宜一文如何？”

    男子冷哼声，“莫要欺负我们老实人，他买了那么多东西才那点银子，凭什么只给我省一文，为了铺子声誉，要我说我买的糖不仅不该给钱……”话还没说完，沈聪抬脚将人踢了出去，眼神淬了冰似的，“不管你是谁的人，立即给我滚。”

    男子退后背靠着门，手捂着肚子，面露凶光，像是要撕破脸的样子，邱艳心下害怕，转到沈芸诺跟前，紧张的拉着她的手，只听沈聪又道，“你若再动试试，信不信我有本事叫你过不了安生的年，铺子我罩着，想滋事也先打听清楚了再来。”

    掌柜的听着这话心下大安，开门做生意，他还真怕那人不管不顾的叫嚷开，坏了铺子名声。

    男子忿忿不平，沈聪目光悠悠盯着边上妇人，看得妇人浑身发毛，拉着男子夺门而出，这会铺子又来了生意，掌柜的走不开，沈聪朝他微微颔首，领着邱艳和沈芸诺走了出去，低头问邱艳还买什么。

    “去布庄买布吧，过年，穿身新衣喜庆。”邱艳记着去年给他做的厚袄子他嫌丑，今年挑选薄一点的布料，再给邱老爹做一身春衫，至于沈芸诺的，她衣服不少，布可以留着以后当嫁妆。

    沈聪左右护着她们继续往前，街道上人多，瞧着不远的距离，走了差不多两炷香的时间，选好布料颜色，邱艳让沈聪给银子，和之前相同，皆比别人给的要少，她隐隐明白了什么，并未多说，出了布庄，才和沈聪小声道，“便宜了不少银钱，会不会给你带来麻烦。”

    沈聪若在赌场就算了，如今不在赌场，还利用赌场的关系，终究不太好。

    人多，可能沈聪没听着，并未回答她。

    前前后后忙下来，竟已经快午时了，背篓装得满当当，邱艳累得不轻，和沈聪摆手道，“往后我是再不来赶集了，人多得我喘不过气。”天寒地冻，她竟然热得出了身汗，看沈芸诺，也将头上的巾子取了，该是热着了。

    “今年最后次集市，人多实属正常。”沈聪答道。

    三人随着人群往城外走，猛地，邱艳在人群中发现了抹熟悉的身影，指给沈聪看，“瞧瞧那是不是我爹？”

    邱老爹走在前边，背篓被人挤得东倒西歪，人多，他想摔也摔不下去，而且，边上有只手战战兢兢的想要拿邱老爹背篓里的东西，不过邱老爹重心不稳，没让他得逞而已。

    “是爹。咱快些。”镇上人多，小偷自然更多，不管什么，小偷都不嫌弃，偷不到银钱，偷点吃食也好，邱艳大声喊了起来，前边，邱老爹回头，放在他背篓里的手拿了东西就往前跑，邱艳想提醒邱老爹都来不及，沈聪拉着她，“别大声嚷嚷，人多，如果大家皆惶惶不安，怕会闹出事儿来。”

    邱老爹心里着急，她见着了，那人拿了邱老爹背篓的肉，奇怪的是边上竟然没人抓小偷，邱艳听了沈聪的话，往边上走，待邱老爹走过来，邱艳大步走上前，“爹，你怎么不小心些，背篓里的肉都被小偷拿了，他们也太猖獗了，光天化日就偷东西呢。”

    邱老爹转过头，背篓里装的肉确实不见了，气得他跺脚，“难怪我察觉有人一直挤我，还以为是人多的缘故。”邱老爹气愤不已，见沈聪背着背篓，想起什么，声音急了起来，“刚才经过一处铺子遇着刀疤了，他好像有急事找你，问我你赶集不，我说不清楚，你去看看？”

    当时刀疤领着人，像有急事似的，匆匆忙说了两句就走了，邱老爹没来得及细问。

    沈聪皱了皱眉，往后瞅了眼，有所顾虑，邱老爹道，“把背篓给我，艳儿和阿诺先去我家，你忙完了回来接她就是，城外有牛车等着，我们坐牛车回家。”沈聪背篓重，他取下自己的背篓给邱艳，伸手背沈聪的背篓，别他止住了，“我先送你们出去再回来，不急一时半会。”

    邱老爹想说不用，见他抓起邱艳的手，想了想，不再耽搁，朝城外走，想着自己丢了的肉，邱老爹不免觉得遗憾，沈聪道，“待会我让人把那人找出来，肉还在，下午给你拿过来。”

    邱老爹忘记他的本事儿了，他在场子里混，镇上那些小偷估计都是认识的，不想给他添麻烦，摇头道，“不用不用，你忙自己的事儿，肉没了，我回村头再买，被偷走的那块就当是送给他过年了。”

    沈聪不语，送他们上了牛车，给了钱之后才转身往城里走，赶牛车的人认识邱老爹好些年了，年年，邱老爹卖粮食都是租赁他的牛车，看沈聪身形壮硕，身子凛凛，忍不住和邱老爹道，“你这女婿瞧着性子不错，你啊，也算是有奔头了。”沈聪的名字他当然听过，然而，说话不揭短，总要挑些好听的才是。

    沈聪刚进城，就看见韩城的身影，见着他，韩城招手，面上松了口大气，沈聪料定有大事儿发生，步伐加快，韩城等在原地，待沈聪走近了，方道，“聪哥，赌场出事了，刀大哥正让我找你呢。”

    每间铺子给他们的银钱不同，是根据铺子进项来的，进项多的，麻烦事也多，自然给的钱多，进项少的给的钱少，给了多少钱，只有铺子里的掌柜和沈聪他们知道，顺风赌场的人和他们抢下边的铺子，虽然有得逞的，不过那么几间，在卫洪出事的时候全部拿回来了，谁知这两天，刀疤带着人挨个铺子收钱，才发现其中一些掌柜投靠了顺风赌场，原因是顺风赌场要的钱少。

    “眼下事情没有传开，刀大哥不知所措，顺风赌场那边的人是不是听到什么风声了？”如果顺风赌场收的钱少，所有铺子都投靠那边，赌场又少了份收益，卫洪为了打压他们还真是不遗余力，更重要的是温老爷那边对卫洪做的默不作声，明显默认了卫洪的做法。

    沈聪抬头，安之若素的瞥了眼韩城，顿时，韩城心底的浮躁立即烟消云散，沈聪不喜欢毛躁之人，他方才表现得确实差强人意，按耐住心里烦躁，小心翼翼道，“刀大哥在场子里发火呢。”想了想，韩城又想起一件事，和沈聪，这些日子，赌场看似平静，实则不然，卫洪遭殃对顺意赌场来说是个机会，刘柄那人不足为惧，刀疤的意思是想步步紧逼，落井下石让卫洪翻不了身，沈聪有意放卫洪条生路，才让卫洪有眼下反咬一口的机会，场子里的人说起这事儿，都想问问沈聪怎么想的。

    这么多年，大家从不怀疑沈聪对赌场的忠心，纯属不解而已。

    沈聪和韩城到的时候，刀疤正带着人准备去顺风赌场找卫洪说个明白，大家堂堂正正收钱，他在背后耍小心思，刀疤最是受不了，对付暗地玩阴私之人，他的法子是打得对方没话说。

    看着这么多人，沈聪眉峰微蹙，寒着脸，刀疤身后的人蹭蹭上涨的火气顿时没了，耷拉着耳朵，犹豫不决的看着刀疤，刀疤也愣住，他不害怕沈聪，上前锤了下他肩头，语气略有抱怨，“当初就该将卫洪收拾了，瞧瞧他做的事儿，老子不打得他满地找牙，还以为老子是好欺负的呢。”

    沈聪抬眸，面无表情，刀疤心虚，三言两语将事情来龙去脉说了，赌场进项每年给木老爷，剩下的大家伙分，卫洪的做法明显影响了兄弟们拿钱，尤其眼瞅着快封山了过年了，他也跟着急躁起来。

    “先回去，铺子的事儿，韩城带着人去收钱，告诉他们自己好生想清楚了，仗着那边给的钱少偏向那边，往后，出了什么事儿再请这边出马，我们拒之不管，至于将来，也自生自灭，和顺风赌场没有半文钱关系。”沈聪冷冷的交代完，韩城精神一震，听沈聪话里的意思，并不是像卫洪妥协了，振奋道，“好的。”

    说完，叫上五六个人走了，目光落到李杉身上顿了顿，沈聪摆手，直接点了李杉的名字，“杉子也跟着去。”

    李杉不可置信的抬起头，眼眶竟有些湿润了，沙哑道，“好。”

    从沈芸诺受了惊吓后，赌场的人看他的目光让他觉得别扭，养伤那段时间不觉得，后来，隐隐听着几人说他故意拖沈芸诺后腿害沈芸诺被抓住，他满脸受伤，他不是傻子，前后联系韩城的态度也明白，韩城也怀疑那日他是故意的，他便不怎么出门要债了，平时待在赌场，收拾桌椅凳子，帮着打杂，这会听沈聪叫他的名字，分明是信任他的意思。

    韩城并未多说什么，带着人，很快拐过院墙不见了人影。

    刀疤搂着沈聪肩头，脸上怒气尽消，“卫洪仗势欺人，这回不给他点苦头，将来怕会得寸进尺，你到底怎么想的？”

    “不是时候，进去再说。”

    刀疤点头，进屋后，等着沈聪解释，“上回如果不是你说放他一马，老子带着人把张家卫家里里外外翻一遍，不怕找不到人，顺风赌场想这会哪有他的事儿。”

    “你以为卫洪身后没有靠山？”沈聪坐在凳子上，立即有人倒茶，沈聪抬头问道，“骆驼呢？”

    说起这个，刀疤来气，“别提他了，最近和一小姑娘缠到一块了，甚少来赌场，女人乡温柔冢，我算是明白了。”刀疤翘着二郎腿，将骆驼和那小姑娘的事儿说了，其实也没什么好说的，要债途中，骆驼翘着人家小姑娘有两分姿色便动了心思，死皮赖脸凑上去，可能对方家里不同意，这会儿天天往人家家里跑讨好未来岳母岳父呢。

    刀疤不想谈骆驼，端直身子，严肃道，“卫洪背后哪有什么人？他得罪温老爷，温老爷说了抓着卫洪要把他送去县衙。”温老爷和县衙的人有关系，不知温老爷有，木老爷也有，否则，依着两家赌场做的事儿，县衙早就派人将赌场端了，知县老爷也不是个好的，见钱眼开，不过那些不是他们该过问的，有自己的日子过就好。

    沈聪并未过多纠结骆驼的事儿，手转着手里的碗，反问刀疤道，“如果当初温老爷下令要把你送去县衙，你怎么办？”

    刀疤没有多想，“还能怎么办，收拾包袱走人啊，此处不留爷自有留爷处，路引我随时备着呢。”说到这，刀疤若有所思，看了眼外边，没有人在门外探头探脑，路引是他们能去其他地方的关键，早几年，沈聪未雨绸缪，偷偷办了三张路引，他们仇人多，哪天活不下去了，靠着路引能光明正大离开不被盘查，赌场里，就他和沈聪有，这时大张旗鼓的说出来，若被人发现，或许连最后的机会都给堵住了。

    沈聪不计较他嗓门大，缓缓道，“咱都能想到往外边讨，卫洪却冒死留下来，你猜是为何？”起初，沈聪以为卫洪逃走了，并没当回事，在赌场混久了，自然而然懂得为自己留条后路，他早些年就看明白了，卫洪年纪大，在赌场多年，哪会不清楚其中利害，却冒险留下来，不是卫洪不怕死，而是他笃定有翻身的机会，“亏得你没下手，否则，这会你该遭殃了。”

    刀疤不明白，“老子真对他下手，要他连还手的余地都没有。”

    沈聪挑了挑眉，抿了一小口茶，皱眉道，“这茶是昨天剩下的？”放下碗，没再动，卫洪受温老爷器重背后还有原因，沈聪不紧不慢说给刀疤听，刀疤睁大了眼，“不会吧，他竟有这个能耐？”学沈聪喝了一大口茶，随即全吐了出来，碎骂道，“是没钱了还是怎样，这茶都坏了。”

    沈聪不动声色，“否则，这么大的事儿为何温老爷不计较，刘柄明明立了大功反而被温老爷处置了？”沈聪顿了顿，“不过是我猜测的。”

    刀疤信他的话，“你素来心思敏锐，从没看错过人，该是没差了，你说木老爷身边，卫洪会不会也有人，难怪早些年木老爷和温老爷不相往来，今年改了性子，称兄道弟的，若真是卫洪在背后搞的鬼，我们怕是有麻烦了。”

    沈聪垂首沉默，想了想，道，“今年卫洪玩不出其他花样，顺风赌场杂事多，温老爷放过卫洪，可赌场少的银子卫洪得填上，自顾不暇。”

    刀疤点头，挪了挪凳子，朝外边瞅了眼，问起另外件事儿，“上回你说咱赌场有包藏祸心之人，到底是谁，老子把他抓出来，保管要他半死不活。”

    “再等等，卫洪那边会有动静的。”沈聪别有用意的看了眼刀疤，一字一字顿道，“咱多少年的交情，兄弟们也同生共死，别瞎怀疑人，你心里藏不住事儿，容易惹麻烦，什么事儿听听韩城的，方才那番话你说给韩城听，多少年的思想，别让杉子寒心。”

    刀疤有心多问两句，怕坏了沈聪的事儿，又忍住了，想到赌场给沈聪准备的年礼，起身回屋，背了个背篓出来，笑呵呵道，“这是兄弟们孝敬你的，对了，明年可以多做几扇门，韩城他们出门要债，专门挑其中的门撞，你的门卖得不错，可以做小扇点的，院子门大，房屋的门稍微小些。”

    沈聪让他们不遗余力的想法子将门卖出去，还是韩城想的办法，出门要债，瞅准了机会就踢门，那些门有些年头了，一脚下去便坏了，他也不给对方机会，随口就让兄弟们把门装上，开口要钱，还不出债不要紧，门的钱得立马兑现，一来二去，有些人家的门都换了好几回了。

    长此以往，卖门能挣不少钱，虽然，要债还抬着门，多少有些不合事宜，不过能达到目的就好，和沈聪说了，拍着胸脯道，“这法子好吧，那些人舍不得花钱换门，我就给他们这个机会，还能吓唬人。”

    沈聪抬手在他头顶敲了下，刀疤以为沈聪不高兴，谁知，沈聪勾着唇，嘴角缓缓扬起笑来，“做得不错，明年的事儿明年再说，过年后和兄弟们来家里，大家团年，家里没有走动的亲戚，你嫂子也无聊，你们去了，给家里添添喜气。”

    刀疤笑得合不拢嘴，“那好，阿诺妹子厨艺好，光是想着她做的饭菜我就流口水了。”

    走的时候，许多人出来和沈聪道别，刀疤搂着沈聪肩头，一一将人拽开，“走远点，别想着过来攀交情啊，该干嘛干嘛去。”

    沈聪想起邱老爹背篓里的肉被偷了，让刀疤得空把肉拿回来，刀疤气得握紧拳头，指节咯咯作响，“好小子，邱叔的主意他们都敢打，小五，小五出来，去镇上给我把刘二他们找出来，谁今天偷了块猪肉，给我拿回来，竟然把心思动到聪子头上，那帮人是不想活了。”

    小五找着事儿做，开心不已，其他人也跟着小五出了门，沈聪许久没来赌场了，大家兴奋不已，留沈聪下来吃饭，刀疤也有这个心思，拽着沈聪往回走，“下午再回，等小五他们把肉拿回来，中午咱兄弟聚聚。”