邱艳胸口一颤，她和沈聪回青禾村，沈芸诺并未跟着，担心阿诺出事儿，她面露惊恐，沈聪抓着她，安抚道，“阿诺该是去山里挖野菜了，别担心。”

    那件事情后，沈芸诺性子愈发安静，平日和邱艳说不完的话，如今在家里更多的是沉默，会轻轻抿嘴笑，可开口的时候少了很多，邱艳觉着沈聪也察觉到了，并没揭穿，之前怎么过日子，现在还怎么过。

    邱艳稳了稳心神，落后一步走在后边，细细听着刀疤和沈聪的对话。

    “赌场事情多，最近，卫洪又涨了工钱，有意拉拢我们这边的人，聪子，那日去镇上你到底和木老爷说了什么？”出事后第二天，沈聪找木老爷说了什么他无从得知，之后，场子里的事儿大大小小全交给他，自己什么性子自己再清楚不过，空有身蛮力，想要领着兄弟们守着顺义赌场，能力不足。

    邱艳听着这话，耳朵动了动，不动声色的低头看脚下的路，以免沈聪留意。

    “城子说你想离开赌场了，聪子，你给句准话，是不是这样子的。”刀疤是个急性子，这几日，镇上有几家铺子的掌柜闹得厉害，他抽不开身，还得领着兄弟们到处收账，心里憋着问题，也没空问沈聪。

    昨日，早早的将赌场的事儿交代下去，就带着韩城来这边了，沈聪真要离开赌场，往后的日子可怎么过？

    沈聪并未回答，而是瞅了眼走在前边的韩城，刀疤心急，停下来，拉着沈聪胳膊，声音急切，“如果因为张三带着人来家里闹你心里不解恨，明天我带人将张家和卫家全捆到你跟前任由你收拾，这么多年，你可不能抛下场子里的兄弟。”

    “我再想想。”

    听了这话，邱艳心思一动，也就说，沈聪有离开赌场的心思，不过没想清楚，她始终不认为待在赌场是长久之计，年轻时得罪太多人，往后年纪大了，日子不好过，况且，家里没有田地，拿什么养活自己都不好说，离开赌场，挣钱买两亩田，往后遇事也有个依衬。

    刀疤神色僵住，声音微微拔高，“你真准备离开赌场了？为什么？”他心中，沈聪天不怕地不怕，从来不会妥协，韩城观察着沈聪神色，适时拉了拉刀疤，移开了话，“不知阿诺妹子回来没，口渴了，我们快些走吧。”

    他心思敏感，连着三日不见沈聪人影，就察觉到事情不对了，沈聪离开赌场的原因，他大致明白，沈聪素来恩怨分明，阿诺妹子受了惊吓，张三和卫洪两人都别想撇清了去，而木老爷那儿，和温老爷称兄道弟，护着卫洪，沈聪该是心灰意冷了才离开的。

    刀疤好几次欲言又止，终究没再追着不放，院子门开着，邱艳大步走上前，看沈芸诺蹲在鸡笼旁边，舀了水洗鸡笼，她心里的石头这才落地，上前帮沈芸诺，“阿诺，怎么想着这会儿洗鸡笼了？”

    沈芸诺扭过头，脸上缓缓绽放出抹笑，含蓄而温婉，小声道，“在家无事可做，找点事情做，嫂子怎么这么快就回了？”

    “没多大的事儿。”邱艳将青禾村的事儿言简意赅说了遍，她不说沈芸诺也不会问，然而，她记着，莲花在得时候，说起村子里发生的事儿，沈芸诺听得津津有味，“我大伯往后真要当了村长，我爹在村里也不用怕事了。”

    邱柱对下边几个兄弟算不上照顾，可出了事儿，他也会挺身而出，邱柱当里正，于她们邱家来说，是莫大的好事儿，不过想着背后有王旭，邱艳心里总不太踏实，“珠花娘被人打了，往后她可不敢在村里嚣张了，珠花倒是个有脑子的，次次回去都能遇着她，她娘出了事儿，她倒是不来了。”

    她问过沈聪上次和珠花躲在竹林后说什么，沈聪回答的简单，珠花想拿条件交换卫洪的把柄，依着珠花不要脸的性子绝不是什么好事儿，然而亲口听沈聪说了，她气不打一处来，恨不能刮珠花一层皮下来，盯着沈芸诺好奇的双眸，她心思动了动，声音略显娇羞，“珠花勾引你哥上回你也瞧见了，我琢磨着她不达目的誓不罢休，之后还得闹，你可得和我一伙。”

    走廊上，欲进屋的刀疤和韩城听着这话，爽朗大笑，刀疤道，“小嫂子，那珠花其貌不扬，哪能和你比，放心吧，聪子哪怕是眼睛瞎了也瞧不上那种女人。”

    灶房里，拎着水壶出来的沈聪不置可否，挑了挑眉，耐人寻味的看向邱艳，不明白她为何又提起珠花，不过，他黑如点漆的眸子闪了闪，珠花水性杨花耐不住寂寞，于他来说倒是件好事。

    是人总有软肋，之前他光明正大和卫洪较量，他既然玩阴的，他奉陪到底。

    邱艳脸色一红，低头笑了笑，眉眼盈盈的看向沈芸诺，“你可得帮我。”

    “好。”沈芸诺展颜一笑，笑容干净纯粹，邱艳又说了些村里的趣事，沈芸诺听得认真，邱艳兴致勃勃，平日莲花和她说了不少，这会儿全派上用场，不过，脸上的笑渐渐淡了下来，“也不知莲花怎么样了。”

    她一年四季，去得最远的地方便是清水镇了，莲花却去南边，那么远的地儿，不习惯也没法子。

    沈芸诺挪开桶，拿着扫帚轻轻一扫，凉席上的脏东西立即少了许多，露出凉席原本的颜色，邱艳叹气，沈芸诺日子过得精细，庄户人家，甚少有人连鸡笼都要铺层凉席的，不得不说，这样确实好清扫得多。

    屋里，刀疤咕噜咕噜灌了两碗水，情绪有些激动，“聪子，咱都多少年了，你不在，我在赌场也没意思，木老爷让我管赌场，我哪有这个本事儿，这个月，清水镇大半的铺子都靠向顺风赌场那边了，你再离开，支撑不了半年，赌场就可以关门了。”

    沈聪半垂着眼睑，语气笃定，“不会的，木老爷既然把赌场交给你，自然是相信你，你别妄自菲薄，凡事听听城子的，不出差错就成。”

    闻言，刀疤愁苦着脸，果然沈聪不想留在赌场了，看向边上闷声不吭的韩城，踢腿踹他一脚，“你不是有话和聪子说嘛，装哑巴做什么？”

    韩城受了一脚，竟也不觉得疼，脸上也不曾有不快，抬眸，狭长的眸子盯着波澜不惊的沈聪，试探道，“聪哥心思通透，当日的事儿处处透着诡异，想必聪哥也有所怀疑了吧。”

    事后他去屋子瞧过，小屋子在拐角，从后门出去，不可能会被院子外一群人发现，李杉身形算不上他们当中块头大的，领着沈芸诺悄无声息离开绝对没有问题的，从院子外绕到屋后，不算远可也足够李杉他们藏起来了，李杉却强拽着沈芸诺跑，结果被张三的人抓住，沈聪让李杉守着沈芸诺就是担心出事儿，没想着李杉反而拖累了沈芸诺，沈聪心底不可能没有怀疑。

    “杉子为人实诚，我相信他。”沈聪盯着韩城，和他同甘共苦的人，他不会怀疑，被李杉打伤的人伤了骨头，一辈子都是瘸子，看得出来，李杉是真的下了狠手。

    韩城蹙眉，“聪哥，那为何……”

    “和这件事儿没有关系，是我想通了，城子你心细如发，刀疤性子急躁，你劝着些。”

    刀疤急了，“到底因为何事，你要离开赌场，你倒是说啊，一大帮子兄弟等着你回去呢。”

    沈聪抿了抿唇，脸上闪过满足的笑意，“刀疤，这世上有一件你得不到的事儿，还记得吗？”

    刀疤不明白他为何问起这个，认真点了点头，那是他娘死的时候他说的话，这辈子他永远得不到他娘的原谅了，他娘生前他东奔西跑，他娘死后，阴阳相隔，子欲养而亲不在。

    是遗憾也是解脱，至少，他娘用不着为他提心吊胆，惶惶不安，他心里对他娘始终存着愧疚，临死了，他娘让他找个姑娘成亲他都未曾松口应下。

    “知道吗？我也有这辈子得不到的东西。”沈聪的视线落在陈旧的门上，脸上的神色有些淡了，“我娘在我和阿诺很小的时候就死了，我爹阴狠毒辣，终其一生，都感受不到亲人的关怀。”

    刀疤一脸迷茫，却看韩城脸上神情变了，他随口道，“你不是还有阿诺妹子陪着吗？”

    韩城抬头，想阻止刀疤已来不及，他大致明白沈聪接下来要说的话是什么，他和刀疤此行，怕是让沈聪愈发坚定了离开赌场的信念。

    “是啊，我还有阿诺，所以，我不能让她连唯一亲人的关怀都感受不到。”沈聪目光沉寂，脸色阴郁，刀疤换了换姿势，不解他话里的意思，欲再问，却看韩城使劲给他打眼色，他顿了顿，不得已，收回了即将出口的话。

    直到离开沈家，刀疤都没反应过来，短短几日，沈聪怎么性子大变了样，责怪韩城拦着不让他说，抱怨道，“这下好了，聪子离开赌场，下边一帮人听到，不知乱成什么样子，你怎就不帮忙劝劝？平日你嘴皮子不是厉害的吗，今天咋跟哑巴了似的。”

    韩城苦笑，沈聪态度坚决，他能说什么，琢磨沈聪话里的意思，该是那天还发生了什么他们不知道的事儿，思前想后，只有沈芸诺和木老爷，木老爷对沈聪离开表现得不咸不淡，明显不如以往信任沈聪，加之沈芸诺，韩城头疼，问刀疤，“那日咱在屋外，可听着屋里有什么动静？”

    往回沈芸诺也曾吓得躲到床下，沈聪并未有离开赌场的打算，怎么突然就起了心思。

    “你问老子老子问谁，聪子不回赌场，大家今后怎么办？卫洪只怕屁股翘上天了。”卫洪收买他们手底下的人，大家坚定不移，同仇敌忾，无非因为沈聪，若沈聪离开赌场的消息传开，下边怕是会乱，而且，之前得罪的那些仇家，也会找沈聪的麻烦，两人对视一眼，心照不宣的点了点头。

    回到赌场，大家一窝蜂的拥了上来，“刀大哥，聪哥呢？”

    “聪哥在家陪着阿诺妹子呢，大家该干嘛就干嘛，木老爷把赌场暂时交给我管，凡事儿都得听我的，等阿诺妹子情绪稳住了，聪哥自然就回了。”刀疤声音掷地有声，大家听着这话，心里踏实不少，李杉在院子里养伤，他伤得重，没有十天半月爬不起来，韩城进屋看他。

    李杉见着他，努力撑起身子，“韩城……”

    “好好躺着，今日聪哥还说起你和骆驼，你两好好养伤，凡事等伤好了再说。”韩城上前压着他躺下，沈聪信任李杉，他不得不防，然而，李杉整日在床上躺着养伤，安分守己，并没有什么出格的举措，他盯着好几日都没发现破绽，要么是李杉藏得太深，要么，他真是无辜的。

    他希望是后者。

    李杉靠在枕头上，问道，“聪哥什么时候回来，是我没有照顾好阿诺妹子，害得她遭了罪。”李杉满脸自责，韩城顿了顿，“阿诺妹子情绪不太稳，之后好些，聪哥就回了。”

    和李杉说了两句话，韩城去找李大夫，问阿诺的病症，沈聪不承认沈芸诺有病，他想问问李大夫能不能给沈芸诺开药，他理解沈聪话里的意思，沈聪想给阿诺一个健全的家，让阿诺感受完完整整的关怀，而不是阿诺出事儿，身边连个陪伴的人都没有。

    李大夫听了摇头，提醒韩城，“聪子不喜欢别人提他妹妹，你往后也别问了，聪子多陪陪她，久而久之，消除她心底恐惧，渐渐就好了。”

    韩城低下头，静默不言。

    赌场生意不好，刀疤隔三差五的便往杏山村跑，他或提着篮子或背着背篓，全是装的好东西，邱艳不好意思，问沈聪要不要回礼，沈聪失笑，“不用，回礼他也不会要，他送什么你收着就是了。”

    不去赌场，总得挣点银子维持生计，他会的东西少，唯独做门这块得心应手，便上门砍了木头堆在家，晒干了做门卖，邱艳和沈芸诺跟着他上门，他砍树，两人便整理树叶和枝桠，拖回家当柴烧。

    一来二去，村里人常常上山遇见三人砍树，心有忌惮，但凡见着他们的踪影，匆匆忙就往山下跑，时间久了，来这边山里的人少了许多，邱艳却乐得自在，菜苗长得不错，韭菜叶子能吃了，沈芸诺做的韭菜鸡蛋饼，韭菜饺子，味儿好，连着吃了两天，邱艳还意犹未尽。

    日子进入四月，地里的农活出来了，院子里堆满了木材，想着沈聪有一技傍身，往后安安稳稳过日子，不打打杀杀，邱艳心便跟着安定下来，傍晚，天际残着少许的红，倦鸟归巢，邱艳洗了澡出来，看沈聪搬了椅子坐在院子里，望着远处的山，眼神晦暗，她放下手里的脏衣服，朝沈芸诺屋里瞥了眼，这几日，明显感觉到沈芸诺心情好了不少，不过她小日子来，整张脸毫无血色，只敢在床上躺着，盖两床被子，缱绻在床上瑟瑟发抖。

    “阿诺睡了？”

    沈聪回眸，轻轻嗯了声，“收拾好衣衫，明日咱去青禾村帮爹干活，夜里，你和阿诺住那边，我回来。”院子里的鸡长得快，离不得人，沈芸诺身子骨不好，等着吃鸡蛋补身子，他晚上得回来守着。

    邱艳不料他说起这事儿，扫了眼院子里的木材，面露迟疑，在山里听人说青禾村的里正换了，是她大伯做了里正，这些日子她爹没来，她也没回去过，邱柱做了里正，多会照拂她爹，她担忧的是院子里的木材，“聪子，不若暂时把院子里的木材晒干再说。”

    这几日天儿好，多晒几日，田地的农活不到最忙的时候，不着急。

    沈聪往边上挪了挪，示意邱艳坐下，天边的云颜色渐渐黯淡，好似挂在树梢的灯笼，光影朦胧，邱艳挨着他坐下，躺着身靠在他身上，脸上漾着喜悦的笑。

    “笑什么？”

    邱艳说不上来，左右心里欢喜就是了，伸手，盖在他如远山的眉上，“我心里欢喜，自然而然就笑了，我瞧着阿诺这两日也开心不少呢。”

    沈聪不言，搂着她，神色有片刻的凝滞，手在她腰间转了转，察觉她贴得紧了，失笑道，“我还没洗澡，身上脏着，明日去青禾村住几日，帮着爹把田地的活做了。”

    邱艳不嫌弃的靠着他，声音轻柔，“知道了，爹瞧着你，心里铁定高兴。”

    两人有一搭没一搭说着，半晌，沈聪打水洗澡，邱艳才回了屋子，低头瞅着自己平坦的小腹，心里有了些许期待，之前不要孩子是怕孩子受了拖累，沈聪往后做门养家糊口，日子轻松惬意得多，她想着，家里添个孩子会更热闹。

    故而，躺在床上，她并不急着睡，听着沈聪进屋关门的声音，她坐了起来，和沈聪成亲大半年了，肚子迟迟没有动静，上回肖氏隐晦的问她过她一回，她找其他话岔开了去，可能瞧他一个人坐在院子里太过孤寂，竟想着生个孩子了。

    沈聪拉开被子躺下，察觉她身子覆了上来，这些日子两人配合默契，沈聪哪不懂她的暗示，挑眉道，“刚洗了澡，待会我了不打水伺候你。”

    两人完事后，沈聪都是起床找巾子简单的擦拭，偏生这两次，邱艳来事儿，嚷着身上汗多不舒服，要拧巾子擦身子，明知她故意的，沈聪也迁就她，今个她主动，沈聪少不得旧事重提。

    邱艳脸红，在他身上挠了两下，靠在他身上蹭了蹭，“聪子，我们要个孩子吧。”

    感觉他全身僵硬，邱艳往他腰上掐了两下，清脆道，“有个孩子多好，整天在院子里跑来跑去，热热闹闹的……”

    良久，没听着沈聪回答，邱艳撑起身子，才见他脸上神色严肃凝重，眼底氤氲着薄薄怒气，邱艳疑惑，听他森然问道，“你怀孕了？”

    邱艳摇头，见他眼底的阴霾散了，她心里头涌起怪异的感觉，“聪子，你不想和我生孩子？”她多少清楚他的性子，方才，他的情绪说不上好，换做往常，张嘴调侃她两句，拉着她就办正事儿了，此刻，却纹丝不动。

    沈聪按下她脑袋，脸贴着他胸膛，邱艳看不清他脸上的神色。

    “咱成亲大半年了都没怀孕，你当孩子是想要就有的？”他语调平平，声音不高不低，邱艳却始终觉着不对劲，抬起头，欲仔细打量他的神色，然而，他搭在自己肩头的手用力，邱艳根本转不过头来。

    想了想，邱艳道，“孩子不是一蹴而就的，可咱成亲大半年了，肚子一直没动静，聪子，你说会不会是我身子不好？”柳芽成亲很快怀上了，她心里担忧。

    “你身子骨一直挺好，没怀上，想来是缘分没到。”沈聪声音一本正经，邱艳却听出了几分凝重，这些日子，两人缠在一块的次数不少，她想，说不准，已经怀上了呢？这般想着，心里又期待起来。

    两人各怀心思，倒是将正事儿给忘了。

    翌日一早，邱艳收拾了两身衣衫，给邱老爹装了两包糕点，沈芸诺面色犹豫，邱艳知道她心底的想法，叹气道，“阿诺，你别想多了，你和我一块，我爹高兴还来不及，不会生出其他想法的，至于外人，嘴巴长在别人脸上，咱管也管不着，由着他们说吧。”

    “我去了也帮不上什么忙，家里的木材得趁早晒出来哥哥好做门，咱都走了，那些木材搁在院子里，得什么时候才晒得干？”沈芸诺脸上并无不乐意，邱艳瞅了眼边上的沈聪，想让他帮忙，却听沈聪道，“你既是想在家，就留下吧，我和你嫂子晚上回来。”

    沈芸诺打小主意大，沈聪凡事都由着她惯了，邱艳把整理好的衣衫拿回屋，沈聪顿道，“你把衣服带着吧，傍晚我回来就好。”不管沈芸诺去不去，他晚上都要回来，邱艳早晚两头跑，身子吃不消。

    “不碍事，我和你一块。”

    两人到青禾村，田地不少人在自己挖天，人多的人家为着省些银子下来，田地都是自己一锄头一锄头自己挖的，邱老爹一个人忙不过来，才找了别人家的牛帮忙犁田，给银子，速度快，不到半个时辰就好了。

    经过二房院子，瞅着肖氏和珠花娘站在边上地里对骂，李氏被人打了，在床上养了好些日子，以为她能改改性子，谁想到又和肖氏闹上了。

    “一大把年纪不在家捂着，整天出来丢人现眼，我家羊子偷你的菜你哪只眼睛看见了？真以为人人和你一个德行，不偷别人家的东西活不下去是不是？”肖氏双手叉腰，面色凶狠，李氏背对着邱艳，邱艳不知她是何表情，喊了声二伯母，肖氏望过来，脸上的愤怒立即烟消云散，笑意盈盈，“是艳儿啊，回来看你爹啊……”

    说完这句，伸手推了李氏一把，“不要脸的贱人，老的不要脸，小的整日在村里勾引人，一窝子没一个好的，赶紧给我滚开，拦着我与艳儿说话，要你好看。”

    李氏受伤后，身子大不如之前，被肖氏一掌推开，恼怒道，“肖氏，你敢推我？”

    肖氏已到邱艳跟前，脸上舔着笑，“聪子也回来了，怎么不把阿诺一块带上，那孩子我瞧着模样生得好，以后是个有福气的。”说话间，亲切间挽着艳儿的手，转头，冷嘲热讽的望着略微狼狈的李氏，“艳儿，瞧瞧，这就是报应，天怒人怨，迟早有天自己把自己折腾进棺材才会消停。”

    李氏咬牙，怨毒的瞪着肖氏，撩了撩袖子，跃跃欲试要扑过来打人，肖氏身子往后缩了缩，手拉着沈聪，“聪子，你瞧瞧她，可是想打我？待会你稍微动动腿，别把人踢残了，踢得她爬不起来就成。”肖氏得意的挑了挑眉，眉目舒展，极为嚣张的朝李氏勾了勾手，“你可是过来啊，我还没瞧过聪子本事，你给他练练腿……”

    沈聪但笑不语，抬手揉了下邱艳发髻，邱艳仰起头，却听他小声道，“你和二伯母还真是像。”都是喜欢仗势欺人的。

    肖氏在前边，自然听着这话，点头附和道，“那可当然了，艳儿是我看着长大了，耳濡目染，像我就对了。”

    邱艳羞赧，沈聪话里的意思绝非好意，肖氏怕是误会了，某些时候她确实像肖氏，厚脸皮的性子便是跟肖氏学的，可能肖氏那句话说得对，耳濡目染，方才肖氏的模样让她想到了珠花，她对珠花，貌似便是这副样子。

    李氏得罪不起沈聪，气冲冲的转身走了，肖氏好死不死在背后喊道，“李氏，你别走啊，有什么气冲着我来就是了，别回家气坏了身子，再在床上躺个十天半月，农忙都过了。”

    邱艳拉着肖氏，示意她别说了，问李氏这么来了，肖氏不以为意，“不知哪个长舌妇跑到李氏跟前说我家羊子摘她地里的菜，也不瞧瞧自己什么德行，她家地里的菜，我怕我家羊子吃了好好的一个人性子长歪了呢。”

    亲切的拉着邱艳，问长问短，邱艳担心沈聪不耐烦，道，“我先回家，我爹这会儿不知在不在，下午再来找二伯母说话啊。”

    肖氏挽着她手臂，眉梢尽是喜悦，“我与你说，你大伯如今是咱村的里正了，往后遇着麻烦，找你大伯就能帮忙解决。”邱柱当上里正多亏了王旭在后边为他撑腰，也是邱柱造化，谁知道一大把年纪还能当上里正？

    “既然这样，珠花娘怎么还来闹？”

    “她就是个不安分的，珠花这两日也回来了，你躲着点，那也不是什么好人。”不过，珠花着都回来两天了，竟然安分得很，没戴着她一头银簪子出来显摆，难不成和卫洪吵架，被撵出卫家了？