刀疤寒着脸，低头拂去眼角晶莹，余光瞥到嘴角淌血的张三，粗鲁的拖着他双脚，往灶房走，语气难掩怒气，“老子将你大卸八块。”多年来，沈聪帮赌场卖命全为了沈芸诺，两人从小相依为命，步步维艰，沈聪抛弃名声，在场子里九死一生的活下来，皆是沈芸诺撑着他，如今，沈芸诺毁了，沈聪怕再也不能坚持了。

    沈芸诺好好活着是沈聪所有的希冀，沈聪受伤，大夫摇头无奈的时候，沈聪拉着大夫不肯放弃，第一次，沈聪开口求人便是求大夫救他的命，不是他怕死，他说他想活着，他还有妹妹，他不能死，他死了，他的妹妹就死了，他娘在地下不会原谅他。

    他躲在门后偷偷红了眼，这么多年，头回偷偷抹泪痛哭，看着沈聪一步一步挺了过来。很多时候沈聪不在家，有时候是忙场子里的事儿，有时候是在场子里养伤，他不敢回家，让沈芸诺察觉他一身伤痛。

    细雨无声，走廊死一般的寂静，在场的人被他眼中迸射的冷意吓得直哆嗦，韩城上前拉着他，眉峰紧蹙，声音夹着愠怒，“刀疤，等聪哥回来再说，你别乱来，再给聪哥添乱了。”

    头一次，直呼他的名字，刀疤怔住。

    今日，木老爷请沈聪去主要为顺风赌场的事儿，这当口闹出事情来，所有的事儿都得落到沈聪头上，和当初明月村的事儿相同，哪怕不是沈聪做的，大家议论起来，皆将脏水泼到沈聪头上，他被仇恨冲昏头脑时也想杀人解恨，然而冷静下来，才才后知后觉，真做错事儿，替他揽事受惩罚的是沈聪。

    邱艳瞥了眼有气无力的邱勤，他的脸被自己拿扫帚戳花了，细密的红痕印在脸上，隐隐有血顺着脸颊流下，她眼神凛冽，手搭在门上，低头沉思，半晌，抬起头，深深吸两了口气，推开门，走了进去。

    光线昏暗，床榻上，沈芸诺脸色惨白，缱绻着身子，苍白的手紧紧拽着被子，邱艳心底刺痛，话卡在喉咙，难吐出一个字。

    “嫂子。”沈芸诺仰起头，脸颊淌过细密的汗，紧紧蹙着眉，痛苦不堪的望着邱艳。

    邱艳抬脚，大步走上前，趴在床榻上，泣不成声，“阿诺……别怕，嫂子，嫂子陪着你……”手轻轻落到她额头，似要抚平她眉梢化不开的愁绪，触到她额头，才惊觉一片冰凉，她濡湿的手上，带着汗都是凉的，担忧道，“阿诺。”

    “嫂子，我冷，再给我抱床被子来可好？”沈芸诺牙齿上下打颤，嫣红的唇血色全无，邱艳探向她脸颊，双手，冷若寒冰，她心下颤抖，哭了起来，“阿诺，你，你别吓嫂子。”

    “没事……我来小日子，肚子疼，之后就好了。”沈芸诺缩成一团，身子不受控制的颤抖，左右调整着姿势，身子不安的扭动着，面容略微狰狞，翻过身，背朝着邱艳，紧紧咬着被子，呜咽出声。

    邱艳愣在原地，修长的睫毛轻轻颤动，水润的眸子，点漆的瞳仁微闪，有喜悦溢出，惊喜如阳光普照，猝不及防，双手松了又紧，紧了又松，片刻才忆起沈芸诺喊冷，急匆匆回屋，从衣柜抱了两床大红色被子出来，刀疤和韩城正僵持着，见此，两人目光刺痛，韩城松开手，低低道，“刀大哥，别给聪哥添麻烦了……”

    声音透着些许沧桑，刀疤一怔，慢慢松开了手，只听韩城又道，“这些日子，聪哥未阖过眼，我们再闹点事儿出来，不待木老爷开口，兄弟们，或许就散了。”

    其他人动容，最近，来赌场闹事的人多，出门要债的兄弟诸事不顺，大家靠着赌场收入养活自己，赌场生意不好，分不到钱，接下来日子怎么过，大家心里没个主意，这些日子，若不是有沈聪在后边撑着，他们如一盘散沙，加之顺风赌场给钱拉拢他们，或许，早就坚持不下去了。

    刀疤的目光扫过众人迷茫彷徨的脸颊，颓废的松开了张三，他这般痛恨，何尝不是明白，沈聪一蹶不振，赌场就完了，这么多年，他把赌场当成自己的家，和兄弟们并肩作战，外人诽谤他，侮辱他，他皆无所谓，不在乎，不理会，因为他知道，身旁站着一群和他同样的人，不惧外人眼光，洒脱恣意活着。

    即使被所有人轻视，唾骂，场子里的弟兄从未自怨自艾，怨天尤人过，只因，有个男人说，靠自己的双手努力活着就是骄傲，他们不靠爹娘，不靠亲戚，自己挣的钱养活自己，至于收到的谩骂，受过的伤，他日必能悉数奉还，人生，最痛快的便是你活着，于旁人来说是最大的不安，惶惶不可终日，亲眼瞧着那些骂过打过你的人在你面前胆战心惊抬不起头。

    赌场的人都听过这番话，这么些年，他们一直这么活着，不理会旁人的目光，有仇报仇有怨报怨，所到之处，另外人闻风丧胆，退避三舍，可是，今天，或许那种日子再也没了。

    没了沈聪的顺意赌场，好似没了一家之主的庄户人家，之后，各过各的日子，互不相干。

    一时之间，走廊上针落可闻，蓦然鸦雀无声，大家低着头，情绪低落。

    “城子……”刀疤张了张嘴，望着韩城发红的双眼，一字一字顿道，“聪子。”

    “聪哥……”韩城低低呢喃这个叫他引以为傲的名字，嘴中酸涩，“刀大哥和聪哥认识的时间久，该明白。”

    刀疤怔怔的，“是啊，我认识他好多年了。”哪不明白，沈芸诺就是他的命，沈芸诺出了事儿，沈聪不会再待在赌场，他都明白，正是因为明白，才愈发没有勇气面对。

    这时候，一阵略微沙哑的女声响起，“城子，麻烦你去灶房烧锅热水，我出去一趟。”

    韩城抬头，看邱艳换了身干净的衣衫，湿哒哒的头发梳理得一丝不苟，手里握着铜板，像要出门的样子，他顿了顿，立即有人抢着奔去了灶房，“嫂子要出门？”他喉咙滚动，声音低沉，猩红的眼，血丝并未散去。

    “出门买点东西，很快回来。”邱艳撑起油纸伞，快步往外走，韩城眼疾腿快的追上前，“嫂子去哪儿，什么事儿吩咐我们就是了。”韩城态度客气，邱艳转身笑了笑，“无事儿，去隔壁村买点东西。”

    她小日子来通常悄无声息，没多大感觉，看邱艳身下有血，只当她被人糟蹋了，没往那方面想，经沈芸诺提醒，才恍然大悟，沈聪去山里该是找益母草去了，柳芽刚来小日子那两次在床上痛得死去活来，柳芽娘便是挖益母草熬汤给柳芽喝才慢慢缓解过来了。

    邱艳想了想，将沈芸诺的事儿说了，他们都以为沈芸诺被张三给侮辱了，邱艳觉着该和他们说清楚，语声落下，她的手臂被大力拽住，邱艳蹙了蹙眉，扭过头，却看韩城眼眶湿润，鼻子发红，似哭非哭。

    “嫂子，是真的吗？阿诺妹子……”韩城声音颤抖，回过神，发现自己拉着邱艳手臂，窘迫的抽回了手，尾声轻颤，“嫂子……”

    “是真的，是我疏忽了，不是阿诺开口，我都以为她……”喜从中来，邱艳止不住掉泪，“阿诺没事儿，聪子去山里挖草药，我买红糖回来……”话没说完，感觉身侧如风吹过，高大的人影飞了出去，“嫂子，我去就是了，你回屋陪着阿诺妹子。”

    没有什么，比能让沈聪留下更值得高兴的事儿，韩城想，张三并非罪无可恕，至少，他没毁了阿诺，没毁了沈聪。不知为何，眼角竟有泪撒落，他粗鲁的一抹，开心的大叫起来，打滑的小道上，只看韩城健步如飞。

    邱艳咧着嘴角笑了出来，阿诺好好的，是她们所有人的希望。

    韩城回来得快，脸上一扫抑郁，鞋子裤子蒙上了厚厚的泥，他欢喜的把一袋子红糖搁桌上，如释重负道，“嫂子，你瞧瞧够不够，不够的话我再去其他村，对了，还要什么，你和我说。”憨厚老实的汉子高兴得手舞足蹈，刀疤正郁郁寡欢，见此，以为韩城魔怔了，更是面色如灰。

    一袋子红糖，一年都吃不完，邱艳心里知道他为何这般高兴，敲碎其中小块，放进碗里，端着进屋给沈芸诺，韩城拉着刀疤去边上，小声说了这事儿。

    刀疤惊讶，声音透着浓浓欣喜，“真的？”

    韩城点了点头，却看刀疤转身走向走廊，拖着张三拽狠狠了两脚，嘴角浮现起不怀好意的笑，“老子放过张家男女老少，而你，给老子一辈子当牛做马吧。”

    不知何时，天边的雨停了，暗沉沉的天依稀露出稀薄的光，纵然微弱，却如烈日骄阳给人希望。

    身子放松，刀疤瞧哪儿都不太顺眼，冲走廊上无事可做的人吼道，“杵着做什么，都啥时候了，嫂子和阿诺妹子还没吃午饭，还不赶紧做去？”声音咆哮震天，对上韩城拧眉的神色，急急止了声，低吼道，“还不赶紧去？”

    众人不懂刀疤为何还有心情吃饭，可他的话不敢不听，一堆子人全钻进灶房，生火的生火，淘米的淘米，大家手忙脚乱，看刀疤从窗户探进半边身子，“全在屋里做什么，走廊上一堆死人，吓着小嫂子和阿诺妹子怎么办？还不赶紧拖走？”

    几人又惊慌失措的走出去，拽着一群残废往外边走，几人面面相觑，不知道把人放哪儿，沙子讪讪开口问道，“刀大哥，你看人放哪儿？”

    “放哪儿要我说是不是，那你吃饭怎么不问我饭往哪儿塞？”刀疤压抑着声儿，虎着脸，气势汹汹。

    沙子无奈，知晓这会儿刀疤脾气来了，顺着栅栏堆成一排，走廊上刀疤气得暴跳如雷，怕大声吓着屋里的阿诺，自己走出去，朝沙子屁股上踹了一脚，哑声道，“搁栅栏边，是要吓得小嫂子不敢出门是不是？”

    沙子叫苦不迭，最后，把人扔到外边路上，眼不见心不烦，出门不往那边瞧也不会吓着。

    邱勤也在其中，他脸上火辣辣的疼，从小到大，从未看邱艳如此疯狂过，到现在，他都不敢相信，如泼妇拿着扫帚戳他脸的是邱艳，如果不是他反应快，一双眼怕就被邱艳戳瞎了。

    做好饭，才瞧着沈聪抱着一堆不知名的野草回来，堆到走廊上，推开门进了屋，很快又走了出来，蹲下身，细细选了其中两种野草，再次走了进去，大家看得莫名其妙，刀疤一掌打在大家头顶，“没事儿做了是不是，雨停了，去山里砍柴，挖野菜，该干嘛干嘛。”

    几人心情低落，有脑子转得快的，留意着刀疤神采奕奕的神色看出些什么来，听话的往外边走，反应慢的留下来又挨了两拳。

    屋里，邱艳替沈芸诺换上月事带，收拾了床上弄脏的褥子，坐在床前守着，沈芸诺满脸大汗，双唇恢复了些许红润，她握着巾子，轻轻替她拭去额头的汗。

    “艳儿，可是这两种？”沈聪手里握着两种，邱艳看了眼，小声道，“左边的手里的。”

    沈聪浑身湿透了，身上黏了许多草屑，略微狼狈，她站起身，眼眶还红红的，“聪子，你回屋换衣服，我给阿诺熬汤去。”

    “不用，你陪着阿诺，我去灶房。”话完，抿唇淡淡笑了下。

    邱艳心口一痛，“聪子。”

    “我去灶房了。”打断邱艳，转身，轻手轻脚走了出去。

    熬好一锅汤，却不见沈芸诺醒来，这时候，院外走来一行人，左侧男子一身灰色麻衣，撑着伞，为首的男子转着大拇指上的扳指，态度倨傲，刀疤不由分说冲了出去。

    “刀疤，回来。”

    刀疤急红眼，指着门外，“聪子，卫洪他……”

    “回来。”沈聪不疾不徐的又说了遍，刀疤抽回手，恨恨的走了回来。

    沈聪从容的站起身，脸上无波无澜，缓缓走了出来，屋檐滴着水，落入他发梢，瞬间湮没，同时，外边传来熙熙攘攘的哭喊声，以及妇人的痛骂，沈聪充耳不闻，站在屋檐下，半垂着眼睑，轻蔑的勾了勾唇。

    “难怪你在顺意赌场多年受人钦佩，泰山崩于前而面不改色，这点，连我都佩服，今早才说过往种种冰释前嫌，往后井水不犯河水，背过身就朝我手底下兄弟下手，背信弃义，沈聪，你的为人也不过如此。”卫洪站在门口，面带指责。

    刀疤撩起袖子，气得脸红脖子粗，“老子就没见过像你这么不要脸的……”

    沈聪回眸，瞥了眼屋子，目光淡淡扫过刀疤，后者如醍醐灌醒，捂着嘴，一脸悻悻。

    抬脚，闲庭信步，悠悠然走了出去，刀疤和韩城追随两侧，一人怒目而视，一人沉着不言，卫洪暗下皱眉，“怎么，你们自己做的事儿，敢不承认吗，一群缩头乌龟。”

    刀疤咬着牙，忿忿瞪着卫洪，余光打量着沈聪，只待他一个眼神，立即扑过去打得卫洪满地找牙。

    “卫洪……”沈聪的声音很轻，很淡，若非卫洪目不转睛注视他，根本听不清他口中唤的是自己的名字。

    卫洪轻笑声，“怎么？什么时候，沈聪说话竟和小姑娘似的，你这声音，在顺意赌场说话有人听吗？”

    “卫洪，你嘴巴给老子放干净些，信不信老子打得你爹娘都不认识。”刀疤扑上前，被韩城死死拽住。

    沈聪好似没听出卫洪话里的嘲笑，轻描淡写道，“卫洪，你说，明天我带人抄了你全家，再去木老爷跟前认错，你觉得他会如何处置我，把我交给温老爷？”

    卫洪嗤鼻，他明白自己为何看沈聪不顺眼了，永远装作副云淡风轻不食人间烟火的模样，实则，不过是个凡夫俗子罢了，“木老爷如何我不懂，也要看你有没有这个本事，初生牛犊不怕虎纵然不假，可姜还是老的辣，沈聪，你未免太过自视甚高，今日这番话传到木老爷耳朵里，足以把你踢出顺意赌场了。”

    沈聪挑了挑眉，不置可否，“若不然，试试？”

    卫洪几不可察的皱了皱眉，这时，几个妇人冲了过来，欲和沈聪拼命，刀疤走上前，一脚将人拽开，定睛一瞧，怒斥道，“眼睛瞎了，哪儿都敢往上撞是不是？”

    “天杀的，打了我儿子，我要跟你拼命。”外边站着不少人，个个泪流满面，目光怨毒，韩城明白过来，虎着脸道，“怀胎十月生下来怎么说也是条命，放出来咬人就别怪人不客气，你们真要是个分是非的，何不问问他们为何来杏山村，多行不义必自毙，有今日的下场也是自己活该。”

    一堆人躺在地上，不知多久了，浑身湿哒哒的，何氏瞧着自己面目全非的儿子，癫狂起来，“邱艳，你给我出来，你就是这般对待你堂哥的，你给我出来。”

    何氏嗓音尖细，听得沈聪皱眉，刀疤奔过去将何氏拎了起来，“还有脸叫我嫂子，管管你儿子，他真要有爹生没娘养的，放老子这边，保管替你教导得服服帖帖。”

    何氏生性柔弱，加之多年受肖氏压着，被刀疤一吼顿时没了声。

    “卫洪，我怕没告诉过你，如果我妹子有个三长两短，我不仅要你的命，你全家老少也一个也不会放过。”沈聪的声音很轻，“当年顺心赌场的人皆不敢来这边捣乱，你该知道缘由的，这回，你过了。”说完，眼神落在旁侧仇恨他的何氏身上，温和道，“今日，谁在院子里动了手，稍后，我会挨个挨个询问，暂时不想多说，都回吧，来日方长。”

    沈聪耐人寻味的瞅了眼卫洪，“场子里的兄弟受伤，都会帮忙请大夫出银子，顺风赌场最近生意不错，想来，不会差这些银子，往后，钱花不出去，送几个人过来由我折腾，真是个好法子。”

    这话一出，周围的人微微变了脸色，沈聪话里的意思是卫洪故意怂恿邱勤他们过来挨打的？

    细雨中，双方对峙，久久没人说话，卫洪推开头顶的伞，眼底闪过不愉，吩咐道，“把张三给我带过来。”

    张三腿脚受了伤，这会正被人扶着，听了这话，以为卫洪要帮他出头，挥舞着手，疼得龇牙咧嘴，“卫哥，你可要帮兄弟们做主，卫哥……”

    卫洪紧紧抿着唇，待张三到了跟前，手拉扯他发髻，阴狠道，“谁让你过来吓人的，手底下有几个人就不懂规矩了是不是，给沈聪道歉。”

    卫洪态度转得快，所有人都没回过神，张三更是不明所以，只见卫洪抬手，给了张三一耳光，语气不明，“我说的话听不懂了是不是，木老爷乃温老爷大哥，你行事冲动，坏了两方情分，被温老爷知道……”

    张三怔怔的，闻言，身子哆嗦了下，左右两边的松开他，他全身无力，身子瘫软在地，仰起头，痛哭流涕道，“聪哥，小的错了，还请你高抬贵手放过小的这回吧。”

    何氏等人愣在原地，明明沈聪动手打伤人，怎么受伤的人还要反过来道歉，何氏脸上恨意更甚。

    沈聪轻哼了声，不冷不热道，“之前是觉着你们太弱，有心放你们条生路，没想着你们成长得倒是快，是适合让你们瞧瞧何为瘦死的骆驼比马大，往后，落到我沈聪手里，不是你死，就是我活。”

    风吹散了他的声儿，不太真切，却足以让在场的人不寒而栗。

    “张三不分轻重，这事儿我是管教无方，聪子，你向来不喜欢斤斤计较，还请看在我的面子上，给张三一个机会。”卫洪语气带着商量，再无方才来时的嚣张，张三成事不足败事有余，手底下这么多人，连两个女人都对付不了，还留下把柄，念及此，卫洪一脚踢向张三，没个好气道，“还不赶紧给聪哥磕头求原谅？”

    沈聪面无表情，这样子的沈聪叫卫洪心生胆怯，最后，领着人走了，保证会给沈聪一个交代，刀疤冲着卫洪背影呸了声，“怎么放他走了，私底下花钱收买拉拢我们的弟兄这事儿也该和他清算清算，也不瞧瞧自己什么德行，说愿意跟着他？”

    卫洪舍得花银子，顺意赌场许多人都被卫洪塞过银子，卫洪的意思让大家为顺风赌场效力，他们同甘共苦，哪是卫洪那点银子能收买的，没有一个人乐意跟着卫洪。

    “回屋吧……”收回目光，沈聪若有所思。

    沈芸诺前边受了惊吓，后又肚子痛，睡得沉，外边的动静大都不曾惊醒她，邱艳试了试柜子上的汤，微微有些凉了，她转过身，去灶房换了碗烫的，以便沈芸诺睁开眼就能喝上，至于院外发生的事儿，她只当不知。

    沈芸诺额头的汗渐渐没了，拱了拱身子，手伸出被子外，邱艳握着她的手，热烘烘的，挪开了上边两床被子，瞅着她面容安静下来，蹙着的眉头舒展开，如平日睡觉那般。

    眉目温和，安静如初。

    她一颗心才算完完全全落到实处，趴在褥子上，等沈芸诺醒来，渐渐，她阖上眼，睡了过去。

    阴沉沉的天，又飘起了小雨，屋里，有人哭喊着叫救命，邱艳心口颤动，循着声跑了过去，却看一个其貌不扬的男子扛着沈芸诺往外边走，沈芸诺在他肩头挣扎，抬起头，泪眼婆娑的喊她，邱艳一动，追了出去，沈芸诺伸着手，求她救她，邱艳满脸是泪，扬手牵她，然而，男子步伐快，每当她的手快够着沈芸诺苍白的手，便被男子甩出一大截，渐渐，沈芸诺的哭声远了，耳边的哭声也模模糊糊听不真切，她绝望的跪在地上，嚎啕大哭。

    “阿诺，阿诺……”睁开眼，屋里燃了灯，邱艳满头大汗，但见被子里的人动了动，邱艳伸手紧紧握住，梦境中，她够不着她，无能为力，好在，只是梦。

    “嫂子。”

    沙哑的嗓音叫邱艳眼眶一红，柔声道，“阿诺，嫂子在呢，你别怕。”

    只露出脑袋的沈芸诺微微一笑，乖巧的点了点头，邱艳记着柜子上的汤，转身，身上的衣衫滑落，她才意识到身上多了件灰色衣衫，弯腰，拾起来拍了拍上边的灰，目光一软，该是沈聪进屋瞧她睡着了担心她着凉给她披在身上的，随手把衣衫放在床上，转而试汤的冷热，温温的刚刚好，里边多出些许甜味，该是沈聪往里加了糖，“阿诺，喝了肚子就舒服了，现在肚子好些了没？”

    沈芸诺点了点头，坐起身，捧着碗喝了一大口，问起沈聪，“哥哥呢。”

    “和城子他们在外边说话，要不要喊他进来？”