草长莺飞，小路两侧的草被人割了，齐平贴着地，绿绿的草根，挡不住春意盎然，其中，又有嫩芽生了出来，新旧绿相间，别有番风情。

    邱老爹走在前边，侧着身子，问邱艳家里的事儿，担心她顾不过来，邱艳笑着把家里的事儿说给邱老爹听，沈聪不在家，韩城或李杉整日都守着，又有沈芸诺抢着干活，一整天下来，她反而是最轻松的。

    顺着小路拐向院门，周围零星开着好些应景的花儿，姹紫嫣红，甚是鲜艳，韩城将屋前屋后的杂草除了，那些花儿留着，光秃秃草地上，花儿愈发惹人眼，光是瞧着，不由得心情大好。

    韩城走了，李杉在院子里翻晒去年的柴火，听着脚步声，闻声抬起头，脸上堆满了笑，“嫂子回来了，邱叔来了？”柴成堆的搁在院子里，他握着扁担一一挑开，见邱艳端着木盆，怕灰弄脏盆里的衣服，放下手里的扁担，上前接邱老爹的担子。

    “给你们捎了些米面，留着吃，家里粮食多，没了回家挑，别去外边买。”邱老爹放下担子，和李杉抬装鸡的箩筐，沈芸诺上前帮忙，打开刚做好的鸡笼的门，待邱老爹把小鸡放了进去，她端着笼子外的木盆装水喂鸡。

    动作自然，邱老爹点头，沈芸诺是个勤快的，他第一回来沈家就看出来的，沈聪常常不在家，她小小年纪将屋里收拾得井井有条，比村里许多妇人都能干。

    邱艳边晾衣服，边向李杉打听赌场的事儿，邱老爹在，她不敢问的直白了，“杉子，韩城说赌场遇着麻烦了，聪子还要过几日才回家，是吗？”

    李杉错愕的抬起头，双眉紧锁，片刻，严肃着小脸矢口否认道，“没有的事儿，赌场一年到头都是那些事儿，哪有什么麻烦，别听韩城瞎说，聪哥回来要收拾他。”

    见他蹙眉，邱艳以为李杉会松动，不想口风如此紧，邱老爹在边上听着，睇邱艳一眼，帮李杉道，“聪子一年到头都在赌场忙，能有多大的事儿，你别问东问西，真有事儿，聪子回来，你自己问他，没得让杉子难做人。”

    邱艳撇嘴，转过身晒衣服去了。

    邱老爹急着回去，地里的麦子长势不错，他寻思着再灌几桶粪肥，吃了午饭就坐不住了，邱艳想留他下来，对上邱老爹不容反驳的目光，欲言又止，起身，送邱老爹出村，忍不住鼻子发酸，田地事情多，家里的亲戚甚少有走动的，别人家去女儿家欢欢喜喜热热闹闹，邱老爹却是孤零零的来孤零零的走，那么长的路，说话的人都没有，吃一顿又急急离开，她吸了吸鼻子，怕被邱老爹察觉，说起其他，“爹，莲花心情不好，你让她可以来这边住两日，我和阿诺一直都在呢。”和邱家的亲事，莲花存了多大的期待，这会儿就会有多失望，她担心莲花想不开做傻事。

    不长的路，很快到了河边，邱老爹回头，看她红了眼眶，心中一软。

    “我记着，你也回了，之后，你和阿诺别来河边洗衣服，让杉子挑水，烧热了，在院子里洗，河边水凉，别生病了。”他是男子，有的事儿不好直说，沈聪又是个粗人，对女儿家的事儿更不懂，“你是嫂子，多多照顾阿诺，往后许多事儿还要你提点阿诺。”

    邱艳好似有所了悟，神色不太自然，哽咽着声道，“我知道了，爹，您慢些走。”说到这，邱艳又红了眼，上前抓邱老爹的手，满满不舍。

    “哭什么，两家离得不远，爹得空了又来看你，菜地的菜种下了，熟了我给你摘来，缺什么，回家告诉爹，家里都有。”邱老爹顺着它的发，感慨道，“你和聪子好好的，比什么都强。”

    邱艳喉咙发哽，说不出话来，拉着邱老爹，不让他离开，邱老爹便放下担子，轻声哄着，“多大的人了，河边还有人看着呢，想爹了，回来就是，难不成爹还能走了不成？”

    邱艳自小他一人带大，最是孝顺，邱老爹知她担忧什么，“我昨天去村头买了条肉，前些年，怕你没嫁妆，这会你也嫁了，手头宽裕了，爹也吃好喝好，聪子给我买的酒喝完了，昨天又去村头打了一壶，爹对自己好着呢，你别担心啊艳儿。”

    “您一个人，少些酒，醉了怎么办？”邱艳低着头，吸了吸鼻子，稳住情绪抬起头，这几年，邱老爹老了许多，眼角细纹密布，不笑的时候也看得出来，都是因为她的缘故。

    “爹记着，没有聪子陪我说话，喝酒也没劲儿，爹什么性子，你还不清楚？”邱老爹笑着道。

    邱艳抹了抹脸，想起去年租赁田地的那一家好似还没有送粮食过来，遂而问道，“爹，田家把粮食送过来没？”

    依着往年，田家去镇上缴税后就会把租子的粮食挑过来给邱老爹，去年听邱老爹提过回，不见田家人影。

    “还没，怕是家里遇着什么难事了，你别担心，待我有空了，去田家村瞧瞧，没多远。”田家村在青禾村旁边，两个村子结亲的人家多，当年，邱家族里打田地的主意，邱老爹有意租两亩田出去，村里人见天的往家里跑，都想租邱老爹的田，有之前的事情在前，邱老爹不愿意和同村得人打交道，就把田租给了旁边田家村的人，那家人老实耿直，没拖欠过租子，邱艳也是认识她们的。

    邱艳点头，站在村头，瞅着邱老爹略微佝偻的背拐过山头，她才收回目光，这时，旁边的小路上，走来一身材颀长的男子，阳光下，他步伐稳健，胸脯横阔，邱艳招手，鼻子又是一酸“聪子。”

    男子一怔，抬眸，脸上有笑意爬过，加快了步伐，阔步而来，邱艳脸颊灿若桃花，笑着迎了过去，几日不见，她胸口沉闷，话卡到喉咙竟不知说什么，小手轻轻搭在他手臂上，清亮的眸子有水雾晕染开。

    “怎么了？”沈聪牵起她的手，韩城与他说了家里的事儿，一切安好，不懂她为何哭了，见她摇头，别开脸，拿袖子掖了掖眼角，沈聪掰过她的脸，一扫疲惫，低下头，轻轻啄了下她的樱唇，“怎么了？”

    邱艳撇开脸，哽咽道，“爹刚拐过那边山头，你就回了。”

    沈聪朝青禾村的方向望了眼，手滑到她乌黑的发髻上，冰冷的眸子有暖意流淌，“我这回在家休息几天，明天去青禾村看爹。”

    邱艳方才是想着邱老爹说想沈聪的话感慨罢了，他刚回来，好好休息两日才是正经，遂摇了摇头，“你回来就在家休息几日，爹那边没什么事儿，只是想着，他见着你，心里肯定会高兴得多。”手滑入他手腕处，挽着他手臂，柔声道，“赌场的事儿忙完了？”

    “真忙完，我就该没事儿做了，走吧，咱回家。”两人挽着手朝村里走，河边洗衣服的妇人低着头，尽量不引起沈聪注意，到杏树下，迎面走来一老头子，目光落在沈聪身上明显充斥着怨恨，嘴里轻蔑的哼了声，沈聪置若罔闻，自顾往前，邱艳没见过沈老头，不过见二人眉宇肖似，心里猜出他的身份，轻轻拉扯下沈聪衣衫，“我用不用……”

    “不用，不相干的人，理会作甚。”沈聪像知她心里想什么，打断了她接下来的话，邱艳想虽说分家了毕竟是父子，哪怕沈老头多沈聪兄妹做的事情天怒人怨，多是罗氏在中间挑拨的，再者，这会人多，她又是晚辈，不打招呼说不过去，思忖间，扭头朝沈老头颔首微微一笑。

    沈老头又冷哼声，嘴唇动了动，像在骂人，她低下头，不发一言。

    李杉坐在院外的石墩子上，不知从哪儿抱了捆稻草，小股小股的搓成细细的绳子，见沈聪回来，眼里闪过诧异，随即站起身，拘谨的喊了声聪哥。

    沈聪不动声色垂下眼睑，松开邱艳的手，温煦道，“你先进屋，我送杉子回了。”家里有了人，李杉没必要继续留下，邱艳没有多想，朝李杉道谢，缓缓进了院子，沈聪站在门外，听里边传来邱艳和沈芸诺的说话声，才抬脚，不是朝着方才那条道，而是旁边栅栏。

    李杉会意，往边上挪了挪。

    “聪哥，卫洪他们得寸进尺，手底下的兄弟们怨念已深，你怎么回来了？”李杉怕院子里的人听着了，声音压得极低。

    沈聪凝眉，脸色沉着，眼底没有丝毫波澜，“之后该能安稳些时日，你回镇上守着，凡事听骆驼的，别冲动行事儿，木老爷是为了我们好。”

    木老爷不想和温老爷撕破脸，三令五申，他不能不当回事，卫洪风头正盛，不是与他们较量的时候，好汉不吃眼前亏，沈聪向来不是为争口气，什么都不顾的人。

    李杉心下不安，“那顺风赌场那边……”

    “由着他们，这些日子让手底下的人收敛些，别坏了事儿。”卫洪在村里招人，给的工钱多，中间只怕还有其他猫腻，温老爷把顺风赌场交给卫洪，钱财方面皆不过问，定是在谋划什么，吞掉顺意，顺风就是清水镇唯一得赌场，每年盈利可想而知，木老爷不上心，他也无法。

    李杉面露忧色，沉重的点了点头。

    沈聪回来，沈芸诺脸上的笑也多了，邱艳嫁进沈家，沈芸诺胆子大了许多，说话做事间皆看得出来，沈聪打心眼里感激邱艳，没有她，沈芸诺不会敞开心扉再接纳人，那天晚上，他隐隐察觉得到沈芸诺的无助与孤独。

    沈聪回来，邱艳搬回自己的屋，几日没睡，她将褥子被子换了干净的，看向桌上目光专注望着她的沈聪，问道，“怎么了？”

    “阿诺说让我好好待你，说你在家很辛苦。”沈聪手慵懒的搭在桌上，语气温润，邱艳拍了拍换上的褥子，“阿诺乖巧懂事，家里很多活都是她做的。”

    沈聪挑眉，“你当嫂子的，亏你说得出来。”

    邱艳心想，她说的实话，沈聪不在，做饭洗衣服多是沈芸诺，什么活她都抢着做，扭头，欲回答沈聪的话，他已到了跟前，双手落在她肩头，目光悠悠，漾着别样的深沉，两人成亲这么久了，邱艳当然明白他眼里的意味，脸犹如傍晚的霞光，柔红而娇羞。

    “聪子……”邱艳目光无所适从，出声，才惊觉自己嗓子变了，沙哑妩媚，听着，娇嗔十足，立即，她止了声，别开脸，不敢与沈聪对视。

    “艳儿，你是不是知道我要做什么？”沈聪话里带笑，手顺着肩头滑至她脊背，随即，慢慢往前，她整理褥子，这会跪在床上，仰头与他说话，露出大片白色脖颈，他心思一动，本想上前帮她整理被褥，这会儿，改了主意。

    好几日不曾亲热，他力道大，邱艳承受不住，趴在褥子上，手紧紧拽着下边褥子，恨不得将其扯下来一块，“你，你轻点。”

    声音喘中带软，如浓浓厚雾下冰雪融化，溪水缓缓流淌，飘渺而舒然，沈聪听着声儿，愈发控制不住，贴着她后背，如实道，“控制不住，艳儿，叫我。”

    他喜欢她樱红小唇里轻吐出他的名字，如呢喃般的撒娇，软滴滴的。

    邱艳背对着他，看不清他脸上的神色，身子放不开，反手抓着他手臂，哭了起来。

    沈聪低下头，唇落在她背上，她的肌肤光洁白皙，他张开嘴，轻轻咬了口，顿时，她身子绷直，一抽一抽的打颤，嘴里溢出他爱听的两个字来。

    夜幕低垂，宁静的农家小院偶有丝丝娇柔的声音溢出，娇媚的漆黑的夜。

    心里有事儿，欢愉后，许久，邱艳才缓过劲儿来，脑子残着清明，淌着水雾的眼神睁开一条缝，见他正拿衣衫擦拭着污秽，脸颊一红，故作不知，道，“你上回说带我去山里，你还没说什么事儿呢。”

    扔了手里的衣衫，沈聪下床推开窗户，散散屋里的味儿，折身回来，搂着她躺下，“你还记着呢，明日我瞅瞅，天儿好的话带你去。”

    邱艳点头，叮嘱他灭灯，说了莲花和长胜亲事告吹之事，“爹说长胜哥也去赌场了，你在镇上见过他没有？”邱长胜心里既然有莲花，就该劝着他娘，两家都住在村子里，抬头不见低头见的，闹僵了，谁面子上都不好过。

    “没。”

    提起赌场的事儿，沈聪态度冷了下来，阖上眼，语气些许不耐，威胁道，“睡吧，明个晚了，就不去山里了。”

    邱艳立即乖乖闭了眼。

    记着沈聪的话，院外传来响动邱艳当即睁开了眼，她整个人窝在沈聪怀里，手搂着他脖子，腿搭在他胸膛，邱艳不好意思，动了动，外边，该是沈芸诺醒了，在灶房做饭，传来噼里啪啦的柴火声，她抽回身子，小声的穿好衣衫下地，这几日他该是没有休息好，换做平日，他早就醒了。

    她蹑手蹑脚出了门，灶房，升起袅袅烟雾，邱艳瞅了瞅外边的日头，轻声说了沈聪今日带她们去山里的事儿，见沈芸诺眼里并未露出好奇，她心有疑惑，“你去过？亏得你哥哥说你不知道，捂得紧，早知我就问你了。”

    “没，大概知道。”沈芸诺笑了笑，她不喜欢去山里，挖野菜也多是在田野上。

    怕打扰沈聪休息，两人不再多说，做好早饭，两人去堂屋坐着，邱艳寻思着给沈聪做双鞋，担心不合他心意，细细问沈芸诺沈聪的喜好，谁知，沈芸诺说沈聪在穿着上不挑剔，什么都觉着好，邱艳抽了抽嘴角，想着去年费尽心思给沈聪做的衣衫，被他嫌弃后转送给邱老爹了。

    叹了口气，心思转动方才想明白，沈芸诺绣活好，衣衫款式简单可花色复杂，沈聪想挑剔也无处挑，她针线一般，难怪遭他嫌弃，不由得，手里的针线也慢了，一脸颓败。

    沈聪一觉睡得久，天大亮了，他才从屋里出来，懒洋洋的，像没睡醒似的，沈芸诺去灶房张罗着吃早饭，邱艳则回屋，把最晚弄脏的衣衫抱了出来，倒水进去泡着。

    杂草丛生，山里的路不好走，沈聪提着篮子走在前边，邱艳和沈芸诺紧随其后，约莫大半个时辰，前边的沈聪才听了下来，邱艳四处瞧瞧，并没有什么与众不同的地方，迷茫的看着沈聪，却见他低头瞅着脚下的地儿，邱艳跟着低下头，忍不住呀了声，地上长满了杂草，然而，另她惊奇的是，脚下的土不同于其他地方看上起死板，细细留意，才发现，周围砌了石块，将这片地围城四四方方的一块，她脚下踩着的，正是石子。

    沈芸诺已蹲下身，伸手拔草，语气尽是兴奋，“哥哥，这儿就是咱种菜的地方吗？”

    邱艳震惊，不可置信的抬起头看向抿唇不语的沈聪，“什么种菜的地儿？”

    沈芸诺转过身，抬手比划了个禁声的手势，小声道，“嫂子小点声，平日哥哥不是会带些菜回来吗，说是别人送的，实际上是种的。”这片山头没人管，村里人害怕山里的野兽，甚少会往深山里走，沈聪在这边种菜，按时来挖就是了，不用浇水施肥，有多少算多少。

    邱艳睁大眼，“那些菜不是……”想说什么，极力的捂住了嘴，那些菜不是他偷来的吗，怎么又是自己种的了？

    沈聪别有意味的瞅她眼，放下手里的篮子，弯腰除草，邱艳心里震惊，缓和许久才平静下来，去年，他拿回来的菜到底是山里种的还是偷的？

    除草，刨土，撒种下山，邱艳仍没从惊讶中回过神，盯着走在前边的高大男子，不知说什么才好。她误会他，他也不曾为自己辩解，是不在意还是听得多习惯了，想着当日饭桌上，她别扭着不肯吃白菜，心里不是没有嫌弃的，以偷盗为生，终究不是光明磊落长久之计，一旦惹了众怒，或许连命都没了。

    不成想，是她误会了他。

    之后，沈聪又去了山里，听说山里其他地方还能种菜，不过都是深山了，种在外边，村里人蜂拥而至，怕菜没熟就被人挖光了。邱艳和沈芸诺沿着栅栏又种植了些，菜苗长得快，过些日子就能吃，做这些事儿，邱艳心里踏实无比，恨不得往旁边挪挪，多腾写地儿出来。

    家里没有锄头，邱艳拿着削尖的木棍刨地，沈芸诺埋种，不到一半，便听着有人喊她，莲花脸瘦了圈，精神萎靡，邱艳招手，“莲花，你来了。”

    邱老爹说过得空了莲花会来找她，邱艳没留意她脸上着急的神色。

    “艳儿，邱叔出事了，你快回去瞧瞧。”到了村里，莲花问了一路才找着地儿了，大家对沈聪三缄其口，费了不少劲儿才问道了，莲花一脸焦急，“阿诺哥哥呢，把他也叫上，邱叔被人打了。”

    邱艳脑袋发懵，没转过弯来，怔怔道，“莲花，你说什么？”

    看她面色发白，双眼无神，莲花怕她吓晕过去，尽量软和着声，“邱叔去田家村问租子，被田家人打了，他不让我说，我咽不下这口气，你回去瞧瞧吧，阿诺哥哥呢？”

    邱艳双腿发软，身子往下倒，沈芸诺眼疾手快上前扶住她，“嫂子。”

    莲花拍拍自己的头，懊恼道，“瞧我，邱叔没多大的事儿，是我觉着他不该瞒你，才来和你说声的，听人说，田家村的人今日还会上门闹，让阿诺哥哥也去，吓吓他们。”

    莲花不知晓其中的事儿，和邱长胜退亲后她就不爱出门，陆氏让她过来找邱艳说说话，她想通了，去邱家问邱老爹怎么走，才知邱老爹受伤了，邱老爹不让她和邱艳说，莲花知晓邱老爹在邱艳心中的分量，不肯答应，自己跑了过来。

    ☆、67|060805

    沈聪去山里不知何时回来，邱艳心慌意乱，手里拿着木棍，顾不得手上黏了泥，拽着莲花的衣角，浑身哆嗦不已，“莲……莲花，我们……我们快走。”

    她心乱如麻，完全没了主见，魂不守舍，脑子里就念着一件事，快回家，抬起脚，战战兢兢的迈出一步，脚底虚浮，差点摔了下去，沈芸诺把她交给莲花，“莲花姐，你牵着我，我叫我哥。”

    沈芸诺不敢耽误，急急忙玩山里跑，她站在山脚，声音轻柔，扯着嗓门大喊，林中小鸟吓得四处乱窜，拍打着翅膀，扑哧扑哧左右飞。

    沈芸诺声音娇柔细腻，多年不曾扯着嗓门大喊，山里挖野菜的妇人们猛地听着陌生的声儿，心下好奇，站在通往山下的小径上往下边瞧，沈芸诺一身粗布麻衣，皮肤白皙，小脸有盈盈急躁之意，纵然如此，稚嫩的脸上已有清秀之姿，众人交头接耳，难怪沈西舍不得这个丫头，往日不曾细看，这会儿瞧着，容貌也算十里挑一的好了。

    也有人酸溜溜道，“人家从小到大没怎么风吹日晒干活，整日在家养着，咱一年田地的事儿干不完，从头忙到脚，哪有闲工夫养身子。”

    沈芸诺像没听到似的，沿着小路直直往山里走，走得急了，脚崴着好几回，但看尽头处没了路，她才停下，站在葱郁的一株大树下，扯开嗓子，大声喊着哥哥，声音洪亮清脆，宛若林间小鸟，有妇人见邱艳不在，忍不住打趣沈芸诺道，“阿诺啊，听着你的声音，别是你嫂子快生了吧？瞧急得满脸通红，我给你说啊，生孩子不是什么大事儿，你和你哥不懂去村里请会接生的人帮个忙就成。”

    也是沈芸诺身边没人，妇人才敢开口说这种玩笑，村里人家家户户有点事儿彼此都门清着，即使不和沈芸诺兄妹两走动，邱艳肚子平平，没有怀孕，大家心知肚明。

    无非揶揄沈芸诺神色急切，跟家里有人赶着生孩子似的。

    妇人说完，有人跟着笑了几声，也有人忌惮的往四周瞅了眼，沈芸诺来山里找沈聪，以此可见沈聪进山了，他护犊子的性子，听着她们打趣沈芸诺，绝对会和她们撕破脸，她们不敢得罪不起他，不敢贸然嘲笑沈芸诺。

    许久，另边山头传来回应，沈芸诺长长舒了口气，嗓子有些哑了，她站在树下，目不转睛的望着声音传来的方向，半晌，左侧树丛晃动，沈芸诺跑了过去，嘴里喊着哥哥。

    “是不是家里出事了？”他篮子里的菜种几乎没了，若有似无的听着声儿，以为自己听错了，细听，真是沈芸诺在叫他，把剩下的种子随意撒出去，片刻不敢耽搁的跑了出来，这会儿，脸颊淌着汗。

    沈芸诺见周围的人侧着耳朵，明显想打听发生了什么，她抿了抿唇，拉着沈聪往山下走，有妇人哼了声，小声嘀咕道，“年纪不大，心眼倒是挺多。”

    不过，担心沈聪听见，声若蚊吟。

    路上，沈芸诺简单转述了莲花的话，见院门落了锁，邱艳和莲花该是去青禾村了，沈聪随手把篮子扔进院子，拍拍身上的草屑，“走吧，咱追你嫂子去。”邱老爹手里的田地租赁出去，田家欠了租子赖账反过来不认人，这种事儿，沈聪不予置评，他看来，田家人欠收拾，挨顿打就老实了。