沈芸诺抿了抿唇，低下头，未再做声，邱艳见她突然沉默，以为她害羞了，多掐了些放进篮子，直起身子，指着里边道，“我们往前走，还有许多这种野菜，多掐些。”她没有吃过，倒是村里养猪的人家上山割猪草时，会割这种。

    光影斑驳，两人走走停停，沈芸诺心细，手指灵活，掐菜的速度快，半个时辰，篮子已装得差不多了，邱艳眉梢尽是喜悦，“晚上，让我爹给你烙野菜饼，可好吃了。”转而一想在沈家吃过的饺子，语声一顿，她想沈芸诺烙的饼味儿只怕会更好吧。

    低头看自己的手，掐野菜，指缝中混了浆，手黏黏的难受，弯腰蹲下身，手拽着草叶，用力摩挲两下，妄图将多余的浆擦干净。

    村子里的人都是这么做的，草不仅能擦手，也能擦鞋上的泥，下雨天，鞋上泥多了，在院门外小路边野草上一擦，跟简单洗过似的，她也是瞧邱老爹这般做，才学的。惊觉差不多了，抬头，余光扫过一处白，顺着望过去，顿时喜笑颜开，轻声道，“阿诺，你瞧瞧草笼子里有什么？”山里草长得快，这些日子，不到割草囤柴的时候，更是杂草丛生，若不是她眼睛尖，只怕会错过这些好东西。

    阿诺弯下腰，顺着她手指望过去，青绿的草丛中，有一枯黄的草窝，隐隐露出一片白，她自然知道那是什么，山林有野鸡野兔，这该是鸡蛋无疑了。

    “阿诺，你等着，我进去瞅瞅。”顺手将篮子放在地下，双手刨开两侧的枝桠和草，邱艳走了过去。

    沈芸诺眼神一眨不眨，软软提醒道，“小心有蛇。”天儿热，蛇虫多，尤其有鸡蛋的地儿，想着这个，她害怕起来，捡起地上的一截树枝，凝重道，“艳姐，先敲打敲打，别遇着蛇了。”

    邱艳满眼是蛋，听了沈芸诺的话才反应过来，心里也打了退堂鼓，见沈芸诺递给她树枝，一只手握住，弯腰，在四周拍了拍，确认没动静后，才继续往里边走。

    “阿诺，有七个蛋，晚上咱有口福了。”掀开衣衫，小心翼翼的将蛋放在衣服上，一只手托着，走了出来。

    她小时候会和村里的孩子结群来山里找鸡蛋，掏鸟蛋，男孩女孩都有，年纪大了，要帮着家里干活，要懂得避嫌，三四年不曾来山里找鸡蛋了，不曾想，今日运气好，被她遇着了。

    村里的孩子喜欢来山里，挖野菜，偶尔也会有妇人捡着蛋，不过她只顾着掐野菜尖儿，草笼子里有蛋她也没留意。

    沈芸诺也笑，笑容如山里盛开的野花，好看地很，邱艳跟着笑，拉过旁边篮子，将篮子里的野菜拿出来一些，把鸡蛋放进去，村子里眼红妇人多，多一事不如少一事，藏起来最好。

    这时候，远山的山林传来妇人们的说话声，邱艳蹙眉，快速的将蛋规整好，把野菜放在上边盖住，“阿诺，咱回家。”小心翼翼拎起篮子，脸上灿烂无比。

    经过田野，几朵花开得正艳，红色的花骨朵，缱绻着花蕊，邱艳来了兴致，“阿诺，咱把花儿摘了，插在桌上的竹篓里，好看又好闻。”这几朵花，她前天还来瞧过，亏得没叫人摘了。

    沈芸诺扬着笑，朝前边走了两步，就听不远处传来道尖锐的女声，“天杀的，谁捡了我家的蛋，我早上就一直守着，还特意摸过，这会儿，蛋就没了，谁造的孽啊……”

    猝不及防的骂声叫沈芸诺瞳仁一紧，呆若木鸡，然后，双手捂着头，蹲了下去。邱艳走在前边，转过身，便看到沈芸诺蹲在地上捂着头，身子直直往后缩的景象，不由得眼眶一热，对沈家的事儿，知道得愈多，就愈发心疼沈芸诺，昨晚，她和沈芸诺睡觉，偶然间，见着她后背上还有伤痕，暗紫色的伤痕，阡陌纵横，如她初学针线时杂乱无章的针线，她想，一个男子怕都挨不过，沈芸诺是怎么熬过来的，换做她，或许早就死了。

    朝不远处田埂瞅了眼，肖氏双手叉腰，仰头大骂，邱艳大步上前，蹲下身，轻轻哄着沈芸诺，“阿诺没事儿了，不是骂你的，你睁开眼瞧瞧，那是我二伯母，不相干的人。”沈芸诺用力得捂着头，她费了好大的劲儿才掰开，手被沈芸诺抓得泛疼，脸上却噙着淡淡的笑，她不能皱眉，她若皱眉了，沈芸诺会更加害怕，指着缓缓而来的妇人，邱艳笑着向她介绍，“阿诺，你看看，是我二伯母。”

    许久，怀里的人放松少许，邱艳松了口气，从小被人锁在屋子里打，但凡听着陌生的声音，脑子里闪过的便是沈老头和罗氏，如此，沈芸诺才会这般害怕，胆小，是被沈老头和罗氏吓出来的。

    想着，肖氏到了跟前，满脸不愉，“艳儿，你瞅着谁在这边玩没？哪个王八羔子，捡了我的蛋，若被我抓住，看我怎么收拾他。”村子里孩子多，整天东蹿西蹿，肖氏怀疑，蛋是被孩子拿走了。

    她和李氏打架伤了手，这会，手还缠着布带，一根绳子挂在自己脖子上，脸上的淤青消了些，整个人，竖着眉，面露凶狠，邱艳挡在沈芸诺身前，冷眼道，“没瞧见，二伯母家里就一只鸭子，每日能下蛋吗？”

    庄户人家一般都养鸡，鸭蛋虽大，吃起来味儿不好，鸭肉更难吃，因而养鸭的人家少，肖氏去年养了三只，过年杀了两只，剩下这只，估计留到今年过年了，前些日子还听肖氏抱怨鸭不生蛋，平日吃得多，逮着机会杀了煮了，免得养着还要喂吃食。

    肖氏眼一歪，尖声道，“你说什么呢，谁不知我家鸭子每日都要下蛋……”狐疑的目光上下盯着邱艳，“艳儿，你老实说，是不是你偷偷捡了我的鸭蛋？”

    感觉沈芸诺身子在发抖，邱艳拉着她站起身，对上肖氏怀疑的目光，淡淡道，“二伯母莫不以为谁家一天到晚盯着一只鸭子不放？”一只鸭子，肖氏看得格外紧，不辞辛苦从村里送到这边田地，她左右望着，肖氏家离这边远，特地把鸭子放到这边，没有其他心思，邱艳不信。

    眼神落在田里另一处，七八只鸭子靠在边上，拍着翅膀，她明白过来，嘲讽道，“二伯母家莫不是以为占了回便宜，回回都能占到便宜？”田间几只鸭子是刘家的，李氏和肖氏打架，丢了脸不说，赔了不少银子，肖氏尝到甜头，竟还妄想浑水摸鱼，李氏不是好相处的性子，这些日子不过碍于村里闲言碎语没出来，若这事儿传到李氏耳朵里，怕早就要出来找肖氏闹了。

    肖氏眉头紧蹙，斜眼，大声道，“你什么意思，哪只眼睛看我占便宜了？”肖氏没见过沈芸诺，又被邱艳挡着身子，更是邱艳背后的人是谁，瞪着眼，准备和邱艳好好说说。

    她手为何会弄成现在这样，皆是沈聪造成的，这点，她没有忘，“艳儿，不是二伯母说你，凭着你的姿色，嫁什么样的人家不成？偏生眼瘸，看上个恶汉，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，难怪这些日子愈发牙尖嘴利了。”

    邱艳懒得搭理她，扶着沈芸诺站起身，准备家去，为着几朵花，吓着沈芸诺得不偿失，走了两步，袖子被人拽住，“艳儿，走什么，我家鸭子生的蛋，是不是被你捡去了？篮子呢，给我看看。”

    早上，她在田埂上守了一早上，就等着捡鸭蛋，转身吃个午饭回来，抓着鸭子一摸，蛋没了，四处找了圈也没发现蛋，她认定，有人趁她不在，捡了田里的鸭蛋。

    “放开。”邱艳甩手，她篮子里有蛋不假，却不是鸭蛋，若不是沈芸诺在，她不怕陪肖氏磨磨嘴皮子，左右闹到最后吃亏的不是她，眼下，沈芸诺明显害怕，她哪有功夫和肖氏虚与委蛇。

    见她着急的往回走，肖氏愈发认定是邱艳拿了，她就是这样一个人，如果邱艳大大方方给她检查，说不准她不会觉得有什么，邱艳捂得越厉害，她反而越想瞧瞧，一步上前，手朝邱艳手边的篮子夺去。

    邱艳反应快，篮子一斜，躲开了肖氏伸过来的手。

    “好啊，捡了我家的蛋还不给看，看我怎么收拾你。”手伸向邱艳脸侧，欲拧她的耳朵，她被沈聪带来的人伤了手，报复到沈聪未来媳妇身上也不错。

    邱艳吃痛，反手一推，从肖氏手里挣脱出来，耳朵已通红。

    她也来了气，松开沈芸诺，腾出手推后边的肖氏，她用了劲，伸出脚一踢，肖氏重心不稳，身子后仰，哗的声，落进了田间，过几日就是撒种的时候，田里蓄了水，加之，家里肖氏伤了手，在田里扑腾好一会儿才爬了起来。

    “阿诺，咱快走。”肖氏不依不挠，待会又要闹得人尽皆知，先回家安顿好沈芸诺再说，拉着沈芸诺小跑起来，边跑边回头留意身后的情况，田野上绿草青翠，一派生机盎然，与肖氏的叫骂声格格不入。

    而且，没有一个人。

    回到家，拿出钥匙打开门，一进院子，立即将门反锁上，才松了口气，转头看沈芸诺，惊魂甫定的样子，“阿诺，别怕，待会你回屋，我来对付她。”

    篮子里的鸡蛋因着奔跑，坏了两个，邱艳拿碗装起来，晚上炒来吃，打水洗手洗脸，刚在堂屋坐下，门外传来滔天的叫骂，沈芸诺脸色惨白，咬着唇，鼓足勇气似的道，“艳姐，我，我护着你。”

    小小的身体，明明因着害怕而哆嗦着，却仍能说出这番话，感动之余，邱艳摇了摇头，抓起沈芸诺的手，“阿诺回屋，艳姐不怕。”肖氏仗着嗓门大，脑子却是个蠢的，不足为惧，往回，是她想息事宁人，处处忍让，如今，她不想忍了。

    沈芸诺牵着她的手，不松开，院外，骂声越来越大，而且，还有其他人的声音传来，邱艳握着沈芸诺的手，轻拍了两下，“阿诺不想回屋，就在屋檐下坐着，艳姐啊，和你哥哥一般厉害，也能收拾坏人呢。”

    想到那个浓眉虎目，肩宽腰窄的男子，邱艳愈发有了勇气，往后，嫁进沈家，她若怕事，如何替他顾好这个家？想清楚了，邱艳挺直脊背，面若冰霜的走了出去。

    肖氏身形狼狈，刚才摔在田里，又伤着右手了，疼得厉害，她没想到邱艳胆儿大了，前些日子明里暗里挖苦她，如今又对她对手，“大家看来瞅瞅，怎么说我也是她二伯母，一言不合就推我，我四弟妹在的那会多温和善良的一个人，若瞧着艳儿成这副样子，真是死不瞑目啊……”

    啪的声，邱艳打开门，眼神不善的望着肖氏，见她衣衫湿了一大片，发丝上还滴着水，田间的蓄水蔓延到小腿，难为肖氏能将自己弄得这般狼狈，她回眸瞅了眼端坐在凳子上的沈芸诺，收回目光，重新打量肖氏，好似恍然大悟似的，“二伯母，您怎么成这样子了，怎么了这是？”

    见她一脸担忧，肖氏嘴角抽搐了两下，指着邱艳，呵斥道，“我怎么了，你自己做的好事自己不知道？我不过和你说两句话，你竟然出手打人，谁教你的？”

    “二伯母说什么？能大声点吗？”邱艳侧着耳朵，一脸不可置信，众人疑惑，她们在山里挖野菜，发生了什么没亲眼见到，听肖氏怒骂尖叫，才下山看个究竟，不想肖氏站在田埂上，破口大骂，骂的不是别人，而是邱艳。

    邱艳娘时候，邱老爹带着她，在村子里安分得很，甚少和人红脸，上回，还是李氏说得过分了，邱艳顶了两句嘴，这会，肖氏指责邱艳推倒她，几人都不太相信。

    不说肖氏身宽体胖，邱艳身子板弱推不动，依着肖氏的性子，邱艳真想推她，还没伸出手，肖氏就扯着嗓门喊救命了，哪会给邱艳机会。

    见所有人都不信她，肖氏气得面色铁青，将田埂上发生的事儿说了，“她不是心虚，叫我看一眼篮子又如何，不过说个亲，勤俭持家没学会，倒是将沈家作风先学了过来。”

    这话一出，人群立马安静下来，杏山村昨晚发生的事儿她们听说了些，大家不敢明面上说，只能私底下小声扩散，毕竟，昨晚看热闹的人说了，别往外处说，传到沈聪耳里，讨不到好处。

    听肖氏明张目胆的暗讽沈聪，众人顿时禁了声。

    邱艳面色一沉，冷目道，“二伯母什么意思，自己不知在哪儿摔跤怪在我头上，无非见我说了亲没法辩驳好欺负罢了。”说着，掩面低低哭了起来。

    肖氏脸上一阵白一阵紫，见众人的目光落在她身上，眼含责备，她心里更是来气，“大家瞅瞅，睁眼说瞎话的本事跟谁学的？你将我推到田里，还有理了？”

    睁眼说瞎话？低头啜泣的邱艳心想，可不就是跟您和大伯母学的吗？抬起头，小脸上尽是泪，楚楚可怜的看着肖氏，无辜道，“二伯母若认为是我推的您，那您瞧着办吧，我爹不在，拿不出银子给您买衣服，也赔不起您田里的水。”

    噗嗤声，人群中笑开了，想到肖氏和李氏那场闹剧，李氏赔了银子还要赔庄稼，肖氏丝毫不给人留面子，当着面骂得刘家人一无是处，都是一个村的，何须撕破脸闹得两家难堪？

    这会，又将矛头对准邱艳，真的是想要银子想疯了？

    嗤鼻声不绝于耳，肖氏喉咙卡着口闷气，憋得面色通红，“你们竟然信这个小蹄子的话，不是她推的我，还能是我自己去田里滚了圈不成？”

    “二伯母说的也是，好生生的怎么就摔倒田里去了？”睁着双无辜的眼神，邱艳也不解。

    瞧着她这番惺惺作态肖氏气闷，右手一抽一抽疼，疼得她倒吸口冷气，脸刷的白了，话几乎是从牙缝里挤出来的，“不是你还有谁，做了不敢认，我邱家怎么出了你这种不孝女。”

    邱艳心下不以为然，她不推开肖氏，篮子里的鸡蛋露出来，又该起番争执了，而且，被肖氏揪过的耳朵，现在还痛着，心思一转，抬起迷茫的水眸，“二伯母从哪儿来？我和阿诺去山里掐野菜，回来会儿了。”

    “从哪儿？就从右边田野上……”

    话完，众人若有所思，这几日，肖氏抱着那只鸭子去那边田地她们也见过，心里还奇怪，村子地说小也不小，怎么肖氏不嫌麻烦，此时，听肖氏说起，众人才明白，刘家在那边，家里养了七八只鸭子，肖氏心里还记恨着李氏呢。

    肖氏脸上不好看，将邱艳捡她的鸭蛋说了，众人眼露鄙夷，不是对邱艳，而是看不起肖氏，不说鸭子下没下蛋，明知鸭子下蛋还放到田里，安的什么心思再显然不过。

    刘家的鸭子多，没人守着，下了蛋，被肖氏顺手牵羊，也不清楚，她还有脸反过来指责邱艳。

    严氏也来了，见着她，邱艳哭得愈发厉害了，上前挽着严氏手臂，“大伯母，您可要为艳儿做主……”

    严氏身形一僵，当着众人的面，笑了笑，慈善道，“什么事儿，好好说，哭什么。”

    同样是伯母，谁是好的，说是坏的，一眼就看得出来。

    邱艳垂着头，她就知道严氏不会放过这个攒名声的机会，自从王旭来大房住了几日，严氏在族里村里的地位水涨船高，大房想要将田地划到王秀才名下，言行上自然不会给王秀才抹黑。

    有严氏在，三言两语说得肖氏哑口无言，青着脸，灰头灰脸的走了。

    回到院子，沈芸诺仍维持着刚才的姿势，邱艳关上门，拍了拍手，朝沈芸诺道，“往后遇着事儿，你别怕，我和你哥会护着你的。”严氏做人八面玲珑，她学到不少，挨着沈芸诺坐下，察觉她紧绷的身子放松下来，呼出口气，“小时候，我特别怕我二伯母，有段时间，见着她就躲得远远的，她得理不饶人，什么歪理都扯得出来，拉着我就喜欢训斥，即使问我爹借钱，也昂着头，雄赳赳气昂昂的，好似不借给她钱就是天怒人怨似的，你瞅瞅，我现在可怕她？”

    沈芸诺对人的恐惧来自小时候的记忆，她觉着，若沈芸诺接触的人渐渐多了，便不会觉得害怕了，克服恐惧最好的法子，便是放开心，试着了解每个人的不同之处。

    小时候，严氏与肖氏在她眼里差不多，都是逼着她爹娶亲的恶人，之后，又都是想霸占她爹田地的坏人，如今，才发现，两人性子完全不同，细细观察，才有了对付肖氏的法子。

    沈芸诺睁着眼，似懂非懂的望着她，邱艳好笑道，“不着急，往后你就明白了。”她听人说起过沈芸诺小时候，乖巧懂事的小姑娘，见着人便甜甜的笑，她想，若沈芸诺走出幼时阴影，沈聪，肩头的责任便不会那么沉重了。

    傍晚，邱老爹回来听说了这事，哭笑不得，板着脸训斥她，“往后别这样子了，今日好在没人见着，若被人发现，你还要不要名声了？”

    邱艳撇嘴，名声拿来有何用，她嫁给沈聪，在旁人眼中，名声也好不到哪儿去。

    沈芸诺来，饭桌上热闹不少，虽沈芸诺话少，可邱老爹说的话多了，讲了许多邱艳小时候的事儿，好多，邱艳自己都不记得了，见沈芸诺听得津津有味，她也来了兴致。

    沈芸诺在邱家，一住就住到了撒种，这两日，看沈芸诺心神不宁，嘴上不说，眼底尽是担忧，邱艳也担心，沈聪给她的镯子她并未让邱老爹拿去当了，家里不差银子，拿去当了可惜。

    这两日，莲花喜欢往这边跑，沈芸诺对她也熟悉起来，莲花说话前言不搭后语，偏生讲的笑话能让沈芸诺笑好一会儿，邱艳百思不得其解，要明白，莲花两三年不说笑话了，被沈芸诺一鼓励，从早到晚都想笑话去了。

    沈聪，便是听着沈芸诺的笑声敲响了门，记忆中，沈芸诺甚少有笑得如此开怀的时候，叩了两下门，抽回手等着，伴随着脚步声，还有女子轻柔的询问，他敛了眼底冷意，正色道，“是我。”

    邱艳一怔，看向屋里言笑晏晏的沈芸诺，笑道，“阿诺，你哥来了。”上前，打开门，见他一身黑色长袍，袖子捋到手肘处，长身玉立，正气逼人，“你来了，阿诺在屋里呢。”

    语声落下，阿诺已到了跟前，仰头，眸光流转，担忧散去，尽是与亲人相聚的欢喜，“哥哥，你来了？”

    莲花站在门口，望着并肩而立的沈聪和邱艳，男的身姿凛凛，女的娇小可人，再天造地设的一对不过，想着自家娘提起的那事，不由得脸颊一红。

    沈聪手搭在沈芸诺头顶，“笑什么？好似很开心。”

    “莲花姐说了个笑话，哥哥感兴趣？”

    沈聪哪对这种事感兴趣，摇了摇头，余光瞥向身侧的邱艳，一身嫩绿色衣衫，脸颊红润，美目光彩耀人，一眼，他便收回了视线，跟着沈芸诺往屋里走。

    莲花拍了拍脸颊，惴惴不安的站到边上，她娘要她远着邱艳和沈聪，这些日子，相看好几户人家了，担心她因此受了拖累，莲花觉得身正不怕影子斜，何况，她眼里，沈聪并未像外边传的那般不堪。

    进了屋，静悄悄的，没人说话，沈聪虽长得好看，莲花心底仍怕她，随意找了个借口，一溜烟跑了。

    邱艳想说点什么，奈何莲花跑得不见了影儿，屋里就三人，给沈聪倒杯水，坐在边上，邱艳不知该说些什么，盯着自己的手指发呆。

    “住得可习惯？”沈聪拿起碗，大口喝下，问边上的沈芸诺，见她点头，微微一笑。

    “哥哥怎么这么久才来接我，是不是出事了？”赌场的事儿沈芸诺不清楚，有两回，沈聪伤得重，吓得她睡觉都不敢闭着眼，担心，闭上再睁开，世上唯一的亲人就没了。

    沈聪放下碗，语气轻松道，“没事儿，刀疤在村子里遇着点麻烦，住在我这边，担心他吓着你，才没接你回来的。”沈聪不欲说外边的事儿，顿了顿，转移了话题，“来的路上，我瞧着有人撒稻种了，邱叔去田里了？”

    话对着邱艳说的，吓得她身子一颤，立即端正坐好，认真解释道，“爹说去田里看看，天热了，明早去秧田撒种。”

    “那成，我先和阿诺回家，和邱叔说声，明早我过来帮忙。”杏山村离青禾村不远不近，于他来说，三刻钟就到了。

    邱艳看向沈芸诺，迟疑道，“不若让阿诺留下来……”

    沈聪想了想，明早他来帮忙，起得早，阿诺醒来见不着人，心里该会害怕，尤其，万一，又有人闯进院子，沈芸诺叫天天不灵的，答应下来，坐了会儿，才起身回了。

    邱艳和沈芸诺将他送到门外，遇着位妇人探头探脑，他在场子里，对这种盯梢的做法最为不喜，沉脸将人拽了出来，“你有何居心？”沈聪声音低沉浑厚，不怒自威，吓得李氏双腿打颤，泼辣如肖氏都在他手里吃了亏，何况是自己。

    忙讪讪笑道，“是艳儿未来的夫婿吧，我是你婶子，你没见过我吧……”从沈聪手里挣脱出来，理了理自己衣衫，强颜欢笑的解释道，“经过这，见有男子进屋，担心坏了艳儿名声，才留下来看看情况，没想着是你，婶子年纪大了，眼神不好，你别往心里去啊。”

    邱艳嘴角一歪，懒得拆穿李氏，昨日，她就在外边了，莲花还和她提过，为着何事，只有李氏自己清楚。

    ☆、第026章 莲花说亲