多亏颍州城高大的城墙，才保住乌鞑最后的残部。

    到了这一刻，大越反而不好攻了。

    城里还有那么多百姓，布政使司还住着公主，弄个不好就是两败俱伤, 哪怕夺回颍州也只能剩下一座空城。

    这给了胡尔汗最后的喘息机会。

    麾下将军们也很疲累，却还是道：“大汗, 我们如今只剩两万骑兵，大越军营就驻守一里之外，我们无论如何也冲不出去颍州。”

    胡尔汗紧紧拧着眉：“步兵营还有五千人。”

    时至今日, 他依旧不死心。

    他们打到今天用了多少年？死了多少人？如果就这样退走，也对不起那些死难的兄弟和族人。

    “三年了，我们这么辛苦操练, 为何还是无法跨过汉阳关一步？”

    这个问题没人能回答他。

    当年大越可以打出汉阳关，平鲜卑各族，把颍州变成大越领土。两百年来百姓繁衍生息，已经彻底成为大越的子民。

    他们乌鞑也不过就占领颍州三年, 时至今日依旧一步都没走出去，只能狼狈死守在这里。

    国师呼延亭看了他一眼，终于出声道：“大汗，听闻越国皇帝已经出京，往颍州这里来了。”

    胡尔汗捏着匕首的大手一顿，沉声说：“正是，只不知到了哪里，我们在关内的探子已经联络不上。”

    “这一回，越过皇帝是立了决心的。”

    “这次不是我们想不想打的事，而是大越不肯撤，不夺回颍州他们誓不罢休。”

    呼延亭沉默片刻，终于道：“大汗，臣有一言，不知当不当讲。”

    他说的尤为郑重。

    胡尔汗少年得势，靠的就是足智多谋的呼延亭，如今他肯出言，他无论如何都要听上一听：“国师请讲。”

    呼延亭见他面色和缓，犹豫片刻，还是道：“大汗，不知公主如今可好？”

    胡尔汗一愣，他想了很久才说：“在摘星楼，尚可。”

    他似乎是没有反对的，也不怎么抗拒，呼延亭就道：“公主是他们越国的皇室千金，是太后的亲孙女，他们越国是不可能放任她困于颍州。”

    胡尔汗沉着脸，却没反驳。

    “借公主千金之躯，能叫我们冲出颍州，说不定还有翻盘余地，也可能换得一线生机。”

    胡尔汗一下子就心动了，可转瞬间，他又觉得不妥：“阏氏不是能任人摆布的性格。”

    呼延亭淡淡笑了。

    “用麻绳绑起来，她还能跑不成？”

    胡尔汗沉着脸，他想了很久，久到外面金乌都落了山，他才低声道：“可行。”

    呼延亭才松了口气。

    摘星楼，卓文惠已经做完了那身红衣，她现在每天都尽量找点事情给自己做，省得在屋里被关疯。

    今天她特地叫青禾教她做绣花鞋，想做一双红鞋子配那身衣裳。

    青禾正出去取晚膳，卓文惠一个没注意，叫长针扎伤了手指。

    她心中一疼，没由来的惊慌扰了她的神志，她只觉得一颗心怦怦直跳，仿佛有什么最不好的事情即将发生。

    青禾拎着食盒回来，面色十分难看：“小姐，外面又加了一队人马。”

    卓文惠只觉得手脚冰凉，可她却不能慌，事已至此，再去害怕也无力改变结局。

    “用膳吧。”她听到自己说。

    青禾白着脸，把食盒放到桌上，打开盖子，里面只有两个巴掌大的小馍馍并一碗没多少米粒的糙米粥。

    “这，兴许是奴婢拿错了，奴婢这就去换。”青禾慌乱中打翻了粥碗，在瓷碗破碎的一瞬间跌坐到地上哭起来。

    卓文惠擦干净粥水，蹲到她面前认真看着她。

    “青禾，我对不住你。”卓文惠几近哽咽，可她依旧没有哭。

    青禾就红着眼看着她，十几岁的青葱少女，正绽放着人生中最美好的芳华。

    “小姐，我不怕，”她抖着嗓子道，“我真的不怕。”

    卓文惠一把把她抱在怀里，在她耳边小声呢喃几句，最后说：“我不会让你有事的。”

    一夜无眠。

    次日清晨，当胡尔汗沉着脸踏入摘星楼，卓文惠已换上她亲手给自己做的那身红衣。

    她静静坐在那，挑着眉看他，仿佛两人初见那一面。

    那一日大婚，她也是穿着大红的吉服，被他抱到身前打马游街。

    三载已过，四季更迭，那一眼望得清过去，却看不透将来。

    “大汗，请您最后帮我件事。”

    胡尔汗紧紧攥着手，闷闷点头应下。

    二月初一这一日，正是天朗气清，惠风和畅。

    乌鞑的使臣踏马出城，一路往颍州前大越军营驶去。

    荣锦棠如今便坐镇于此，正在同几位将军商讨如何攻城。

    乌鞑如今还有多少士兵他们一清二楚，多亏公主多年经营，也感谢往外递送消息的那些平民百姓。

    正是因为清楚，才更难办。

    颍州是边塞重镇，城中百姓原有十万，后战乱动荡，如今余有三万。

    这么多百姓，实在不能弃之不顾，任乌鞑人欺凌。

    荣锦棠表情严肃，因连夜赶路而疲惫不堪，却还是强撑着主持议会。

    乌鞑无法撑太久，城里没有那么多粮食，现在又是寒冷的冬季，就连取暖都很成问题。

    这么多事摆在他们面前，必须要想一出万全之策，哪怕能让百姓牺牲更少些，费多大力气都值得。

    就在这时，外面传来通报声：“乌鞑使臣求见。”

    荣锦棠心里一紧，他踏出大帐，在旁边的厅中接见乌鞑使臣。

    行军之中，他穿了一身朴素的藏青色劲装，身上也只穿了最简单的铠甲，依旧显得器宇轩昂。

    在自己地盘上，他完全不惧怕乌鞑使臣想要做歹事，他直挺坐在主位上，垂眸看那乌鞑使臣。

    这是一位乌鞑的文官，瞧着就胆子小，光是站在那里，已两股战战，无法久立。

    沈聆和穆涟征都跟在荣锦棠身边，穆涟征见他这样，便出声恐吓：“别抖了，有什么屁赶紧放。”

    那乌鞑使臣又一哆嗦，差点跪倒地上。

    他从怀里取出一份信函，抖着手往上交：“我们大汗有约要谈，还望越国皇帝陛下能认真研读。”

    穆涟征嗤笑一声，过来一把扯过信函，当着他的面拆开读起。

    还没等看两句，他脸色一变，大骂一声：“无耻之极。”

    荣锦棠依旧面上淡淡，心里却不那么淡定。

    穆涟征沉着脸把那信函反复读了两遍，青着脸呈给荣锦棠：“乌鞑人真是丧良心。”

    荣锦棠展开信，一字一句读下来。

    “……公主千金之躯，受困阵前实再煎熬，望陛下多体恤公主，退兵回至汉阳关以内，以保公主平安。”

    荣锦棠青着脸抬头，冷冷看着乌鞑使臣。

    那使臣一看就不是什么重要人物，这会儿一惊吓竟晕过去了。

    穆涟征正待要叫人把他拖下去，却不料外面传来惊呼声：“他们把公主绑到了城墙上！”

    荣锦棠面色骤变，大步踏出大帐。

    仿佛就在前方不远处，颍州城的轮廓依稀可见。

    颍州高大的城墙上排着数不清的士兵，远远看去影影重重，哪里都是人。

    一袭红衣的大越公主被绑在最高处，那鲜红的罗裙随风飘摇，仿佛放飞天际的风筝。

    军营里的大越士兵目眦欲裂。

    卓文惠被绑在那里，表情很淡，她突然开口道：“你做了最错误的一个决定。”

    胡尔汗还没来得及回答她的话，却被眼前所见惊在原地。

    仿佛只是一瞬间，卓文惠手腕一晃，拇指粗的麻绳随之断裂。

    她毫不犹豫，直接往前奔跑两步，一身红衣在阳光下鲜艳热烈。

    胡尔汗猛地睁大眼睛，声嘶力竭喊道：“文惠！”

    卓文惠回头看他。

    那一眼，万水千山，繁华落尽。

    那一刻，山海枯竭，心灭成灰。

    那一声文惠，是他第一次直呼她名讳。

    卓文惠冲他笑了笑，然后转身，头也不回纵身一跃。

    仿佛流星花落天际，又似晚梅雨中垂落。

    卓文惠眼中闪过天边瑰丽的晚霞，那些童年美好的回忆在她脑海中一一浮现。

    有幼时皇祖父背着她在御花园里玩耍，有皇祖母哄着生病的她吃药，也有公主母亲模糊的身影，她是那么美丽，又那么英姿勃发。

    她是大越公主，生于大越，长于大越，最后也应长眠于大越。

    那鲜红的身影一跃而下，刹那间，就在颍州城外的青石板路上砸出氤氲的红花。

    刺目的鲜血蜇了大越将士的眼，刺痛了胡尔汗一直冷硬的心。

    大越的护国公主，最终死在了大越之地上。