不知道哪一处宫室，住着他的姐姐。

    付恒书紧紧攥着拳头，心里暗自发誓：一定要给姐姐最好的一切。

    五月初一，正是春末。

    共约二百八十三名贡士立在乾清宫外的乾清广场，等着列队进入大殿进行殿试。

    这会儿还很早，金乌藏在云朵里，好半天才探出小脑袋，好奇地张望着这满地的贡士。

    贡士们大多穿着道袍或长衫，显得干净利落。

    从散发孩童到苍苍老者，一眼望去，说不尽的岁月长河。

    这其中，隐约还有三十几位女贡士，这个人数比上一次正科要翻一倍。

    辰时正，唱名黄门走到大殿之前，高声唱道：“时辰到，进殿。”

    于是贡士们就被黄门们领着，依次登上九级汉白玉台阶，进入乾清宫主殿。

    这是长信宫中最大的一处宫殿，十六开间的制式保证它足够宽敞，也正是因为如此，乾清殿只要开启，里面就会点燃宫灯，照亮大殿里昏暗的角落。

    贡士们谁都不敢抬头，老老实实叫坐那里就坐那里。

    有那好奇的偷偷拿眼睛去瞧，只远远看到金銮宝座上有个英挺的墨色身影。

    他们每个人桌子上都已摆好了笔墨纸砚与密封信封，里面就是这一次殿试时务策论的题目。

    安和殿大学士和三省六部的二品以上官员全部到场，一起督考。

    如今的首辅楚延出列，穿过纱帘跟荣锦棠禀报：“陛下，应试二百八十三人，实到二百八十二人，有一人重病弃考，是否起卷？”

    荣锦棠颔首，朗声道：“起卷。”

    他声音不轻不重，却恰好能叫在场所有贡士都听清，于是安静的乾清殿顿时响起此起彼伏的撕纸声。

    太初二年的殿试，便从此刻开始了。

    景玉宫中，付巧言坐在摇椅上打络子。

    她穿着一身舒适的袄裙，头上只束一条水红的发带，衬的肤白唇红，素净的脸上未施粉黛却依旧美艳动人。

    因心里头藏着事，她有一搭没一搭地打结，没两下就打错又拆了重新打。

    沈安如和明棋陪在她身边，见她这样相视一笑。

    “娘娘不若别打了，好好一条锦线一会儿怕是要抽丝。”沈安如很会拿捏尺度，在恭敬里掺了些小亲昵，把气氛弄得正当好。

    付巧言把打了一半的络子扔回针线筐里，苦笑道：“真是静不下心。”

    她昨日才知道弟弟高中会元，今日便要参加殿试，说不紧张是假的。

    想到荣锦棠告诉她付恒书高中以后两人谈话，付巧言就忍不住抿嘴笑。

    荣锦棠原本怕她太激动对身子不好，一开始说的很温和：“你弟弟成绩很好，前些日子已经放榜，他榜上有名，是头名会元。”

    结果付巧言来了一句：“陛下可不能给他作弊，他小小年纪，如何能当会元。”

    荣锦棠哭笑不得。

    “会试封名誊录阅卷你又不是不知，你弟弟确实……太聪慧了。”

    这世间聪明的孩子不少，只可能都没逼到绝地，年纪小的时候玩闹居多，大一些才开始刻苦。

    像付恒书这样把自己逼得这么狠的也是少见。

    十三四岁的年纪，写起策论来一点都不含糊，针砭时弊直抒己见，比许多三四十岁的老官腔还厉害。

    荣锦棠笑道：“哪怕朕是皇帝，也不能去插手考院的录名。”

    付巧言这才放下心来，不过没多久，她就激动地跳了起来：“那是不是五月初一就殿试了？”

    才想起这茬来，也不知道刚才在走神什么，荣锦棠赶忙扶了一把她：“仔细些。”

    “等放了榜就叫你弟弟进宫，就这几天的事。”

    付巧言自从知道自己有孕以来，不知道怎么地比以前心绪起伏还大，这一句听起来普通，竟叫她红了眼睛。

    荣锦棠叹口气，搂着她哄：“越活越回去了。”

    付巧言想到这里，不由抿嘴笑笑：“一会儿就该结束了吧。”

    沈安如抬头望望天色，笑道：“这个时候，小舅爷应当已经出宫了。”

    她们正说着话，荣锦棠踏进后院：“确实已经结束，考院已经开始阅卷了。”

    他行至付巧言身边，先问她：“今日如何？”

    付巧言缓缓起身，陪他去偏殿歇息：“今日好得很呢。”

    荣锦棠低下头，同她温柔一笑。

    今日确实好得很。

    ~

    第136章 再见

    那日殿试回去之后, 次日就由考院加紧阅卷, 最后选出最优秀的几份呈给陛下, 请他定夺名次。

    殿试要选出三甲进士，一甲只有三人, 便是百姓们津津乐道的状元、榜眼、探花，二甲看每年人数不定，约有五十至百名，最后就都是三甲同进士了。

    五月初一那日荣锦棠也不过就是回去瞧瞧她好不好，用过晚膳就回了乾元宫，连着两天的灯火通明，终于在第三日排出了名次。

    最终的一甲与二甲前十名都是荣锦棠亲自看过卷子才定，之后的名次就由八位阁老一同商定。

    恩科和正科无非是为了官场选拔人才, 最终的目的是治理四方百姓，对进士的要求很高。

    首先就要长得好, 若是身有残疾或面貌太过丑陋，乡试就过不了。

    再一个身体得硬朗，这样连番考下来铁打的人都很难撑住。

    今年还算好些, 只有一个重病来不了挂末名。前几次都至少有小十人报缺，不是会试太过耗损精神头疼，就是重病起不来, 要不就是太高兴摔伤了手脚，理由林林总总，听了就叫人忍俊不禁。

    这些都熬过去，还得看殿试上合不合陛下眼缘, 字写得好不好看，人邋不邋遢等等。

    科考这条路，能走下来的都不是凡人。

    而天才中的天才，这位连中两元的少年榜首付恒书，殿试的卷子也依旧精彩。

    这就相当难得了。

    殿试不仅要看上述种种，最重要的要看心态稳不稳。大殿之下，御座之前，阁老尚书们遥遥相望，在这样情形下也能维持着往日文采，实在不简单。

    荣锦棠看着呈上来的那一摞考卷，最上面一份就是付恒书的。

    他的字一看就跟巧言师承一脉，因年纪的因由不如其他贡士丰挺有力，却自有一份难得的从容写意。

    就算是写着板正的馆阁体，也叫人看着舒服。

    荣锦棠拿起来仔细参详。

    今岁的考题是他出的，大意问守旧与革新，不过这个题他写得很深，不认真看大部分贡士可能会认为他在问治理百姓之道。

    考卷在呈给他御览前所有监考官都已经读过，荣锦棠把上面二十来份全部看完，才问：“诸位爱卿各抒己见，先把一甲三名选出。”

    考官们你看看我我看看你，谁都不敢先讲话。

    如今这位陛下可比先帝严肃得多。

    别看他这样长相这般年纪，那通身的威仪是骗不了人的。他很有些开国高祖皇帝那种说一不二的劲儿，心里定下的事谁都改不了。

    见大臣们都不讲话，荣锦棠也没甚多余的表情，他吃了一口茶，把茶杯“咚”的一声放回到高几上。

    楚延只好出列，恭敬道：“回禀陛下，臣以为这位付小会元十分了得。”

    因为当年付巧言迫不得已卖掉家宅，所以她跟付恒书的籍贯都落在上窑镇里，后来她卖身入宫，籍贯也随之带进宫中。

    是以朝中几乎无人知道付巧言和付恒书的关系。

    也都不知这位少年会元与宫中的宸嫔娘娘是亲姐弟。

    楚延这一句，应当很是有几分真心。

    这位付恒书小小年纪，如果钦点出一甲头名，他也能落一个座师的头衔，好生培养几年说不得就是手下干将。

    荣锦棠头都没抬，又去问新升为安和殿学士的沈家旁系沈维：“沈爱卿以为如何？”

    沈维少时就有小文曲星的名头，当年也是靠自己能力考中榜眼，成为沈家为数不多的文臣。

    论学识是十分了得的，他一步出列，道：“臣以为付贡士年纪尚轻，这份考卷的答案还有许多需要斟酌之地，若是再等三载，便又是另一番样子。”

    他侃侃而谈，一点也没有藏私：“然而即便这样，在今年这些贡生里，他的考卷也能列入前三。”

    荣锦棠颔首，道：“两位爱卿言之有理。”

    之后的卷子朝臣们逐一点论，三鼎甲是朝臣一起选出，最终荣锦棠御笔朱批，定下了他继位以后第一年恩科的金榜。

    五月初三，突然天降小雨。

    有道是春雨贵如油，这个时节的雨水金贵，那淅沥沥的落雨里满满都是百姓们祈求丰收的愿景。

    考院外面，三五成群的贡生们你挤我我挤你，一把伞三人撑，也没人愿意走。

    巳时刚至，考院的官吏们便陆续而出，把那黄灿灿的金榜张贴在布告栏前。

    一瞬间，人声鼎沸。

    五月初五，连落两日的小雨渐渐停了，还给上京一个暖风和煦的艳阳天。

    付巧言坐着步辇，从景玉宫出发一路往乾清宫偏殿行去，她今日难得梳妆打扮许久，就怕待会儿见了弟弟不美。

    步辇晃晃悠悠，付巧言的心也起起伏伏。

    六个寒暑一晃而过，光阴飞逝，四季更迭，留给这对姐弟的似乎只有记忆里故人的旧影。

    付巧言总是靠着同宫女们回忆往事来思念他，省得太久不见，她怕自己会忆不起他旧日容颜。

    从景玉宫去乾清宫并不算太远，荣锦棠关心她身体，特地没叫她去尚宫局那边宫妃接见家人的怀恩殿见，而是在乾清宫选了一处偏殿，好叫步辇转两个圈就能到。

    一路上，付巧言都没怎么讲话。

    今日晴画晴书和沈安如都陪她出来，见她自顾紧张，沈安如就打趣道：“娘娘身量就很高，说不得小舅爷如今也长了个子。”