听说讲到了正妃上头，荣锦棠才难得红了脸。

    他长得本就白，这一脸红仿佛是桃花拂面，端是亮煞人眼。

    “母亲，说这些还早呢。”

    淑妃叹了口气，伸手摸了摸他的头：“也不早了，待来年选秀立了正妃，等你弱冠便能大婚了。出宫开府也不过就这几年光景，现宫里头乱的很，有些话母亲便提早跟你讲讲。”

    “我知你现在没心同小女子讲那些个风花雪月，之前尚宫局还报给我讲说一月两回的侍寝你经常推了，我当你是忙的没心思，现你同我说是否有脾性不合的？”

    其实一般侍寝宫人都是挑年纪比皇子大一些的，被尚宫局的姑姑们很是教导过才能去服侍皇子。为着不引得皇子年纪轻轻务不正业，也大多长相普通，甚至连性格都要平平淡淡才好。

    总归皇子们每人好几位侍寝宫人，两三个月见不到一面也是有的，更不妨说每次还总有姑姑跟着在外面听，怕宫女把皇子们带坏只想着这些个事。

    所以侍寝宫女的性子并不妨碍什么，她们并不是真正皇子妃妾，大多也不被皇子们放在心上。

    这般没名没分的，谁会上心呢？

    淑妃虽也在宫中二十几许的年头，许多宫女黄门都还不能摸清底细。这一次这个钱姑姑的动作就有些耐人寻味了。

    这位死去的小宫女性格这般乖张，气性还大，从根上就不能被选为侍寝宫女。她们宫里去的知画便是最典型的代表，温婉清淡楚楚可人，重要的是很听话。

    只是知画一直在惜春院却没传出话来，也是有些不太恰当的。

    淑妃心里过了这一边心思，那边八殿下才慢慢回答：“也不是脾性不合，只是外面有人盯着很不自在。再说如今我在兵部实在是有些忙的，确实没这个心思。”

    到底还是个年轻人，如今前头事情忙，就没工夫管些别的了。

    淑妃道：“行了，这事就到这。后年你该选妃的时候母亲给你仔细盯着，一定选个你喜欢的才是。”

    荣锦棠俊脸一红，呐呐无声。

    晚上用晚膳时是付巧言在旁伺候六公主，因着景玉宫地方不大，这会儿六公主只带了两个大宫女并一个姑姑过来，这些伺候上的小事就叫了不忙的付巧言顶着。

    她做这个也是惯了的，手脚并不生疏。

    只见橘黄宫灯摇曳下，美人儿如玉般的脸颊都泛着暖光，她伸着一双纤长的玉手，正在给六公主布菜。

    荣锦棠偏巧抬头要跟六公主讲话，见了这场面也不由愣了片刻，好半天才对妹妹说：“如今你在母亲这里住要懂事知分寸。左近都是母妃们，可冲撞不得。”

    六公主很是调皮，她不是个闷的住的性子，在宫里是很喜玩闹的。

    隆庆帝很宠她，向来是由着她的。

    不过最近刚失了独子的贤妃娘娘一病不起，而凤鸾宫的贵妃娘娘也不是很爽利，时常要叫太医伺候。

    贤妃娘娘是皇上潜邸时的老人了，如今也是花甲的年纪了，长子到了这般岁数突然没了，想来她病倒是情有可原的。

    倒是贵妃因着病了，招了家里的女眷进宫好些次看望。

    说起这个来，六公主难得有些忆起过去。

    贵妃苏蔓出身极低，就连在不太讲究后妃出身的大越朝都很能被人讲些笑谈。她本是上京附近一处村里木匠的女儿，因着生来就美丽非常，十三岁便被送进了宫里做宫女。根据民间的话本子来讲，她是在一次给德妃娘娘采花时被皇上瞧见，当晚便上了龙床。

    民间里话本也就到这里了，后面再没有德妃娘娘什么事，但六公主虽未见过这位德妃娘娘，却很是知道宫里事的。

    德妃也是皇上潜邸旧人，她出身江南世家，潜邸时便是太子侧妃，只那时候太子妃独宠，她是一直没什么机会伺候皇上的。

    等到皇上继承大统，便直接封了她做正二品德妃，可见还是有几分皇恩的。

    不过这位德妃娘娘性格温婉，对长相甜美的苏蔓也没怎么磋磨，等到苏蔓受宠封了嫔搬宫，她也没怨怼过一句。

    后来苏蔓先是生下二公主，几年后又再度有孕被封为贵妃，这位德妃娘娘也依旧平平淡淡过她的日子。

    不过很可惜的是，她身体一直不是太好，直到苏贵妃怀第二个孩子时她才有孕，最后难产生下了三公主，没过几日便崩漏而亡。

    隆庆帝很是感念她，追封为敬淑皇贵妃，以皇贵妃礼下葬。

    这个葬仪不可谓不隆重，皇贵妃也被称为副后，一般宫里要是没有皇后执掌凤印，多半会设立皇贵妃代为统领六宫。

    德妃是江南世家谢家出身，谢家多出才子，是有名的望族，给这个追封也多半是给谢家脸面。

    是以王皇后并未反对，毕竟德妃已经过身，追封什么都对活人没大妨碍。

    倒是这个追封，让苏贵妃眼热许久。

    这话还是六公主给荣锦棠说过的，三公主比她大十六七岁，她因亲事坎坷，二十二才出阁，很喜欢带妹妹们玩。

    她同六公主讲过，因着跟三哥一般大小，所以苏贵妃总是让人领她去凤鸾宫玩，她那时候年纪还小，后来仔细回味过来，苏贵妃每次看她的眼神都十分蜇人，话里话外讽刺她被追封的母妃。

    宫里的孩子有娘没娘的都不傻，三公主也算是皇后娘娘代养的，不过因着德妃的皇贵妃追封并未记名在皇后名下，可皇后却是从来不亏着她。

    那时候六公主才四五岁的年纪，听三姐姐感念有亲生母亲在多幸福，转眼没过两年她便没了母亲，一切便再也忘不了了。

    那种孤独的寒冷渗透身体，寂静的宫室仿佛吃人的怪兽，她缩在华丽的雕花木床上，身上盖着锦被，只能在夜里悄悄痛哭失去的母亲。

    难怪三姐姐说：“我便是没有了娘，也能理直气壮在这宫里玩闹，还管她阴阳怪气讽刺我命不好。我是父皇的女儿，天生的公主，难道比不上她一个木匠的女儿？”

    “六丫头你只管看，她这辈子都够不上皇贵妃这三个字。”

    荣静柔从往事里回过神来，淡定答：“我知道的哥哥，就你爱操心。”

    荣锦棠伸手敲了敲她的小圆发髻，无奈道：“也就母亲管得了你。”

    一家人和和美美用过了晚膳，荣锦棠就要往外五所赶，没讲几句就走了。

    倒是淑妃在他走以后吩咐付巧言去请两位姑姑过来。

    在人来的空挡，淑妃回忆了一下刚才儿子发愣的表情，倒是难得一见的。

    她这个儿子什么都好，就是从小难猜心思，今日说了这半天话一句都没肯说到点子上。

    那些个侍寝宫人她是瞧过的，讲句实话确实就那“病逝”了的颜色好些，其他都十分寡淡。荣锦棠自小就在宫里长大，看多了美丽无双的母妃们，又加之自己实在是丰神俊秀更是出彩，多少会对妃妾有些挑剔。

    最起码，也得有付巧言那般的花儿样，才能叫他“看呆”了去。

    想到这里，淑妃难得沉下了脸……再等等吧。

    现在还不是时候。

    第35章 颍州

    给恭王殿下守丧之后, 便就到了十一月中旬, 最近宫里的日子越发严苛, 就连最活泼的双莲也许久没有玩笑了。

    圣上重病难愈，恭王盛年殉国, 贤妃并贵妃等也接连病倒，给隆庆四十三年的冬日蒙上一层阴影。

    前几日宫里又传北边蒙府雪灾，数万灾民无衣食过冬。南边溪岭和业康大旱，晚稻颗粒无收。

    因为这个，隆庆帝甚至连养病都不顾不上了，连夜命内阁与三省六部省令尚书汇同议事，务必要把灾情尽快控制住，并拨款赈灾银用以赈灾。

    边境已同乌鞑打了一年的仗, 然大越百年下来太平日子传承，国库如今还是撑得住的。

    前朝都这般艰难, 后宫自然要有所表示的。

    这头刚撤了为恭王哀思的挂白，转日皇后娘娘就上表要为民祈福，缩减衣食用度。

    主位娘娘们每日膳食都减至十道以内, 就连冬衣也比去岁少了一半，炭火布匹也相应扣减。

    宫里人确实很多，先不说各主位娘娘和小主妃妾, 就连宫人们其实年年也很耗银子。

    付巧言这一年很是长了个子，现已同高挑的寒烟差不多个头了，去岁的冬衣穿在身上短了一截，里面防寒的夹袄也旧的不成样子, 根本暖和不了多少。

    可宫里这一年的冬衣却只一人发了一身，里面贴身的棉布也少了两匹，她是要在主子面前伺候的，轻易寒酸不得。迫不得已，只好把里面的夹袄拆了一套最旧的，给外面的袄裙加了袖子裙摆，又连夜赶工绣了些云纹，这才勉强能看。

    少了一身夹袄，日子便难熬起来。

    她自从挨了冻，身子实在是算不上康健，也心知是伤寒入体没有及时医治。可如今也没个大夫能给她瞧病，便只能靠一次三餐吃饱穿暖些注意着。

    可算在景玉宫吃穿都很好，偶尔主子还能赏些细致饭食下来，大半年来倒也一直没生病。

    这一到了冬天，宫里的炭火也跟着少了，便感觉不是太好了。

    以往宫人们多是傍晚在屋的时候通上炕，等到晚上就灭了火封上炉子，炉子里面剩下的炭块便能缓慢地烧着，一直到清晨才熄灭。

    这样就能保证一晚上炕都是热的。

    如今炭火少了一半，晚上便不能在炉子里封炭块了，刚入睡时是很缓和，可半夜炕就凉了，躺在上面冻得手脚都是僵的。

    因着太冷了，她们一屋四个便合床一起睡，多盖几层棉被才算能挨过冬日里的漫漫长夜。

    上面的主子们自然不会挨冻，她们确实是享受的少了，却根本不会知道下面的奴婢们连基本的生活都艰难起来。

    日子再难过，她们却不能在主子面前抱怨。

    往大里说这是皇后娘娘的慈心，是各宫主子们的孝心诚心，往小里说他们本就是宫婢，宫里给了好便是赏赐，不给也没什么好争取的。

    又一个晚上付巧言被冻醒，艰难地搓着手想：冬日快些过去吧。

    但隆庆四十三年的这个冬天却异常漫长，仿佛熬了她半生时光。

    当有一日凤鸾宫发出惊天动地的嘈杂声，这些后宫里的小宫人才隐约知道，十一月末的时候乌鞑又一次动作，这一次他们再也没有留下情面。

    先是出兵占领了与朗洲相邻的平阳与洛水，当即顾熙然派出大军压上，两国便在朗洲与颍州交界处的太平山上交锋。

    大越的百姓原以为这一仗又要打上几个月才能消停，却不料乌鞑亮出了这一年来一直没有派出过的杀手锏重骑兵。

    这一下打的顾熙然措手不及。

    大越历来就重步兵和轻骑兵，原轻骑兵也不算太多，还是因乌鞑来犯而加练了几支骑兵抵抗，如今重骑兵一出大越的士兵如草被刀割，实在是毫无抵抗之力。

    还是大越的千人火凤卫临危受命，艰难抵抗住了仿佛凶兽的乌鞑骑兵，没有叫他们踏出颍州。

    一月之后，以乌鞑占领颍州全州，两败俱伤的结局彻底改写了大越历史。

    颍州沦陷了。

    作为边境最大的州，一州四府数十万百姓，彻底成为乌鞑的边城。

    那是十二月二十三日，隆庆四十三年的小年，再过七日便是除夕了。

    当八百里加急送抵勤政殿，满屋的阁老大臣们都沉默无声了。

    这一次乌鞑以雷霆之击彻底攻陷了颍州，杀大越军民数万之重，重伤大将军顾熙然，并以颍州相邻的川西为要挟，命大越供给粮药布匹牛马。

    甚至随八百里加急而来的还有一封乌鞑大汗胡尔汗的手书，他以邻国君主身份，诚求大越公主为妻。

    这一套做派，嚣张、霸气、冷酷且盛气凌人，根本没有把大越放在眼里。

    整个勤政殿里的人都知道，乌鞑虽说占了颍州，也同样被大越数十万兵力重伤，短时间其实是并没有再次发兵之力的。

    但胡尔汗这个人真的有些丧心病狂，他连大越郡王都敢抓，没有什么他干不出来的事。

    粮药布匹牛马大越现还出得起，但公主却不是说娶就能娶的。