“你们都穿好衣裳，前头人手紧，赶紧出来帮忙。”那是寒烟的声音。

    付巧言心里陡然一紧。

    第31章 生辰

    主子有吩咐，是不得不从的。

    虽说淑妃早就嘱咐过沈福，年轻的小宫人不懂规矩就不要往前头领了，可她们宫里确实人手不足。

    这会儿前殿坐了四位主子，少伺候哪个都很不像话，只得叫寒烟把所有小宫人都叫了出来。

    除了付巧言和双胞胎姐妹，后厨还有两个小黄门也一并去了前头，站在垂花拱门处便能隐约看到外面人来人往，好不热闹。

    付巧言来了好些日子，这是第一次景玉宫这般热闹。

    往日里皇上的晚膳一般是六凉十二热共十八主菜并四蒸四煮八小碟点心，最后主食约莫七八种的样子，每日都不会重复。

    隆庆帝一贯节俭，这已经比先帝要少一半的数了，翻过年来边关又遭了难，宫里用度一减再减，如今皇上的正餐已经减至二十左右。

    今日里皇上、八皇子、六公主和淑妃一同在景玉宫用晚膳，按制应在三十左右，然御膳房得了淑妃的口谕，便把碟数减至往常那般。

    淑妃蕙质兰心，哪怕一年到头见不到皇上几面，也多少懂他性格。

    果然，在点灯出上菜后隆庆帝嘉许地微微颔首。

    付巧言端着四盏银耳红枣羹进屋时，正巧听他言：“还是雅容知事，这膳食安排得极好。”

    淑妃浅浅一笑，就着付巧言的手把青瓷盅碗摆在了皇上跟前：“听古大伴说最近陛下有些热症，妾便做主加了这盅，还望陛下多用一些。”

    隆庆帝坐在主位，他沉沉看着沈婷，叫人分辨不出心思。

    淑妃依旧浅笑如初。

    宫灯璀璨，映得芙蓉面仿若花开。

    她一向穿着浅淡，即便是这样的大日子里也不铺张，一身藕合袄裙绣满大片紫藤缠枝纹，通身除了头上镂空仙阁琉璃簪，便只在耳垂点缀了紫玉耳铛。

    四十几许的年纪，如今看来依旧有些小女儿的娇态。

    隆庆帝一瞬间便有些恍惚了。

    沈婷眉眼似同沈婉十分相似，却没有堂姐那般高挑开朗，她是婉约的、含蓄的、书香气的，除了眉眼间那一抹温柔，其实她同沈婉似又半点不相像。

    他不是不喜欢沈婷，只是每每看到她总能想到早逝的妻儿，心里难过罢了。

    隆庆帝微微叹了口气，浅笑道：“雅容有心了。”

    淑妃没有再说什么。

    一顿饭吃得一家四口寂寥无声，就连活泼的六公主都没有同隆庆帝说笑，只端着仪态用餐。

    付巧言只负责上菜，待到两次进出正厅后侯在院中，这才微微松了口气。

    倒是她自己把自己吓着了，她这般的低等宫人不用说皇帝陛下，哪怕是冯秀莲恐怕都记不得了。

    她低着头站在桃蕊身后，心里期盼将来再无任何人记得当年那事儿。

    虽说一家子吃饭没得声响，速度却并不快，轮换过几次大碟，等到上了最后的甜汤才罢了。

    这会儿已经过了落锁时，八皇子今日恐怕得去荣归殿安置了。

    用完了膳，付巧言又跟着姐姐们悄无声息地撤了桌，这才被放回了后殿。

    付巧言跟着双菱双莲回了屋，三个小丫头不约而同松了口气。

    “唉，可吓死我了。”双莲拍着胸口道。

    付巧言点头：“可不是，气都不敢喘的。”

    三个人小声嘀咕了几句，便收拾好屋子打热水去了。桃蕊今日里忙了一天，她们待会儿还要伺候姐姐洗漱后才能休息。

    付巧言心里有事，终于忍不住问双莲：“莲姐姐，平时皇上来的多吗？”

    双莲叹了口气，凑到她耳边小声说：“一年到头也就不过来个八九次，这里面还有几位主子生辰，这些日子大多用了晚膳喝过茶便走了，很少会留的。”

    付巧言微微放了心，转眼又有些为淑妃难过：“那娘娘也怪……可怜的。”

    她每日下午陪着淑妃读书，自是知道她寂寞的。她爱看市井话本，爱读志怪小说，也爱那红颜白首一人成双。

    这些，她平日的生活里是统统没有的。

    双莲见她眉头轻蹙，美若桃花的面容顿时楚楚可怜，心里也跟着有些难受。

    “打我们姐俩来时便这样了，我听桃姐说怎么也有十几年光景了。”

    付巧言抬起头来恍惚看着摇曳的宫灯，心里越发沉闷起来。

    淑妃进宫也就二十几许，大半时光就这么自己一个人耗着，要说好过那才是假话。

    可她又确实比辛娘那般强许多，辛娘一日日里就只能困在那狭小的屋子里做些绣活，就连生病了想请个御医恐怕还得托人求冯秀莲出面。

    付巧言心里总是念着辛娘那几日恩情，情短恩长，她总是不能忘记的。

    双莲见她发起呆来，不由拍了拍她肩膀：“想那么多做什么，如今娘娘早就不盼着那些个了，只希望八殿下和六公主过得好，那才是要紧的。”

    付巧言勉强笑笑，没有再说这话。

    主子没安置她们是不能就寝的，只能合衣靠在炕上做绣活。

    她们这边刚坐下没多久，前头就热闹起来，听动静怕是有主子离开了。

    付巧言这才彻底松了口气，她把绣活放到一边，下床给桃蕊准备热水。

    不多时桃蕊顶着寒风而入，刚出了元月，夜里依旧冷得人骨头疼。

    付巧言忙捧上温热的帕子：“姐姐先擦擦脸，仔细难受。”

    桃蕊也没别的话，接过慢慢擦手，好半天才把外袍脱了下来。

    前头那么多主子在，她们就不能用斗篷，只得多加一件外袍抵御刺骨寒风，让自己不冷得打颤。

    “你们还没安置呢？”桃蕊脱下鞋子，把脚泡进付巧言端来的热水里。

    双莲端过热茶给她：“陛下没走，我们哪里敢，今个陛下……留了吗？”

    桃蕊闻言笑笑，甜甜道：“留了，福姑姑刚才高兴坏了，特地叫寒烟燃了冷梅香。”

    她这话一出口，一屋子小丫头都欢喜笑起来。

    没有人不盼着主子好的，只要娘娘好，她们的日子才会好过。

    付巧言垂下眼眸，心里总算畅快了些。

    桃蕊顿了顿，又看付巧言：“明日里你晚些去打扫书房，娘娘那恐怕要晚些叫早，别扰了她休息。”

    “诺，奴婢知道了。”

    桃蕊道：“这都一年了，娘娘也是不容易。”

    双菱红着脸，小声道：“八殿下今日欢喜吗？”

    皇上心情好留宿，想必八殿下也能为母亲高兴，双菱小小年纪倒是在意起这个来。

    桃蕊扫她一眼。

    “那必是高兴的，你快去给姐姐拿雪花膏，这大冷天的可别冻坏了手。”

    双莲见桃蕊有些不高兴，赶紧把双菱打发去干活：“姐姐别生气，我那妹妹傻得很，懂的了什么。”

    桃蕊轻笑一声，没接话。

    自从如画走了，景玉宫里的小丫头们心思都有些浮了。尚宫局确实不是一个好去处，但要是将来能跟着八皇子出宫开府，即便是做个没名没分的侍妾也比在宫里熬着强。

    更不用说八殿下那貌比潘安的俊秀容颜，就连桃蕊这般年纪的大宫人都看了心动，跟别提十来岁的小丫头了。

    双胞胎姐妹里双菱一贯不爱讲话，付巧言也是今日才知道她有些喜欢八皇子。

    淑妃看着和气慈祥，却绝不会喜欢下面的丫头们巴结八皇子。

    双菱可怜巴巴地捧着雪花膏，减桃蕊没有接，眼眶霎时红了。

    桃蕊见双菱已经要哭了，这才叹了口气接过。

    “咱们宫里的事都要听娘娘安排，她觉得谁好便是谁好。哪怕是福姑姑也不能说动分毫，八殿下还有五年才能开府，你们在尚宫局绝对熬不到那个时候。”

    双菱一愣，呆呆没有讲话。

    付巧言也抿了抿嘴，她知道桃蕊肯说到这里已经是有心了。她虽来的时间不长，但景玉宫里的姑姑姐姐们也就她和寒烟还心软，多少会护着手下的小丫头们，旁的姐姐就很难说了。

    这边厢小宫女们因为皇上的留宿激动万分，那边荣锦棠跟着宁大伴一路去了福恩殿。

    一般留宿后宫的王爷皇子公主多半都是住在荣归殿，福恩殿多是宫宴后赏赐忠臣的住所。一年到头也开不了几次，这次倒也不知为何让荣锦棠住到了这里。

    宁大伴比古大伴小五六岁，是瘦高的个子，看起来倒是比古大伴严肃许多。

    荣锦棠不爱多言，他也一路都没讲话，只是尽职尽责把荣锦棠领到了福恩殿，才道：“这边偏巧有大人留宿，奴才便做主没有再开荣归殿，殿下可否再福恩殿将就一晚？”

    宁大伴虽不如古大伴是太监，却也是乾元殿的上监，是隆庆帝的近身伴伴，宫里自然没人会给他脸色看。

    荣锦棠本就不是爱挑事的性子，听后只说：“可，多谢大伴操持，住这里倒也方便。”

    在这倒是实话，这里离前五所近，明早开工门方便他回去换衣。

    宁大伴笑笑，请了他进去正殿寝宫，亲眼见他安置好才离开。

    次日清晨，荣锦棠早早起来打了一套五禽戏，这才坐到正堂等早膳。

    突然打门外进来一个高大身影，荣锦棠定睛一看，却是一位五十几许的老大人。

    这位老大人身穿朱红官服，胸前是锦鸡补子，头戴梁冠腰挂革带，是位二品文臣。

    就在荣锦棠发愣功夫，这位老大人笑呵呵冲他行礼：“八殿下，老臣赵朴之。”

    荣锦棠一下子便站了起来。

    赵朴之是如今六部里唯一一位过了致士之年依旧在职的尚书。

    官拜兵部尚书。