“娘娘……”淑妃的声音飘忽而颤抖，她问，“娘娘，真的吗？”

    王皇后看了她一眼，面色沉痛道：“淑妃不要太过哀痛，沈将军为国捐躯，是大越的忠臣良将，陛下定不会薄待沈家。”

    淑妃猛地闭上眼睛。

    两行晶莹的眼泪顺着她的脸颊滑落，滴在袖上绣的梅花芯里，晕成一团。

    荣锦棠心中一紧，他忙从景玉宫大姑姑沈福手中接过帕子，扶住母妃的手给她擦眼泪。

    “母妃，不要急，不要急。”青年人的声音还带着几许清亮，却又异常令人安心。

    淑妃深吸口气，任由儿子给自己擦干眼泪，低头不再言语。

    倒是荣锦棠表现的异于平常，他时不时看一眼淑妃，眼里是毫不掩饰的关切。

    王皇后静静看着他们母子情深，藏在宽大袖中的手紧紧攥成拳头。

    到底养了十几年，情分是做不得假的。

    王皇后微微闭上眼睛，再睁眼时已经冷静下来，她道：“刚陛下旨意，命恭王、靖王、平王、湘王汇同安和殿学士共同辅政，王爷们经历不足，万事当同五位大学士商议。”

    此话一出，满殿皆沸。

    恭郡王二皇子容锦棱、靖郡王三皇子荣锦榆、平郡王四皇子荣锦桉以及湘郡王六皇子荣锦松纷纷起了身，再不敢坐下。

    虽陛下已醒，但如此山河动荡之时让皇子汇同阁老辅政，让人无法不多想。

    隆庆帝一生勤勉，如不是实在病得无法理事，断然不会做如此决议。

    内阁大学士之首，被誉当世之相的周文正当即冲空着的龙椅跪下，三叩九拜之后，口中称诺。

    王皇后扫了一眼那四个“儿子”，又看了看依旧痛哭的荣锦桢、沉默不语的荣锦棠，以及还赖在顺嫔怀里的荣锦杬，沉吟片刻又道：“如今陛下骤然病倒，浅日不能愈，七皇子和八皇子也已束发，不若就把勤学馆的课改成下午，上午也跟着兄长们去安和殿学习一二吧。”

    前一旨意必定是隆庆帝亲口所言，后一懿旨自然也是王皇后的私心了。

    她刚一讲完，便看到苏贵妃脸上一闪而逝的笑意和淑妃微微皱起的眉头。

    只单单两个简单到让人看不出的动作，便能看出这女人是否是个聪明人。

    苏贵妃自然是高兴的，满宫里只有她养育了两位皇子，兄弟俩一起在安和殿辅政肯定比那些孤身一人的皇子强得多。

    这些年来隆庆帝对她恩宠有佳，去她那里时日多些，跟孩子们也多了亲近时候。

    恭王虽然比荣锦榆年长，但他性格冲动易怒，母妃贤妃只是太子潜邸时的奉仪，出身比老八荣锦棠的亲娘温才人好不到那里去。因是老人又诞育皇嗣有功，这才一年一年跟着大封升了上来。

    苏贵妃跟隆庆帝相伴三十年，自认十分了解他。陛下是个喜欢安稳的，自然不会多喜爱这个成天只会顶撞父亲的儿子。

    皇后没有嫡子、最年长的二皇子不堪大用，那剩下的便只有她的三皇子了。

    苏贵妃算盘打的噼啪响，却未曾想王皇后也动了心思。

    她自己生不出来，过继一个未成不可。

    这小半年来她只看王婵娟跟沈婷暗藏机锋，看八皇子荣锦棠沉默寡言，看隆庆帝为这事心烦意乱，心里多少有些安定。

    而眼下，皇子汇同大学士辅政这圣旨一下，便是她的榆儿表现的时候了。

    王皇后手中不停盘着蜜蜡佛珠，似完全没看到苏蔓那浑身透出的欣喜劲儿，继续道：“陛下圣旨，大将军沈长溪护国有功，十年镇守边关，如今为国捐躯，着封为镇国侯，以其嫡长子承爵。着封赏沈家黄金百两，纹银千两，大将军以国礼葬，陪葬平陵卫。”

    平陵即为隆庆帝自己的长眠地，能陪葬平陵卫的除隆庆帝的帝师付泽，便只有王皇后的父亲、前内阁大学士王之舟。

    如今沈家沈长溪能入葬，绝对是尊荣了。

    淑妃呆呆从椅子上站起，她看了一眼王皇后，缓缓弯下腰身，给她行了一个大礼。

    “臣妾、谢陛下娘娘恩典。”

    王皇后叹了口气，看了看跟随淑妃一起跪下的荣锦棠，突然又说：“着本宫懿旨，命八皇子荣锦棠亲往祭拜。”

    淑妃一愣，随即没说什么，默默冲她磕了三个头。

    王皇后这一句话，说的太是时候了。

    大将军为国捐躯战死沙场，哪怕皇帝亲去祭拜都无不可，然皇帝病重卧床不起，派一个与沈家有关系的皇子去再合适不过。

    王皇后能想到这一出，已经实在难得了。

    虽然隆庆帝只醒来片刻，却忧心国事，短短一刻说了许多话，王皇后一字一句下达圣旨，几乎未改半句。

    周文正是隆庆帝一手提拔上来，是他的心腹，也是最忠心隆庆帝的重臣，有他在内阁一天，大越就不会乱。

    他看王皇后慌而不乱，加而不改，不由点了点头。

    虽帝后面上平平相敬如宾，但这个世家大族出身的皇后关键时候确实能撑住，隆庆帝刚下达圣旨时丝毫没有回避她，甚至让她亲自公布。

    大越自来有后宫不得干政，然皇后是超品，是皇帝的发妻，一人之下万人之上，实际上算不得后宫之范畴。

    在大越二百多年的历史中，出现过三次帝病皇后临朝的情况，也未曾被史官诟病。

    要知大越开国清元皇后便是一位赫赫有名的女将军，她是村妇出身，后来跟着高祖一起马背征战，打下这沃野千里的大越。

    因有她珠玉在前，大越历代皇帝选立皇后格外严格，先不看家世，主要看的是人品。

    立储君也以立嫡子为先，不论长幼。

    王皇后确实可堪大任，虽年初时打过昏招，却很快清醒过来。

    想到这里，周文正心里又有些烦闷。

    皇后没有嫡子，年长的皇子又那么多，实在太容易山河异动，国乱朝崩。

    从午时一直到下晌，圣旨终于布完。王皇后见外面天色昏暗，大殿里几位年幼的皇子公主都已经昏昏欲睡，这才感到腹中空空，竟是谁也没有用上午膳。

    王皇后挥手招来宁大伴，吩咐他与冯秀莲：“安排好晚膳，加急送往各宫，务必要清淡些。”

    皇帝病重，宫里的衣食住行都要跟着变。

    王皇后是正宫皇后，穿正红来正殿处理宫事是再正当不过。其余妃嫔却都要着素服，为皇帝祈福，王皇后瞥了一眼身穿水红金桃齐胸襦裙的苏贵妃，心里隐隐有些不屑。

    大越女子多以袄裙为主服，也可服曲裾及襦裙，宫中女子的礼服全部为袄裙，平日里妃子们也多穿袄裙，只苏蔓为了显腰身曼妙，坚持着襦裙。

    王皇后却懒得说她，她的一言一行宁大伴古大伴已看在眼里，主要是周文正今天全程都在，不需要她再费口舌了。

    王皇后吩咐完宫人，转头便道：“今日事出突然，我也是急了，妹妹们便都带着孩子们回宫吧，孩子们受了惊吓，年纪小的就多照顾一二，辛苦你们了。”

    她的意思，竟是让未出嫁开府的皇子公主跟着母妃过一夜了。

    说罢，王皇后便挥手让她们都下去了，自己则又跟着宁大伴进了寝殿。

    里面隆庆帝刚醒来，他吃过药又休息了几个时辰，脸色已经没有上午那样难看了。

    王皇后轻手轻脚走进去，接过古大伴手中的燕窝粥，坐到床边亲自喂隆庆帝。

    隆庆帝有些惊讶，却还是接受了王皇后的好意。

    夫妻两个一个喂一个吃，默默用完一碗燕窝粥，古大伴接过碗，十分有眼色地退了出去。

    王皇后这才微微红了眼，口中呢喃：“陛下，可吓坏臣妾了。”

    年少夫妻，相伴四十载，不是一件简单的事。

    她在外人面前撑了大半天功夫，如今见隆庆帝醒来自是克制不住。

    隆庆帝握住她的手，心里也跟着软了几分。

    他待她一直很淡，立她为后时迫不得已，在他心里自己的正妻只能是婉儿。

    可她却一直做到了最好，她没有亲生儿子，对宫里的其他皇子却从来都很慈爱。他宠爱苏蔓，她也从来都没有因为这个事在他面前抱怨半句。

    这一辈子，他几乎没有看到她出过错。

    然而年前那一件事，他同她发了脾气，却也听到她一句心里话。

    “陛下，臣妾十六便嫁给您 ，如今四十余年过去只保了皇后的名号。可我们都不年轻了，说句大逆不道的话，陛下驾崩之后便会有另外一个女人跟我分您的后位。哪怕只是太后，这宫里也不会再有我的位置了。”

    第20章 忠臣

    一时之间，能言善辩的隆庆帝也不知如何回答。之后看着她同淑妃争锦棠，他也没有斥责。

    他虽偏爱荣锦榆，却也知道他不堪大任。就是因为接触更多，也让他能更加看透这个儿子。

    荣锦榆跟苏蔓性子一样，不是个能容人的主。

    隆庆帝如今年已花甲，他一直亲近皇子公主，对他们多少是有些了解的。

    老二冲动易怒没个主意，老三阴奉阳违心胸狭窄，老四读书读傻了根本不通俗务，老六口吃又木讷，老七十八了还跟个孩子似的，心思单纯的很。

    老八……确实让人看不透。

    要说老八有多优秀，他从未听勤学馆的夫子表扬过他，可他却也没有被训斥过半句。

    很多时候，他去勤学馆陪皇子们一起读书时几乎都忘了有这么一个儿子。

    如果不是荣锦棠样貌是所有皇子里最好的，又是唯一一个寄养在养母名下，宫里人几乎都不会提起他。

    便是这样，才最难得。

    隆庆帝刚才便吩咐宁大伴了几句话，此刻看着自己早就有了皱纹的皇后，不由温言道：“储君的事，你不要急。”

    王皇后刚被他握住手时便流出眼泪，此刻听了这话不由有些吃惊，呆呆看向隆庆帝。

    隆庆帝温和笑笑，伸手帮她擦了擦眼泪：“看看你，这么大人了，哭什么呢。”

    王皇后难得被他这样哄，不由红了脸，又哭又笑道：“我还不是担心陛下。”

    隆庆帝拍拍她的手，沉吟片刻：“梓潼，你我结发几十年，我自是知你人品。实话同你说，我心里……也是未定的，过了这一段时日，你我都再好好看看，如何？”

    他很少在王皇后面前自称我，多数时候他们都说不了几句话，即使说了也多是国事，这样像夫妻俩般闲话家常实在太少。

    而他这几句话却给王皇后吃了定心丸，她勉强笑笑，也柔了嗓子：“陛下，臣妾不是乱选，锦棠那孩子是真的不错。淑妃妹妹是他的养母，可他却依旧孝顺，不比亲生的差。”

    隆庆帝点点头，没叫她继续说下去：“婵娟，朕予诺与你，他日无论选谁为储君，也定要奉你为皇太后，绝不让他薄待你去。”

    王皇后眼中的泪又落了下来，她突然笑道：“说什么傻话，说不得我挨不到那时候了。”

    她不过就比隆庆帝小两岁，年纪不小了，这些年身体大不如前，这话也确实是实话的。

    隆庆帝帮她把鬓边乱了的华发顺了顺，端详这个陪了他一辈子的女人。

    她没有沈婉温柔体贴，没有苏蔓婉转动人，没有顺嫔年少多情，有的只有世家大族出身的端庄自持。

    她足够坚强，足够勇敢，也足够坚定。