付巧言这会儿已经有些发热，但她理智还在，多少有些判断。

    青竹长衫是大越皇子的学服，未出勤学殿的皇子多着学服。他散发未束发，年纪不到十五，显然只能是最近宫里突然炙手可热的八皇子。

    付巧言微微冲他弯弯腰，哑着嗓子答：“回八殿下话，奴婢受了罚，姑姑让跪这反省。”

    她脸上红肿一片，嘴里满满都是血味，加上许久未饮水，声音干涩低哑，难听得很。

    八殿下荣锦棠淡淡看着她，仿佛在看宫门口的石狮，那双璀璨的眼眸没有多余的情绪，倒是跟他刚才搭话行为相悖。

    付巧言昏昏沉沉想起宫人们对他的说法，大多讲他十分沉默寡言，面容英俊非凡，其他便没有了。

    荣锦棠走到她身边，突然蹲在她身前，把手中的油纸伞往她头上斜了斜：“冷吗？”

    付巧言肿着脸冲他笑笑，虽然不知他为何会出现在这里，但主子问话是必须要答的。

    她说：“冷得很。”

    荣锦棠目光从她发顶往后看去，只见一个高瘦的姑姑正往这里赶，便突然站起身来，把手伸到付巧言眼前。

    付巧言默默看着他的手，没有动。

    “起来。”

    姑姑权利是很大，但哪里大的过宫里的皇子们，付巧言不想让自己冻废一双腿，便顺势站了起来。

    她并未搭上荣锦棠伸过来的那只手。

    荣锦棠见她自己摇摇晃晃站起身来，淡漠的眼眸里闪了闪，面无表情收回手，只冲她身后低声道：“父皇可不喜这般。”

    他说完，看都没看付巧言一眼，转身往前殿去了。

    付巧言呆立在那，不明所以地沉默片刻，便被身后一把尖锐的嗓子打断：“贱皮子，脸难看成这样也好意思勾三搭四，还不滚过来。”

    她回头一看，只看到李兰冷冷的脸。

    付巧言赶忙拖着麻木的腿磕磕绊绊往后殿大门走，好半天才走到李兰跟前。

    李兰今日打扮依旧十分晃眼，硕大的碧玺发簪挽着高高的发髻，一双宝葫芦金耳环晃荡在她尖细的脖颈两侧，闪着耀眼的光。

    宫中无品宫人是不许用金玉之物的，只有做到正八品女官才可佩戴，但须为主子赏赐，不准私造。

    李兰戴出来的几件头面，大多都是当年在王皇后跟前伺候时得的赏赐。

    王皇后赏赐的东西就没有不好的，哪怕只是个鎏金的耳坠子，也是贵气逼人，样子精致少见。

    付巧言此刻头晕眼花，身上一阵冷一阵热，显然是冻得发了寒。

    天色渐渐昏暗下来，李兰样貌她几乎都看不清了，只得那对耳坠在在眼前晃荡。

    “瞧瞧，挨了打吃了苦才知尊敬姑姑，你们这些小丫头就是贱，非得训一遭才知道错。”李兰声音尖锐，也不知刚才柳盼同她讲了什么，总之没有什么好话。

    付巧言站在雪里抖，她身上衣服几乎全湿了，冷风一吹简直要命。

    一重风雪一重寒，付巧言冻了大半个下午，实在是有些撑不住了。

    “姑姑，奴婢知错了。”

    付巧言反复说着这一句话。

    她虽说不是书香门第，大户闺秀，也是读书人家的娘子。

    从小到大，年年岁岁，这是她第一次受这么大的磋磨。

    这些人打也打了，骂也骂了，嘴上却一句都不肯饶人，非叫她不停哀求才肯罢休。

    付巧言模糊的双眼望着前方，觉得如今只剩下一口气撑着她不要倒下。

    她不想倒在这些人的面前。

    她们原本还算好看的样貌此刻都扭曲得不堪入目，魑魅魍魉尽出脏心，暮色将至，风雪未停，却已是鬼魅尽出时。

    付巧言低声呢喃：“可我没有错。”

    她声音轻到几乎听不清，被风一下子卷进夕阳里，只剩落日余晖漫漫。

    她知道这后殿李兰权利最大，每个月发的那点月银大多都打点了李兰，然而她却翻脸不认人，拿人钱财却并未与人消灾，非要把付巧言往死里作弄才畅快。

    李兰掂了掂柳盼刚孝敬给她的一环戒子，一边暗自高兴，一边嫌弃地看了看付巧言。

    这些个细皮嫩肉的小娘子凭着自己年轻貌美就尽是偷懒耍滑，忒是不要脸的。

    她眼珠一转，大概明白了叶真那点子不可言说的心思，便冷哼一声道：“你这样手脚不干净的奴才我们后殿也是不能要的，滚回你屋收拾收拾东西，明日便去永巷伺候吧。”

    付巧言双手一抖，紧紧攥成拳头。

    进了永巷，除非她能熬到二十五岁时出宫，否则……便是一坯黄土，死无葬身之地。

    叶真不想叫她活着，李兰自然也懒得管她这样一个无依无靠小宫女的死活。

    她就如水中芦苇，任由旁人折下把玩，片刻之后就被踩到泥里。

    付巧言茫然地看着李兰，她眼睛里有些说不明道不清的东西，好似埋怨，又好似怨恨，李兰却仿佛都没瞧见，只看到她在无声乞求。

    她最喜欢这些小宫人求她。

    可每当人家求了，她却偏偏不点头应下，只乐呵呵看她们绝望地被拉走。

    多么有趣。

    她抿了抿鬓角有些花白的发丝，得意洋洋等着付巧言来求她。

    要说她进宫三十几年，见过的美人数不胜数，最美的当然便是凤鸾宫贵妃苏蔓，而仅次于她的，便是这个零落到泥里的无品宫人付巧言。

    这丫头如今也才十三四岁的年纪，假以时日实在难以想象。

    可她哪怕便是天仙下凡，落到永巷也只得白白凋零，不用说得见天颜了，她能撑得住永巷那般劳作再说。

    李兰一边恶毒地想着付巧言悲惨的下场，一边等着她前来求饶。

    然而她等了许久，却未等到付巧言说一言半语，眯着眼睛去看，只见她早就撑不住似得靠在廊柱上不知生死。

    李兰觉得无趣，她冷哼一声，回头叫了彩屏随意吩咐几句，便径自回了屋。

    天寒地冻的，叶真可真会找事。

    跟在她身后彩屏倒是有那么一分好心，她见付巧言已经烧糊涂了，便一把搀起她把她往屋里送。

    这会儿付巧言屋里的人都在，宫里已经通了火炕，她们都围坐在炕上打络子。

    见彩屏亲自把付巧言送了回来，三个人都有些吃惊，三月机灵些，忙叫小丫下炕帮忙把付巧言扶到炕上。

    彩屏没搭理她们，也没去看付巧言病成什么样子，只淡淡对郑淑道：“小郑，姑姑讲明日要送她去永巷，今日里她要是醒不过来，你们便帮她收拾好东西，明日一早我便来领她。”

    郑淑听罢猛地咳嗽两声，她没问彩屏为何，也没有当即帮付巧言求情，只下炕冲彩屏行礼，口中称谢。

    彩屏点点头，终于看了一眼脸蛋红肿的付巧言，转身离开了。

    剩下屋里三人面面相觑，还是郑淑回过神来，叹了口气道：“帮她收拾好东西吧，这可怜见的，连扫洗处都待不下去了。”

    三月和小丫跟付巧言虽然并未特别交好，但一起住了半年，又一同干活，多少有些情分。

    此番听她要被贬去永巷，都红了眼睛。

    “姐姐，小言可怎么办，那边的姑姑可狠着呢。”

    郑淑也可怜付巧言，可她们连自己都顾不上，又哪里能帮付巧言求情。

    “这不是我们能管的，帮她收拾好东西，我们……凑些能用的什物给她带着吧。”

    三月哽咽一声，先打了热水同小丫一起给付巧言烫了手脚，又用厚厚的被子给她盖在身上，让她躺在炕上最热的地方，这才一起帮她收拾东西。

    付巧言包袱很小，她就穿了一身衣裳进的宫，几个月的月银都进了姐姐姑姑的口袋里，如今只剩下一两银子傍身。

    扫洗处的宫人工作繁重，衣裳破的很快，付巧言包袱里只有两身能看些的春衫和一套棉袄，再多的就是这两个月跟掌衣宫女学着绣的帕子，布料自然很差，倒是纹样精巧些，显然是她自己攒着想换银子的。

    郑淑扭头看了她一眼，见她脸上红肿一片，生了重病也安安静静的，一声痛都不叫，倒是个可怜孩子。

    郑淑从自己的衣柜里找了件年轻时的旧棉袄，让三月打在包袱里。

    永巷不比她们这，主子跟前伺候当然有好处，宫正司的人自是不敢克扣，永巷那些粗使便不一定了。

    一年四季新衣和吃穿用度自是难以维系，夏日里还好，冬日没了棉衣可就难熬。

    郑淑自己个身子不好，月银几乎都换了药，能找出这件棉衣已经是拿出压箱底的体几了。

    三月和小丫存的东西不多，倒是有些银钱傍身，两个人凑了凑给付巧言凑了五钱银子，相当于两人半月的月银了。

    而沉在梦境之中的付巧言却什么都不知。

    梦里她还在家中，是父母的乖女、弟弟的好姐，那时她家中虽无大富大贵，但一家人和和乐乐，那种幸福不可言说。

    付巧言只觉得自己仿佛被放在火上烤，一会儿冷得浑身发抖，一会儿却又热的压不住汗。

    仿佛有千金重的东西压在她身上，让她动弹不得。

    一夜里，她熬着挨着，终究熬到了晨曦时分。

    第二日的付巧言自然还未好，但后殿她已经待不得了。她揣着同屋人满心的好意，顶着红肿的脸摇摇晃晃磕磕绊绊地跟着彩屏离开了坤和宫。

    当她一脚踏出坤和宫时，还不知远在千里之外的朗洲城楼被鞑子铁骑踏碎，被大越称为蛮人之属的乌鞑第一次踏入中原，踏入这万里江山。

    当日，一匹快马从朗洲奔出，一路往上京疾驰。

    第18章 将军

    朗洲府属北塞郡，旧与乌鞑、连从、鹤翅接壤，隆庆四十一年冬，乌鞑少族长胡尔汗接过狼牙旗，正式升帐成为大汗。

    隆庆四十二年春，他突然率领三万铁骑从西部入侵连从，三月后攻入连从王城，杀尽连从皇族赫连氏，从此连从国灭。

    因连从只与大越在朗洲西北部小部分接壤，王都离大越太过遥远，连从皇族还没来得及往大越发求救函书便被攻入王都，当时朗洲府知府徐清风和戍边大将军沈长溪一同上报，询问隆庆帝是否出兵“协助”。

    胡尔汗来势汹汹，他虽然进攻的是连从，可其中深意实在睹著知微。

    朗洲府外土地贫瘠，不适宜种植庄稼，大越早年各部混战，扰的边城百姓民不聊生。百多年前大越文帝时终于决心治理，曾与其缔结国书约定大越每年以粮食换三国胡马，从此便一直安稳到今日。

    然而新大汗胡尔汗并不觉得每年三次的粮马交易能满足他的子民。

    狼子野心昭然若揭，沈长溪戍边十年，对这位还未升帐时就打得兄长俯首称臣的新大汗多少有些了解。

    他不安于贫瘠的漠北，他想要沃野千里的中原。

    这些，沈长溪已经都在军报中明里暗里写了。