屋里一下子走了三个人，不复刚才拥挤，却也不显得宽敞。

    这地方太狭窄了，外屋不过一张圆桌三套桌椅，剩下只有靠窗一排花架，上面简单摆了几盆吊篮，没得名贵花草。

    以辛娘的身份，也是养不起的。

    她等冯秀莲走的没了影，才起身坐回主位，径自打量付巧言和孙慧慧。

    平心而论，她长得并不出色，唯有一头黑发乌黑柔顺，王皇后便是瞧上她这个优点，才推荐给了陛下。

    那时候隆庆帝也不过知天命的年纪，不想太过驳了皇后面子，就收下了这份“好意”。

    满宫里，无人颜色能比贵妃好。她那一张芙蓉面精致美丽，身段窈窕，声若黄鹂，加上性格温柔多情，很是受隆庆帝偏爱。

    即使如今已经年过四旬，也依旧明媚动人。

    王皇后世家出身，从小学得就是理家管宅的正室夫人做派，她虽然并不如贵妃受宠，隆庆帝也不会特别冷待她。

    不为她父亲面子，也要看她掌管后宫三十几许，养育皇子公主十数人，这份辛苦也着实难得。就算二人只是相敬如宾，却也从来不让贵妃下皇后面子。

    冲这一点，王皇后也给隆庆帝脸面，但凡推给隆庆帝的宫人妃子，无一个同贵妃肖似，都是各有各的玲珑别致，从来不叫隆庆帝厌恶。

    王皇后一看就是聪明人。

    这事，也是后来付巧言揣摩出来的，宫里虽然对宫人管的严，但私下碎嘴也是有的，略微听听谁是皇后推上位的，便能窥见一二。

    但眼下，付巧言还来不及想那些事，她只为眼前这一关彷徨害怕。

    辛娘是隆庆三十年入宫，如今已经二十有六，如果早早成婚有了娃娃，也不过付巧言和孙慧慧般年纪。

    她看两个少女低着头不敢言语，不由叹了口气，温言道：“我不是什么主位娘娘，不过是个庶妃，劳皇后娘娘垂怜才能独居于此。你们两个，暂时便安置在我这里吧。”

    付巧言和孙慧慧忙应：“诺，姑娘。”

    辛娘见外面天光大亮，便吩咐小宫人出去领午膳，这边叫她们两个坐到跟前：“你们年纪小，想来还不明白娘娘的意思，吃过饭，我来给你们讲一讲。”

    付巧言见她态度柔和，对她们两个并无多大敌意，心里略微有些放松。

    辛娘没有位分，却大小也是伺候过皇帝的老人，王皇后又极好面子，因此膳房从来没有薄待过她们这些“姑娘”，顿顿四菜一汤荤素相宜，偶尔年节还有礼，算是很好了。

    她一个人在屋里寂寞惯了，对伺候自己的小宫人一向很好，饭菜也吃不完，总是叫小宫人跟她一起吃。

    如今来了付巧言两个，她也没什么规矩，非让她跟孙慧慧上桌一起吃。

    付巧言死活不肯，倒是孙慧慧推拒两次便应了下来，她家里富裕一些，这一个月来吃不上荤腥，也是有些嘴馋。

    辛娘看了看笑嘻嘻坐到桌边的孙慧慧，又瞧了一眼站在桌边踟蹰的付巧言，温言道：“坐吧，你不坐大家都吃不成的。”

    付巧言这才坐下。

    辛娘又道：“说说你们年纪，都叫什么名？”

    孙慧慧抢先道：“回姑娘话，奴婢姓孙，名慧慧，今年十二。”

    付巧言也答：“回姑娘话，奴婢姓付，名巧言，年十二。”

    四个人坐一桌上，身高就没那么大差距了，虽然付巧言依旧低着头，但辛娘却是看清了付巧言的样貌。

    难怪要这般行事了……辛娘心里盘算一二，难免有些期待起来。

    以付巧言的样貌，只怕再过几年长成了，凤鸾宫的那一位说不得也是比不上的。只是不知性情如何，如今短短一句，听着声音也是空灵婉转。

    倒是天生丽质了……

    思及此，辛娘又难免有些自怨自艾起来。

    她长相堪只称得上清秀，只有一头乌发出色一些，然陛下并不见有多喜爱，她也不过侍寝两三次便被忘了，连淑女都没封上。

    辛娘夹了一筷子小炒酥肉，和着苦涩咽了下去。

    这狭窄的配室恐怕就是她此生的归宿，只希望以后能有个人给她收尸，不要一卷薄席扔到乱葬岗里，连名字都没人记起。

    辛娘眨了眨眼睛，把那热泪又憋了回去。

    用过膳，小宫人自去收拾，付巧言和孙慧慧被辛娘叫到里屋，正坐在床边官帽椅上等辛娘训话。

    辛娘这里屋更是狭小，一张小火炕便占了大半，火炕边上是两个红木箱子，再边上便是衣柜，其余什么家具也摆不进来了。

    付巧言注意到炕的里侧摆放了一个炕桌，上面放了一个笸箩，里面有些针线，笸箩边上还有好几本书册，显然平时辛娘就这么打发时间。

    辛娘见两个小娘子十分拘谨，便笑着说：“你们年纪还小，宫里都是这般的，等以后习惯便好了……”

    她想了想，又带着鼓励和歆羡的语气道：“我没有位分，只能住这里，如果得陛下垂青，能封个淑女才人，便能住三隔间，有两个宫人伺候的。”

    付巧言低着头，有些不为所动，倒是孙慧慧有些兴趣，小声问：“真的吗？”

    辛娘端详她一眼，笑着说：“我说的还只是下三位，等封了中三位婕妤昭仪，便是一宫主位，独住正殿了。”

    宫中的位阶冯秀莲是仔细讲过的，不过她说的没那么清楚，只说了上三位、中三位和下三位都是什么，并未说待遇如何。

    这也是为了保护这些小宫人，她们年纪太小，没有是非曲直，根本不知道能当上主位到底有多难。

    很多宫人，只能看得到宫妃华丽的头钗和锦绣长衫，看不到她们一路走来的血泪。

    便如孙慧慧一般，听了辛娘的话便满心激动，不由自主问：“那贵妃娘娘呢？”

    贵妃苏蔓已经成了传说，民间话本戏词里面每每提到，都要说她美丽不可方物，仿佛仙女下凡。戏词里会说隆庆帝对她一往情深，让直接从宫女成为贵妃，独得恩宠，连生两位皇子。

    然而事实真的如此吗？付巧言回忆了一下冯秀莲给她们讲的宫中主子关系，不由觉得好笑。

    苏贵妃确实是诞育隆庆帝孩子最多的妃子，她育有两子两女，三个都已长成，只有小女儿体弱夭折，两岁便殁了。

    可除她之外，还有十几位妃嫔孕育了皇儿，这还是长成未夭折的。

    如果这也能叫独得恩宠，那其他的妃嫔皇嗣不就都成了笑话？

    付巧言心里百转千回，面上却没显露，她只认真听着辛娘讲述苏贵妃的事：“贵妃娘娘自然是宫里最出色的人儿，她的凤鸾宫位于东六宫最靠近乾元宫的位置，正殿偏殿都只她一人住，后殿只配了几位淑女才人，一般陛下是从来不往凤鸾宫后头去的。”

    这话里的意思，在付巧言听来就是陛下给苏蔓面子，虽然不能枉顾祖宗礼法让她独住一宫，却也为了她从来不去瞧那些下三位的妃子，十分尊重了。

    而在孙慧慧听来，则是陛下对贵妃真好，只要能当上贵妃便能得到这一切。

    想到这里，她的眼睛不由得更亮了。

    辛娘瞧了眼兴奋的孙慧慧，又看了看低头不语的付巧言，心中觉得有些难办。

    以她们二人的长相，自然是付巧言拔得头筹的，但付巧言也不知是没听懂还是没那个意思，总归是一言不发。

    孙慧慧……倒是积极，只不过看起来有些冲动，娘娘未必喜欢她的个性。

    这几年里，因着身体大不如前，隆庆帝也很少往后面来，他原本就对女色不很上心，此番更是冷淡了。

    他每次来，不是按着理法初一十五看看皇后，便是轮着看看有皇子公主的妃子们，让孩子们能跟父皇母妃一起吃顿饭。

    辛娘叹了口气，只得把宫中主位们都讲了讲，最后道：“一般有小宫人进宫，都是莲姑姑直接领着分派各处的，这次她特地领你们去给娘娘请安，其实是有些特别的差事要交给你们办的。”

    付巧言一听，使劲咬了一下嘴唇。

    该来的还是来了，她毕竟年纪小，一时间竟有些纷乱，脑子一片空白，什么都想不到了。

    她只觉得眼前发黑，看不到任何未来。

    辛娘的声音仿佛从远处飘来，仿佛就在耳边：“娘娘年纪大了，也不方便伺候陛下，是以陛下来时多由姑娘们伺候他，只是最近得宠的秋姑娘正来小月子，身上不太爽利。而其他宫人都是进宫多年，年纪都不算小了，娘娘担心伺候不好陛下，这才选了你们几个聪明伶俐的来。”

    孙慧慧抑制不住兴奋，尖声叫道：“真的吗！？”

    付巧言被她这一声小嗓子惊扰，一颗心扑通扑通，却是前所未有地清醒过来。

    从小父亲就给她讲，做人总要三思后行，什么事情一旦下了决定，无论将来如何都不能回头。

    因为时间不等人，也因为天下没有后悔可以讲。

    做了决定，就要一往而前，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。

    付巧言深吸口气，她忆起弟弟病弱苍白的小脸，一遍一遍在心中告诉自己我没有错，我不后悔。

    是的，无论能不能迈过这道坎，无论未来是怎样，此时此刻，她执着地重复着：我没有错，我不后悔。

    第8章 辛娘

    想通之后，付巧言一下子便放宽了心。

    她一向不爱在事情上反复纠结，既然已经走到这一步，便只能尽她努力好好走下去了。

    辛娘见她依旧不言语，只得问：“巧言是如何想的？”

    付巧言收拾好心情，抬头轻声道：“既是主子娘娘吩咐，奴婢自当从命。”

    这是个很聪明的回答，她没说自己不愿意，却道要听主子命令。王皇后什么意思不言而喻，这也算是她妥协认同了。

    辛娘松了口气，道：“今儿个你们也累了，待会儿跟萱草去收拾休息下，晚上再给你们讲些别的。”

    她既然这样讲，孙慧慧跟付巧言便一起出了内室。那个叫萱草的小宫人正在外面擦桌，见她们出来忙走过来，小声道：“我以前都住外间，那边帘子掀开有个塌，你们跟我凑活几天吧。”

    萱草是隆庆三十八年入宫，以前是坤和宫的粗使宫人，后来她被同屋欺负时被辛娘看到，求了冯秀莲要到了身边。

    一般她们这种无名无分的庶妃过得比宫女好不了多少，这也得亏坤和宫地方大。王皇后为显恩慈，特地让她们几个独住一室。平时也不过是每季跟着姑姑们打扫一下娘娘往年旧衣，旁的就是在小屋子里蹉跎了。

    庶妃可有宫人伺候，只一名宫女，无黄门。

    萱草也不算蠢笨，今日冯秀莲一番话她也是听见了的，既然这两位小宫人都有大造化，跟她们挤着住几日也无不可。

    三人走到外室另一边，萱草掀开浅色帐幔，一下子便露出里面一张小塌，旁边还有个柳木小箱，大抵是辛娘赏她的，让她好歹能藏点私房。

    付巧言看那塌，觉得有点为难。

    她们三个年纪不大，身量也矮，可它明显只能睡两人，再多往哪里挤？

    孙慧慧脸色更是难看，之前在绣春所时待遇都比这好，怎么来了坤和宫反而连睡觉的地方都没了？

    她脾气不好，却又不好发作，只得忍着气说：“萱草姐姐……这……我们真是挤不下的。”

    萱草一看确实有点勉强，不过辛娘一向都很和善，她想了想道：“待会儿我去求求姑娘，她房里还有张塌，回头晚上我便去那边守夜。”

    也只能如此了，付巧言默默把小包袱放到柳木箱子上，然后便坐到榻上。

    对于这一天发生的事情，她还是有些回不过神来的。

    此刻冷静想想，说不得是自己一上来便往最坏处想，有些想岔了。

    她一个十来岁的小姑娘，还未及笄便父母双亡，弟弟又生了重病，她为了弟弟入了宫，什么都不会，能来坤和宫不过因为颜色好些。

    而陛下是九五之尊，什么美人没见过？只说贵妃苏蔓，那可是以颜色姝丽闻名天下的，比她这个乳臭未干的毛丫头强了不知多少。