丫鬟端来一杯酸梅汤给杏姨娘，笑道：“咱们太太人好，待七小姐如亲生女儿一般，姨娘待时间长便晓得了，对了，七小姐身边的采茶送来几本书，姨娘现在看吗？”

    杏姨娘眉开眼笑：“现在便看，对了，我得先净净手，端清水和皂角球来。”

    丫鬟应了一声，自己嘀咕：她伺候的这位姨娘，真成女书呆了。

    ☆、第93章 飒飒飒

    苏重秉中了亚元，苏鸿良和京城的苏老太爷、赵老太爷商议，打算把苏重秉送到国子监读书，国子监是本朝的最高学府，长子能进其中，也为后面的科举打下基础。

    为官也讲究关系亲疏，有了国子监的学子做同窗，以后说不准便是同僚，同窗情意在，也是一份累积。

    苏重秉和元明清一起，半月后动身前往京城，银钱上不必费心，两人的花销全由苏鸿良掏，苏家在国子监不远处有一处僻静的宅院，周围邻居安静不吵闹，也没有三教九流之人，打扫干净，再派几个仆人照顾。

    湘玉是晚些得知这个消息的，她跑到冯氏那，问是不是真的，冯氏叹气道：“你爹爹拿的主意，也是为着秉哥儿好，以后咱们见面的机会少了，罢了，你爹爹说，等当了京官，便能一家子团圆。”

    苏鸿良不是随便说说，湘玉大致考虑了一下，苏鸿良外放多年，确实到了回京的时候，只要机会合适，就算不升职，回京还做五品官，也是值得回去的，毕竟京官的含金量比地方官可要高多了。

    湘玉在苏重秉走之前，挖了一些土，把石砾筛走，加上干花瓣，做了一个香包，香包上绣了金榜题名的图案，送给大哥，湘玉说道：“这里面有咱们家的土，若是大哥想家了，拿出香包看看。”

    苏重秉看着这个逐渐长大的妹妹，想到自己即将远行，不放心的叮嘱道：“ 你不必忧心我，反而是你，一定要听话，别惹事。”

    送走了苏重秉，苏府安静了许多，多日间的喧闹不见，冯氏平时逗儿管家，再管管湘玉几个，妾室安分守己，倒也过得自在。

    湘玉的日子一如既往，和湘莲谈谈心，上上课，小姐妹坐在一起在绣棚上绣个小绢帕，一年又一年，转眼到了苏鸿良即将到任的日子。

    苏鸿良考期将至，所幸上下官员皆已打点妥当，他的官声不错，加上京城苏家赵家的运作，很顺利的调任至京城，任从四品的翰林院侍读学士，按照常理讲，苏鸿良这个官位不算好。

    大多进士出身的官员，官场之初都愿意在翰林院熬几年资历，不为别的，翰林院虽是清水衙门，也无甚实权，但翰林郎颇受人尊敬，等再然后，或去其他部门，或外放几年历练，在回到京城时，自然就调任到实权的肥差部门，苏鸿良在外为官多年，绕了一圈只是升了级回到起点。

    得这职位自然有其中的道理，现在三个皇子争权，为官者难免牵涉其中，远离了政治中心，远离了万众瞩目的机构，也就远离了纷争，苏鸿良并不适合参与其中。

    苏鸿良自然明白这个道理，接了旨喜滋滋的谢恩，离京多年，总算有机会回去。新任知府是京城调来的，还是赵老太爷的学生，按照马车的行进速度，大约一个月能上任。

    剩下的时间，苏府忙碌的很，从湖南回到京里，每个人要带的东西都是好几箱，苏鸿良在后宅走了两圈头疼，发话道：“京城苏府一应物件都全，没必要带的就留下来。”

    苏家在湖南置办了两三个宅子，走之前卖掉两处，剩下一处三进的宅子，留下几个仆人照应着，剩下不带的物件，都可以放在宅院里留着，又不浪费。

    狡兔还有三窟，既然在湖南来了一遭，总得置办一处宅子留着，说不准什么时候还会回来，冯氏更忙，她来了湖南后，苏府买了三处庄子，几处铺子，主子都要回京，庄子和铺子没有留下的必要，离着太远，老爷太太的手伸不过来，难免下人懒怠欺瞒，最近急着脱手。

    唐夫人听说苏家要走，来苏府找冯氏说，铺子她家能买，卖给熟人再好不过，这几年铺子经营的不错，除了京里带过来的苏家人，其余的伙计掌柜都给唐夫人留下来，不过是铺子换个老板而已，其他一切都没变。

    冯氏用自己的嫁妆，也买了一个庄子和两个铺子，这些年凭借这些，每年都有两千两的进项，现在卖了确实舍不得，可目前也没法，只好忍痛割爱。

    湘玉转眼已经十一岁，这两年她的身量纤瘦了些，隐隐抽条，身高窜了不少，从冯氏说让众人收拾东西，湘玉的小院就没消停过。

    采薇：“小姐，咱们的衣服可是全带着？”

    采茶“小姐的书要装木箱子吗？”

    蔓草：“咱们烧水的炊具都是使顺手的，我去捆上？”

    湘玉挠头：“不必什么都带，捡着重要的拿，不然十个箱子也不够。”

    回到京城，一辈子都可能回不到湖南了，苏家的下人，有的是苏府的家生子，更多的是在当地买的人，虽说签了身契，冯氏和苏鸿良也不是无情之人，若有舍不下父母亲眷的，放了身契可以回家去。

    冯氏把话风一放，下人们也犹豫不决。

    湘玉这儿，蔓草首先道：“我哪里也不去，我就跟着小姐。”采茶打趣道：“我看你不是舍不得小姐，是舍不得苏府好吃的糕吧。”众人笑作一团。

    采茶几日都没睡好，湘玉院子里四个采，她是唯一一个湖南当地的人，其他三人皆是从京城带来的，冯氏看她机灵聪明，才拨给了湘玉用。采茶父母兄弟皆在本地，若是跟着小姐回了京城，怕是这辈子便无缘再见。太太仁慈，还让她们有选择的机会。

    小姐和采茶说，若她想回家去也无妨，她提前给她备出一份嫁妆来，也算是全了主仆情分。

    采茶憋着心思，无人肯说，夜里翻来覆去睡不着，同屋的蔓草闷闷的说道：“采茶姐姐有心事？可是为了回京之事？”

    采茶小声地嗯了一声，蔓草开解道：“采茶姐姐，你来苏府的日子比我长，若让你回了家，你可还能适应乡间的生活。”

    采茶一愣，她恐怕是适应不了，在苏府穿的是绫罗绸缎，每日的三餐荤素俱全，按月还能领月钱，像她这样的一等丫鬟，一丁点劳累活都不用干，就是伺候伺候小姐，清省极了，如果她回了家，还得顶着太阳去种田翻地，穿粗布衣裳，逢年过节才能迟吃顿肉菜。

    蔓草接着说道：“采茶姐姐，你若是留在湖南，长大些不过是门当户对，配给乡野村夫罢了，过着清贫的日子，可留在府里不同，小姐待咱们好，再不济，配给府里的小厮，也是在苏府做工的，还有小姐做倚靠呢，一般人也不敢轻视咱们去，是奴婢又怎么了？咱们过得也不差，日子照样红火。”

    蔓草的话虽然简单粗鄙，可是道理都在，采茶不过就是惦记家里的老爹老娘，他们年纪大了，嫂子刁蛮，想必给了爹娘不少气受，但转念一想，若是自己多攒些银子给父母，父母手里有了银钱，是不是哥嫂态度能好些？

    采茶想了一宿，第二天顶着乌青的眼圈和湘玉道：“小姐，我留下伺候小姐。”

    湘玉早就猜到了，温声劝慰了几句。除了大丫鬟，湘玉院子里的小丫鬟，有三个要走的，湘玉打开木匣，每人赠了首饰和银子，让汤嬷嬷去冯氏那报备。

    冯氏的此举，湘莲有些不解，和湘玉道：“咱们府里的这些下人，可都是花银子买来的，身契都在太太那，怎得要走了，太太这么宽大，还允许她们拿身契归家？”

    湘莲心疼的是那些银子，主子们的下人都是有定数的，到了京城还得补上空缺，这么一折腾，又是一笔不小的花费。

    湘玉倒是明白冯氏此番主张的用处，收买人心罢了，想必又是苏老爹的主意，她这个爹爹，人虽然有点渣，可是为官处事确实一把好手。

    放本地的下人走，银子再多苏家也花费的起，苏知府心地善良，返京前遣散了下人，放了身契，还每人赏了银钱，这话传到坊间，必然溢美之词不断，官员最喜欢的就是名声，名声好了，百姓赞许了，扶摇直上自然不难，有了这番事，算是给多年的湖南之行划上了完美的收场。

    再者说，若强行带下人全回京里，难免会有几个怨愤的，下人亏了心，万一做出什么错事伤了主子，那就得不偿失了。

    湘玉的早课也停了，冯氏把女先生介绍给其他家太太，让她去其他府里教小姐学习，安排妥当后她才放心，也是一个可怜人。

    赵妈妈最近成了话唠，要回京城，在没有比她更激动的，转眼她跟着来湖南了十几年，一朝要回京，喜的是老泪纵横，闲时抓住湘玉便要讲讲苏府、赵府的事儿。湘玉也不敢不听，耷拉脑袋听赵妈妈翻来覆去讲，还是蔓草机灵，找借口把湘玉叫走。

    湘玉没什么收拾的，她停了所有的课，每日闲着无聊，便去冯氏那找湘琪、重嘉玩，嘉哥儿一转眼也已经三岁，正是好玩的时候，奶声奶去的叫着七姐姐，嘴上嘟囔着吹泡泡玩，湘琪像个小大人一般护着弟弟，穿着一身大红色的襦裙，比小时候稳重了许多。

    湘玉不禁慨叹，真是时光飞逝啊。

    ☆、第94章 飒飒飒

    四月二十八，苏家人踏上了回京的路程。十多辆马车，浩浩荡荡的前行，湘玉和冯氏、嘉哥儿、湘琪坐在一辆马车，湘莲跟着韩姨娘坐，路上需不少时日，湘莲和韩姨娘重宇一起，也能说说体己话。

    几个教养嬷嬷年纪大了，冯氏特地找了一辆宽敞的马车，让三个嬷嬷和赵妈妈坐，铺上了鸭羽的软垫，能稍稍缓解下路上的颠簸。

    冯氏虽不喜万姨娘和湘雪，可回京也得带着她们，万姨娘看着安分，出来时脸上清瘦，颧骨高挺，看着憔悴不少，艳丽的姿容不复，种种过往浮上心头，若说不恨那不可能。

    万姨娘和芳姨娘、杏姨娘坐一起，湘雪跟着湘莲韩姨娘坐，母女两人分开，免得她们咬耳朵出馊招。

    一路上走走停停，路不好走，颠簸不止，湘玉忍着胃里的翻江倒海，怀念现代的高铁飞机，古代出行真是难。

    嘉哥儿年纪虽小，可两岁多也算是养住了的年纪，一路奔波也无妨，嘉哥儿打出生就没出过后宅，看着什么都新奇，总想撩开布帘子往外瞧，外边尘土飞扬，冯氏不敢老让他掀，把嘉哥儿往中间一放，佯怒道：“再不听话可就打手板了。”

    嘉哥儿看太太杏目微瞪，他往湘玉身上靠了靠：“七姐姐护我。”

    湘玉摸了摸嘉哥儿的粉脸：“嘉哥儿听话，不然我也打你。”嘉哥儿委屈的歪歪头，看向湘琪：“八姐姐……”

    湘琪老成的点点头：“我也打。”

    嘉哥儿嘟囔一句:“全部都是坏人！”

    湘玉从随身的小布包里拿出九连环，递给嘉哥儿：“你玩这个。”小孩子的注意力很容易被吸引，遂不再执着看风景。

    路上的食宿不算好，看每日的路程，在镇子上的客栈休息一夜，他们人多，基本占了多半个客栈，就算是天字号的客房，比苏府的下人房好不到哪去，出门在外只能将就。

    一行人走到河南地界，县里发了瘟疫，他们进城时没发现，等休息了一两日，准备出城时，守门的士兵拦住人：“所有人不许出城，只许进不许出，这是上面规定的！”

    城门口守了一堆人，把守的士兵开始只有十多人，没过多久，便调来了一个总旗的人数，大概50多人，全部站在城门口。

    苏鸿良去了南阳府的府衙，找到了知府大人，说明来意，同朝为官，虽互相不熟悉也给几分薄面，寒暄后落座，南阳知府说上面规定不许放人，他也无能为力，若是不嫌弃，可以住在府衙，衣食可保证安全。

    如今南阳府人人自危，一时间又出不得城，客栈鱼龙混杂，谁知道哪个人染上了瘟疫？太过于危险，哪怕苏鸿良不愿欠下这份人情，此种情形下，只能拖家带口住进府衙里。

    冯氏怕的要命，她倒不是为自己，家里的几个孩子年纪都不大，若是染上瘟疫可如何是好。好在府衙里还算安全。

    府衙的后院是一片宅子，苏府一家人被安顿在东北角上，南阳知府夫人过来作陪，还没进门，就听见她在外面吩咐：“你们都打起十二分的小心来，可得伺候好了，不然小心板子伺候。”

    掀帘子进来，笑靥满面的握住了冯氏的手：“姐姐勿要客气，我家老爷都把情况说了，把这里的当成自己家就行。”

    湘玉坐在椅子上，望了一眼，这个知府夫人年纪不大，看起来二十四五岁的样子，她想起了从马车缝见到的知府大人，年近四十，这个夫人看来是后娶的。

    她穿红着绿，衣裳甚是鲜艳，脖子上是一串南海的大珍珠，也不怕坠到脖子，再看头发上，一只金闪闪的簪子斜插着，脚上的绣花鞋是蜀锦的，价值不菲，手腕上是一抹翠绿，一看水头极好，浑身上下，全是银子砌成的，活脱脱一个会呼吸的atm机。

    知府夫人和冯氏坐在榻上，看了看几个孩子，夸个不停，随后还拿出了见面礼，每人一个荷包，湘玉拿到手掂了掂，像是金裸子。

    湘玉的第一宿睡得极不踏实，比路上还要忧心，南阳城里闹瘟疫，他们虽躲在府衙，可是躲得了一时，但往后呢，听苏老爹的意思，为了防止疫民流窜，封了城，进得来出不去，往后恐怕进来都难，他们这些健康人在城里关着，难免不会患上瘟疫。

    依照古代的医疗条件，得病之后，治愈的几率很低，就算是治好了，恐怕也会留下不同程度的后遗症。

    南阳知府的厨房做菜甚是小心，蔬菜肉果都是从乡下送来的，那一片没有得瘟疫的，目前还安全，知府家里有几个庄子，供应上足够，饮水是打的井水，水源有没有被污染，就不得而知了，知府大人派人在各个水源洒了药。

    城里的大夫全都被召集起来，瘟疫多年前也得过，当年来势汹汹，死了不少人，县志上都有记载，瘟疫每次的病源和症状都不尽相同，前人的记载只能作为参考，不能照搬，朝廷派了人下来，恐怕还得过几日才到，城里的大夫先研究药方，只是草药暂时只能缓解，还没研制出遏制瘟疫的药。

    南阳城人人自危，所有的店铺都关了门，米铺、肉行的掌柜也紧密大门，城里的供应成了问题，百姓叫苦不迭，守在衙门口讨说法，知府也无法，瘟疫还没来，人总不能饿死，只能派兵强行让店铺开门。

    铺子是开了门，掌柜的不敢露面，涨了两倍工钱，派伙计在前面应付，这当口，城里的物价飞涨。

    苏鸿良写去京城的信，托南阳知府才寄了出去，按照时日，也差不多收到了，信寄去了苏家，苏鸿良上任也是有期限的，总不能一直耗在此处，再者城里瘟疫横行，一不小心全家都陪在这里，不免如坐针毡。

    苏家人也是提心挑担，所有人整日聚在一处，知府夫人常过来陪客，她是一个能说会道的，讲了不少本地的趣闻给苏家人纾解情绪。

    湘玉听她谈话得知，她今年二十四岁，是南阳知府的第三个夫人，前两个夫人皆过世了，留下三个嫡子，一个嫡女，她嫁过来七年，一直待在南阳。

    湘玉心道，按照古人的迷信，这个南阳知府可谓是克妻啊，不过人家的八卦湘玉没兴趣，如今知府一家也住在衙门后院，在西南角，知府夫人领着见过一次。女儿教养一般，年纪十五六了，见人高冷傲慢，想是在本地蛮横惯了，并不把人放在眼里。

    湘玉一行人只是过客，也不必放在心上，平日里说说话，一日的时光便打发了，转眼已经过了十多日。

    在湘玉厌腻无聊时光之时，朝廷派来的钦差大人到了。

    朝廷派来的钦差是刑部尚书李大人，李尚书颇得皇上看重，这次若是治瘟疫有功，回去必然一番褒奖。刑部尚书来治理瘟疫？不过转念一想，刑部严刑峻法，最是冷酷，若是疫民暴动，李尚书必然有法子应对。

    和李尚书同往的还有一人：石明哲。

    石明哲来拜见冯氏，送来了苏重秉的信件，说他很惦记一家人，委托石明哲来南阳看看。而石明哲能跟随钦差来南阳，是因为李大人是石明哲的亲舅舅。

    苏家人困在南阳一事李尚书禀告了圣上，圣上特地允准苏家人离开南阳回京，不过回京之后，需要隔离一段时间，喝上几日的药，若是平安无事，便能自由出行。

    石明哲已经长成一个风度翩翩的少年人，和几年前见面时的童颜不同，他还在屋里，正巧碰上知府夫人带着嫡女过来，一进门小姐撞个脸红。

    啧啧啧，湘玉在一旁看戏，这小姐看来是动了芳心了，满屋子全是女眷，他完成了苏重秉的托付，便说要告辞，说两日后出发。

    石明哲刚要出门，听到小姐娇滴滴的说道：“这位公子是？”

    知府夫人的脸色骤然变得阴沉冰冷，不悦的说道：“琳姐儿慎言。”一个大家小姐，公开问男子的姓名，如果传出去，全家人的脸面也不必要了，难怪知府夫人动怒。

    知府家的小姐明显不服这个继母的管教，她愤愤把帕子甩在一边：“还轮不上你责骂我。”冯氏算是开了眼，这些年见过不少太太小姐，没见谁家小姐敢顶撞太太的，真是纲常败坏。

    人家的家事冯氏不好插嘴，小姐堵了继母一句，气鼓鼓的扭头便走，知府夫人自觉丢了脸，气的直跺脚，转过头来赔笑：“让您笑话了，赶明儿我让他爹管管她。”

    湘玉看的明白，这小姐是个鬼见愁，全家恐怕没有也管得了她的，知府夫人也纵容，随着她的性子，这性格早晚吃亏。

    等到了晚间，冯氏听到消息，说知府家的小姐跑过去找石明哲，非要聊聊琴棋书画呢。石明哲是什么身份？京城平定侯府的公子，望门贵族、千金之子，一个官宦人家的小姐不顾礼仪，上来拽他的衣袖，气得他扭头便走，扔下一句：“小姐请自重。”知府家的小姐在原地呆若木鸡，须臾哭的半个府都能听清。