庭芳笑了笑：“那日舅母架着我娘去园子里看花散心，不然有舅母在，她哪里敢闹。我也没干别的，就叫安儿往她窗子跟前略站了站，她就闭嘴了。跟浑人不必讲什么道理。小七是别扭，又不肯见周姨娘，又不肯去娘跟前撒娇，一天到晚只知道跟着我。今儿是硬把她打发去了三姐姐那里，不然我且脱不开身。”

    老太太听的头痛欲裂，摆摆手：“罢了罢了，过了中秋，叫她搬来同我住，跟她五姐姐做伴儿。真是……”孩子是好的，脾气太臭了，非得掰过来不可。再说庭芜年纪虽小，但脑子清楚，埋没了可惜。不如带到身边教几年，顺道涨涨身价，尽可能将来挑个好人家。儿孙都是债！

    庭芳立刻强调：“那您可得跟我娘分说明白。”

    老太太道：“知道，我有数。”想起家里一摊子乱事，老太太就憋的慌。叶俊民被打伤，住在不通风的地方，一直不见好。老两口都不想让他死了，叶阁老是不舍得，老太太是巴不得他多受罪。既不想让他死，少不得延医问药。加之圣上前儿病的七死八活，整个京城都焦躁不安。越是焦躁，宴会就越多。叶阁老忙于政务不着家，她也没几日能安安生生吃饭的。眼前就有房家要走动，桩桩件件，哪样都是她过手。阁老夫人并不好当，如今家务只得全数交给越氏。再看庭芳，更郁闷。

    老太太跟叶阁老多年夫妻，默契十足。叶阁老愁庭芳的婚事，老太太更愁。都是一样的道理，放了庭芳出门，大房谁来管？大房妾强妻弱，她有闺女活埋了都不给这样的人家。庭树的媳妇儿只怕不比秦氏强多少，大房竟是给多少钱都守不住的模样。可是不给吧，老大老二没法子做兄弟。才刚被庶子坑过的老太太，怎么看庭树怎么不顺眼。可如今大房只有一根独苗，，默默安慰自己：罢了，到时候再说。

    对于庭芳而言，老太太处没什么要紧事。折腾个来回，那群熊孩子已经午睡起来了，又在游乐场里发疯。即便在老太太的屋里，也能隐隐听到东院的闹腾声。庭芳懒的回东院遭罪，跟老太太告辞后，往叶阁老的外书房混去了。

    次日照例上学，三房一系打击严重，在学里不大敢说话，导致学堂里再无往日的热闹劲儿，差点把人闷死。又因来了新先生分了组，陈谦庭树庭芳庭珮依旧跟着康先生，其余的都归了新来的曲先生。曲先生是康先生的远房侄子，中了秀才后，屡试不第，就死了那条心，在乡间务农为生。彼时科举皆要写保书，不单同族同乡凑成一组互保，还得找秀才签名盖章。年年岁岁都有那么多考生，求到秀才门下，岂有不送礼的？故日子还过的去。康先生记得他还算老实，见叶家孩子们太多，顾不上了，就去信与他，请他来京城教书。能捞外快总是好的，曲先生接了信就火速奔赴京城，投靠了康先生。

    康先生老两口占了一整座院子，东西厢房和倒座尽数空着，叶家怕搅了他清净，没敢让人同他合住。如今他远亲来了，就叫他自去安排，叶家也不多话。秀才不稀罕，看在康先生的份上，叶家没怎么挑剔，很顺利的就住进了叶家，与康先生作伴。

    两位先生分了工，更教的细。庭芳不欲落人后，课业越发多了起来。加上每天的数学练习与对庭芜的数学辅导，真是恨不得一个人劈成两半使。而曲先生的学生们也没好到哪里去，庭芳不耐烦一点点教陈恭小学数学，直接从外头请了个姓何的老帐房，专管教算术。古代的算术体系与西方完全不一样，可数学思维能力的培养是一样的。未必要一群孩子学的多好，先打基础，后续的再说。

    叶家的学堂格局因新先生的加入而重组，各司其职，更有序了。以陈谦为首的加强班与普通班放学时间都差不多。一群孩子被先生虐的半死后，终于得到了短暂的解脱。正在此时，老太太的丫头人参进来说道：“老太太要去房家做客，说带大姑娘三姑娘同四姑娘去，请三位姑娘赶紧回家收拾收拾，就出门吧。”

    出门做客极少带太小的孩子，庭琇往下都不以为意，唯有前头被单撇下的庭兰满脸胀的通红，又不敢在学堂里哭，终是心里委屈，丢下众人，自己一个人跑回家去了。

    第183章 喵喵喵

    庭芳跟着庭瑶回到东院，庭瑶去陈氏屋里打了个招呼，就回房穿衣打扮去了。庭芳倒是不用回房，她在陈氏屋里有一整套东西，径直就坐在陈氏的梳妆台前，由丫头替她收拾。才梳好了头发，胡妈妈就进来问：“四姑娘，二姑娘哭什么呢？可是学里受气了？”

    庭芳道：“老太太要带我们去房家做客，打头的几个没算上她，她自然要恼。现在孙姨娘处哭？”

    胡妈妈听完顿时无言。想要跟着出门多大的事儿，要哭也得到太太跟前哭，太太被哭的心软了，去跟老太太说一声，怎么样也能跟着去了。跑到姨娘跟前哭有啥用？尤其是孙姨娘一世都不招人待见，除了抱怨几句老太太偏心眼，把她往更不好的方向拐，还有什么好处不成？怪不得老太太不愿带她出门，这么笨，带出去丢人吗？

    陈氏没插话，她今儿月事来了，整个都蔫蔫儿的。一来是肚子不大舒服，二来是心里更不舒服。跟大老爷混了两个多月，硬是没怀上。她能感觉到大老爷不耐烦了，两口子本就处的不好，这么硬来两个人都难受。估计没多久，庭芳就能搬回上房起居了——大老爷能忍几个月是极限。陈氏看着小八的画像怔怔出神，好容易来了个，又回去了。果真是注定命里无子么？

    庭芳余光瞥见陈氏又对着画像发呆，暗道不好。趁着没换外头的大衣裳，蹦到陈氏跟前，笑问：“娘，我今儿梳了新鲜发髻，你看好不好？”一边说，一边冲胡妈妈使眼色。胡妈妈接到线报，悄悄儿退出去了。

    陈氏被庭芳吸引了注意力，却道：“别闹我，我身上不大爽快。”

    庭芳看到陈氏手里抱着的汤婆子，心中了然。大热天的也只有每月那几天需要抱汤婆子取暖。摸了摸陈氏的额头，月事期间最容易感冒，还好没有发烧。看着丫头们都在外间，便低声抱怨道：“爹爹好烦，每晚都来，你都没空练神仙操。依我说白天抽空儿练练吧。前几个月你都不肚子疼的。”

    陈氏被庭芳逗笑了，也放低声音道：“小鬼精灵儿，你爹不来，你更嫌他烦，打量我不知道你呢。你说那神仙操练多了，真个能助生育？”

    庭芳登时噎住，想了好半晌，觉得不要给陈氏无谓的希望比较好，才道：“都是天注定的，神仙操只能让您顺利点儿，没说能添丁。具体我忘了啦，多早晚的事儿了。”

    陈氏哭笑不得：“这也能忘！”又想了想，道，“也是，多半东西你都忘。神仙之事，总是有玄机的。”

    庭芳知道她说的是小八“回家”之事，故作迷茫，只劝道：“别的我不知道，只一条儿，神仙操原就是特特要我教给你的。此事不能大意，咱们不能辜负神仙的心。”

    一语提醒了陈氏，当初学的时候，可不是特特说要教她的？她丢开了好几个月，神仙不会恼吧？立刻道：“你说的很是，既你爹晚间要来，我便中午睡醒了练，不过半个时辰，哪里腾不出空儿来？亡羊补牢犹未晚也。”

    庭芳高兴了，只要肯锻炼，啥都好说。

    正说话，杨安琴来了。她是胡妈妈特特请过来的，这段时间都是如此，陈氏没精神了，她就来陪。庭芳为了报答杨安琴的耐心，在陈恭身上花了无数心思。如今陈恭的成绩虽不至于突飞猛进，比才来时却是好的多。两个人达成默契，没有约定没有协商，默默的合作着。

    庭芳先给杨安琴见礼道：“等下老太太带我去房家耍，不知什么时候回来。下半晌陈恭下了学，舅母盯着他们两个写作业吧。”

    杨安琴应了，想起进门时听到的哭声，又道：“你们二姑娘的作业真个胡闹，也要管起来才是。一年大二年小的，上回我看她算账，比陈恭还不如。陈恭尚且说能找个能干的媳妇儿，她连账都不会算，将来是要吃亏的。”

    陈氏道：“可别说她，我精神头好的时候，抓着写写字儿就好些，我精神头不好，她的字儿全是糊弄。都是一样的女儿，难道我就那样偏心眼？谁让她一天到晚就听姨娘的，那针线活做的有劳什子用！我又不缺针线上的东西，她送来了我还不好不穿。凡事不走大道，只走小巧。我快被她气死了！我本就吃亏吃在不擅管家上头，才暗自托老太太教庭瑶。她比我还不上心！将来说亲，我倒是想给她说门好人家，却是怎么张嘴？”

    杨安琴听的头痛，他们这样的人家，当然是希望孩子越优秀越好。庭兰那水平只能往低里找，不是白折了个闺女么？理智上知道不能个个都好，可投入那么多，回报几乎没有，还白贴了一大笔嫁妆，心里哪里就能好受了？庭芳更郁闷，庭兰还搁孙姨娘跟前哭，有本事哭，有本事去老太太面前哭啊！争都不会争！陈氏有彪悍的娘家，庭兰在家里却是爹不亲娘不爱，指望庭树的老婆跟杨安琴似的在夫家守着？还是指望自己生的孩子里也有个穿的能护着你？真是不作不死！

    哭声一直在东院里飘荡，陈氏受不了了，扬声喊了一句红梅：“去把庭兰给我叫来！”

    庭芳翻个白眼，您还真是中国好嫡母，就这样了还想抢救一下。索性不管，自顾自的换衣裳。出门见客的衣裳特别繁琐，哪怕是夏天，几层丝绸罩下来，还得层层整齐，都要花不少时间。庭芳不用化妆，所以有空跟陈氏闲磕牙，顺道等要上妆的庭瑶。陈氏不舒服，屋里就没冰，怕汗浸湿了衣裳，几个丫头围着庭芳打扇子，好不热闹。

    庭兰肿着眼睛进来，就见庭芳众心捧月一般，心中打翻了无数个醋瓶子。陈氏本就不舒服，看到庭兰的模样气不打一处来，骂道：“你长没长脑子？你姨娘是能见着老太太，还是能求老太太。我就那么凶神恶煞，吓的你有事都不来同我说？”

    庭兰吓的喏喏不语。

    陈氏：“……”

    杨安琴不便训斥别人家的女儿，扭过脸去，朝庭芳做鬼脸儿。庭芳差点笑场，怕庭兰不自在，忙拿扇子挡了。而陈氏就不会骂人，更不会教导，几句话就哑火，只能瞪着庭兰生气。

    庭瑶进门时，见大伙儿都不说话，忙问：“怎么了？”

    陈氏无力的指了指庭兰，懒得说话。

    庭瑶看了庭兰一眼，说了句：“从今儿起，二妹妹跟着到学里写完作业再回。”

    庭兰呆了，全不知道庭瑶为何做此决定。庭芳原就给她布置了一大堆作业，闹的她只能挤时间做针线。换到学堂里做，她连偷着做针线的空儿都没有。这姐妹两个到底要拿她做什么筏子呢？不就是跟姨娘亲近点儿么？又没有不敬嫡母，为什么那么小气？亲娘不是娘啊？

    庭瑶是姐姐，说话比庭芳直接的多，训斥道：“你作什么模样儿？你那字能看？别说你重绣花，咱们就说绣花，你绣的是什么玩意儿？见过五妹妹的活计了吗？你堂堂一个阁老孙女，绣的跟苗姑娘一般水平，你也好意思？”

    庭兰登时羞的满脸通红，心中无限委屈。

    庭瑶继续道：“我知道你们两个好，也没说不让你同合得来的耍。可你也给我争气些！她将来许什么人家？你将来许什么人家？你要能受得了荆钗布裙，我就再不管你的文化！”

    庭兰低着头挨训，脑子里依旧想不清白。

    杨安琴实在忍不住了，插嘴道：“你们家调个针线上的人与她，她爱女红是好事，要学就好好学起来。”又对庭兰道，“二姑娘，不是舅母说你，凡学什么，都要精了。别图做的东西多，你又不是卖针线过活的。好好同针线上的人学，他们教不了你了，舅母出银子，去特特请个绣娘来家教，如何？”杨安琴心道：小祖宗，求你了，可别烦着我家小姑子，你怎么比庭树还难缠！

    庭兰还能说什么？只得应了。

    庭瑶最恨庶出子女跟生母混做堆，不是不让他们亲近，实在是小老婆尽教歪门邪道。庭芜跟周姨娘吵嘴的事她早知道了，只瞒着陈氏。看庭芜就明白，没了弟弟，她难过的哭了好几回，周姨娘却是高兴的当自家占了多大便宜。眼里就只有个内宅，全不知外头是什么光景，还不如个孩子。庭树已经叫教歪了，庭兰看着也没戏了。如今庭芜跟周姨娘闹翻最好，省的好好一个孩子，给弄的满身姨娘做派，将来就别指望能当家。如今看庭兰还不醒悟，只得用手段隔绝了孙姨娘，还得考虑不给自己亲娘添麻烦，若不是她亲妹子，真是管她去死！还有庭树，家里统共只剩他一个男丁，得跟康先生说一声儿，加重课业！彻底断了跟姨娘的交往，省的学坏。

    陈氏屋里本来就热，人一多更热。庭瑶额头有了点点汗意，陈氏忙撵人：“你们两个赶快去老太太处，她那儿有冰，凉快凉快再出门。”

    与同是阁老的房家交往，不能大意。庭兰的扭转非一日之功，庭瑶果断的带着庭芳撤了。留下庭兰羡慕的望着姐妹背影，直至消失在拐角。眼里又蓄了泪，猛的想起在嫡母房里，硬没敢掉下来。陈氏和杨安琴对望一眼，齐齐叹口气。养了个这样的女儿，作孽哟！

    第184章 喵喵喵

    房阁老就住隔壁，从叶家后门出去，就能看到对方的前门。古代路还窄，哪怕高档住宅区，也就是个一丈不到的青石板路。可是为了排场，庭芳等人依旧要坐车。从叶家大门出去，绕到房家大门，马车直开到二门处，才下来走路。青石板路加上无法减震的木头轮胎，坐在里头的滋味永远是销魂的。好容易姐妹三个下了车，又觉得一阵热浪袭来，都是头昏眼花。

    姐妹三个定了定神，赶紧走到老太太车前，把老太太搀下车。房夫人带着儿媳并房大姑太太正等在门口。房大姑太太已经出嫁，夫家就在京城。房家人口不丰，只有婆媳两个显的冷清，故房大姑太太接到母亲的吩咐，回家帮母亲招待客人。

    秋老虎非常厉害，众人又都穿着见客的衣裳。庭芳打下马车起就在疯狂发弹幕，谁说古代丝织技术高超，谁说丝绸穿着轻薄透汗？再好的玩意罩了三层，都是垃圾。她快热死了。好容易被人引到水榭，庭芳才觉得胸口的棉花散去，能自由呼吸了。

    坐到椅子上，庭芳喝了口温茶，方有空欣赏房家的水榭。水榭搭在池塘边，微风吹过，碧波荡漾，看着就赏心悦目。水榭外头有两棵巨大的桂花，甜香扑鼻，还有些许花瓣落入水里，飘飘荡荡，引的水中鱼儿啄食。水榭四个方向的窗户都卸下，每个窗台上都放着狭长的冰盒，风从窗户吹进来，路过冰盒，更为凉爽。真是好享受！

    喝完茶，庭芳渐渐平静下来。闻着花香，享受着水榭的美好与宁静。

    天气太热，谁都是懒洋洋的。房夫人当家多年，办过无数次大宴小宴。深知刚进水榭的人，都是热的七荤八素，最好略微寒暄，先喝完茶，凉快了再说话。不然心浮气躁，便是好话，也未必入心。果然等大伙儿喝了手中的茶，表情都放松了。房夫人才笑道：“寒舍简陋，夫人并姑娘们见笑了。”

    老太太笑道：“夫人过谦，水榭风雅，我家远远不及。”

    房太太去过叶家，与老太太打过交道，亲自执壶替老太太续上一杯花露，笑道：“夫人尝尝我们家新做的花露顺不顺口。”

    老太太端起杯子喝了一口，是冰镇桂花清露，水极好，清甜细软，一丝杂味也无。桂花原本的微苦，在蜂蜜的配合下，泛着别样的滋味。老太太赞了一声好，笑道：“好巧的心思。”

    趁着老太太品花露的功夫，房夫人暗中评估着庭瑶。举止娴雅有度，面盘恬静温柔，是个好姑娘。房夫人看庭瑶，庭芳便不动声色的四处打量。丫鬟们规矩还好，房大姑太太的坐姿稍微有些僵直，不够从容。房夫人本人还凑活，说不上不好，也说不上好。几位女眷的打扮也不算出彩，什么都是中规中矩。她与房知德见过一面，却是兵荒马乱没留心。隐约有点点印象，只记得不丑，其余的都忘了。今天庭瑶被人相看，她倒是想亲自会会房知德探底，可惜八成没机会。作为妹妹，肯定是不大满意房家的。房阁老出身比叶家好许多，算是地方望族，故做不了清流。在朝堂上一贯耿直，名声不坏。问题是在内宅就很糟糕了，房阁老是出了名的喜欢小姑娘，姬妾一堆堆的。门风一分为二，从男人的角度，为人正直、没有宠妾灭妻、家中嫡庶有序就是清正，但从女人的角度，还得加上一条专一才行。介于是在坑爹的古代，要求不能过高，也只能是不要太好色即可。亲爹如此风流，儿子又没深入了解，不好办呐！

    庭芳看了房太太一眼，房大公子好色上头不大显，常规的一个妾两三个通房。他们这样的人家，不功不过。房知德到底什么鸟样，叶阁老你到底查过没有啊？

    老太太对房家的了解，比庭芳深的多。说是两家有意，也只不过是有意罢了。轻轻松松的与房夫人谈着京里的笑话儿，好似全然不知两家的勾当。她不提婚姻相关，房夫人也当不知道，席间和乐融融的喝茶吃点心。

    房家没有吃货庭芳加成，点心不算稀罕。大热天的胃口都不好，不过略略用点儿，都丢开手。房夫人与老太太聊了一阵，又对三位姑娘说：“我们家没有合适的姑娘，倒是闷了你们。”房家大姐已出嫁，二姐才几岁，不好带出来见客。房大姑太太家里有孩子，今日并没带来，就叫庭瑶几个坐了冷板凳。怪道不带庭兰来，估计老太太怀疑庭兰的素质，怕她坐不住。

    客套话儿，庭瑶不好接，只抿嘴笑曰：“不闷，风景好看，差点看迷了。”

    房夫人笑道：“姑娘喜欢桂花？我家里有几盆小的，不嫌弃的话，回头搬几盆回去家里摆着玩。”

    庭瑶忙谢过。心里盘算着搬了人家的桂花，得用什么还礼。

    又闲话了几句，就有个丫头捧着个食盒进来，对众人道了个万福，笑道：“回老太太并诸位太太姑娘，二老爷听闻老太太待客，特敬上一碟子点心。”

    房夫人道：“偏他婆妈，是什么点心呢？”

    丫头揭开盖子，里头是碧色的绿豆糕。房太太笑道：“热天吃绿豆糕倒应景儿。”

    老太太道：“你们二老爷年纪不大，辈分挺高。”房知德是房阁老的老来子，同嫡长子房知远的儿子差不多大，不过十六七岁，就被人叫成了老爷，平白叫人觉得老了许多。还有房夫人，年纪也不大，偏是老太太的辈分，女人家听在耳朵里，得多少年才能释怀？

    房夫人道：“他也就是辈分高了。”

    老太太微微一笑：“我却听说他文章好，请来我瞧瞧可好？”

    房夫人笑道：“只怕冒犯了姑娘们。”

    老太太道：“通家之好，倒是不妨。”

    房夫人便一叠声的叫请二老爷。不多时，房知德从容走来，朝众人见礼。

    庭瑶等人也都纷纷起身万福。

    老太太是长辈，毫不掩饰的打量房知德。生的不算顶好，气质还行。衣裳干净整洁，没有多余的纹饰。不高不矮，不胖不瘦，肤色还挺白净。总而言之，从外貌上看，挑不出什么来。

    再看行动，朝姑娘们见礼后，眼神再不往姑娘席上飘，却又忍不住想往那处看。老太太抿嘴笑，少年心性皆是如此。十分假正经，倒叫人觉得虚伪了。

    国人传统，孩子不在跟前便罢，孩子都做堆了，当长辈的就要显摆。房夫人立刻提议：“枯坐无味，不如击鼓传花。”

    房太太立刻捧哏：“不知如何个玩法？”

    房夫人笑道：“我们都年纪大了，叫他们小人儿出主意。大姑娘以为何？”

    庭瑶便道：“不敢喧宾夺主。”

    房大姑太太道：“还是四姑娘说吧，独你最小，我们不好欺负你的。”

    庭芳无所谓的道：“寻常的没趣儿，依我说传到谁手里，谁就要出一题，倘或旁人能答出来，他罚酒。倘或旁人都答不出来，就大伙儿喝酒，如何？”酒能助兴，宴席不可能无酒。因天热，今日的酒极淡，跟醪糟差不多，庭芳才破天荒的要求罚酒。搁别的场合，她能干出罚喝饮料的事。横竖能不喝酒尽量不喝，那玩意不是好东西。

    众人都说有趣，庭芳的法子很考文化功底。几位太太自然不行，双方却都肩负着考察对方的任务，当然齐声叫好。庭芳也是想试试房知德的斤两，才故意如此出题。

    说好了规则，家下人拿剪子剪了一枝桂花，用帕子沾水把叶子一片片擦净，方递到场子里。房家人击鼓传花不用鼓，而是拿了个小玉磬，敲击时尤其清脆悦耳，在炎热的夏天似能激发些许凉意。家里一年到头少说也有十几二十回家宴，敲磬的婆子都是熟练活，见众人准备好了，便利落开始。

    女眷们带着唯一的汉子，在水榭里嘻嘻哈哈。两圈之后，桂花落到老太太手里，众人都笑请老太太出题。可怜老太太根本不擅长文化，想了半天，只得出了个字谜：“竹高草低秋波里，打一字。”

    房知德笑了笑，不说话。

    庭芳知道他猜出来了，故意不说。便笑嘻嘻的道：“可问着我本行了，老太太定是贪夫人家的美酒，才故意放水。”

    房夫人一时没反应过来，笑问庭芳：“快说谜底，说的不好，我们不算的。”

    庭芳道：“可是算盘的算？”

    老太太笑骂一句：“偏你拆我的台。”

    庭芳吐吐舌头：“房叔叔早猜出来啦。”

    房知德被一句叔叔梗的半死，他才十六岁，哪里叔叔了？哪里像叔叔了？可偏偏按辈分，就该叫他叔叔。想着在座的三位姑娘，都要管他叫叔叔，整个人都不好了。

    房太太见到小叔子的窘样，也忍住用扇子挡着嘴笑。辈分大可真不是好事。