林氏苦笑道：“不过是还喘着一口气儿罢了。”

    潘小桃听她这般说话，先是不喜，又见她面容颓然，不禁皱起眉头，有心劝上两句，可想起之前也是劝过的，可惜这林氏哀哀戚戚的，那些子软绵细语的劝慰，压根没用。

    潘小桃抿起唇，心思倒不如吓唬吓唬她，且看看结果如何。便故作了忧心忡忡的模样，道：“婶子，我来家的时候不曾见着小云花，她可是出门去了？”

    林氏呆了一瞬，然后漠然回道：“许是去河边儿洗衣了，或是去后山打柴了。”

    潘小桃见她说的如此坦然，丝毫不觉得，她一个大人躺在炕头上哭哭啼啼的煎熬身子，却叫一个六岁大的孩子日夜操劳家务，却是怎样可恶的一件事。

    抿抿唇，潘小桃忽的站起身，急慌慌道：“出门了？是她一个人吗？”

    林氏被潘小桃的模样吓了一跳，也不禁慌乱起来，回道：“是呀！怎么了……”

    潘小桃双手一拍，急得直跳脚：“这下可坏了，我前些日子听说，隔壁村里来了拍花子的，使了甚个叫人迷糊的戏法儿，拐走了好几个小丫头了。如今小云花孤身出门，若是叫那拍花子的盯上了，可是要如何是好呀！”

    林氏登时大惊，忽的掀开了被褥，下得床来。

    潘小桃忙去拉她：“婶子这是要去哪里？”

    林氏急道：“我去瞧瞧小云花。”说着泪如雨下：“如今只剩下我们母女相依为命了，她若是有个三长两短的，我当真是不必活了。”说着甩开手，就去了院子里。

    潘小桃见她如此，心下才略有些欣慰，见她急慌慌走出屋去，便慢腾腾跟在后头，也出了屋门，往院子里去了。

    林氏出得屋去，自然一眼便看见了，在院子里正在费力摇着辘辘的小云花。不禁心下一松，歇住了脚步。她已是好几日不曾出得屋门一步，虽是知道如今家里的家务都是女儿在操持，可毕竟不曾亲眼见过。如今看在眼里，那么丁点儿大的一个小人儿，屁股撅着，“呼哧呼哧”喘着气儿地从井里头打水，脚边还放着个盆子，里面是摘好的蔬菜……

    林氏不禁捂着嘴无声地哭了起来。

    潘小桃立在林氏身后，叹了口气，劝道：“小桃知道婶子心里悲痛，可婶子还有小云花呀。小云花才六岁大，若是婶子悲伤过度伤了身子，那小云花要怎么办？她已经没了父兄，婶子再有个三长两短的，她可要如何活呀……”抿抿唇，又续了一句：“婶子只看着我，没了娘的孩子，活得有多苦。”

    不过一墙之隔，林氏哪里不知潘小桃过得甚个日子，一时心绪翻腾，想到她若真是伤心死了，依着小叔子那刻薄性子，必定要霸占了财产，还要苛待了她的孩子。

    不，不，林氏心中忽的生出一股子倔劲儿来，她丈夫死了，儿子们也死了，只剩下这根独苗，以后她要好好养着她，等她大了，便招赘一个上门女婿，再生下孩子来，也好叫夫君的坟头儿上，以后也有个后继来烧香烧纸的。

    潘小桃立在一侧，见那林氏面容上神色不断变换，最后渐渐变得坚毅起来，晓得这女人算是开了窍。之前她口干舌燥的劝，却是无用，可见还是看在眼里头，才好真叫她知道，她那宝贝疙瘩一样宠着的女儿，如今都过得什么日子。

    林氏这里总算是有了些转变，又因着潘小桃的那番瞎话，每日里不许小云花出门，若是要洗衣打柴，也是母女俩形影不离，相伴而去。潘小桃看在眼里，顿觉安心了许多。

    隔了五日，王如宝忽的从外头回了家。

    周氏正立在院子里，见得王如宝垂头丧气回了来，且还是孤身一人，怔了怔，不禁叫道：“你怎的回家来了？你妹妹呢？你把她一个人留在外头，她一个女人家，孤身一人，如何使得？”

    王如宝无精打采地抬头看了眼周氏，忽的眼中流出了两滴泪来：“娘，妹妹再也不能回家来了。”

    周氏登时大惊失色，几步从廊上走了下来，拉扯着王如宝的衣袖急声问道：“你说甚，你妹妹为何不能回家来了？”忽的想起了周家，不禁惊惧道：“可是周家人找到了她，绑走了她？”焦急地拼命去摇晃王如宝：“你快些说给我听。”

    王如宝擦了一把泪，四下里看了看，见得灶间探出嫂子樊氏的脑袋，便道：“咱们屋里头说。”

    进得屋门，周氏便急不可耐地说道：“你快说，你妹妹为何再也不能回家来了？”

    王如宝寻了把椅子坐下，叹道：“那奸夫寻她来了，妹妹跟着那男人走了。”

    周氏听了不禁连连跺脚，气道：“她要走，你怎的就当真放了她去？奔为妾，她这般跟着人去了，哪里还能做得了正妻。与人为妾，碰见了恶毒正妻，你妹妹哪里还有活路？”说着去捶王如宝：“你怎的如此糊涂。”

    王如宝本是垂头丧气的，被周氏又是埋怨，又是捶打，不禁也恼了：“我也不愿意她去，可我能有甚个办法？那男人带了几个人来，我又打不过，妹妹那里，见了那男人本是连口咒骂，可那男人一提起那小外甥，妹妹便同意跟着那男人走，我又哪里拦得住？”

    周氏听罢不觉两腿一软，跌坐在地上，涕泪涟涟道：“这孩子怎的如此糊涂啊？”说着又大声号哭了起来。

    王如宝见他娘亲悲痛欲绝，哭得甚是难过，忍不住劝道：“我瞧着那男人很是喜欢妹妹，娘不必担心。”

    周氏两眼泪花，啐道：“你知道个甚？便是那男人如今欢喜如梦，可万一以后变了心呢？如梦给人做妾，年老色衰，可要怎么办？”哭了一会儿，忽的又想起一事，抹了一把泪，急道：“便是给人作妾，也有得宠的，夫家许她回娘家里看看的。可你怎的说，你妹妹再也不能回家来了？”

    ☆、第022章

    王如宝见自己娘亲一脸悲痛，身子摇摇欲坠，好似下一刻便要晕厥过去，也不敢直接便把王如梦的去向说出口，忙扶着周氏，道：“娘，你先坐下，坐下，坐下了我再说给你听。”

    周氏一脸着急地坐在圈椅里，扯了王如宝的袖子催促道：“你快说，快说。”

    王如宝便叹了口气，说道：“梁国，妹妹她去了梁国。”

    周氏听罢只觉眼前一黑，坐在圈椅里的身子便左右晃了晃，吓了王如宝一跳，忙凑了上去，慌道：“娘，你莫急，莫急……”

    “我能不急吗？”周氏缓过了那股劲儿，猛地嚎啕大哭起来：“那梁国前年还和咱们夏国打仗呢，她这一去，又是路程遥遥，哪里还有相见之日。”说着不禁恨恨道：“这良心叫狗叼走的死丫头，她跟着人跑去那么远的地方，可是不要我这个娘了吗？”

    隔了一面布帘，潘小桃立在王如梦旧时的闺房里，手里握着扫帚，不觉有些怔怔。那梁国她是听过的，听说比邻着夏国边境，不时便要和夏国起了摩擦，要在边境处打上一场。

    王如梦竟是去了那么远的地方啊！

    帘子外头，王如宝正在劝那周氏：“娘且消消气，虽是妹妹跟着人去的地方远了些，可如今这状况，走得远些也好，也省得离得近了，万一被人看到，再被抓了回来，那可是要人命的。”顿了顿，忽的神神秘秘道：“我瞧着那来人非富即贵，又是专门来寻妹妹的，看起来也很是在意妹妹，妹妹不定是跟着去享福了呢！”

    周氏便再是气恼，此时也不忍心说些丧气话，只得抹了抹泪，顺着王如宝的话说道：“如此才好，只要她不是去受罪的，我便放心了。”又叹道：“只是这路途遥远，她若是被人欺负了，我这当娘的，再也不能护着她了。”

    王如春也很快知道了王如梦的去向，自然是恨得咬牙切齿。因着王如梦偷逃的缘故，他很是得罪了那王族长，原本许诺给他的，说是要提拔他做矿上的总工头儿的事儿，也因此不了了之。然而除了在家里头暴跳如雷地将王如宝大骂了一顿，他也没旁的法子可寻了。

    潘小桃自然也是担心王如梦的，可眼下，除了默默祝福她，也没旁的可为她做的了。倒是王如宝的归来，很是叫潘小桃提心吊胆，不过好在林氏已是改了性子，将那小云花看得牢牢的，倒也不怕被他寻得了机会，对着小云花下手。

    没过两日，小云花的舅舅，舅娘还有姥姥，便坐着驴车，大老远的赶了来。来的时候是还是晨霞满天，潘小桃正好背着竹笼要去净水潭洗衣服，便瞧见小云花的舅娘，是个膀大腰圆的中年妇人，瞧着倒是慈眉善目的，若不是小云花告诉她，只看外头，哪里看的出，这是个贪财泼辣的女人。

    虽是满腹忧心，可她到底不过一个童养媳，泥菩萨一般的存在，哪里管得了那么多。又往驴车那里瞟了一眼，便径直往净水潭去了。

    等着洗完了衣服，回家的时候，路过族长王老爷的家，便瞧见一个妇人正盘腿坐在那大门前，手里拿着一个破锣，敲两声，哭号一通，很快便引来了许多村里头的人。

    潘小桃定睛一看，不禁大吃一惊，那妇人竟是小云花那刚来了王家庄的舅娘。

    有心看一会儿，可想起周氏这几日脾气很是不好，对她也是愈发挑剔起来，便也不敢多逗留，瞟了一眼，便忙着往家里赶。然而也听得了那妇人抑扬顿挫的哭号。

    “老天爷啊，你可睁睁眼儿吧，落了雷劈死那些欺负了孤儿寡母的狠心人吧，好歹是一母同胞的兄弟，这哥哥前脚走，弟弟后脚便要去欺负寡嫂，天理何在啊！”

    “都说上梁不正下梁歪，都是姓王的，莫不是你们王家庄本就是个不修德行的庄子吗？”

    “还是族长呢，甚事儿也不管，莫非是个死的不成？”

    ……

    潘小桃听了不觉一笑，忍不住歇脚回头，却远远瞧见有人要去拉那妇人，那妇人便扔掉了锣，竟是躺在地上，开始打起滚儿来。

    “扑哧”一声便笑出了口，倒不曾想，那舅娘竟是如此泼辣。不由得想到，若那林氏当初也能如此不要脸面的在族长家门口闹上一场，依着王族长那般要脸面的性子，如何会任由那小叔子刻薄了丧夫的林氏？

    潘小桃虽是好奇，可小云花家里毕竟来了外客，她也不好和之前一般，时不时便要溜去看上一眼。便憋着性子等待，不出两日，那舅舅和舅娘竟是带着姥姥走了。

    潘小桃觑得空闲，忙溜了去。小云花对潘小桃自是无话不说，很快便把这两日的事儿，全都说给了潘小桃听。竟不成想，那舅娘把又要回来的三十两银子，竟都给了林氏。还有那地契，也都一并交给了林氏。

    “除了这些，舅娘还另外给了十两银子呢！”小云花笑眯眯道：“还交代娘，要她以后改改性子，不然，就跟着她一起回娘家住得了。总是刚建好的新宅子，房子也多，去了也够住。也省得我们在这里，被人欺负。”

    潘小桃一听不禁大喜：“那你们为何不跟着去呢？”

    小云花道：“我娘不肯去，说哪有出了门儿的姑娘回娘家住的。”

    可真是可惜了呢，潘小桃心中暗暗叹惋，若是一起走了，她哪里还用担心那王如宝对小云花下毒手。潘小桃也只能暗暗安慰自己，许是那王如宝见了小云花还有如此厉害的舅娘，心里生惧，便不敢了呢！

    然而没过几日，小云花便不见了。

    那一日正是倒春寒，冷得骇人。潘小桃早早儿的便起床去了灶间，正在熬粥，忽听门处“砰砰”作响，那敲门声很是急促，叫潘小桃听了便要心慌。

    忙去开门，却是满身透着焦灼的林氏。见得潘小桃的面便上前两步扯住了潘小桃的衣袖，眼睛红红的，双颊也红红的，一脸焦急道：“你可是见过小云花？”

    潘小桃一听便急了：“小云花不在家吗？“

    林氏一听便晓得这是没见过，不由得脚步虚浮，一下子便瘫在了地上，哭道：“我昨个儿发烧，她便一个人去后山捡柴了，后头我睡得迷迷糊糊，也不晓得她竟是没回家。直到刚才我醒了来，叫了几声不见她回应，下了床去找，才发现她竟是一夜不曾归家。”

    坏了！

    潘小桃只觉头皮发麻，没工夫去埋怨林氏的粗心，只是思及王如宝昨夜也是不曾回家，不好的念头涌至心田，潘小桃顿时手脚冰凉起来。

    林氏还在哭泣，潘小桃见她面露虚弱，哭得气噎声堵，晓得她已是方寸大乱，指望不上，于是强做镇定，去扶那林氏，道：“婶子且先起来，地上凉。”

    林氏只将头摇得跟那拨浪鼓一般，哭道：“若是她有个三长两短的，我也不活了，一起去那阴曹地府，也好一家团圆。”

    潘小桃此刻正是不愿听那丧气话，不由得大怒：“婶子可去找过小云花，又不曾找过，怎就出言晦气，咒自家的女儿呢？”

    林氏被吼的有些懵，就听潘小桃又道：“既是去打柴，定是在后山丢的，那后山有人会设了陷阱抓捕小动物，不定是跌在谁挖的坑里头了。”

    对那林氏道：“我先去后山寻找，婶子去寻族长，叫他聚集了村民来帮忙。他若是不肯管，婶子便是在他家门前寻死，或是和舅娘一般模样，拿着锣就地打滚儿，只是一条，非要逼着他领着头去寻小云花不可。”

    见那林氏面露怯色，潘小桃便道：“婶子若是不肯，只咱们两个弱女子去找，便是找到了，怕得这么冷的天气，小云花冻出个好歹，婶子梦里头见得了死去的王大叔，便不心愧吗？”

    林氏被这番话噎得不行，又想起亡夫，想着这是唯一的根苗，心头一阵翻滚，将唇抿了抿，道：“我去！”

    于是兵分两路，林氏去寻王族长帮忙，潘小桃去后山寻找。

    然而大山茫茫，要寻得一个幼女的身影哪里是容易的。正是茫然无力之际，潘小桃忽的想到，那次她无意中听到，王如宝在矿上，是有间休息室的。

    将心一横，潘小桃掉转头顺着山道往矿山那里走去。

    王如宝干活的地方是一处煤矿，离这王家庄并不是很远。潘小桃心急如焚，又不是娇滴滴的姑娘，不过半个时辰，便走到了那里。脚上的布鞋早已是湿透了，脚丫子冻得厉害，竟是没了知觉。

    那煤矿开在低洼处，潘小桃遥遥看去，却见一个穿蓝衫的肥胖男子正往东边儿走去。那身影倒是眼熟，定睛一看，竟是王如宝。潘小桃登时大喜，这可真是天助的机会，忙疾步跟了上去。

    却见那王如宝正慢腾腾往一排低矮的小屋子那里走去，因着大家都去上工，那排小屋，倒是安静得很。潘小桃离得百米远，眼睛瞪圆，死死盯着。唯恐一个不注意，便不见了王如宝的身影。

    ☆、第023章

    王如宝慢腾腾往小屋子里走去，他的脚步缓慢，然而一颗心，却好似垂挂在线绳上的吊环，上上下下的，没一刻的平静。他终于把那个小丫头给弄了来，一切都顺畅极了，想着呆会儿就要发生的事儿，他忍不住便要兴奋起来。

    在门前停住脚步，王如宝从腰带上解下一串儿钥匙，摸出一枚插.进了那锁眼儿里。只听得“咔嚓”一声，那锁开了。刚刚推开门，也不过是窄窄的一条缝儿，却猛地从那条缝隙里，窜出一个人来。矮矮低低的，垂着头牟足了劲儿地撞在了王如宝的腰上。

    王如宝不曾设防，“哎呦”一声往后趔趄了两步，随后便觉腰上一痛，立时伸手捂住那痛处，眼底下却有一道矮小的身影，飞速地从屋子里逃了出来，脚不停歇地便往不远处的林子里奔去。

    潘小桃躲在林子里，本是蹲在地上，面前有一丛纵横交错的灌木遮挡住了身子，然而见得那低矮的身影，不由得立时站起身来，激动地差点便要大声疾呼出来。

    是小云花！她找到小云花啦！

    王如宝虽是个肥腻的大胖子，可手脚却是灵活得很，他飞速地从腰上拔.出一柄小小的刀刃，随手抛在地上，转过身来急奔了几步，蒲扇般的大掌一下子便扣在了小云花的肩头，随即抓住衣服用力提起，嘴中呵呵冷笑道：“想跑？门儿都没有。”

    小云花双脚离地，立时胡乱踢腾起来，嘴里呜咽哭着：“放开我，放开我，我要回家……”

    王如宝一手抓住小云花在空中胡乱挥舞的两只手，用劲儿攥在一处，另只手揽住小云花的腰，往怀里一扣。肥厚的唇瓣凑近了小云花的耳际，低声□□道：“想回家啊，做梦，这辈子你都甭想回家了。等老子爽够了，就把你远远的卖了。回家，下辈子吧！”说完便转身朝小屋子里走去。

    潘小桃远远看着，登时心急如焚，小云花的哭声遥遥地传来，更是叫她心乱如麻。该怎么办才好？硬拼？不行不行，她肯定是打不过那王如宝的。可也不能叫那狗东西糟蹋了小云花，不然便是救了回来，那丫头这辈子也已经毁了。

    凉风卷着几粒细雪刮得脸面生疼，潘小桃知道，此时此刻再转回去叫人已是来不及了。四下张望，这里想必是叫人居住的，如今正是上工的时辰，空荡荡的，没有半个人影。于是用劲儿喘了几口气，然后眼神一厉，拔脚便往那排房子处奔去。