崔长生立时说道：“那桃妹妹躲在大树后头，我去给你捡柴。”

    潘小桃笑了：“没事，咱们俩一起捡，你站在我身边，为我遮去冷风便是。”

    崔长生忙不迭地点头，然后果然立在潘小桃身边，高大的身子靠近过来，登时遮去了林间吹来的沁骨凉风。

    潘小桃躲在崔长生的身影里头，慢慢抿着唇笑了。

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    清亮的月光漏进贴着破旧窗纸的窗格，星星点点的铺了一地。潘小桃摇着纺车，眼珠子却是失神地盯着不远处的地面，已是好久未曾转动过一下了。

    她脑子里很乱，不时会浮现出，和娘亲，还有那个男人在一处的美好时光。那时候她还小，爷奶虽待她和娘亲很是冷淡，可爹爹对她们娘俩却还是好的。是从什么时候起，爹爹开始变了的。

    纺车“吱吱呀呀”的轻响着，潘小桃叹了口气，只觉得心里空落落的，干疼的眼眶里，不觉又有泪珠子滚落了下来。

    她原是恨极了那男人的，可如今他死了，她的心里，竟是如此心痛难受。这情感如此汹涌奔腾，竟是连她自己，都未曾想到，也不敢相信。

    昏沉不定的烛火照亮了一室的晕黄，潘小桃摇着纺车，沉重地叹了口气。

    翌日，是个难得的好天气。潘小桃不时从周氏的大屋子里进进出出，她正在晾晒周氏床榻上的棉花被褥，还有木柜里头的棉花被子，往来很多趟，额上已是沁出了几点晶莹的汗珠来。

    樊氏不时从灶间探出头来，怨毒地对着潘小桃瞪上几眼，潘小桃看到好几次，只当做未曾看见，并不理会樊氏。

    这女人当初趁着自己初来乍到，脸皮嫩，便将许多的活计都推到了她的头上。后头她再想反抗，可是周氏并不言语，她又是被卖进王家的，哪里能挺直了腰杆去和樊氏硬碰硬。

    如今趁着这大好时机，便将做饭洗衣的活计推还给那樊氏，只要周氏不出言过问，她便要装聋作哑，管那樊氏背地里如何咒骂于她。

    正是忙碌，忽的门外响起了敲门声。

    今个儿王如宝在家，正在院子里的躺椅上晒太阳，听得门响便去开门。却是一个老太婆领着一个幼童立在门外，见着门开，便怯怯弱弱地问道：“可是王凡家？”

    王凡是王如宝他爹的大名儿，只是他爹已死了半年有余，怎的来了个老婆子寻他？低头去看那稚.童，王如宝大胆地猜测，莫非这孩子是他爹在外头的奸生子不成？

    如此一想，王如宝不免犯了小心眼儿，便粗声粗气地问道：“你找我爹做甚？”

    那婆子被吓得缩了缩脖子，嘴唇蠕动了几下，哼哼唧唧说了一句话。

    王如宝没听清楚，便不耐地喊道：“你倒是大声些，哼哼唧唧的哪个听得清。”

    炸雷般的声音惊得婆子只想掉眼泪，愈发害怕起来，动了几下唇瓣，却是连话也不敢说了。

    王如宝正是不耐烦，只听得一声脆泠泠的童音响起：“我们来找我姐姐，潘小桃。”

    王如宝一呆，这才意识到，外头这对儿祖孙俩，原是那小女人的娘家人儿。他是知晓那潘家近两年发生的事儿的，也晓得潘家被那个再嫁的寡妇搅和得已是山穷水尽。今日前来，估摸着不是要银子，便是要米粮。

    于是并不去叫潘小桃出来，只挑着唇角，冷冷笑道：“潘小桃已是被卖进了我们王家，当初签下了契约，却是人钱两讫，再无瓜葛，哪个是你家姐姐，莫要胡乱认亲。”说完便将门掩上，任凭外头敲门声又断断续续响了一阵儿，却是充耳不闻。

    潘小桃本就在院子里晾晒被褥，隐约听到了些，她自来敏感聪慧，一下便猜到了大概。抿抿唇，也只当不曾听到。那时候潘家那般待她，把她当做轻贱的一盆水，轻巧巧便给泼了出去，如今又来找她做甚？

    等着晒完被褥，潘小桃去屋里头换了脏旧的衣服，便拿了绳子要出门。王如宝晓得她是要去拾柴，怕她出门撞见那不曾走远的祖孙俩，再招惹了霉运回来，便冷冷道：“你站住。”

    潘小桃便立在不远处，水汪汪黑乌乌的眼睛看着王如宝，面容上一派闲淡。她心里很明白王如宝将要和她说什么，她压根儿就不在乎，又哪里会因此而惴惴不安。

    王如宝道：“刚才你奶奶和你那弟弟来寻你，你家的事儿想来你也是清楚的，我可警告你，潘家的事儿你不许沾惹。当初我们王家可是拿了银子将你买了回来，自此人钱两讫，你不过是挂了潘家的姓儿，可那潘家，和你却是再不相干的。”

    潘小桃便点头，很是乖巧地道：“知道了。”

    王如宝倒是有些惊讶，回头一想，又不免嗤之以鼻，这女人长了一副铁石心肠，真真儿心狠。

    出了院门往村口走，果然碰上了在村口踟蹰不愿离去的潘家祖孙俩。

    潘小桃的奶奶娘家姓鲁，鲁氏正坐在村口柳树下抹眼泪儿，抬头见得渐渐走近的潘小桃，先是一愣，随即欣喜地站了起来。拉住小孙子潘福团的小手，喜不自禁地便走上前来，唤道：“小桃儿……”

    ☆、第008章（修）

    潘小桃与他们将将离了十步之遥，歇下脚步，冷冷看着鲁氏道：“你来寻我做甚？”

    鲁氏看见潘小桃那是欣喜若狂，见她发问，忙道：“小桃啊，你如今过得可好啊？”

    潘小桃听见这话不禁心头一酸，隔了三年后，才想起来问她一句，她过得可好，岂不知这淡薄的温情，早已是迟了太久了，她那颗冰凉透顶的心，哪里还能暖得热。于是冷冷一笑出：“过得好不好，又与你何干？不劳你费心多问。”

    那鲁氏又哪里是真心去关怀潘小桃过得好不好，见她虽是言语冰冷，好在还是理会她的，便忙切入正题，殷切地笑道：“想必你已是知道你爹他出了事儿的，如今他的尸身还在衙门里头，家里头也凑不来银子，想叫你给想个法子，把他的尸身给拉回家吧！”

    潘小桃听罢不禁觉得好笑，伸出手指了指自己，反问道：“叫我想法子？”收回手冷笑道：“我一个被买了回去做童养媳的，难不成你以为我是去做少奶奶的不成？我连一个铜板也没有。”

    鲁氏见得潘小桃冷若冰霜的模样，不禁泪流满面，哀求道：“奶奶晓得当初对你不住，可是你爹死了，如今尸身还在衙门里头，好歹他生养了你一场，你行行好，便凑些银子，把你爹给拉回家，也好叫他入土为安啊！”

    潘小桃将手上的绳子缠了缠，唇角一勾，露出清冷的笑意来。如今这种情形，可算是解了她的心头恨。她挑挑眼角，将鲁氏上下一番打量。

    她的记忆里，鲁氏整日都是收拾的妥妥帖帖，坐在堂屋的太师椅里头，紧皱着眉，虽从未大声呵斥过娘亲，可碎言碎语地戳她娘心窝子，这老太太却是干过不少。

    再说当初她娘疾病缠身那会儿，这老妇人虽是不曾掺和了一脚，但是她冷眼旁观，却还是叫潘小桃心寒。及至后头将她卖进王家的时候，这老婆子冷漠的那张脸，潘小桃至死都不能忘。

    冷淡地笑了两声，潘小桃道：“我不过是个三两银子被卖进王家的童养媳，连自己的温饱都靠着别人的恩赏，哪里还能有银钱铜板？他是生养了我一场，可也是他点头同意，那女人才把我给卖了的。既是人钱两讫，又何必再去提那生养恩义。早就是不相干的人了，我自己都过得艰难，哪里还管你们死活。”说罢便偏过身，绕过鲁氏便往后山上去。

    鲁氏一手扯着潘福团，一面去追赶潘小桃，扯住她的衣袖不肯放，老泪纵横道：“你一个小姑娘怎能如此心狠，那可是你爹，亲爹呀，如今他尸身无人收殓，你是他亲闺女，你必须管。”

    潘小桃一听这话，立时冷笑几声，用力一拽，扯回了自家的袖尾，连眼风都没往鲁氏那里抛，大步便往后山走去。

    潘福团见得自家奶奶腿脚蹒跚不便，追不上那冰冷无情的少女，便松开紧牵着祖母的手，小步跑了过去，拦在潘小桃的面前。

    他今年不过五岁，圆溜溜的一双眼睛乌黑晶亮，望着潘小桃大声道：“姐姐你不管爹爹了吗？奶奶说，爹爹自己在县衙里头，很是可怜的。”

    潘小桃见着潘福团便是一阵嫌恶，这孩子聪明机灵，长得也好，可惜她却是生不出半点喜欢的意思来，微微眯起眼睛，潘小桃冷笑道：“哪个是你的姐姐，光天化日的，可莫要胡乱攀亲。”

    潘福团这几日被鲁氏很是耳提面命了一番，只认定面前这少女是家里唯一的救星，于是眨眨眼睛，立时便有大颗大颗的泪珠子玉珠滚动般落了下来，呜咽道：“姐姐你行行好，就把爹爹带回家吧！奶奶说了，潘家之前对不住你，可你是爹爹的女儿，也姓潘，潘家的事儿，你就该管。”

    潘小桃嫌恶地瞪了潘福团一眼，伸手将那孩子一推，潘福团便跌倒在地。鲁氏见状心疼不已，哭着奔上前来，咒骂道：“你这该死的短命讨嫌鬼，竟敢推搡我的小孙孙。”

    潘小桃听罢连声冷笑，却并不和那鲁氏分辩多言，只径直往后山大步而去。

    后山林里静悄无声，潘小桃独自行走在林子间。今日的山林里并没有崔长生的身影，他从今日起，便要去赵木匠那里学做木工，只盼着他能学有所成，以后也能够养家糊口，赚些小钱。

    潘小桃一路走一路捡柴，等着捡了一大捆儿的时候，闷在肚子里的那股子气终于淡了。

    不是一直都明白的吗，那潘家，从娘亲死后就已经没了她的位置，他们的心里头压根儿就没有她，她又何必因着他们而伤心难过呢？

    将近午时，潘小桃背着高高的一摞干柴往山下走去。行至村口，却见那棵大柳树下，几年未曾见过半次面的爷爷，正扶着一根拐杖，气色甚是不好地坐在下头的大石头块儿上。

    潘老头也瞧见了潘小桃，登时吹胡子瞪眼地咒骂道：“你这该死的臭丫头，眼睛瞎了还是腿折了，还不赶紧的过来。”

    就是这样子，就是这样子……潘小桃冷冷睨了那不断拿着拐杖，使劲儿往地上杵的老头子一眼，随后垂下眼睛，径直往村里头走去，并不按着那潘老头的话，往他面前走去。

    潘老头立时恼了，只是他前几日生了大病，今日里撑着一口气儿能走到这王家庄儿已是了不得了，却是无法站起身来，拿了拐杖将那该死的小蹄子给好一顿狠揍。

    眼见着那狠心的少女要走远，潘老头急了，便“呼哧呼哧”地喘了几口气儿，大声咒骂：“你这该死的没良心的贱人，和你那短命娘一个德行。你那娘便是没有孝道，早早儿便被阎王爷给收了去，你这浪蹄子，也必定没几年好活，必定是要遭雷劈，下十八层地狱的。”

    听见那人攀扯她娘，潘小桃气得要死，她停住了脚步，真想冲过去将那死老头儿好一顿毒骂，可那怒火在胸腔里滚了一遭，却被狠狠压制住。

    她是恨他们，可是也不得不承认，她的血脉里流着潘家的血。光天化日的，她若真是冲过去将那老头子一番咒骂，只怕吐沫星子便能将她给淹死。算了，只当自己是个耳聋的，甚也听不见。将唇狠狠抿了抿，潘小桃将背上的柴往上颠了颠，又开始往王家走去。

    潘老头见着潘小桃停住脚步，心里一阵窃喜，只要这丫头愿意来搭他的腔，他就有办法叫她弄些银子过来。

    然而潘小桃又继续开始的步伐彻底击碎了潘老头的打算，他急了，忙推搡了一把一侧静默而立的鲁氏，喝骂道：“你是死人吗？那死丫头要走了，你还不赶紧的把她拉过来。咱们家可是半块儿铜板也没了，不扒着她，等着吃风喝沫呀！快去！”举起拐杖给了鲁氏一下子。

    拐杖击打在鲁氏的小腿上，疼得鲁氏直咧嘴，却只能忍着痛意，疾步去追潘小桃。

    潘小桃忽听身后一阵“哒哒”的声响，回头一望，便见那往日里对自家冷漠忽视的奶奶正一脸狰狞地向她奔来，登时便明白了他们的用意，掉转头，潘小桃急速奔跑了起来。

    不能被缠上，她虽是没有半个铜板，也帮不了他们，可是被纠缠上，还是需要浪费一番口舌，还是能躲开的好。

    潘小桃毕竟年轻，鲁氏上了岁数，没跑几步，便跑不动了。而潘小桃已经远远将她甩开了一大截儿，没法子，鲁氏喘了几口气，只得转过身，回了村口的大柳树下。

    潘老头远远地把一切看在眼底，怒火在心里燃烧，可他却是无可奈何。那王家素来不是好惹的，他也只能坐在这村口堵一堵那该死的短命丫头，如今没堵住，依着那丫头的狡诈和心狠，以后必定也是堵不着了。

    这可怎么办？潘老头发起愁来。儿子的尸身还在县衙没有拉回来，可他手里头半块儿铜板也无，又病怏怏的没力气，这要如何才能把儿子的尸身拉回来，入土为安呢？

    午后，日头躲进了厚厚的云层里，半丝阳光也无。潘小桃把晾晒在院子里的被褥收了起来，又叠放整齐，放进了木柜里。

    田间的活计如今是樊氏在做，收拾完了被褥，潘小桃便坐进柴房里，慢慢地摇动着纺车。

    那个男人的事儿，她压根儿就不想去管。可每每静下心来，却总想着，那男人，她毕竟是叫他一声爹的。虽是后头翻脸无情，可当初的情分，却也不能视若不见。

    如今他死在外头，尸身也不曾收殓，她虽恨他，可一想到这个，也禁不住心事重重，难以心安。难道真的任由他的尸身，在县衙的停尸房烂掉不成？

    再者，细论起他身死的缘由，却也是她一手引起的。都说人死如灯灭，便是恨，便是怨，人都死了，再去怨恨，也不过是伤的自己个儿的身子。

    潘小桃左思右想，终是压下了心里头，不时还要翻涌而出的怨恨，心道，便想个法子，收敛了他的尸身。等着他入土为安了，也算是了结了这一世，他们之间这浅薄可怜的父女情分吧！

    ☆、第009章

    既是打定了主意，潘小桃心里头一合计，这事儿，也只能去央求长生哥哥了。等着夜深人静的时候，潘小桃便从稻草垛上慢慢起身，然后蹑手蹑脚地从柴房里头溜了出来。

    正屋里头的烛火早已是熄灭，潘小桃抬头瞧了眼天穹，一弯细月半掩在云层后面，晕出淡淡的冷光。趁着夜色，她悄悄地钻进了茅房。

    茅房里臭气熏天，潘小桃屏住呼吸，手脚利索地搬开了斜靠在外面围墙上的几根长竹竿，又挪开下面堆放着的草垛，赫然是一个狭窄的小洞。

    潘小桃从那洞里爬了出去，又掉转头来，把那草垛给扯回了原位。这洞是她平日里悄悄地凿出来的，本是为着以后逃跑做下的准备，不料今日却先一步用上了。

    整个王家庄一片安宁，潘小桃拢紧身上单薄的棉袄，飞速行走在空无一人的黄土路上。长生哥哥的家在王家庄的最西边儿，也不知他劳累一日，如今若是睡下，是否能轻易叫得醒。

    而崔长生家里头的西厢房里，一豆烛光照亮了赵新林困倦的脸庞。他合上书，手掌虚扣在嘴上，长长地打了个哈欠。随即放下书本，赵新林起身伸了个懒腰。

    已是夜深，他也要安歇了。然而刚推开椅子，便听大门处传来轻微的叩门声，不禁疑心上头，这么晚了，哪个还会来敲门？想着便推门而出，往那大门处疾步走去。

    瞅见是赵新林开的门，潘小桃心里大叫晦气，扯扯唇角，潘小桃露出一个讨好的笑意：“我来找长生哥哥。”

    赵新林看见潘小桃简直惊讶极了，抬头看看天色，黑幕一般的穹顶上，细细的月牙儿正晕出了淡白的清光。他低下头去看夜色中匆匆而来的少女，不可思议地问道：“你这么晚来寻长生，莫非是要私奔？”

    有道是做贼心虚，赵新林说者无心，潘小桃却是听者有意，不免被那话惊得心头一跳，眨眨眼，讪笑道：“您可真会说笑话，私奔这种事，怎么可能？”又讪讪地笑了两声，道：“劳烦您了，可否让我见一见长生哥哥？”

    赵新林哪里乐意，却也晓得，这少女踏夜而来，必是有急事，若是自己将她拒之门外，倘若真个儿出了事儿，长生那里必定不会原谅自己的。于是往后退了两步，让开了一条路，道：“进来吧！”随后闭了门，领着潘小桃去了东厢房，敲敲门，叫醒了早已熟睡的崔长生。

    崔长生睡眼朦胧地走出屋门，见着沉沉夜色中俏生生的潘小桃，犹自觉得在做梦。

    潘小桃却是等不及了，两步上前扯住了崔长生，急切道：“长生哥哥，你明个儿可有空？央求你做个事儿成吗？”

    崔长生哪会拒绝潘小桃，自是点头答道：“有的有的，你说。”

    潘小桃的脸上飞速略过一抹浅笑，随后急声道：“你可否去衙门里把我爹的尸身拉去潘家庄，再买口薄皮棺材，点个坟穴，将他葬了。”