程寻略一颔首：“劳烦公公带路。”后随着小太监一路前行。

    昨天父亲程渊刚简单给她画过皇宫各处方位图, 她寻思着既然皇上要见她, 那么多半会先去御书房。

    她心说, 真没想到她还有去御书房的一天。

    七月十八，暑气渐退，偶尔有凉风袭来，让人心情舒畅。程寻沉沉吁一口郁气, 努力让自己保持镇定。

    她跟着领路的小太监左走又走，暗暗留神将路线记在心里。然而她走着走着，忽然意识到不大对。——如果父亲给她指的方位没错的话，这不是去御书房的路。

    她正犹豫着要不要询问一下，却听小太监道：“皇上在西苑等你。”

    “哦哦。”程寻点头，心想，原来如此。

    她曾听人说过，皇上独宠姚贵妃，让其住在西苑。两人一直同食同宿，和民间夫妇并无分别。那么，皇帝常在西苑，甚至是在西苑见她，也不足为奇了。

    皇宫很大，程寻第一次来，幸喜有太监带路，她才能顺利到达这传说中的“西宫”。

    ——姚贵妃宠冠六宫，皇帝为了她又特意让人为其修整西苑，民间曾有人直接称她为西宫娘娘。

    程寻跟着小太监在西苑门口站了好一会儿，才看到通报的宫人小跑着过来，说皇上让她进去回话。

    深吸一口气，程寻道了声谢，随小太监走进西苑。

    西苑建筑精致，风光秀丽。可惜程寻没兴致多看，自己在脑海里模拟着面圣时的场景。

    小太监轻声道：“程公子，到了。”

    程寻微惊，果然看到不远处亭子里有几道身影。她心中惊讶非常，皇帝要在亭子里接见她？这和她想象中很不一样啊。

    “沁香亭”三个大字潇洒流畅。她只扫了一眼，定一定神，缓缓上前。

    数息之间，她已站在了亭外，看着亭子里的人。

    没有她想象中的明黄色。亭子里的男性除了几个垂手侍立的穿太监服饰的以外，只站了一个身着赤褐色长袍的男子。

    那男子也注意到了她，冲她招一招手：“程寻吗？过来回话。”

    程寻心里一紧，依言上前。她心想，这个大概就是皇帝了。

    她知道在这个时代平民见皇帝是要下跪的。可轮到她自己，她心里难免感到丝丝别扭。她做了一个深呼吸，才规规矩矩行礼：“程寻参见皇上。”

    “起来说话吧。”

    皇帝声音温和，却隐含威仪。

    程寻心头紧张，她谢了恩，缓缓站起。依着父亲的吩咐，她不敢直视皇帝，只能平视着前方。

    “抬起头来，让朕看一看。”

    程寻依言抬头，大着胆子看向皇帝。当视线落在皇帝脸上后，她不由微微一怔。

    皇帝看着四十上下，身形高大，皮肤白皙，长眉凤目，高鼻薄唇，比她想象中要俊朗许多。只是皇帝额头上有几道深纹，威严之余平添了几分愁苦之意。

    程寻轻轻眨了眨眼，心头忽的浮上一丝疑惑，皇帝长的好像有点眼熟啊。

    然而，不过是一瞬间，她就猛然意识到不妥了，赶紧眼观鼻鼻观心，收敛了所有表情。

    皇帝盯着她看了一会儿，忽的问道：“你是程寻？”

    语气中满是不可置信。

    程寻点一点头：“回皇上，是。”

    皇帝“嗤”了一声，沉吟半晌：“你是中土人氏？”

    程寻不解，却仍是点头：“回皇上，是。”

    皇帝摇一摇头，转了话题：“朕听闻你以前在崇德书院读书，学问很不错，修远也夸过你。”

    “皇上谬赞了。”程寻忙道。她心说，杜聿那是尬吹吧，明明杜聿学问比她好得多。

    皇帝笑一笑：“能让修远夸一声的人，即使不如他，想必也不会差到哪里去。”

    程寻不再说话了。她一时还真想不到该怎么回答。

    “你会解九连环吗？”忽然一个轻柔的女声插了进来。

    程寻“啊？”了一声，下意识寻声望去，看向坐在石桌边的女子。——她记着自己现在的身份，不该看的坚决不看。是以，虽然早知道亭子里有女性，她也不敢多瞟两眼。

    方才只瞧了一眼，她立时一惊。

    那女子一身浅紫色宫装，看着不过三十出头的样子，皮肤雪白、神情温柔。她手里拿了一个九连环，此刻正抬着头看向程寻，唇畔是一抹浅浅的笑意。

    程寻心里一咯噔，一个名字缓缓浮上心头：姚贵妃。

    她心中惊讶，一是皇帝见她时，姚贵妃竟会在。二是姚贵妃的相貌。关于姚贵妃的相貌，民间众说纷纭。有说她容貌艳丽，极其魅惑。有说她端庄大气，国色天香。可今日一见，她惊觉真正的姚贵妃和传说中并不相同。

    若单论容貌，姚贵妃未必有雷氏或是婶婶赵氏出挑，可那眉梢眼角的温柔之意，却是常人所难以比拟的。

    姚贵妃微微偏了头，又问了一遍：“你会解九连环吗？”

    “啊？会的。”程寻脱口而出。话一出口，她猛然意识到不妥，连忙改口，“回娘娘，可能稍微会一点。”

    “那你替我解了吧。”姚贵妃说着伸出了手。

    她纤细白嫩的手心托着黑色的九连环。两相对比，黑的越黑，白的越白。

    这一切在程寻的意料之外，她想了想，转头望向皇帝，征求他的意见。

    皇帝给站在姚贵妃身后的宫人使了个眼色，宫人会意，忙接过九连环，快行数步，交到程寻手上。

    程寻小时候经常玩儿九连环。姚贵妃手里这一种，难不倒她。她屏气凝神，不多时便解开了：“皇上，娘娘。”

    宫人自她手里拿过解开的九连环，恭敬地呈给姚贵妃。

    姚贵妃并没有去接，她只扫了一眼，随意点一点头，轻声道：“还行。”她微昂着头，看向皇帝：“我有些倦了……”

    “朕先让人送你回去。”皇帝眼中有不容忽视的柔情。

    姚贵妃轻轻摇头：“算了，我等你吧。”

    程寻在一旁听得一愣一愣的。原来皇上和姚贵妃是这么相处的，怪不得民间说他们如同寻常夫妇一般。就是不知道二皇子的生母究竟是不是姚贵妃。她暗自琢磨，如果是姚贵妃的话，父母一起来见见伴读，倒也说得过去。

    她正胡乱想着，忽听皇帝道：“程寻，你等会儿去见见二皇子。既然做了他的伴读，就要刻苦勤勉，起到伴读的作用……”

    程寻认真听着，连连称是。

    皇帝又叮嘱勉励了几句，才挥手让人带她去见二皇子。

    程寻悄然松一口气，施礼离去。

    皇上和姚贵妃都在她意料之外，这两人态度都算和蔼亲切，也没为难她。她现在只希望那个二皇子也是好说话的。

    一直给她领路的林公公小声道：“程公子，皇上安排二殿下在行云阁读书，咱们直接过去吧？”

    程寻忙道：“有劳公公了，公公带路就是。”

    听说二皇子在行云阁上学，她心下颇觉奇怪，这和她之前接收的信息不大一样。

    随着行云阁越来越近，程寻心中的紧张也越来越浓，她想了又想，终是忍不住向林公公打听：“公公，我冒昧问一下，二殿下……”

    她咬一咬牙，将话到嘴边的“二殿下性情如何”给临时换成了“二殿下读书的行云阁，还有多远？”

    林公公微微一笑：“程公子莫急，快了，快了。”

    程寻缓缓吐出一口浊气，心说，她知道快了啊，可她就是紧张啊，她想知道她以后要陪着读书的皇子究竟是个什么样的人。

    今儿见了皇帝，她也没能弄明白，她有何德何能，以至于皇帝明知她是女子，还要赐了男装，命她做二皇子的伴读。

    林公公瞧了她一眼，忽然笑道：“程公子不要紧张，二殿下性情温和，最是体恤人。”

    程寻“嗯”了一声，可心里的不安久久消散不去。

    终于看到了“行云阁”三个大字，同门口守卫打了招呼以后，他们走了进去。

    还未至正殿，就听到殿内夫子抑扬顿挫的声音。

    听到这种熟悉的调调，程寻忽的一笑，心情松快了许多。就算是宫里的夫子教课，那也是教课啊。

    林公公悄声道：“这多半是白大人。”

    “白大人？”程寻微怔，很快反应过来是谁了，“是白青松白大人吗？我读过他的策论。”

    她来之前已经知道了，皇帝为二皇子延请了三位大儒，其中就有白青松白大人。她在崇德书院，有幸拜读过白大人的文章，言辞犀利，观点独特，让她印象极深。

    一想到将来她也能听白大人讲课，她不由地有些小兴奋。

    进皇宫做伴读，也不是毫无益处嘛。

    白大人正在授课，他们不能打扰，就在外面守着。

    约莫过了有两刻钟，白大人声音低了下去。未几，门被打开，一个面容清癯的中年男子大步走了出来。

    程寻精神一震，忙施礼：“程寻见过白大人。”

    “这是……”白大人面露狐疑之色，但很快，他就了然一笑，“你是二殿下的伴读？”

    程寻点头：“是。”

    “能做皇子伴读，想必有些过人之处。”白大人沉吟道，“我听说你以前在崇德书院读书，在书院里，杜状元之下，你学问最好。”

    程寻心头一跳，连忙摆手：“不，书院学子比我优秀的有很多。我学问并不算多好。”

    “是吗？如果像你说的这样，那为什么会挑你做皇子伴读？”白大人笑道。

    程寻心说，我也不知道啊。但是她心知这话不能说。她念头一转，带着几分不确定：“大概因为我比较刻苦？”

    白大人微愕，继而哈哈一笑。他摇一摇头，对程寻的这个回答也不评价，大步离去。

    程寻盯着他的背影看了一会儿，直到他背影消失不见，她才收回了目光。

    身后传来脚步声，程寻还未转身，就见到林公公躬身行礼：“见过二殿下。”

    程寻的心一下子提到了嗓子眼儿，她不用回头，也知道是二皇子萧瑾。她想也不想，连忙转身，低头行礼：“见过二殿下。”

    回应她的，是良久的静默。

    这安静让程寻顿觉不安，一时之间，她心头闪过诸多念头，可偏生还要保持着行礼的姿势，动也不敢动。

    她低着头，眼角的余光能看到一双黑色的小朝靴。再往上，是玄色长衫的下摆。衣摆上的云纹若隐若现，格外精致。

    也不知道这位二皇子是不是真的像林公公说的一般，是个对下仁善的厚道人。

    “免礼。”

    干净清冽的声音，缓缓响起。