周颐起身，将未交税的名单拿在手里略略看过：“ 果然是这些人。”周颐将名单放下，伸了伸懒腰，“走吧，咱们去会会这些高贵的世家们。”

    而在周颐有了动作的时候，世家们也各自以小团体的形式聚在了一起。四公三侯，不，现在应该说是三公三侯了，尉迟公已经被夺了爵位，此时正聚在祁国公的府里。

    祁国公率先出声：“郑侯，武侯，你们是不是做得过分了些，说好的大家同进退，但现在你们俩却交了税，你们置我们于何地？”

    其他人也纷纷审视的看着郑侯和武侯。

    郑侯叹一声：“祁公，之前我就同你们说过，我和武侯是决定要交税的，朝廷已经将不纳税入了刑，这个节骨眼上咱们何必去硬碰硬，听我一句话，大家还是将税交了吧，毕竟只是海贸税，这是一开始商业部就明确公布了的。”

    “这哪里只是海贸税的事！郑侯，你还没看透啊，这是朝廷在逼我们，一步一步让我们退步，若今天我们毫不反抗的就交了商业税，说不定下一步朝廷就会冲着田税下手了。所以这海贸税咱们不能交，只要大家都同进退，就算是皇上，也不敢冒天下之大不韪吧？”林国公出声说道。

    郑侯张了张嘴，他很想说已经有近两成的世家交了税了，所以林国公说的大家一起共进退的话根本不可能。

    他不说，武侯直接说了出来，他哼一声：“你们在这里如此想当然，也不去打听打听，已经有不少的世家交了税了，多我和郑侯不多，少我和郑侯不少。”

    “你们还有脸说了，要不是你们胆子这么小，又怎会让我们陷入到如此两难的境地？”张国公一拍桌子，气的大喝道。

    武侯脾气本就不好，也立刻变了脸色，他将桌子拍的比张国公还响：“你冲谁喊呢，你们骨头硬，看得远，不关我们的事，但我们想交税，也不关你们的事 ，个人的选择罢了。”

    一直没出声的虞侯忙打圆场：“行了，别说了，郑侯和武侯已经交了税，这事再讨论已经没有意义了，咱们还是想想看，接下来怎么办吧！”

    “怎么办，自然是坚持到底，我倒要看看那周颐小儿敢对我们做什么，难不成，他还真敢我们抓起来或者说是砍了我们的脑袋？别忘了我们的祖先可都是为大越立下过汗马功劳的，他一个黄毛小儿岂敢动我们！哈哈哈哈……”张国公不屑的大笑道。

    他对周颐本就有些私怨，因为潘思与周颐的事，张府也跟着在京城出了大丑，他儿子去找周颐报仇，反倒被周颐收拾了一顿，还害得张府的产业缩水近六成，张国公心底自然气不过，早就想在什么事上给周颐添添堵，现在机会不就来了，要是周颐收不上这些世家的税，他的威信肯定要大打折扣。

    以后商业部再出个什么规定，大家也就不会再老老实实的遵守了。

    当然，他知道这事若只是他张府独自和周颐别苗头，周颐立马就会收拾他，所以他才拼命鼓动大家，一方面嘛，是上述原因，另一方面嘛，也确实是舍不得交那么多税，张府的产业本就被周颐设计的没剩下多少，现在他当然不想把已经进了腰兜的钱财再交出去。

    祁国公沉吟了一会儿：“不错，现在咱们先观望看看，就算周颐想让我们交税，首先肯定也是以安抚为主，若能坚持先去自然是最好，若不行，再交不迟……”他的话还没说完，祁府的管家便急匆匆地上来禀报：“公爷，周大人来了，说是要求见于您。”

    大厅里的人立刻大吃一惊，来得好快啊！

    “他人在哪里？”祁国公忙问。

    “就在门外。”

    “带了多少人？”

    “就带了五六人，公爷，其中有两人好像分别是刑部和大理寺的。”祁管家皱眉想了想，谨慎的回答道。

    刑部和大理寺的？周颐带着这两个部门的人来干什么？大厅里的面面相觑。

    祁国公对着管家挥挥手：“让他进来。”

    等关键出了大厅，林国公迟疑的说道：“这周颐带着刑部和大理寺的人来干什么？莫不是还准备上门来审案子？”

    张国公冷哼一声：“装神弄鬼！”

    祁国公冲着其他人拱拱手：“还要劳请诸位移驾后厅，周颐既然先找上我祁府来，就由我先为大家探探路吧。”

    其他几个公侯也不想这会儿和周颐打照面，便一起进了后厅，这里虽看不见前厅的情况，但却可以听见前面的对话，他们暗中先看看周颐准备怎么做也好。

    几人刚刚移步后厅，周颐就带着人进来了，两个月的时间，已让他的肤色较刚回来的时候白了许多，只见他率先大笑冲祁国公拱手行礼：“祁国公，下官冒昧上门拜访，还望祁国公不要见怪。”他的神态可亲，礼仪恭敬，宛如一个来带着崇敬之心来拜访前辈的后生。

    祁国公心里本来还有些紧张，但见着周颐这样，莫名就微微松了一口气，也忙拱手相迎：“哪里哪里，周大人可是贵客，别人连邀都不邀不去，现在来到敝舍，我祁府蓬荜生辉啊！”

    周颐又忙推辞，两人职业互吹了好一会儿，祁国公才状似不经意的看向周颐后面的几人，他做出吃惊的表情：“这不是大理寺的王大人，刑部的胡大人 ，还有监察御史的穆大人吗，你们这是？”他疑问的看向三人，另外三人祁国公不认识，但看样子应该是周颐的下属，商业部的人。

    周颐微微一笑：“哦，是我请了陛下的圣旨，邀他们来做个见证的。”

    祁国公心里咯噔一声：“周大人，您这是何意呀？你我之间谈个话，何必还要劳烦诸位大人做见证？”

    周颐微微一笑，并不答话，略略扫一眼大厅，目光从茶几上还未撤下去的六只茶杯上点过，呵呵一声：“祁公，难道您不请我们坐坐？有什么话坐下来说也不迟嘛！”

    祁国公立刻懊恼道：“看我，一时兴奋竟然忘了，周大人，各位大人，快请坐，快请坐，上茶。”

    其他几人一直未说话，跟着周颐一起坐下，周颐一撩袍子坐下后，才指着矮几上的茶杯：“祁公，您之前是不是在招待什么客人？我们打扰您了吧？”

    祁国公立刻笑道：“没有，没有，之前确实在招待客人，但周大人来的时候，他们已经走了好一会儿了。”

    “哦，如此就好，如果因为我们打断了您招待客人那就不好了。”周颐微眯着眼睛，嘴角含着淡笑，目光状似不经意的从前厅与后厅的隔断略过。

    “不会不会，不过，老夫确实是不知道周大人今日上门是所为何事啊？”祁国公说着还看一眼其他作壁上观的三人，“若是闲谈，这阵仗似乎大了点儿吧。”祁国公轻轻的将手中的茶杯放下，然后定定的看着周颐，他倒要看看周颐会怎么说。

    周颐的反应却在他意料之外，只见他深深的叹了一口气，仿佛很苦恼似的：“祁公，其实说起来，今天下官也是不得不上门啊。下官还未进京之前，就听说祁公祖上未大越立过汗马功劳，祁公是真真正正的功勋之后，至今家里还有太祖赐的丹书铁券，下官听了，着实佩服的紧。”

    饶是祁国公对周颐保持了一百个警惕心，但听周颐这么一通恭维下来，也觉身心舒畅，不过，这小子拉拉杂杂的说这么多是想干什么？祁国公心里疑惑不已。

    “哪里哪里，这都是祖上的功勋，我们这些不肖子孙辱没先人名声多已，不值一提，不值一提……”

    周颐叹的气却更深了，“所以下官在看到此次征收商业税的名单上竟然还有祁府时，实在是不敢相信，祁公乃开国功勋之后，定是深明大义之辈，开海贸会征税，这是之前就说好了的，祁公，你又怎会做如此明着违抗朝廷政令之事……”

    不等祁国公反驳，周颐继续说道：“所以，下官在请的皇上同意后，特意邀这几位大人前来，想听一听祁公的理由，免得冤枉了祁公。”周颐淡笑着用茶杯拂了拂茶水。

    同来的那三人更加闭紧了嘴巴，只各自从怀里掏出一个本子，看样子是准备开始记录这一场谈话。

    祁国公吃惊的看向周颐，他本以为周颐态度会很强硬，没想到从始至终都是笑眯眯的，现在邀着其他几个衙门的人来，也只是想要个理由。

    难道周颐屈从了？知道这事拧不过这么多世家，所以做个样子，大家各自好下台阶？亦或是这只是开始，周颐后面还有什么大动作？

    周颐看着祁国公神色莫定的脸色，也不催促他答话，手指轻轻在膝盖上敲着。

    前厅一时静了下来，倒是把后厅的几人给急死了，林国公率先悄声问道：“怎么了？怎么不说话了？”

    郑侯摇了摇头，他们又看不见，怎么知道前厅里是怎么回事，在后厅里，他们看不见周颐，只能听见他的声音，他的语调里笑意盈盈，根本就没有丝毫上门兴师问罪的意味，但郑侯心里却并不那么轻松，他总觉得周颐这次上门并不是那么简单。

    祁国公心里在揣测，他想弄清楚周颐到底能为这件事做到何种地步，但想来想去，最终还是定了主意。

    他先试探的问周颐：“周大人，这未交税的不止我祁府一家吧？”

    周颐不甚在意的点点头：“不错，还有好些人家都未交税，待将祁府未交税的原委弄清楚后，下官会再一一上门拜访的。”

    也就是说周颐最先上的是他祁府的门。

    一瞬间，祁国公心里有些愤怒，你说你，那么多人家都没交税，你偏偏第一个上我家的门，这是什么意思？觉得我祁府好欺负？

    这一下子，周颐算是把他架在火上烤了，他第一个，连个可以参考的情况都没有。

    心思电转间，祁国公掬了笑脸：“周大人，实在是抱歉，你如此公务缠身，因为这点儿小事还害的你专门上门一趟……”

    未等他说完，周颐就伸出食指摇了摇：“祁公，此言差矣，税收事关国库收入及全大越的财物调度，这可不是小事，是事关我大越朝纲，民生的大事，所以，一丝一毫都不能出错，下官也不敢懈怠。这世间，什么事都要有规矩，不然就乱了套了，祁公，你说是不是？”周颐笑着举起茶杯向祁国公示意。

    祁国公觉得自己的脸上的笑容快挂不住了，“周大人说的是。”

    “所以，祁公，贵府还未交税的理由到底是什么呢，如果确系有难言之隐，朝廷和商业部也会酌情宽限些时日，毕竟您是功勋的后代，也做不出公然败坏朝纲，违抗朝廷政令的事，对吧？”

    祁国公的脸已经僵了，他实在笑不下去了，不过就是没交商业税，却被周颐一扯扯到败坏朝纲上去了。

    “祁公，想好了吗？”

    祁国公定了定神，只得说道：“是，主要是这次从海外回来，祁府在海贸上有些生疏，一时还未统计完进益，所以……”

    这理由……,这是将周颐当傻子糊弄呢，都这么多久了，还未将进项统计完毕，谁信啊，再说商业部那里早就统计的明明白白，税收数额也是定了的，这些世家只要按照数目交税就行了。

    其实祁国公出口后也有些后悔，他也是刚才被周颐含着笑意的几句话给挤兑的气着了，他好歹也是堂堂的开国功勋后代，自己也有着公爷的爵位，周颐这个黄毛小儿虽然看着笑眯眯的，态度也好得不得了，但话语里处处不是在挤兑和给他扣大帽子，所以他才反呛了，给了周颐这么一个敷衍的理由。

    哪想周颐却好像真相信了，煞有其事的认真点头，还思索着道：“原来是这么回事，那祁公什么时候能统计清楚呢？”

    “这……”祁国公被周颐的态度弄得有些发懵，真信了？不会吧，难道真如他一开始想的那样，周颐只是在给彼此找一个台阶下？

    “不如这样吧，祁公的难处下官也了解到了，我会禀明圣上，商业部十天后再向祁府征税，如何？”周颐边问边站了起来。

    “周大人，你这就要走了？”祁国公吃惊的问，这就完啦？什么都没有，枉他还以为有一场硬仗要打！

    周颐看向大理寺，刑部，和监察御史派来的三人，“三位大人都记下来了吗？”

    那三人忙答：“回周大人，已一五一十的记清楚。”

    周颐点点头，重新看向祁国公：“祁公，那就说好了，十日后商业部重新来征税！行了，我们走吧，祁公不用送了。”说罢便提着衣摆带着身后的几人转身离开。

    “哎，哎……”祁国公想说话，但周颐这会儿却走得格外快，不过几个眨眼，前厅大门前已经没了他们的踪影。

    周颐前脚刚走，后厅里藏着的那几人就出来了，张国公率先说道：“哼，我还以为周颐真有什么大本事，原来也不过是欺软怕硬，知道敌不过我们，也是如此敷衍了事，算他识时务！”

    郑侯却觉得周颐的举动有些不同寻常：“如果当真如此，周颐就不会上门来走这一趟，大家私底下知道就成了，何必又做这么多无用功？你们还是小心些……”

    “郑侯，你自己没有胆子，现在看我们没交税，朝廷也不敢拿我们怎么样，心里不舒服了吧！”张国公立刻说道。

    “你……，好，好，好，怪我多话，反正我郑侯府上已经交了税，你们交不交，也和我们不相干了。武侯，咱们走吧。”郑侯一甩袖子，怒气冲冲的和郑侯走了。

    祁国公不赞同道：“你怎可如此和郑侯说话，他不过是提醒我们罢了。”

    “有什么好提醒的，我看他就是胆子小，自己交了税，见周颐根本就不敢硬征，自己舍了财不说，还得罪了其他的世家，这才鼓动着大家都交税！”张国公还是坚持道。

    “哎，算了，你们也快回去吧，说不得一会儿周颐就到你们府上去了。”

    周颐去了祁国公府上的事没一会儿就传了出来，这都是齐国巩固为了拉同盟故意传出来的，并且还有意无意的透露出周颐并不准备大动干戈。

    后面，周颐果然挨个找着这些没交税的世家上了门，同祁国公府一样，周颐也只是简单的问了一下未交税的理由，然后问他们大约什么时候能交税，因为有祁国公在前面带头，后面这些人都说了同样的时间。

    “这样，既然谈到这里来了，几位大人也做了记录，那您也签个名吧，证明今日谈话确系事实！”

    “这签名就不用了吧。”

    “那您是想现在就交税吗？祁公也是这样选的。”周颐笑眯眯的说道。

    这些人一听，想着不过是个过场，打定了主意不交税，签不签名又有什么关系，便也签了，再说不是还有祁公在前面吗？

    周颐用了两天跑完了这些世家，最后忽然又向祁府杀了个回马枪，“祁公，上次忘了让您签名了，大家都签了，您也别让下官难做。”说着还将那签了名的谈话记录给祁国公翻了翻。

    大家都签了，祁国公又怎好拒绝，但是他签的时候心里是不安的，总觉得这是周颐下的一个套。

    果然，没过两天，大越时报便将这些谈话记录拓印了下来，全登在了大越时报上，民间登时讨论疯了。

    “天啊，同样是跑海贸的，他们竟然还没交税呢！”

    “这有什么，他们不是一贯如此吗”

    “但这次应该不会不交了吧，毕竟连名字都签了！人无信不立啊！”

    周颐这一番作为，登时将所有未交税的世家气疯了，周颐这是干什么，不是说只是敷衍敷衍吗，为什么还要将此时如此大加宣扬？

    事情的源头起源于祁国公，大家纷纷找上祁国公：“祁公为何要答应十天后就交税？”

    “哪里是本公答应的，是周颐根本就没给本公反应的机会！”

    “那你为何要签名？”

    “什么是我签的名，不是你们最先签名的，去了你们府上后，周颐拿着厚厚一沓纸又重新找了上来，我一看，你们都签了 ，我一个人又怎好不签？”

    “那你为何又说周颐只是准备敷衍敷衍，给双方一个台阶下？”

    “这……”祁国公怎好说他怕后面的人都交税，独独漏下他一人，这才放出这样的风声，但现在也不好将心思说出来，脑子一转说道：“难道不是吗，你们看周颐那个样子，本来就看着像息事宁人的嘛！”

    “如此一说，倒也是，这贼子心思太深了，他这是骗我等啊！”