“去岁吃红参膏身上好受了些，这些日子又骨痛起来，她自个倒是从来达观，只是我看在眼里，很不落忍。”徐太妃捧了茶盏，缓缓说着，眼眶也跟着微微泛红，当年的旧人，留下来的也只有她和乔太妃两个，乔太妃再一走，就只有她了。

    人人都知道乔太妃身子不好，她自己更是已经在预备后事，这些年得的首饰衣裳，分送到拾翠宫去，说是给徐太妃留个念想。

    如意承佑都是小辈，她也各有所赐，给如意的是一块粉碧玺雕花坠子，当年太皇太后赐给她压裙角的，说她年轻肤白最合适这样的粉晶，她特意寻了出来送给如意。

    连侍候她的那几个宫人也都一并求了恩典，拉着卫善的手央求她道：“她们跟着我，也有受委屈的也有受辛苦的，等我走了，也别叫她们守丧守陵，将她们放出宫去，各自讨生活。”

    连银子也已经给她们预备好了，事事都不须卫善烦心，最后求的就是与阿符合葬：“我也知道不合规矩，可我盼着这一天已经许多年了，只盼娘娘能圆我心愿。”

    她自己的身子自己知道，太医确也跟卫善禀报过，说是乔太妃没有多少日子了，卫善也吩咐人先预备起丧事来，听她这么说，嘴上不住宽慰她：“这是冬日里身上一时疼痛，春暖花开就又好了，太妃别想这许多，只管好好休息便是。”

    乔太妃心知大限已到，思量一回，这辈子已经没有什么后悔的地方了，吩咐花房送来夜合花插在瓶中，一瓶摆在阿符灵前，一瓶搁在床头。

    屋里烧着地龙，夜合花插在瓶中，朝开夜合，乔太妃殿中总有药味难散，插了这花便满殿都是清香气，叫她不住回想起才刚进宫时，与阿符同屋，屋边窗下开的就是这夜合花。

    阿符最爱摘这个来给她簪头，说这花香最衬她，摘来满满一碟，她便拿针串起来配在襟边，比什么花粉胭脂都要香，自夏日开到秋日，香得这么久这么长。

    卫善听说乔太妃房中插了这花，叫她精神都好起来，便吩咐花房隔日便送些新鲜的去，看她吃得多了，睡也得香了，还道她能撑过这个冬天。

    乔太妃吩咐宫人高烧红烛，就在花边点灯，照得夜合花至夜都还盛放，又让宫人开取妆镜，替她梳头，她已经瘦得一把骨头，脸色苍白，调了胭脂点在唇间，看上去才精神一些，伸手摘下一朵夜合花配在襟边：“我睡了，有甚事不要来扰我。”

    说着合衣而卧，一只手按着襟边花朵，闻着花香气睡去，睡梦中仿佛没了病痛，眉间还带着三分笑意。

    宫人值夜换班，每到夜间乔太妃便疼痛难忍，便是梦中也轻轻呻吟，今日却睡得这么熟，掀开帘子一瞧，才知人已经走了。

    第二日天明，宫人才把乔太妃去了的消息送到甘露殿，卫善心知她早存死志，符允容死的那日，她也跟着入了土，活着不过是为了复仇，听见她握着花枝睡过去了，也还是红了眼眶，半晌才道：“就按乔太妃生前安排的那样，给她办丧事罢。”

    徐太妃听见消息哭得满面是泪，急赶到乔太妃房中，见满殿的夜合花开得正盛，她立在门边久久都未进去，隔着薄帘道：“她也总算是如了心愿。”

    生前侍候她的那些宫人，有肯出宫去的，也有愿替她丧守的，卫善也赐下一笔金银给宫人们，这才知道乔太妃已经替自己收拾出一只箱子来，里头俱是她一点一点收罗起来与符允容相关的物件，除了那口箱子要带进陵中去，余下的都分赠赏赐了。

    符允容是正元帝降罪贬为宫人的，死的时候连口薄棺也没有，尸骨还是卫敬容派人悄悄收拾起来，到这会儿卫善才如了乔太妃的心愿，将两人葬在姑姑身边，她们在时便与姑姑亲近，死后也能和姑姑一道。

    徐太妃送了祭棚到灵前，红着眼对儿子道：“日后我去了，你别将我葬在封地，把我送回京城来，陪在娘娘身边。”

    她口中说的娘娘自然是卫敬容了，秦晏虽不愿听母亲说这些，却知道她是当真感念太皇太后，闷声不答，徐太妃连说几回，他这才答应了。

    卫善吩咐在乔符二人同置一棺，棺中摆放夜合花，陵前也种上花木，等来年花期，必开得满殿清香，看徐太妃茶饭不动，劝她道：“这回她们二人终于相见了，我猜乔太妃心中必然是高兴的。”

    若不然也不会眉间含笑，徐太妃听了，黯然出神：“她是个痴心的，咱们难受，她这会儿必见着阿符，不知如何欢喜。”

    ☆、第397章 并立

    乔太妃无子， 她自己又早已经打算好了后事，丧仪便按她生前吩咐的那样从简来办， 她殿中的宫人都不必替她守陵， 守过百日的孝便能讨个恩典出宫去。

    宫中几个孩子都按着辈份穿孝扎白守制， 等换下身上的孝衣，换上素色暗花衣裳时， 宫里各廊各殿便又重挂上了红灯， 迎来了新一年。

    秦昭带大军亲征， 在金州发兵， 年前便攻到通州，魏宽的兵马节节败退，捷报送到京城， 林文镜便上书提议，虽陛下不在京中， 也依旧请开含元殿大宴，由皇后代为主持。

    这封奏疏送到了甘露殿， 卫善颇有些吃惊，京中既有秦昰又有秦晏，若循旧例，该由亲王代为主持年宴， 林文镜却突然作此上书。

    他有许多回上书提议，虽都是秦昭心中所想， 却操之过急， 这回的主意更是急进， 卫善并未曾授意，他却突出此言，卫善倒不怕传到秦昭耳中会惹出是非，只是担心朝中大臣以为是她有心如此。

    往年大宴，帝后共同升坐，祝酒三杯之后，皇后便往后殿去，与诰命同席，从来也没有皇帝出征，皇后来主持大宴的先例。

    正元帝也曾御驾亲征，那时便没有过，永平帝在朝时，由甄太后开年宴，甄家的风评如此之差，那一回年宴，甄太后有意抬举母家，被百官暗中嘲讽，徒留笑柄。

    林文镜这封奏疏一出，朝中诸臣却并觉得多么冒犯，却也互相打听，猜测着是不是陛下征战，皇后有意想从后宫往前朝来。

    皇长子才刚立为太子，卫家又手握重兵，皇后若有此意，该当如何是好。

    林文镜不能往后宫来，卫善便将叶凝请来，叶凝带来一对木牌子，一看便是林文镜亲手刻的，一块是龙一块是凤，叶凝取出这对木牌搁到桌上：“这是先生特意雕来送给小殿下小公主的。”

    木牌上的龙凤雕得精致，龙盘凤舞，可卫善是见过林文镜原来做的雕件的，知道这虽是贺礼，线条却并没有原来那么精心，叶凝低头一笑：“他这些年事多忙乱，已经许多时候都没有空闲好好碰一碰刻刀了，手生了。”

    曾经刻刀是林文镜打发长日唯一依靠的东西，这么一算竟也两年多不摸刻刀了，手竟生成这样，叶凝看了又是感叹又是欢喜。

    在他病痛难医的时候，她没想过要离开他身边，除了能够依靠她之外，他身边再没第二人了。如今林文镜声势煊赫，门前车马不绝，叶凝虽心中为他一展抱负而高兴，可却觉得与他之间越隔越远了。

    他身边多了许多人，侍候茶饭的小厮，磨墨铺纸的书僮，迎客送客的管事，人人都知林相没有家室，自然也不会带着夫人过门交际。

    叶凝在府中成了尴尬人，独居后院，越来越难见他一面，若不是前朝后宫尚且要她传话，她守在屋中绝少出来，连许多年没功夫练字帖都取了出来。

    林文镜气色好了许多，叶凝的气色却不比过去，清眉倦目，与卫善同坐时，再没有在军中那样的光彩了，卫善问她道：“林先生这封奏疏是什么意思？”

    “便是他所写的意思，想请娘娘主持群臣大宴，与臣子同乐。”叶凝说到这个，目中闪现此许光华：“若是娘娘问我，我自得说先生这话很是应当，这本是年宴，又刚立太子，娘娘出席同乐也没有能挑理的地方。”

    秦昭带走了一批武将，留下林文镜章宗义，林文镜算半个卫家人，章宗义又承过卫善的恩惠，以眼前的形势来看，他绝不可能跳出来反对卫善。

    本来年宴也由帝后二人同坐，余下卫善一个，领着公主太子们出来，趁着战事大捷说上几句，接受臣子们的道贺，也并无不妥。

    原先那位卫皇后把自己藏身在后宫中，前朝又有袁礼贤这样的宰相，把卫家压得死死的，迫得她不能不能谨慎言行，如今还是卫家女当皇后，却不必当成原来那样样子。

    卫善沉吟片刻，想到小顺子找回来那付卷轴，祖父书就“正身谨心”四个大字，是姑姑当皇后时恪守着的四个字，她将那幅字挂到姑姑灵前，却并不打算以姑姑的方式来当皇后。

    承烨正趴在她身边午睡，裹在里面烧的毛料被子里，睡得小脸红扑扑的，从毛被子里头伸出一只手来，揪着卫善裙子的一角，呼哧呼哧睡不醒。

    一对双生子由乳母抱下去吃奶，甘露殿内殿中都奶香味，连卫善衣上裙上都染着这味儿，她是很喜欢身上沾着孩子们的味道，却不能只有甘露殿这一方天地。

    什么事是她能做的，心里自有一把尺。

    卫善唤了宫人来给叶凝添茶，她上回来时是桂花双窨，这一回虽非花季，也还是今年的新桂，卫善亲自开了琉璃盒盖，使银勺子从里头舀了一勺子桂花，替她加在茶中。

    “告诉林先生，我会写信传给二哥，告诉他这件事。”

    叶凝完成任务，想起身告辞，卫善把茶盏推到她面前，留她再饮一杯茶，叶凝有些意外，手握着茶盏便听见卫善问她道：“叶姨打算一辈子就窝在林相后宅中，甘心情愿当个没个身份的女子吗？”

    叶凝倏地抬眼看她，二十多年来她确是这么想的，在龙王山上幽居，靠着捉鱼织补换来米粮度日时她从不曾觉得苦，随他千里奔袭大展宏图时也不觉得苦，可到近日却慢慢觉得苦起来，仿佛含了枚橄榄，盼着有一日能口出余甘来，可苦劲却迟迟都不消退。

    卫善其实能够懂一些她的心思，碧微也是如此，她的身份已定，不容许她再做些什么事，若是秦显在，也不一定能容忍她与蜀地旧臣过多结交，何况是秦昭在位，只能将满怀的希望都倾注在儿子的身上。

    承佑的功课极繁重，她原来是怎么指望弟弟的，如今就怎么指望儿子，期盼着有一日能重回蜀地，盼着儿子能够有所施为。

    碧微是身份已定不得不如此，可叶凝却无拘束，就算她此时离开林府，又有谁能来阻拦她呢？

    卫善心底叹息一声，知道她无法决断，却不忍心看她就这么日复一日，缩身在林府后院，若是她甘之如饴便罢，可她分明一天比一天更没精神。

    “后宫女子，徐太妃也好，乔太妃也罢，实则都为身份所拘，一辈子都不曾伸手做一点自己向往的事，就连姑姑也是如此，我从来都极敬重叶姨品性，赞一声坚忍也还太轻了，难道往后的时光都要在林府后院中数着日子过去么？”

    叶凝自己都不知前路如何，若是一天天呆在林府，日子已经能看得到头，却又不知当真离开，前路又在何处，林文镜需要她的时候，她便义不容辞，如今林文镜身边早已经不再是非她不可了。

    二十年的安稳，被这两年的动荡改变了，她本以为，他们会相知相守，在龙王庙后头的小竹屋里过上一辈子。

    却没想到年华尚在，时光已经不复。

    叶凝双手举起茶盏来，捧到身前，对卫善道：“娘娘这些话，是我心底思量，却从不敢宣之于口的，生怕出了口，事情便无法转圜，今日听见如听霹雳雷声，我以茶代酒，敬娘娘这一席话。”

    把半温茶水通通饮尽，连杯中金桂都一并咽进嘴里，饮时甘香醇厚，真的嚼到花瓣，却苦入心脾。

    卫善也不知今日这一番言辞对她有什么改变，也不能评判她二十多年的时光值不值得，只是不吐不快，皆因心中敬佩，才不能不说这话。

    叶凝告辞出去，沉香这才进来，她方才束手立在帘后，不敢出来，这会儿才道：“确是该让林丞相给叶姨一个名份才是。”叫夫人，她未受封，叫姑娘又似在戳人脊梁，便跟着卫善称一声姨。

    卫善把承烨的毛被子掖一掖，也不接口，这二人哪里是差一个名份呢，“取笔墨来，我要给二哥写信。”先写儿女事，把太初学写大篆的事告诉秦昭，再说承烨又会背哪几句，跟着将林文镜的奏疏一一细写上去，将自己愿替他主持年宴的话也写上去。

    她给秦昭写信，从来没有这么艰难过，小儿女时写些什么都觉得有趣，后来困居京城，动笔时便要再三思量，直恐信件被人半道截去，飞奴传书只能寥寥数语，此时写信又比原来不同，她写了半张又揉了扔进火盆，好半日才把信写出来。

    这信加急送到通州，那几日之间卫善虽行止如常，将要年关，接见命妇，预备祭祀都由她一人操持，后宫里又还有个长病的嘉合帝姬，太医开了许多舒肝理气的药，她也依旧不见好。

    京城里便又流传起来，说嘉合帝姬是个病秧子，一年有半年都躺在床上，卫善还以皇后之名，特意写信到南朝去，讨两个太医来，说本朝的太医十个有九个给她号过脉，南朝既不住送信来问，不如干脆派两个太医来，好给嘉合看病。

    年节之前百事缠身，到年宴前几日还未有决断，林文镜不住上书催促，卫善却在等秦昭回信来，直到年前三日，秦昭的信才终于从通州传回，他亲拟旨意，含元殿开年大宴由皇后代为主持，一应祭祀皆以此例。

    ☆、第398章 女官

    含元殿年宴是正元帝的旧例， 攻进皇城之后的第一回大宴便摆在含元殿中，正元帝一边饮酒一边封赏群臣， 饮得越多赏得越多，当年殿中都未有坐席，个个席地而坐。

    当年还无史官，都是正元帝麾下文臣写诗作序， 甚至还有人泼墨作画，那些文臣吃得微熏当庭取出笔墨来，就在含元殿殿中立柱上写诗， 最粗的那根柱子上， 自然是袁礼贤的诗作。

    这些旧事都被袁礼贤被写在书信中， 正元帝下令修史书， 这一段自是浓墨重彩着意描绘， 连林文镜那本《大业英雄志》以星宿落地写起，写到含元殿大宴群臣而止，被说书人编作故事在瓦肆书场之中广为流传。

    从此每年岁末之交，含元殿中都要大摆宴席， 宴请群臣， 规格也越来越高，从君臣席地而座， 到自上往下摆起食案食桌，殿中又有鼓乐之乐， 含元殿除了赐酒还要赏赐年菜， 不论大小官员， 只要在京中任职，都会分到一盒，从一等十八种年菜到五等六种年菜，以官位依次递减。

    秦昭旨意未到，卫善便已经吩咐司针局做起新衣来，她的那一身自然是金红色，上衣绣金莲宝相，下裳绣鸾凤穿花等，这几种纹样是她自亲挑选。

    沉香看着花样子还觉着古怪，进言道：“陛下都让司针绣十二纹章在娘娘的衣裙上了，怎么不做那个，还更显得庄重些。”不论是否主持年宴，穿那个出来都更庄重气派。

    卫善笑看她一眼：“就按这个吩咐去绣罢，将承烨的袍子按规格做来。”

    她定完了衣裳的式样，又把预备好的两份坐席图拿出来看，若是她来主持年宴，那么除了承烨之外，太初也要列座，秦昰秦晏陪坐，如意也与太初坐在一起，按辈份坐在太初之前，承庆承佑坐在秦晏下首。

    林文镜办事锋芒外露，又从不顾及他人，与袁礼贤的性子倒很有些想像，若不是遇上秦昭这样心如明镜的人，不论在谁的手下做事，都会引人猜忌。

    这回上书，秦昭虽应了，却引得诸臣不满，青霜进宫说过一回，就没有唐九打听不到的事儿，她会进宫特意说上一句，必是听见唐九说了什么。

    若再穿着绣十二纹章的衣裳坐在御座上，更扎人眼，不如在这上头退一步，她都已经坐到了含元殿宝座上主持年宴，又何必在衣裳上计较。

    沉香几个不明白这些，叶凝却是明白的，她隔了几日又进宫来，还从未有过相隔这么近就又进宫来的先例，她面上依旧迟疑，脚步迈进了甘露殿，心却还飞在殿外卫善猜测她是想说些什么，把一对儿女交给保母尚宫，坐在罗汉床上，让沉香捧了首饰匣子出来，并不催问她，只一样样的挑选年宴里要戴的首饰：“把新年戴的大凤钗取出来。”

    从凤钗看到猫儿眼晶石长链，一对儿镯子是嵌珠子的好，还是嵌红蓝宝的好，说了好半刻，叶凝这才道：“我看那猫儿眼的晶石链子倒比明珠的更耀眼些。”

    卫善知道她这是预备要说了，把链子搁到红漆托盒中，叫沉香收起首饰，端些小点心来，乳酥软糕摆上桌，挑了块玫瑰细沙的托在帕中，等着叶凝开口。

    “我枉自多活了这些年，竟不比娘娘看得明白。”叶凝一开口便先笑起来，方才还神魂不属，此时却立定了主意：“我这回来是跟娘娘告辞，我想回家乡看望父母。”

    卫善从未听她说起过家乡事，更没听说过她还有父母，只知在夏朝时叶家确是官宦人家，若不是官宦人家，也养不出读书识字的女儿来。

    当年与父母断绝往来，一是战乱断了音信，二是抛不下刚受重创的林文镜，这么多年无暇细顾，此时想来除了忘记留半份心意给自己之外，也全然忘了父母家人。已经过去这么多年，回家乡寻访一番说不准还能见到叶氏族人。

    当年无力寻访，如今能够去找了，也不知道还能不能找得到。

    “年少气盛，与父母争执，谁知一别二十五载，再也没见过父母的面，也不知他们是不是还在人世。”叶凝缓缓说着上，她似乎梦醒又似乎这个梦还没做完。

    卫善那些话直刺人心，只要想到眼中便迷茫起来，她曾以为一辈子只能如此了，可原来不过是她作茧自缚，她和被困在后宫中的那些妃嫔到底是不一样的。

    “先生知道此事么？”卫善没想到她这么容易便想通了，倒有些惊讶。

    叶凝点一点头：“先生说既然我要还乡，也不能这么没名没份的回去，他既认我作义妹，便该用他的车辇送我回乡去寻访亲人。”

    怪道她这么容易就想通了，原来是林文镜到她要走了，也没有别的表示，卫善不知如何评断：“叶姨若是不愿意，也可由辅公国府的护卫送还家乡去。”

    叶凝摇摇头：“就顺了他的心愿罢。”林文镜头一回当着她的面对她说亏欠她良多，若她将来觅得良人，便替她办嫁，丞相府所有资财都是她的嫁妆，陛下赐下的庄园田地，将来也都是她的。

    叶凝这才打定了主意不能再呆在林家的后宅，活得无声无息，别人死了还有个某妃某嫔某姬的牌位，她又算得什么？难道当真伸手跟林文镜支取银子用不成？

    捡点起衣裳来发觉她这些日子确是添了许多东西，林文镜于外物并没有过多挑剔，衣暖食饱即可，却替她添置了许多行头，仿佛想用这个来补偿她，衣裳珠钗都按月来做，这些却并不是叶凝想要的，她将珠钗锦缎都深藏匣中，收拾起几件旧衣预备带走。

    卫善最后对她道：“叶姨若能找到家人共享天伦便罢，若是不惯呆在家中，我……我有一份拟表还未上奏，我身边只用六局二十四司也不过打理打理宫务，还想用若有个似叶姨这样通文墨知古今的人当女官。”