谢麟也知道呆在齐王这里是最好的选择，心却在直跳：“臣……”

    “你在这里，最合适，”齐王慢慢地、用力地说，“释空不会去邬州。他的军粮，也不多了。你又不在，攻打邬州，不划算。”从一切痕迹上来看，这次的教匪比上次有样子得多，至少对后勤有了很幼稚的组织。并不像上次一样，一味的全是抢劫杀戮，这也就代表着教匪的占领区，会有更多的人口消耗物资。

    齐王也不让谢麟白呆在这儿，命长史给起草了份奏折，将自己留谢麟帮忙的事情先斩后奏地报给朝廷。剿这么大的匪，主帅一些临机专断的权利还是有的，何况谢麟做得很好，齐王还嘱咐长史在奏折里将谢麟给夸了一番，并不掩其功劳。政事堂来了，也得这么做。至于谢麟对家眷的担心，是必然会忽略的。

    谢麟不得不留了下来，盼星星盼月亮，盼着天晴，希望邬州不要出事。

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    邬州开始缺粮了。

    朝廷采用递进运输之法运粮的时候，程素素松了一口气，她虽屯了不少粮，并不想用到它们，也不想用它们发这注财。等大军退后，再慢慢卖，反正折不了本就行，折一点本也无所谓，只要熬过这一关，还是值得的。

    万万没想到，居然真的有用到的时候。

    因为粮食没有能够及时运到，齐王才要谢麟先将储备运去应急。邬州几乎没剩什么库存了，上下也都不大心急，反正朝廷的粮草很快就会运到。递进之法，很快的。

    不意连士卒带灾民，人吃马嚼的过了好几天，仓库见底，也没见到新粮运到，王经先急了。

    谢麟被齐王征走，邬州的官员里他最大，出了事他得顶上。他也有幕僚，幕僚给他出了个主意：“不若向城中富户借粮。”邬州虽逢旱灾蝗灾，却未遭兵火，富户家里的储备还是很安全的。

    王经苦笑道：“这怎么使得？他们怎么肯借？”

    “以府衙的名义借，朝廷的粮草押运来就还。”

    王经家里就是富裕士绅，深知士绅之心，听了连连摇头：“那就更不会借啦，我还不知道吗？官家库里的粮如何与私家的比？”

    土豪劣绅们大斗进小斗小，听起来够没良心的了吧？实际上，朝廷放赈的时候，比这还没良心，会在细粮里搀粗粮，搀麸皮，甚至搀点沙子。

    对，拨出来的是好粮，一层一层地落下来，与官员相熟的米商打个照面，就有很多变成陈米霉面了。军粮如今成色尚可，等进了官府的粮仓里打个滚儿再出来，就不定是什么模样了。

    灾民要一口吃的吊命，并不在乎这些。富户可不吃这一套！谁晓得你们还回来的是什么样子的？！

    王经愁苦地道：“若是谢芳臣在，他在邬州倒是有信誉，或可主持此事。可齐王偏偏将他给叫走了。我在邬州时日尚短，且是副贰之职，难以取信于人。老邹更不要提他！他的人品可不算好，上头没个人镇着，他头一个就要干勾结米商、以次换好赚差价的事。”

    幕僚道：“东翁，主官不在，正是看您决断的时候。这是您的机会，无论如何也要将它办成了。”

    王经反问道：“他们就直说家里也没粮了，我能怎么办？找老夏借人去抢吗？哎哟，那我就真得去死了。这些人，自家没个读书人，亲戚朋友或许还有功名呢。逼勒他们？斯文扫地啦。”

    幕僚郁闷地道：“东翁怎地如此瞻前顾后，前怕狼后怕虎的？世上哪有一点风险也不担尽得好处的事情呢？那要怕得罪士绅富户，还有一样——商人！这总行了吧？”

    王经说了实话：“这岂是怕？是不能做！说是民为国本，庶民与士绅还是不一样的！教匪未至，并无累卵之危，此事做不得！”

    大商人背后都有人，他自己都用化名入干股，当然他门下的商人做的不是粮食生意，想来套路都是差不多的，比如王瑱，那是谢麟的人，再比如他媳妇儿，就跟谢麟媳妇合伙入一股。小商人可能没有幕后主使，他们的存货也少啊。

    幕僚只得出了最后一招：“那就买。府库里的银钱又不能吃，不如换了粮食应急，谁也不能说您这事办得不对。”

    “定价呢？”王经面无表情，“是照现在的市价呐，还是压价？又是安置灾民、又是修葺城墙，再有筑土城……等等，府库的银钱也不多了。”按市价，买不了多少米。压价不是结仇么？给米商利润？要多少利润才算合适？买得贵了，钱花得多了，御史要参他的。

    幕僚也没有办法了，王经一个副职想要两面净光，还不想得罪同僚，幕僚再长八个脑子，也没法给他一个万全的主意。只好使出了最后一招：“谢使君家里不是还有人吗？那位智囊江先生，似乎还在府衙？”

    不错，有个能商量的人就好。

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    江先生正与程素素看新来的悬赏令。

    朝廷的粮草未到，悬赏令先来。匪首释空，悍匪圆信、圆光、圆闻等等，各有赏格，活捉是一种、枭首又是另一种。不知政事堂哪位大佬十分有才，在赏格下面还加了些额外的条款，譬如，以往缉拿反贼，只给首恶等等加赏格，这一次，将附逆者也定了赏格。却又将被挟裹的百姓提前赦免。又设将功折罪的条目，若一教匪小兵，斩杀同级，则可免其附逆之罪。以此类推。

    百姓斩杀教匪，按教匪等级领赏。最有才的是，这份赏格，可以按照以前的惯例领钱、给种种其他优待，也可以换口粮、土地、免赋税徭役的许可等等。

    江先生赞道：“此令一出，每一个教匪睡觉都要睁着一只眼睛啦！”

    程素素道：“邬州不遭兵祸就谢天谢地啦。只是这雨早不下晚不下的，河水又涨了，新筑的土城也泡了。”

    “教匪看来是放过邬州了，只恨粮草未到！看来东翁与娘子先前的准备，是必要用到啦，没想到啊，灾荒没用到，反是这个时候要动用了。”

    谢麟虽赴军前，邬州大小的事务还是往府衙里报，江先生与程素素两个人就看着这些公文讨论，只能过过嘴瘾。两人都是名不正言不顺，皆不能明着插手。

    此时二人都不知道，粮草未到乃是因为释空带人袭了其中一条粮道。用递进之法运粮，就是用的蛛网一般连结城池的官道，也不拘必要走哪一条道，不过最方便的也就那么几路。谁也想不到释空居然抽出手来，亲自将东面的一条给掐了，一把火烧了其中一批粮草。

    不至于令大军完全断炊，却造成了一段时间的粮草供应的缺口。这样一个时间差，对有偌大国家作后盾的大军而言，并不是算大事。如果对手是释空的话，却足以让他再作一番乱的了。

    烧完粮草，释空并未作停留，命兵士装成败兵，袭往他早就相好的城池——北山面河，又是粮仓，将要接收下一批递进来的粮食。完美！

    这情报约摸要过上两三天才能送到夏偏将手里，是以邬州如今人人安心，哪怕缺点粮，要饿几天肚子，也比教匪打到城下来得好。

    江先生就是在这种情况下接待了王经，并且授意程素素窝在后面偷听。

    王经述说难题的时候，他那位幕僚一脸的不好意思，有这样一位东翁，他也觉得憋屈。

    江先生与这位幕僚的想法是一样的：又想马儿跑，又想马儿不吃草，哪来的那么好的事儿？一点担当也没有！

    谢麟有信誉？谢麟就没有动过邬州大家族？动过，但是得找补。可王经连做都不想做，江先生干嘛给他操这个心呢？

    程素素倒觉得王经的想法很好理解，王经同学，用程素素的话讲就是，出身于封建地主阶级，当然是地主阶级的代言人，要他在没有性命危险的情况下去触动地主阶级利益？别闹了！王经可不是没有担当，而是太有担当了，甚至愿意部分影响自己的仕途。一句话，“向着富人”。某种程度上来说，王经比谢麟还要无私。

    这样的“担当”，程素素挺看不过去的。王经平素说话也是家国天下，动真格的时候这毛病就显眼了，他甚至不如被逼急了的邹县令，邹县令烦了外地秀才的时候还要下个狠手呢。

    江先生不答先问：“不知通判有何妙策？”

    并没有，王经的幕僚将自己的主意与王经的难处都讲了，江先生道：“东翁不在府里，邬州的事情自然是通判做主。通判做什么事，权衡个八、九分就行啦，世事难两全，没有尽善尽美的。”

    王经皱眉道：“我再想想。”他到邬州来，原以为是混个资历的，要说有什么政绩，第一是主官的。打从一开头，他就没有很准备好。是预备资历混个差不离，等自己做了主官再大展身手。

    江先生礼貌地将王经送出府衙：“如此，便拜托通判了。幕府的调令来得委实不巧，邬州全赖通判了。”送完回来，对程素素点评王经的时候，就一点也不礼貌了：“一点担当也没有，一辈子也就是个做副官的材料！”

    程素素道：“他想担当的与别人不大一样罢了，他是担着士绅富商呢。”

    江先生冷笑道：“他是蠢！搞不清楚什么样才是最好！邬州是第一的，邬州乱起来了，什么贫富贵贱，都得玩完！教匪怎么起来的？还不是因为受灾吃不饱活不下去了？”

    程素素道：“咱们也不能这什么干看着呀，这邬州，我还想要呢。”

    江先生也不冷笑了，正正经经地笑道：“当然是要管的，不过看到他这个软绵绵的样子就来气，可不能给他抬轿子！我看，还是娘子挑这个头的好。”

    程素素点头道：“我也是这么想的，咱们手上的粮，我原也没打算拿它们赚什么钱。”

    “等等，等等，娘子这是要都拿出去？”

    程素素道：“那也不是我一个人的，我想用，也得问过别人。”不等江先生问，便将计划合盘托出。

    “都捐出去，说出去好听，但不是做事的道理。我说损了，她们难道要反对？恐怕不太感的，可这样就得罪人了。要是赎买呢？定价多少合适？王经担心的不无道理。我的意思是，我拿自个儿家的钱去买这批粮，不止买高英手上囤的，王瑱那儿的，旁的什么人的，只要有，我都一一与他们谈个价买下来。”

    江先生大笑：“王经这下要被坑惨了。”

    “不不不，我带上他家娘子。”

    “瞧！这不是不用得罪人就能将事情办好吗？”江先生颇为赞同，“王通判优柔寡断，您就与他家娘子联手做个表率。依在下看，不若将城中米商总共一请，王瑱与高英也做个表率，如何？”

    程素素摇头道：“也不行。我想下个帖子给进士第。”

    江先生抚掌而笑：“妙妙妙！这下可是全了所有人的面子了。”

    程素素道：“还要请先生代写个帖子。”

    “不不不，拿东翁的帖子与进士第。”

    “就听先生的。”

    江先生道：“是听娘子的。”

    程素素客气地说：“我这是琢磨了好几个月才琢磨出来的点子，先生就不要再抬举我啦。”

    江先生正色道：“话不是这般讲的，什么智计啦、学问啦，都是能后天补的，唯有性情天生的。事不宜迟，可不能事没办好，朝廷的粮草就先到了！绝不能错过这个机会！阿据啊，回家找你姐姐，再跑趟王家，叫他们候着。”

    高据离开后，江先生又对程素素对了对词：“便说，王通判离开后，娘子知道他来过，问在下出了什么事……”

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    于是按照程素素的计划，江先生再作补充，先是，将王经夫妇、邹县令夫妇、夏偏将夫妇、张进士的父母，以及城中几位有头脸的士绅，一并请到了府衙来商讨这件事情。

    王经的主意还不曾拿定，接了帖子也是来了。到府衙之前，夫妇二人也有过讨论，他娘子比他果断：“你既拿不定主意，就叫别人拿主意就是了。”这个丈夫的脾气不错，称得上谦谦君子，素来也是有主意，不知为何到了眼下却犹豫了起来。因夫妻相处颇为和谐，王经娘子也不指责丈夫，没主意就没主意吧。

    到了府衙，两人本要分开的，官客在前衙，堂客在后宅，这是惯例。不想二人居然被一同引到了前面，王经娘子诧异地问：“我该去见娘子的，怎地将我住这边领来？”

    弯着腰的番役低声道：“没错的，娘子就在前面。”

    待到了一看，他们是到得最迟的，程素素上头一身郑重的诰命服色，端端正正坐着，江先生在她下面站着。看人到了，叙了座，先由江先生道明原委。其次是程素素来说她的计划：“官人不在城里，咱们也不能就这么冷眼瞧着。”

    才说了这一句，夏大娘子便说：“你说怎么办吧，要捐粮就捐粮，咱们不是还有粮的吗？早就说好了的……”

    程素素道：“不是捐粮，是买粮。”她怕夏大娘子再说出什么合伙做买卖的事情来，飞快地将对江先生说的计划给讲的内容就是，咱们这些人募捐，自己也捐出金银钱帛来，跟米商买粮，然后再捐给官府来统筹。

    赵娘子心眼灵活，当即道：“我愿捐钱！”这不就是拿自己的钱买自己的粮，还赚个好名声么？反正都要损失的，这样做最划算。

    程素素道：“也不是要咱们掏空家底，且听我说。”是赵娘子那个“自己的钱买自己的货，还赚个好名声”不假，但不是代官府行事。是将自家的金银钱帛、珠宝珍玩等等作价质押，以换米商的粮食。

    不是说府库没钱了吗？对，府库就得是没钱的！所以要咱们这些人来垫上一垫，造好了清单，一样一样的，与米商那里的合上账。等到朝廷的粮食来了，再一样一样的赎回来。由他们和朝廷的钱粮结算。

    当然啦，这个操作就不需要明说了，外面看着的，还是这些官员士绅深明大义，解了燃眉之急，拿自家家产换了粮食应急。

    张进士的父亲已然心动了，他儿子是进士，进士出来也是要一级一级从底下开始做官的，想跟官员面前摆谱，还是悠着点比较好。他不太怕王经，却很明白谢麟的背景。出头的如果是王经，他或许也不会拒绝，但绝不会尽心。

    口气并不坚决地问道：“还要赎回？不太好吧？”

    夏大娘子也说：“全当积德了呗。”

    程素素十分和气地对夏大娘子说：“您听过子贡赎人的故事么？”

    “什么？”

    “孔子是鲁国人，有个学生叫做子贡。”

    王经等眉头展开了，程素素讲的是《吕氏春秋》里的故事。是说鲁国有一个政策，如果有人赎回了沦为别国奴隶的鲁国人送回鲁国，鲁国将给予赎金。子贡富有，赎买了之后不取赎金。孔子批评了他，说他做错了，从此以后鲁国人将不再从别国那里赎买奴隶了。子路救了一个溺水者，溺水者送了他一头牛，子路收下了，孔子夸奖他做得对。

    道理讲明，自王经往下都以为可行。既为不动用府库的银钱找了光明正大的理由（据说修墙花光了），又不是要各家放血，且赚了名声，很好。程素素已准备好了两箱金银，连一些首饰等等，王、夏、邹等也十分踊跃，张进士家见状，也不甘落后。各人面上踊跃，又要拿捏“我很清廉，没有暴富”的尺度，饶是如此，也凑了一笔不小的款子。

    接下来便是约谈米商了。

    依旧是在府衙，江先生为防这好主意被别人抢了去，当作什么都不明白，故意对程素素道：“东翁不在府衙，还请娘子出个面，权代东翁主持。”程素素是妇人，王经是朝廷命官，哪怕品级是程素素更高，也是王经出面更名正言顺。江先生抢筅将程素素给抬了出来。

    王经倒没想抢这个先，只是担忧地道：“只怕价钱是谈不拢的。”

    程素素笑道：“我有办法。”

    待米商都齐了，依旧是江先生出来讲他们商议的结果。王瑱起身道：“娘子体恤我等，实是意外之喜。我等也不矫情推脱了，只是不知道这价要怎么算？又要多少粮食呢？”

    程素素道：“既不能亏了你们，也不能将朝廷当做了冤大头。这样，我不定总额，咱们一点一点的来算。或三日、或五日，愿意放粮的，各家分名额，三日一议价，如何？觉得不划算呢，你也就亏这三天的。”

    其实心里想的是，等朝廷的粮食来了，谁他妈还买高价粮啊？

    明知道这二人可能是在唱双簧，也得承认这法子挺不错的。谁也不想就这么将家底都掏出去。质押？他敢押，你敢收吗？收了都得供起来。不过好处也是显而易见的，谢知府两口子别的本事他们说不上，说话明白、做事痛快有分寸大家倒是都知道的。

    再看王瑱这么镇定，心里也都有数了，推让一番，个个都说愿意降一降价，做这第一单的生意。程素素给使了个眼色，高英报了一个利润不算低的价格，程素素也痛快地点头了。有了这个开端，下面的就好谈了。第一笔的生意顺利地谈了下来，双方做了交割。

    程素素原以为做个两笔之后，朝廷的粮草就该到了，不想第三单签完，粮草没到，等到了一个来报信的夏偏将：“教匪截了粮道！还要再支撑半个月，才能等到下一拨粮草。”