年前，程犀的回信连着李绾给的年货一齐送到了，程素素不看东西，第一就是拆信。信是程犀写的，除了关心问候，对教匪的事情，第一句评价圆信便是“这个和尚不正干”。兄妹通信，程犀用词从来都是朴实无华的，“不正干”三个字，直接打穿了程素素的膝盖。他们复盘这么多，大哥就三个字概括了一切。

    一个不正干的和尚，走歪路，有什么好奇怪的？

    程犀很直白地指出，如果类比一下，就好比一个官员，只会做表面文章，实际并不能令百姓获益、令地方安宁、令朝廷稳固。只有小聪明、玩小把戏，是把自己当做戏子，演一场光鲜亮丽，博几句吹捧，永远成不了大器。

    最后，程犀也不客气地教育妹妹：你，老实一点，不要翘尾巴，以圆信为戒！做点实事累不死，事情不是做给别人看的，要“慎独”。

    程素素默默地把信卷巴卷巴，锁进自己的妆匣里了。

    不想谢麟听说程犀有特产送到，顺口说了一句：“道灵可还好？桃符该开蒙了吧？他信里有没有说什么？怎么？事情不太好？有什么咱们能帮得上忙的吗？”

    程素素的脸色变得不太美妙了起来，六月债还得快，谢丞相骂孙子的信直接寄到她手上，让她围观了整个过程，现在……大哥教训她的信被谢麟给提了起来。

    谢麟柔声道：“你也说啦，我这状元不是偷来的，能有多难的事呢？”虽然有时候觉得程犀有点傻，他却真很喜欢程犀，必然不希望程犀遇到什么不好的事。

    程素素磨磨蹭蹭地开了妆匣，取了信给他。谢麟捧起来认真地从头看到尾，脸色数变，叹道：“道灵才是真君子啊。我这状元，真像是偷来的了。”

    程素素道：“我被训了十几年啦，可习惯了。”

    谢麟笑道：“那我也慢慢习惯好了。并不难的。”

    犹豫了一下，问道：“这封信，可以借给我吗？我给你另抄一份收着。”

    “啊？哦。”

    郑重将信折好，谢麟露出了极舒适的笑来，程素素忍不住挠了挠他的下巴，在谢麟惊愕的目光中，讪讪地道：“顺手。”说着，瞄了眼绣屏，刚才那个样子，真得像喵么……

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    程犀的信到的时候已经入了腊月了，待偏将拖家带口抵达，已是逼近年关。寻常百姓家都在忙碌地置办年货了，对一个偏将来说，临时准备这个年，就显得时间很仓促了。

    一路上，夏偏将一路被老婆念得想上吊。他是行伍出身，能混到偏将凭的是三十年的拼杀，以及幸运地遇到了上回平弥勒教的叛乱。行伍气息的人家，妻子以两种类型的居多，要么是丈夫铁拳下的小媳妇，要么比丈夫还要凶残，得是“请夫人阅兵”那一款的。夏偏将遇到了后者，打是打得过的，但是老婆气势惊人，多年来夏偏将习惯了被吼。

    二人结缡三十载，儿女成群，夏大娘子持家过日子很不容易，养成了个风风火火的性子。

    一路上，夏偏将宁愿寒风里骑马，也不想跟老婆坐车。躲得过初一、躲不过十五，晚上歇息的时候，夏大娘子就来了精神：“你也不早些说，到了地界儿还有几天就得过年了？啊？这年要怎么过啊？人生地不熟的，哪里买米哪里买面？怎么过年？！”

    夏偏将道：“能升就不错啦！总比窝在京里强！出来好歹我做主！”

    “呸！当我不知道，等你到了，先点点人吧，看三千人里还剩几个！”吃空饷，永远是一个大问题，连妇道人家都知道了。

    “有空饷吃，行啦。”

    夏大娘子继续骂：“你个驴脑袋！就知道吃空饷！这偏僻地方，你剩下的这些儿女怎么能说个好亲呐？！”

    “什么偏僻地方……谢状元都在那里做官儿呢。”

    “呸！你懂个屁！状元有丞相翁翁，你有吗？”

    “有丞相翁翁，也跟我在一个地界儿上了。嗷！”

    夏大娘子不解气了又掐了好几下：“我叫你顶嘴了吗？！”

    一顿乱打，终于安静了下来，夏大娘子叹气道：“好啦，别躲啦，不打你啦。滚过来！没劲儿打你了！给我坐好了！不打骂你就不老实！坐好了听我说！咱没依没靠的，你别犯浑我告诉你！襄着点儿，弄点儿好人缘儿，别叫人说你坏话。你个实心眼儿的货，能走到今天是烧了高香了，咱不要再升官发财，只要甭叫拽下去就行。吃空饷就吃吧，好歹算一笔钱呢。过年事儿你甭操心啦，我来想法儿吧。”

    夏偏将老实了，蔫蔫儿地：“连累你了。”

    “睡觉！”

    夏大娘子虽骂着丈夫，还是盘算了一下家底儿，还有四个儿女在身边没成亲的，也确得要个外放的差遣弄点钱，在京里，夏偏将不大够格伸手捞钱，到外面就不一样了。卡在不会被砍头罢官的线上，在外面做几年也能让家里宽裕些了。今年过年有些紧，没关系，家里还有些钱，自己也还有些私房钱，可以拿出来使了……

    盘算了一路，及安顿了下来，夏偏将营里文书移文到邬州府，通报一下来了新官长，谢府居然就送了几车年礼，并些日用摆设一类。夏大娘子欣喜地道：“怪道人家年轻轻就做了大官儿，真是善心人。比那里下眼皮肿了的货强多啦！”夏偏将一生出大部分时间里官职卑微，他还是个文盲武官，在京城权贵遍地走的地方，被鄙视是再常见不过了。

    一放外任，就得到了比较客气的对待，夏偏将也有点小得意了：“嘿嘿，还给我写帖儿，我哪认得字儿！这些文人就是……哎，文书呢？来给我念念。”

    谢麟的分寸拿捏得炉火纯青，用词简明客气，却并不热络，程式化的问候后面，写了个原因——听说当年你也参加了怼教匪并且没有溃逃，我很高兴。其他的一概不提，连扩展一下昔年旧事都没有。

    这样的信，极易让人认为谢麟客气又疏离，夏偏将夫妇俩却觉得很好。夏偏将道：“哎，当年他也不是软蛋。”夏大娘子则认为：“都是咱用得着的，仔细人，缘份呐！”

    作者有话要说：

    请夫人阅兵，传说是戚继光怕老婆，被血虐，手底下官兵不干了，说：“你还有咱们呐！点起兵马，叫她来，咱们吓唬她，让她老实点。”戚继光一听，不错，好主意！

    列队完毕了，请了老婆来。

    万万没想到啊，老婆一板脸：“你要干嘛？”

    老戚麻溜跪了：“请夫人阅兵。”

    第137章 初见夏氏

    养移体、居易气。大约是才阔不久, 更兼双方的亲友要帮衬的多，而夏家交游之人并不如何富贵。夏大娘子身上几乎看不到一般人意识里的官家娘子的气质，一到了地方，与管事娘子一道吆喝着卸货安置。

    她是贫苦出身，自家干活麻利, 贫苦人家的抓家媳妇儿比大户人家的仆人要勤快得多, 一旦看不惯仆妇做得不好, 还要夺过来搭一把手，弄得仆人们面红耳赤的。这也是她与不少官家娘子不大合得来的原因之一：就不是一路人。

    仆人们也有些不太开心，夏家仆人少, 做活就多，偷奸耍滑也很为难。夏大娘子干活太地道了，她可能不知道四季衣饰怎么搭配首饰, 却不可能不知道任何一样家务活该怎么做、多长时间能够做完。

    夏大娘子撵得一阵鸡飞狗跳之后, 单论安家的速度，比从京城谢府出来的训练有素的家仆们还要快些。干活的时候, 还不忘了数落夏偏将：“你驴桩子一样挺在这里做什么？人家给咱送了东西, 咱不得回礼啊？我这儿收拾着，你那儿找个书办写帖儿啊！”

    夏偏将也被她支使得团团转。随行的还有未成家的两儿两女，夏大娘子对女儿们和颜悦色地说：“你们大小也算是做官儿人家的小娘子，别外头站着啦, 往屋里去。”接着是吼儿子，“你们爹是驴桩子，你们就是小驴桩子！长得横高竖大的, 屁用没用！去看好马房、库房！”

    风风火火地安顿了下来，又催问夏偏将，帖子写好了没有。夏偏将从来没有书房，正在文书于秀才房里蹲着烤火，于秀才面前写坏了八张帖子，正文还没有写出来。

    夏偏将做偏将没几年，官职不大、油水不丰，自家和岳家穷亲戚还多，长子次子娶妻、长女出嫁，又是一笔花销。亏得老婆不爱摆谱，日子才能维持一个还算体面。家是没存下几个钱，自己从不读书，也从来没考虑过自己要养个专门代写文出的人。以他的身份，也几乎用不到写奏折。遇到要写帖子写信了，就花几个钱，找个不第秀才代笔。日子久了，夏大娘子索性就聘了这个秀才给自家儿子当西席。

    夏大娘子的算盘打得精：自家儿子这脑子呢，现读书也晚了，会认字，能代他爹写个信写个帖儿就行。以后自己做了官儿，也不用央别人了。且这秀才做儿子先生的同时，还能兼着给夏偏将写个信稿什么的，一举两得。并未想过什么参赞幕僚的事儿。

    夏偏将要赴任，也设法将这秀才夹进了名单里，做自己的文书。

    于秀才听说要自己写给谢麟的贴子，激动得手一直在颤：“状、状、状无谢、谢、谢公？”

    夏偏将道：“怎么？不能写么？”

    当然不是！是太能写了，于秀才将谢麟的帖子捧着看了又看，怎么看怎么觉得喜欢，珍而重之的，读了又读，只觉得遣词造句妙到巅毫，竟不知道要怎么写回帖了。都知道夏偏将大字不识，那这帖子，不就是文书的水平吗？！要写得不好了，岂不是要在状元公面前丢脸了？

    于秀才搜肠刮肚，只恨自己平常写的奇葩家书太多，影响了自己的书写习惯，弄得用词都不文雅了！好容易字斟句酌，觉得满意了，又对自己的书法不太满意了。

    夏偏将围着他转了好一阵儿，越转他越写得不好，夏偏将只好离他远远的，蹲在门口。

    夏大娘子带着个伶俐丫头往于秀才这里来，见状也不由小心翼翼了起来：“这是……还忙着呐？”

    夏偏将蹲地抱着个头：“你甭吵吵他，叫他写。”

    夏大娘子咽了口唾沫，退了出去，决定晚上再好好教育教育丈夫。

    好容易于秀才战战兢又志得意满地写完了，抬头一看，到了该掌灯的时候了。今天这帖子是送不出去了，于秀才便和夏偏将商议：“既然要明天送帖子，我再琢磨琢磨？”

    夏偏将是真不知道于秀才哪儿来的这份仔细，全家也就他能写了，只好同意了。于秀才又熬了半宿，添添改改，五更鸡啼，终于成稿。

    夏大娘子干净利落地派人给府衙送了去。

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    大门一开就看到外面立着个人等着开门送帖子的情况还是不太多的，番役抻着懒腰打着哈欠拖开了大门，就叫门外一个黑脸壮汉给吓了一跳：“做做做做，做甚？”

    夏家挑人的审美是这样的——高大、健壮，浓眉大眼，阔口直鼻。夏偏将自己个头偏矮，虽壮，身高终是件憾事，挑几个亲卒，都是这等长相，身高的要求就极高。照他的标准，一字摆开那是威风凛凛，拿去敲门，活似收阎王债的。夏大娘子偏偏也是这个爱好，觉得这样威武霸气。将最高健黝黑的一个派了去府衙。

    这亲卒一路吓跑了三个早起担水的路人，问到一个打完更回家的更夫，才找到了府衙。到了地方，又吓着了一个番役。亲卒官话讲得好，番役却是一口邬州方言，两个人都别别扭扭，比划了好一阵儿才弄明白是怎么一回事。

    番役心道，这群丘八，果然凶神恶煞的。怪道都说不要与丘八打交道！瞥了瞥这丘八钵大的拳头，还是客客气气请他到门房去坐着等，还给丘八上了壶热茶：“咱看门的只有这些粗茶，您凑合着焐焐手吧。”

    飞一般去报信了。

    府衙从上到下都起得略晚，离了京城，都有些放鹰。谢麟才穿好衣服，捏着下巴往后院里去蹭个早点吃，还没走到二门，就被拖了回来——夏偏将送帖子来了。

    谢麟打开了一看，嘴角一抽：“知道了，看雨，去打发些赏钱吧。你跟着他回去，见了偏将，就说，知道他新来必有一番忙乱，此时我就不去凑热闹了，等他们安顿下来，也好过年了，再一道吃酒。”

    看雨领命，与番役去门房打发来人，中途还拐了个弯儿，捞了一盘点子带给夏家来人。

    谢麟踱着方步，慢腾腾地独个儿往后走。

    他对驿站颇为重视，自驿丞至驿卒，都被他顺得乖巧服贴。夏偏将一家才进邬州，驿丞就将消息送到了府衙里。不像谢麟到任时上下官员连着士绅一同出迎，夏偏将的到来，并没有惊动到地方。谢麟也没有组织人去迎接一个偏将的意思。

    大约从幼崽期开始，谢麟就是个肚里明白的货。少年时惨遭变故，更是冷了心肠，总要别人先对他好，他才会对别人也渐渐温和起来。虽觉得程犀那样的君子很好，也清楚自己这辈子大约是与君子无缘的，是以热心肠的事情，他极少去做。

    他对夏偏将，既没有什么印象，更不知其为人，非亲非故的却体贴关照夏偏将，乃是因为要用到夏偏将。他待夏偏将，留了的何止一个心眼？正在用着心机呢。

    到了后面，程素素那儿正在摆早饭，看了他来，笑道：“可巧了，灶上才送来的。”

    谢麟将帖子往几上一放，洗了手，坐在桌边才说：“夏家送来帖子了，写得……很有童趣。”

    “噗，”程素素被这冷笑话给逗乐了，“怎么说话呢？”

    “吃完饭你看了就知道了。”

    程素素道：“你对偏将刻薄了啊。”

    谢麟两条好看的眉毛此时才往中间拢了拢，道：“已做到偏将了，就没有个书办幕僚？别再是个不中用的。”谢丞相不至于办这等事吧？不过考虑到谢丞相还打算过扶植谢源，这种看走眼的可能也是存在的。

    程素素道：“中用不中用的，一时半会儿也换不了了，往好处想，偏将的履历，不像是个斯文人，不重文采不是太正常了吗？早晚要见到真人的，到时候再评定也还来得及。”

    “也对。”谢麟不再说话，慢慢喝着鹿茸粥。带来的厨娘是相府的旧人，整治珍贵食材很有一套，做得鹿茸粥十分鲜香可口。谢麟默默地喝完了，默默地又看了程素素一眼。

    “不好喝？”

    谢麟慢吞吞地道：“没有。”

    “长辈们又心疼你，给了你好些东西，你挑一挑，合用的留下来。”

    “哦。”谢麟坐着不动。

    程素素与他闲话了几句，他才慢吞吞地走了。程素素在他背后摇摇头：“怪怪的。”因夏大娘子来了，程素素也要为她引见一下本地的命妇们，大家虽不亲热，多少要打个照面的。据驿丞们的说法，这位娘子是个很有趣的人呢。

    程素素先约见了王经娘子、赵娘子等人，明是说着好容易下了场雪，赏雪吃酒。赏花的时候就与她们说了夏偏将一家已经来了，大家总要见个面，好说说话才行。王经娘子道：“京里来的？没听说过这个人，倒是没个谱了。”赵娘子心直口快的：“总不会比王偏将家还难办吧？好歹是个正房娘子。”

    王偏将是携妾赴任的，家里没个主事的娘子由这妾来主持家务，交际上头可让娘子们为难了，骂个小妖精都要担心别误伤了她。文官武官本来交道就不多，后来便越来越淡了。其实赵娘子心里，是有些想与这些武官相交的，不为别的，武官胆子大，路子野，做些什么经营买卖的也不改粗犷风格，很有利润。

    程素素道：“我与官人，会先去拜访一下的。大家伙儿，有什么要留意的，再与你们说。”

    王经娘子笑道：“那我就放心啦。要是个好相处的人，以后咱们可有牌搭子了。”赵娘子也跟着笑了起来：“是极是极，张教谕家的娘子就不爱玩牌，可惜了了。”

    眼下人不凑手，也打不起牌来，程素素就问起王麓如何，有信来没有。王经娘子笑道：“她呀不定在攒着写什么长信了，必有给您的。”程素素道：“也不知道她怎么样了，年节好走动，兴许亲事就定下来了呢。”王经娘子道：“但愿如此了，怪舍不得的。”

    一句话勾起了赵娘子的愁思来了，她很想高门嫁女，然则珍姐脾气犟，没与程素素玩到一起，王家搬来之后，又想女儿在王经娘子面前混个眼熟，可不知为何，珍姐依旧与王家也不甚投缘。赵娘子忍不住说：“令妹必有良配的，不像我家里那个冤家，还不知道将来落在哪里呢。”

    王经娘子宽慰道：“缘份的事，急不来的。兴许有好运气在后面等着呢。”

    程素素也说：“是呢，令郎还去京中读书吗？京中有好少年的。”

    赵娘子脸上愁容更盛：“他更不省心啦。”

    王经娘子与程素素只管拣好话说，却一字也不肯落在实处。赵娘子这一双儿女，都有些小毛病，赵娘子偏又盼着儿女成龙成凤的，她二人就不愿沾这个手了。譬如珍姐，有个做县令的父亲，一般乡绅家里多少得供着些，赵娘子想她高嫁，高门大户谁供个脾气不算好的县令的女儿呢？