接二连三地受谢礼，厉承面上略有些窘色，嘻嘻笑着掩饰道：“阿谣娘子如此客气作甚，我不过还你救命之恩。”

    救命之恩？莫非厉承前次逃出升天与穆清亦有关系？杜衡为何不告诉他？难道连杜衡这个好友与兄长都不知晓他们的这层关系？

    宋修远闻言，微微挑眉，一言不发，不顾院中的许多双眼睛，直接将穆清打横抱起，送入马车内。

    穆清：“......”

    ***************

    自从莫词被宋修远戳穿了身份后，便与青衣一起被移至客院看了起来。宋修远将海棠青衿重新提回东苑，命海棠掌管后院琐事。后院的流言蜚语被海棠死死压住，不曾有丝毫泄露到前院。至于出了镇威侯府，则更是无人知晓府中在这一月内演了一出偷天换日的大戏。

    宋修远并未苛责莫词，眼下仍在府中。回府的路上，穆清思忖着要见莫词一面，宋修远知晓莫词是她的心结，亦未拘着她。

    只是当穆清真的行至客院外头，望着紧闭的院门，一想到院子里那个被自己占了名姓的女子，她心底又犯了怵。莫词可会厌弃自己鸠占鹊巢？

    垂在身侧的右手忽然被暖热的大掌握住。穆清吃惊地侧身看去，却见是宋修远不知何时亦跟着她来到了东苑。

    宋修远知晓这是穆清与莫词姊妹间的第一次见面，感受到了她的紧张，轻声道：“我陪你一起。”

    字字入耳，低沉有力。穆清心中大定，遂抬首敲了敲院门。

    来开门的是青衣。见到穆清，再见到她身侧的宋修远，青衣的面上浮起一层尴尬之态，躬身行礼：“见过侯爷，见过公主。”

    屋内的莫词听见动静，推门行至院中。

    穆清就这样猝不及防地与莫词打了照面。

    月色照耀之下，莫词的眉眼朦胧而悠远。但即便如此，穆清仍能在心底镌刻出莫词的容貌。端详着面前的女子，穆清心底有些许震撼，这世上，竟真有一人，与自己如此相像。

    青衣亦有些怔愣。穆清与莫词二人静静站在同一处，掩在月色之下的是同样的风流媚骨，同样的天姿国色，若非衣衫发髻不同，她几乎辨不出二人的区别。

    “阿妹。”良久，莫词开口，眼角眉梢化开了一股浅浅的笑意。

    “阿姊。”穆清颔首，歪着脑袋朝莫词娇俏道。

    一母同胞的双生子间仿若天生就带了一股旁人无法言喻的羁绊。在眼神对上的那一片刻，二人心头竟萦绕着一股熟悉的温情。但即便如此，依旧掩盖不了二人心底的尴尬。短短的招呼过后，又是一片寂静，穆清先前在马车上打好的腹稿，似在宋修远牵上她手的那一刻便消失殆尽。大抵有宋修远在，她便无需担心如何与莫词周旋。更遑论眼下莫词对她并无任何敌意，反倒有些许亲近之态。

    静静候在一侧的青衣缓了一口气。一旦美人鲜活了起来，一位娴静，一位娇俏，她终于能分辨出二人的差别。

    目光扫及穆清身边的宋修远，莫词恢复了神色，屈膝行礼：“宋侯爷。”

    宋修远颔首应了，领着穆清在院中的石凳上坐下。

    穆清很聪明，他相信在莫词那处她吃不了亏，但思及穆清近一月内连番遭遇的变故，他又有些放心不下让她一人面对这些劳心费神之事，这才眼巴巴地跟了过来。

    所幸在莫词身上，他从未感受到对穆清的不甘与怒意。

    院中四人，三个坐着，一个站着，俱是默默不言。穆清觉得眼下自己黏在宋修远身边的模样委实有些耀武扬威的姿态，无论说什么都有些不太合适。莫词一时不知宋修远与穆清前来的用意，不敢贸然开口。宋修远则全然是个多余人，穆清与莫词姊妹相见，他一个外姓男子本就不便掺和其中。

    眼下境况，委实有些尴尬。

    “明日，我会派人送郡主至百宁坊悦世客栈。”宋修远开口对莫词道，打破了初秋夜里的一片静谧。

    穆清讶异地抬首，向宋修远望去。宋修远仍平静地望着面前的莫词，掩在广袖下的手却轻轻地捏了一下穆清。

    莫词望了眼穆清，颔首，一副任君宰割的模样：“好。”

    “我欲替阿谣恢复名姓与身份，在此之前东宫可能会寻郡主麻烦，委屈郡主。”宋修远补道。

    “宋侯爷可有把握此计成功？”莫词反问。

    宋修远：“八成把握，余下的一成在于东宫，一成在于岳丈大人。”

    莫词闻言，斟酌片刻，笑应：“明白了。”

    从二人的言语中，穆清隐约猜到了宋修远的谋划，这时候终于寻了一个空档说上话：“若事成之后，阿姊何去何从？”

    莫词从开始便注意到穆清的紧张，眼下听闻此言，却是笑了：“随父王回蜀国，或是再寻个机会逃出去，找个喜欢的郎君嫁了。放心，受封穆清公主的人是阿妹，不是我。”

    穆清正要开口，这个时候，宋修远却倏地站起身，干巴巴道：“话已说明，我先回东苑，不叨扰你们姊妹叙旧。”

    思量许久，他终于觉得自己还是莫要掺和穆清与莫词二人了。

    待送走宋修远这尊玉面罗刹后，莫词与穆清不约而同地舒了口气，蓦地，又相视而笑。

    宋修远面冷戾气重，莫词终究是怕他的。有他在场，穆清虽不必害怕与莫词周旋，但很多压在心底的话，却难以说出口。

    “宋侯爷对你极好。”平复了气息，莫词笑言。方才虽不过寥寥数语，她却看得出穆清与宋修远二人见的情意。

    穆清腆着脸，略有些羞赧，仿若被姐姐看穿了心事的豆蔻少女。

    一阵秋风袭来，吹散了穆清面颊上的热意，穆清的脑中恢复清明，抬首问道：“阿姊当年......为何出府？又缘何与周墨联手？”

    莫词看着她，反问道：“朝廷逼迫我嫁一个陌生的异国男子，难道我坐以待毙不成？”

    穆清神色复杂。

    看了眼穆清，她又无奈笑道：“那个时候年纪小，哪里想得通这些不过是生为宗室所必须付出的东西？亦没想到最终让你替我担了这份职责。”

    穆清亦笑了：“无事的，我不怪阿姊。”

    “我寻了个时机逃出琅王府，在蜀国内游荡了三两年，正想再游览一番天下五国之时，却在涪州被官军捉了去。因姿容出挑，普通的官军怕镇不住我，将我献给了刺史，年初的时候，刺史入京述职，将我献给了太子。”

    穆清看着莫词神色讳莫的眸子，接着道：“太子见过我，是以认出了你，这才设了这样一个局？”

    莫词颔首：“他们搜出了我的金印，喂我食了蛊药，以此相要，欲将我送回镇威侯夫人之位，借此探得镇威侯手上的兵权。我本不想听命于周墨，奈何一人之力太过渺小，无力与东宫抗争。”

    既然当初选择出逃琅王府，她本就无心于郡主之位，侯夫人之名。只是初入镇威侯府时，为了每月一剂的解药，莫词确实想着要在侯夫人这个位置上坐稳了，奈何宋修远眼光毒辣，一下便看出了她的破绽。所幸宋修远为人通透，在了解了前因后果之后，竟还能以郡主之礼相待，更是寻了陆离替她号脉，配药压制了她体内的蛊毒。

    穆清闻言，若有所思。

    想到宋修远之前同她所言：“莫词亦有她的无奈之处。”穆清信了莫词，叹道：“蛊毒可解了？”

    莫词半真半假地应道：“你不必担心。”

    说来也怪，二人相见不过一刻，彼此之间却有着难言的默契。莫词亦习惯在言谈间不经意维护照拂穆清，仿若将穆清视作幼妹一般。琅王膝下只有她们两个女儿，她很是享受维护同胞妹妹的感觉，穆清亦极为受用姊姊的爱护。

    思及明日莫词便要动身前往悦世客栈，穆清有些贪恋这好不容易得来的姊妹情，拖着尚未痊愈的身子硬是在莫词院中磨了许久，直至宋修远耐不住亲自来寻人，方才与莫词话别。

    ☆、连理

    穆清回京不到三日，在偃月行宫小住了数月的太子妃周墨终于养好了身子，摆驾回到了东宫。世人只道中秋将近，作为夏国未来母仪天下的皇后，太子妃不便缺席中秋宫宴，但是除了这个冠冕堂皇的缘由，其余的苦楚与无奈，却只有周墨一人知晓。

    车舆载着她从偃月行宫一路行至东宫承恩殿，经过重重宫门，听过一路而来内侍宫人的行礼声，她又回到了九重宫阙之内，回到了姜怀信的眼皮子底下。

    庶姐发配不过一个由头，让她能够借机离开东宫，替姜怀信办事，亦让自己离开后宫纷争，舒口气儿。

    待车稳稳停下后，柳依率先钻出了马车，转身扶着周墨下了马车。

    周墨今日着了丹色宫装，于衣缘袖口处饰以檀色绣纹，明明是极艳丽明媚的服饰，却更显其面色苍白。她一手搭着柳依，一手执起绘了芙蕖风柳的团扇，以扇遮面，想要掩去自己憔悴的神态。

    “太子殿下在何处？”进了殿内，周墨对着留在东宫的杨依淡淡问道。

    “回殿下的话，太子殿下此刻尚在明德殿处理政务。”杨依躬身答道。

    周墨看了眼更漏，今日晨间出来得早，回到东宫竟还能赶上午膳的时刻。姜怀信极少来她宫里用膳，她便唤人呈上了午膳。

    味同嚼蜡。

    看着面前几乎未动的菜肴，周墨放下玉箸，命人撤了去。

    “太子殿下到——”就在这个时候，承恩殿外的内侍朗声唱到。

    周墨心中一惊，忙拭干净嘴角，匆匆行到外殿，对着来人躬身行礼：“殿下万福。”

    姜怀信仍是上朝公服的打扮，望了眼清冷的外殿，冷冷“恩”了声，信步走到主位前坐下了。

    周墨偷偷打量着姜怀信，猜想他应还未用过午膳。所幸他只是坐在了外殿，若叫他瞧见内殿尚未撤去的饭食，知晓她一人独食，不知又会如何作想？

    “几时回来的？”

    “约莫一个时辰前，下人道殿下仍在明德殿，故而妾未曾前去请安。”周墨规规矩矩地答了。姜怀信虽借助她母家的势力，却又忌惮外戚，故而不喜她问及朝堂政事。嫁入东宫的这四年，她便一直小心翼翼地守着姜怀信的各种喜好与规矩，极少问及前朝事。

    姜怀信见周墨一副乖顺的模样，面色稍有和缓，问道：“那你可曾听下人道是何人将本宫困在了明德殿？”

    周墨摇头。

    “京兆尹张放张大人。”姜怀信冷笑道。见周墨面上飘过一瞬的错愕，他又追问道：“京兆尹司京畿城内庶务，京城的任何风吹草动皆在他的掌控之内。想来你也料到了张放今日前来所谓何事。”

    周墨闻言，身形一顿，倏地跪倒在姜怀信面前：“妾知错了，是妾一时心慈手软，才让那贱妇得了出逃的机会，望殿下给妾一个补过的机会。”张放这个时候来寻姜怀信，除却宋修远带着穆清回京，还能有何事？是她一时大意，才致使宋修远救出了穆清，撕裂了东宫与镇威侯府面上的平和关系。

    姜怀信看着伏在自己面前的娇小身躯，心底的怒意一时竟没了发泄的去处。究竟该怨谁呢？若当初他不将此事交给她，亲自出面，便也不会有今日这般被动的困境。

    他是父皇元配发妻严皇后的独子，八岁的时候便被父皇册封为太子。自那以后，除却和其他皇子一齐入国子监求学，他还需在闲暇时间接受父皇与三师的额外教导。但是随着年岁渐长，他渐渐感到力不从心。他自知自知平平，论学识，不及幼弟那般腹饱万言；论见闻，比不过行遍天下的四皇弟，他比他们多的只不过是太子三师所传授的策论与为政之道，便只能尽早在朝中布下自己的暗桩，防患于未然。所幸他的几位皇弟年岁较小，皆不怎么成气候，他在这个太子之位上稳坐至今。

    但是自去岁姜怀瑾回京后，朝中势力便开始渐渐有所扭转，不受他所控制。他逐渐感受到了威胁。年初姜怀瑾及冠后，挂职礼部不过短短几月，就摸清了申屠骁三试的始末，还干脆利落地解决了褚遂。

    失了褚遂一脉，于他而言有如失去左膀右臂，他亟需再寻一个幕僚。而这个时候，他想到了涪州刺史献上的美人，那个和镇威侯夫人长得一模一样的女人。

    蜀国嫁了一个假公主过来，而原主莫词落在了他手上，多么好的一个机会！镇威侯夫人身边的那个丫头是莫词从前的贴身侍婢，利用那丫头他可以不知不觉地将莫词换进镇威侯府。日后若被宋修远发觉了，假公主与夏蜀连横，孰轻孰重一望便知，他根本无需担心宋修远会为了一个山野丫头闹得天翻地覆人尽皆知；反之，他帮宋修远寻得真公主，于情于礼，镇威侯府都欠下他一个人情。即便宋修远恪守祖制不愿与他结党，莫词身上有他种下的蛊，为了每月一粒的解药，她只能唯他是从。一旦莫词到了侯府内，假以时日，他不怕得不到宋修远手里的兵权。

    彼时他正为褚遂留下来的烂摊子焦头烂额，无暇他顾。故而当周墨知晓并恳求他将此事交给她时，他应了。他在褚遂的案子里做了些手脚，将周墨送出了京城，以方便她行事。他不喜妇人干涉党争，但是周墨是东宫太子妃，是未来的国母，撇去母家的势力，她想要待在他身边，就必须要有相应的魄力与胆识。有些事情，郑良娣可以避之不见，但是周墨必须去做。

    这件事，交给她正好。

    但他却万万没有料到，周墨收着那乡野丫头的命，却迟迟不肯有所动作。妇人之仁！本是极好的局面，却因周墨一时的犹豫让两人皆落到了宋修远手中。

    周墨......他不禁怀疑，这个连一位假的宗室女都应付不了的中书令嫡女，究竟能否担得起太子妃与皇后之责？

    但是不能否认，她并不愚笨，知晓事情还有转圜的余地，跪求一个补过的机会。她的这个反应，亦正中他下怀，后头的一应布置，还是离不开他的这个太子妃。

    理清思绪，姜怀信叹了一口气，缓缓将先前张放所言对周墨道出：“前日夜里，宋修远身边的侍卫护送着一个女子去了悦世客栈。”

    周墨跪在地上，抬眸小心翼翼地看着姜怀信，沉默不言。

    得不到回应，姜怀信无奈，继续道：“眼下莫词仍在镇威侯府，她有郡王之女的身份加持，宋修远尚不敢有所动作，只能将野丫头放在侯府外头养着。”

    放在侯府外头？周墨心底升起一抹疑惑。今日回京时，她听亲信道那日夜里宋修远亲自将穆清抱回了府，连镇威侯府门前的门槛都舍不得让她多踩一下。

    “妾......听闻那日镇威侯亲自将那丫头带回了侯府？”周墨斟酌言语，轻声试探道。

    姜怀信冷冷道：“障眼法罢了。将野丫头安顿到了悦世客栈后，侯府隔日便送去了三个丫头。”

    周墨想起亲信禀道宋修远怀里的那个虽身形瘦弱，罩着宽厚的大氅，内里依稀是小厮袍服的模样。彼时她还疑惑是探子看走眼了，眼下听姜怀信所言，有如醍醐灌顶。宋修远怀里的，原只是个与穆清身形相仿的小厮！而真正的穆清，被宋修远掩人耳目地送到了客栈。莫词仍在侯府，仍是镇威侯府主母的身份，宋修远顾及她的身份，又怎可能明目张胆地将穆清带回去？

    不及周墨再回应，姜怀信吩咐道：“这几日本宫会想办法将人从客栈里弄出来，事后你暂且好好养着她。宋修远既然看重那个丫头，那么中秋宫宴上，本宫便用这个丫头回敬他。”

    出了这样的事，想拉拢镇威侯府是再也不可能了，那么他能做的便只有毁了宋修远，让姜怀瑾亦得不到镇威侯府的助益。

    周墨仍有些似懂非懂，但她自知因自己失手才导致姜怀信如今的局面，唯恐多说惹恼了姜怀信，故而也不多问，只是恭顺地应下了。

    姜怀信长舒一口气，起身走到周墨身边，道：“起来吧。你想个法子，让那丫头出现在中秋宫宴上，让在场的宫妃命妇们都瞧瞧两个长得一模一样的女子。”