所以这事儿也与她无关了。

    其姝这些天沉迷于一本书，是先前从互市上淘来的一本西洋书。书是泰西人所著，讲的是商业经营。她懂泰西话，但更多的是日常交流，这样的著作看起来颇有些吃力。于是埋头苦读，遇有不懂的地方，便用红墨标起。

    好容易等到今日爹爹在家，便捧着珠宝似的捧着那本书往书房去寻他讲解释疑。

    到了书房门口，迎面正碰上观言捧着一摞书册走出来。

    其姝刚要招呼，就听到观言嘟嘟囔囔地说：“哼！真是不知天高地厚，简直是找死！”

    这是骂她呢？

    其姝惊得书都拿不稳，差点跌在地上。

    观言根本没注意到这边有人，蹑手蹑脚地走到一扇窗下，伸出食指在舌上舔了舔，然后在窗纸上戳了个洞。

    其姝也蹑手蹑脚地跟过去，站在他身后，压低声音吓唬他：“好啊，你小子竟然敢偷看！”

    观言闻声回头，见是其姝，有点不好意思的笑了。

    不过他本来也不是什么老实头，当然不会因为这样就羞窘跑掉。反而笑嘻嘻地对其姝道：“五姑娘，你来的正好，快和我一起来看大型屠宰现场。”

    啊？

    不过几天没见，这孩子说的话她怎么都听不懂了呢。

    越是不懂，就越是好奇。

    当观言动手在窗纸上为她也戳了个小洞后，其姝便抛却了道德心，与他头并着头趴在窗户上偷看起来。

    不过她还没有来得及把室内的情况看清楚，就先听到爹爹发出了一声怒喝：“这是干什么！”

    “我，我……”

    清清脆脆的声音里带着哭腔，话都说不完整了。

    其姝听出来，这是王玉秀的那个孙女儿，乳名阿桃的徐姑娘。

    她也终于打量清楚室内的光景，爹爹在书房的间里换衣服，那阿桃也在，她手上拿着爹爹的一条裤带……大概是想服侍服侍爹爹换衣裳。

    “你回去吧，今日的事我不会跟别人说，但你以后也别再打这种主意了。北杂苑那里虽然简陋，但本来就是仆妇们住的地方，这身份是你们自己求来的，那还有什么可挑剔嫌弃的。至于常妈妈给你安排的活计，虽然没机会出头露脸，但也算轻松简单了。咱们家里规矩大，姑娘公子身边的丫鬟可不是光识文弄墨就可以胜任的。你既不会烹饪，又不会女红，账目之类的又看不懂，怎么到姑娘们面前服侍。你若真是想往上面走，少不得自己先把本事学起来。别再听你祖母挑唆，动这种贪慕虚荣的歪脑筋。”

    这番话说得可是非常重了。

    阿桃年纪小，面皮薄，哇的一声就哭了出来，“不是的，不是的，祖母不是您说的那个样子，我也不是。”她抽噎着辩解道，“祖母说您一定是对当年的事心存芥蒂。可婚姻大事乃是父母之命，她也没有办法。而且这些年来，她一直对您有愧疚。如今又得了您的帮助，更是不知道该怎么回报。这才想让我来补偿您，他知道您没有子嗣，所以想让我我来为你生儿育女。祖母……祖母她是年纪大了，要不然她肯定会亲自来的。”

    其姝眼睛瞪得差些掉出来，心里好气又好笑。

    她就说这丫头傻吧，看都在瞎说什么大实话！

    尚永泰则是气得头上冒烟。

    他看她们孤儿寡妇处境凄惨，这才不计前嫌好心相帮。

    王玉秀却把他想成什么了！

    “我是缺个儿子，若能生个儿子，眼下许多烦难都能解决。可就算为此纳妾，也不可能纳前未婚妻的孙女儿，与自己最小的女儿年纪相当的孙辈回家啊！”

    他愤怒地说了一串，而阿桃好像完全没有听懂似的，只一个劲儿的强调：“我不介意的，真的，我不介意您年纪大。”

    “是啊，你当然不介意。做了我爹的妾室，每天好吃好喝，还有下人伺候，每个月什么都不用干，也有月例到手，这么好的差事你当然不介意啦。”

    其姝拖着观言走进来，把爹爹因为身为男子要有风度而不好说尽的话全部说出来。

    “你胡说！我……我根本不是这样想的。”阿涛当然不会承认。

    其姝刁蛮起来，那也是天下无敌，“我管你是不是这样想的，我觉得是这样不就行了，反正我就是不同意我爹有个和我年纪差不多的姨娘，不许不许就是不许！”

    转头吩咐观言去把常妈妈找来，将贪心不足蛇吞象的祖孙俩发卖出去。

    王玉秀少不得又要哭求到乔太夫人面前，可乔太夫人根本不想见她。

    她们当初自己求着做下人，既是下人当然要有身契，身契拿在主人家手里，想发卖的时候便发卖了，这些都是律例里标明、天经地义的事情，谁也说不出尚家一丁点儿不是来。

    其姝把这事儿当笑话说给母亲听。

    谁知道谢氏听了一点笑意也没，反而愕然问：“你说你爹爹在我之前曾经与旁的女子订过亲？”

    呃，难道娘不知道这件事吗？

    惊觉自己闯了祸，又恰好看到爹爹从屋外进来，其姝立刻决定效仿裴萱——甩锅。

    不过，她比裴萱讲义气，溜之大吉前也不忘提醒父亲：“爹爹，娘知道王玉秀的事正生气呢，你快劝劝她。”

    尚永泰看着乳燕投林一样扑出去的女儿，好笑地坐到妻子对面，“这有什么好气的？你的女儿不是都把人卖掉了吗？”

    “若是姝儿没撞见，没把人卖了，你……你就舍不得处置了，是不是？”谢氏闷声闷气道。

    “说什么呢？”尚永泰好声好气，“姝儿没闯进来时，我已经把那姑娘骂了一通。”

    “可你若不心虚，为什么从来不告诉我你曾经订过亲？”

    这才是谢氏最介意的地方。

    谢家是皇商，虽然家财丰厚，地位却不高。尚永泰是侯府嫡子，又有探花功名，这样的男子，谢氏待字闺中时就是做梦也不敢想会与自己有瓜葛，可他们偏偏成了亲。

    因为家中经商，她当然不会觉得尚永泰辞官经商有什么不好，只一心崇拜，觉得他不管做什么都是芸芸众生中最拔尖的那一个。

    丈夫在外有本事，在家中又体贴，若不是当年长子长女那场意外，谢氏的婚事可以说是完美无缺的，饶是如今这般，也不知羡煞多少大姑娘小媳妇和老太婆。

    可原来自己不是他最初的选择，是因为旁人与他退了婚，他才退而求其次娶了自己？

    谢氏一想到这个就觉得堵心，难过得不行。

    尚永泰握住妻子的手，“这有什么好说的呢。不过就是一桩没成的婚事，你也要喝醋？那桩婚事是母亲为我说的，当年我也只是远远看过她一眼，话都没说过。你却是我自己求娶的，你说这能比吗？何况这些年我待你如何，你难道还不清楚？”

    谢氏态度软化下来，“但……我们没有儿子，你还想不想……”

    尚永泰摆手打断：“我们都五十了，我也不想再折腾。儿子这种事，命里有时终须有，命里无时莫强求。”

    他想起裴子昂的求婚来，从前是没人求亲，如今有了出身和前程皆是上上选的六郡王，对于其姝的安排，尚永泰也开始另有想法。

    “有时候，儿子也不是非得自己生。你说其沛这孩子，怎么样？”

    其沛今年秋闱又落榜了，二老爷尚永安气得将他赶回平城老家来。

    乔太夫人一直希望尚永泰过继其沛，因此又重提此事，只是看儿子不表态，两人关系又才修复不久，便不再多提。

    谢氏也知道婆婆的心思，她从前宁愿被婆婆责怪，也不肯违拗丈夫的心愿，眼下见他问起，斟酌着答道：“他举业上虽然屡试不第，但平日为人宽和温厚，与其姝相处得也十分融洽。而且，他在外面似乎也很善于结交，六郡王就与他交情不错的样子。”

    尚永泰点点头，为人心善厚道，又与自家女儿相处得来，就不怕将来不给其姝姐妹撑腰。做生意懂得与人结交很重要，举业如何反倒无所谓。

    他试着问了问妻子的意见，谢氏当然不希望把隆盛的担子压在其姝身上，没有不答应的。

    尚永泰便正式与乔太夫人提出过继其沛的事情。

    谁知事情还没商定，其沛那边不知怎地得到了消息，连夜卷包袱逃走了，只留下一封信。

    “我自小数目不精，对做生意也没有兴趣，若强行继承四叔的票号，恐怕将偌大的家业败光，害妹妹们穷困潦倒。且我心中另有志向，欲做今世大禹，治水利民，这就去踏遍千山万水实地考察也。”

    其姝朗声读出七哥的信。

    乔太夫人气得笑起来，“这孩子，真当我老婆子不懂吗？修河治水也要用到算学！”

    尚永泰摇了摇头，强扭的瓜不甜，既然其沛不愿意，那就算了。

    不过，他这是什么运气，旁人若有一份家业，子侄兄弟加孙辈们不知到多么积极地争抢着占上一席之地，偏他的隆盛想送都送不出。

    如今子侄和兄弟们的路是走不通了，孙辈他还没有。

    尚永泰的目光就落在其姝身上，女儿聪颖远超常人，六郡王也是人中龙凤，若是他们两个的孩儿想来不会差。

    只是……他能等得到外孙长大成人的那天吗？

    第44章 兵临城下

    尚永泰今年五十岁， 尚有希望等到外孙出生长大。

    乔太夫人却已八十有一， 曾孙她倒是有， 大房、二房和三房都有男丁，自然也不缺活蹦乱跳的孙儿，可四房的事一直是她的心病。

    从前儿子不吐口，她也不好强逼， 如今难得尚永泰表明愿意过继，虽然事情未成，但在乔太夫人心里就像那紧闭的门扉打开了一道缝。

    她格外热情地帮着儿子想办法， 甚至没征得他同意就擅自聘了一名良妾回来。

    尚永泰知道这事时， 那位姑娘已被一顶粉轿抬进了门。

    乔太夫人以为自己办得好，“城东薛家你们都知道， 世代为屠户，向来人丁兴旺，薛九姑娘前面有八个哥哥， 还都是一个娘生的， 可见她也是极好生养，一定能为你生下儿子。”

    谢氏秀眉微蹙， 那日丈夫才说过不再纳妾，谁知婆婆竟然自作主张聘了新人回来。她当然不高兴， 可人都进门了，难道当场赶出去不成，真是怎么想怎么郁闷。

    尚永泰伸手过来握住妻子的手，微微用力， 示意她别心烦。

    “母亲，既是屠户世家，想来家中生活不愁，怎么会无缘无故将女儿与人做妾？”

    “那不是家里哥哥多，都对这个小妹妹爱如珍宝，看哪个男人也不顺眼，拖来拖去把姑娘拖到了十九岁。”乔太夫人解释着，“不过平城的百姓对咱们尚家从来尊崇，所以他们一点不觉得让妹妹嫁了你不好，反而引以为豪。”

    薛九姑娘，喔，现在应该称为薛姨娘了，抱着蓝底白花的包袱站在厅堂当中任由尚家人打量，虽低着头，却没有半点不好意思。她是北方典型的那种身材高挑健美的女子，算不上绝色，但五官大气浓艳，站在人群中绝对引人注目。

    因乔太夫人说到薛家人的态度，薛姨娘顺口接话道：“对，出门时哥哥嫂嫂们都嘱咐我，定北侯世代镇守平城，保护咱们百姓平安，所以我也应当尽心尽力帮尚家生儿育女、延续香灯。”

    这种事也能用尽心尽力形容么，当值的不少下人偷笑，这新姨娘看来没读过什么书，而且也不大懂规矩。

    十九岁，尚永泰心道，作为没嫁过人的姑娘确实年纪大了些，可那也是比他长子长女小了十来岁的小女孩。

    当年长子长女意外丧命后，他也曾想着不管怎样一定得生个儿子继承香火，可一连三个都是女孩，到其姝出生后，他非要儿子不可的心思也就淡了。不然也不会那么多年没再讨过新的姨娘，就是一直好端端在后院的郑姨娘，他也极少去留宿。如今更是只想与老妻好好做伴，不打算糟蹋这个才十九岁的姑娘。

    只是没想到母亲事先不与他商量就将人讨进门，若当场赶出去，这无辜的大姑娘颜面尽失，将来再嫁也就难了，一样是害了人家。

    尚永泰喝了妾室茶，表面接受了薛姨娘，却一直没去她房里过夜，反而与谢氏商量着到明年元宵后就帮薛姨娘找个合适的人家。

    谢氏得了丈夫的保证，心里那点不愉快也烟消云散，夫妻两个更比往日恩爱。

    其姝忿忿不平地写信向裴子昂告状——谁不希望自己父母间没有第三个人呢，早年的郑姨娘与陈姨娘都发生在她出生前，那是没有办法，如今平白无故塞了个小妾来，她当然站在亲娘一边反对。

    “将来我的赘婿要是敢纳小妾养外室，我就把他踢出门去，再重新嫁一个。”

    小姑娘写信都写得凶巴巴的，自从裴子昂离开平城后，每隔两三天就有一封信来，而且特别会讨她欢心，每封信都逗得她十分开怀，不知不觉间就把裴子昂当做了可以倾诉的对象。

    可这次收到的回信却与从前大不相同，再没有随信附赠的礼物，也没有讨人喜欢的话，只有极简短的一段：三公主为报复，故意害先前那名阏氏小产，因对方月份大了，落胎下来是个成型的男孩。北戎人与大夏人一样重视传承，这又是宇文达的头一个儿子，他因此大怒，不仅将三公主与其随从全关了起来，还挥军南下，欲与大夏一战。

    最不想发生的事终于还是发生了。

    其姝白着小脸，握着那封信一路跑到爹爹书房，上气不接下气地说：“爹爹，打仗了，咱们快走！”