“不，你不是善姐姐。”善婆子眼中的光彩黯淡下去，“我……我竟然没把你毒死，没能惩罚那个老虔婆！”

    她不肯正面答，其姝却还要问：“你说的老虔婆……是我祖母吗？”

    善婆子忽然笑起来，笑声里透着说不出的阴狠与仇恨，“哈哈哈，除了她，世间还有那个做母亲的人狠心如斯。亲生的女儿走失了不去找，只说人病死了。当女儿千辛万苦终于找回家去，她竟然不认，逼得她万念俱灰，转头就跳了护城河。”

    其姝觉得冷，伸手将斗篷裹得紧些。

    “十年，整整十年。不管待在多不堪的地方，受多少屈辱，她从来没想过死。她总是说，有朝一日一定要回家去。母亲爱她如珠如宝，她不见了，定然心痛至极，日日夜夜盼着她回家。可是她终于回了家去，她的母亲嫌却她肮脏，嫌她丢人现眼……”

    善婆子的叙述更像发泄，没有条理，没有前因后果，只是反复强调尚永善的遭遇。

    其姝大致明白过来，原来当年二姑姑不是因病早逝，而是被人拐了去。拐子拐走貌美的姑娘，当然是为了为非作歹。二姑姑曾遭遇过什么，可以说是不言而喻。

    她自小随父亲四处去，比一般闺中少女见过更多世情百态。死亡事小，失节事大，贞洁比命重要，这些都不是从未听过见过的事情。可听过见过，不等于赞同。

    其姝不想为祖母辩护，她只是追问：“可这些与我有什么关系？你为什么要害我呢？”

    “我原来的目标不是你。”善婆子直言不讳，“这些年我靠着接生手艺讨生活，也为了留在平城替善姐姐报仇。可定北侯府不是那么容易进去的，这次要不是凑巧……我本想着趁六少奶奶生产时做手脚，偏偏进府那天看见了你。那个老虔婆最疼你，让你丢了命，当然比隔了层肚皮的庶子的孙儿更令她伤心。”

    原来上辈子是她害了六嫂母子！

    其姝愤怒道：“你认为祖母狠心，对不起二姑姑。那你就没想过，不管是我，还是六嫂嫂未出世的孩子，都与当年的事情毫无关系。你胡乱伤及无辜，难道就不狠心，不是个老虔婆吗？几十年来你都不放弃为二姑姑报仇，可见你与她感情多深，你有多喜爱她，又有多恨我祖母。可是到最后，你却成为了你最恨的人的样子……”

    她不想再说下去，转身出了营帐，迎着鎏金的夕阳一步一步回到马车上。

    不管初衷为何，目标是谁，善婆子总归杀了人。

    杀人偿命，理所当然。

    尚永泰打算把她移交官衙处置。

    如此一来前因后果便瞒不了人，少不得要征得乔太夫人同意。

    隐瞒多年的秘密将要被揭开，乔太夫人自是反对不迭，“既然查明了，并没有冤枉她，就是私下处置了又如何。”

    玄衣卫执掌诏狱，说从无私刑，无冤魂，谁信呢。如今不过一命还一命，有何不可？

    尚永泰摩挲着手中汝窑冰裂纹斗笠杯上的纹路，沉默半晌。

    “母亲，这件事今日应该结束了。每说一次谎，就得撒更多谎来圆它。这么多年您不累吗？”

    “佛家说，种善因得善果。您每日烧香礼佛，从不间断，就没悟出今日之事，全是您当年种下的恶果吗？”

    乔太夫人气得呼吸都粗重起来，发髻上的白玉簪随着胸口起伏微微晃动不停。

    其姝几乎将小脸埋进茶盏里。

    这样的爹爹她从来没看到过。或许因为常年经商磨平了菱角，爹爹向来脾气极好，说起话来也和善亲切。如此不留情面，真是第一次见，对象还是祖母！

    “你还在怪我？你这样怪我，你……你有没有良心？”乔太夫人没有像其姝以为的那样发火，反而语带哽咽。

    “那是我的女儿，我的血肉化成，十月怀胎，在产房里痛了一天一夜生下来的女儿！她出事了，我能不难过？那些年，我没有一天不在佛前祈祷，求佛祖保佑，别让她受苦受罪，若非受不可，尽管十倍百倍在我身上。”

    “可是世易时移，你们大姐进京选秀，我不求她中选，不求她嫁去什么了不起的人家，我只想她平平安安说个好儿郎。天底下没有不透风的墙，秀女之中多少人受利益所驱明争暗斗，我不把善姐儿的事发落了，万一被人拿去做文章，你大姐这一辈子也毁了。”

    “她回来那一年，是昭平七年，三月十八。朝早时，刚有鸣锣报喜，你在殿试上被先皇点为探花。也是那一年，你二哥从蜀城调往杭州任知府，江南富庶之地，向来官位争得什么似的。先帝肯把他往那儿派，就是肯再重用咱们定北侯府的意思。当年你大哥不就是因为成帝猜忌，能承爵却不能掌兵权，把咱们尚家传承两百年的实权丢了，才郁郁而终。我能不为你们兄弟想，让你们的仕途再凭白生出坎坷来？姑娘家被拐走，就算只有一天，名声也毁了，何况整整十年。我何尝舍得把她推出去，可我若不，整个定北侯府就是天下人的笑柄，别说你们兄弟俩，往后子孙三代，都别想在人前抬起头来，别想有一门像样的亲事。”

    “你怪我狠心绝情，怪我逼死你的姐姐。为了惩罚我，你一声不响把官辞了……你就没想过，十指连心，你们哪一个我舍得？可你们全是我的孩子，我能为了一个早就没有未来可言的孩子，生生毁了一家子原本前程远大的孩子？你如今也是几个孩子的父亲了，就不能将心比心体谅一下我的不容易？”

    说到最后泣不成声。

    尚永泰无言以对。

    昭平七年，他刚满十七岁，连中三元，成为本朝最年轻的探花郎，正是志得意满、意气风发之时。谁知回了一趟家乡，竟无意中知道走失多年的二姐因为母亲拒绝相认，投河自尽。

    他聪明绝顶，当然猜得出母亲有苦衷。

    可他年少气盛，清高自负，怎么可能接受得了用亲姐姐的命换取自己前程这种事。是赌气，也是愧疚，所以毅然辞了官。

    三十多年过去，尚永泰说不清到底后不后悔，重来一次是不是还会如此抉择。但至少这些年，他不许要日日承受良心的煎熬。

    然而母亲是做出决定的那个人，她的心里该有多苦？

    思及此，尚永泰再开口时语气也温和许多：“母亲，我知道您不容易。可我们也是时候该给二姐一个交代了。平城知府姚千帆祖上追随易公，祖父与父亲都与咱们家交好，我也与他有同窗之谊，请他不要将事情公开总是行得通。不管是您，还是二姐，或是定北侯府，都不会因此受到损伤，好不好？”

    乔太夫人一脸疲惫，仿佛眨眼间衰老了十岁似的。她深深地叹了一口气，妥协似的开口道：“四郎，如果我都依了你，你肯不肯再入仕途？”

    其姝头也不敢抬，不敢去看两位长辈的模样，只竖直了一双耳朵，不愿错过一字一句。

    可过了许久许久，也没听到父亲的声音。

    观沧海西跨院的厢房里，因郑姨娘去世恸哭以至昏厥的其婕缓缓睁开双眼。

    团绣宝相花的床帐只放下一半，天已经黑了，屋里静悄悄的没有人在，屏风后面隐隐有灯火忽明忽暗闪动不停。

    事情怎么会变成这样呢？

    其婕想起早上去探望郑姨娘时，她一直追问：“老爷是不是选定你了？”

    又连声督促：“你再加把劲儿啊，再没有比身份高，能掌事，说了算更好的了。”

    这些话她从小听到大，没有一点和前世不一样。

    只有姨娘的生死全然不同了。

    就算做了守灶女，身份高，能掌事，全家都由她说了算，又如何？

    上辈子她都做到了，可姨娘的死不过再次证明，这世上还有许多许多事根本是她无能为力的。

    第12章 终身契约

    出了人命，最希望埋葬的往事被挖出，乔太夫人这个生辰过得实在意兴阑珊。

    寿宴第二天，六少奶奶平安产下一对双生子，新生命的来临总算让她找回些许欢容。

    裴子昂中毒后虽及时吃了解药，但未曾休息便四处奔波抓捕真凶，再加上本就有伤在身，铁打的人也经不住，着实病了一场。卧床数日，未曾出过房门，错过了乔太夫人的寿宴，也没吃成新生儿的洗三宴。

    其姝专程带了补身的食物去探望他。

    雨丝细细密密地从空中挥洒而下，为秋日又添几许凉意。

    可裴子昂不怕冷，让下人将贵妃榻支在堂屋里，门扉大敞，萧瑟的秋风卷进室内，吹得案几上的书页不时翻起。

    明明身上受了伤，怎么脑子不好用了？连冷热都不知道了？

    其姝收了伞，顺手就要关门。

    裴子昂轻咳一声。

    “谁叫你不关门的，看，冻得都咳嗽了。”明明是关心，话却是横着说出来的。

    裴子昂也觉得其姝脑子不大灵光，“你与我共处一室，还把门都关起来，这是……生怕我不以身相许？所以添把柴？”

    其姝深呼吸了好几次才把一个“呸”字压回肚子里，哐啷一声把门扇推开，“谁稀罕你！你都那么老了！我……我……就算嫁人也要嫁年岁相当的。”

    任谁也不愿被说老，何况他十七，她十二，不过差了五岁而已。

    “什么叫做老？我这年纪，正是好时候。”

    “我知道，”其姝忽然咯咯笑道，“京城大把豆蔻年华的少女都争着嫁给你嘛！去年西北军回京，满街全是盛装打扮只为一睹你风姿的姑娘。”

    裴子昂得意地挑了挑眉，“你也去了。”

    “有热闹当然要围观。”其姝没注意到他说的不是问句，扮作语重心长道，“一年就快过去了，你怎么还没娶老婆？少年人，不要太挑剔，我看那些姑娘个个肤白貌美，足以配得上你。”

    “人不大，管得到多，连我的终身大事都操心起来。”裴子昂轻哼，转移了话题，“你带了什么来？”

    “当然是好东西。”其姝笑得眉眼弯弯，献宝似的把食盒戳到榻上，一瞥眼却见到榻边小几的青瓷碗里盛着满满的药汁。

    “你怎么不喝药呢？”她一下子把食盒收回去藏在身后，凶巴巴地指着那碗药，“先把药喝了，过一刻钟再吃别的。”

    “我都没事了。”裴子昂道。

    原来他怕喝药！

    其姝笑弯了腰，满京城排队等着嫁他的姑娘们知不知道他这么幼稚？

    “子昂哥哥，我喂你喝药好不好？”她半点不掩饰嘲笑，搬出哄小孩子一般的语气，“乖乖喝完药，再奖励你一颗蜜饯。”

    裴子昂当然不会真的让她喂，接过碗与调羹自己喝起来。过程中眼睑微垂，长且浓密的睫毛轻轻颤动，在眼下形成一片扇形的阴影。

    真是长得怪好看的。

    其姝手肘支在膝头，双手捧着脸看得入迷，连裴子昂已将药汁饮净也没发觉。

    “咳，”裴子昂重重咳了一声，扮作无事一般道，“你到底给我带了什么？”

    其姝回过神来，把食盒第一层挪开，从第二层里取出一个蓝布小包袱，“现在还不能吃，不过可以先看看书，专门带来给你打发时间的。”

    裴子昂揭开蓝布，露出线装书的封皮——《曹操养成吕布》。

    他不动声色地去看下一本——《爱你爱到杀死你：武松与西门庆不可不说那些事儿》。

    再翻到第三本——《哪吒一怒为子牙》。

    ……

    裴子昂觉得自己头顶一定冒出了青烟。

    “这书……你哪儿来的？”

    其姝一无所觉，“你不喜欢吗？我托玉雕的兄弟去书店新买的，还特意嘱咐了不要姑娘家看的那种话本子，全要男人的。”

    还真是全是男人的……

    看其姝一脸懵懂的模样，裴子昂心知要不是中间传话来传话去闹了误会，就是书店的人会错了意。他不打算戳破，只把蓝布重新裹起，将书放在榻内一侧。

    “刚喝了药，这会儿头昏脑涨，没什么精力看书，不如你陪我说说话。”

    其姝本就是来探望他的，自然不会在这样无关紧要的小事上与他作对，乖巧地点头，甚至主动找起话题。

    “你在平城这些天有没有出去逛一逛？凤临阁的百花烧麦最出名了，还有过油肉、刀削面、清蒸羊肉，全是首本名菜，一定要去尝一尝。不如等你养好了身子，我和七哥一起带你去。”

    “养好了身子，我就得回京了。”裴子昂叹气，“太夫人寿辰翌日，大部分玄衣卫已启程返回，只有杨启带了十个人留在这儿，等我好了一起上路。”

    其姝有点意外，又觉得此事亦在情理之中。玄衣卫是代皇上送礼贺寿的，寿酒摆完了，他们自然要赶快回去复命交差。

    这么一想，就好像有点对不住裴子昂。

    虽然不是她故意害他，但他之所以卧床不起，确实是受她连累。

    其姝难得露出内疚的神情来，“你在京城可以要事待办？就算有也别太急，还是养好身子要紧，你这回伤上加上，说不定伤了元气，需得仔细调养，别年纪轻轻就落下病根儿，回头上了年纪就知道厉害。”