徐常林的长子徐炽听闻柳夫人到访，还有几分不信：“柳夫人生的如何？”

    “……柳夫人带着帷帽，小的未曾瞧见她的真容。但陪同柳夫人前来的乃是柳记的苏掌柜，千真万确！”小厮还怕徐炽不信，再三保证。

    徐炽听得此语，方才信了：“外界盛传柳夫人幼年时候遭遇火灾，面容有损，从不以真面目示人。想来以她的本领都不能治好，想来传言是真的。快快有请！”他一面说着，亲自出来相迎。

    叶芷青与徐炽相见，打眼一瞧，但见苏家这位大公子生的秀美温雅，通身的书卷气，根本不似商家子，身边半点铜臭味也无，见到她眼睛都亮了，上前拱手为礼：“早闻夫人大名，夫人亲自前来，家父有救了！”

    “徐大公子不必多礼能否带我去瞧瞧徐老爷？”

    徐炽在前，亲自引着叶芷青与苏铭前往徐府后院一处僻静的院落，才到门口便听得里面有人扯着嗓子辱骂：“……孽子，你是想逼死我吗？为了银子你连你老子的命都不要了，你畜牲不如！”停得一息，又似哭似求：“……就让我抽一口吗？我给你跪下了！我叫你爹还不成吗？就让我抽一口，一小口行不行？”

    叶芷青听得这求人的模式颇为耳熟，许多影视题材里不少演员都有过精湛的表演，甚至不少演员都身体力行去尝试过，心里还道：不会这么巧吧？

    徐炽站在院门口，尴尬的进也不是退也不是，涨红着脸为自己辩驳：“家父自从……自从生病之后，就成了这副样子。”以前睿智的徐老爷比地痞无赖还难缠，多难听的话都能说得出口，完全不在乎徐家的脸面与他以前最看重的长子的脸面，简直是怎么丢脸怎么来！

    “生病的人喜怒无常，猜忌心重，有怨怼之语也属正常，大公子不必难过。”

    徐炽听着柳夫人轻声细语慢条斯理的安慰他，哪怕听到徐常林的话似乎也未曾让这位夫人色变，她从进府之后语调根本没变过，反倒奇迹般的安抚了他的焦燥与尴尬，让守门的小厮打开了院门。

    徐府数代居住，用心维持修建，更兼徐家人经商有道，宅子建的极为不错，一路行来风景如画，别有洞天，但唯独这个院子平平无奇，院里连树木都没有，就是正房三间，两间厢房，以及一排仆人的屋子，院子里光秃秃的，连盆花儿都没有。

    粗粗看去当真粗陋的可以，但是多瞧两眼却能发现，这院里当初恐怕也是有过花圃绿树的，只是被草草填平了而已。

    院子里此刻披头散发跪坐着个人，身上衣裳土一层泥一层，都快瞧不出本来面目，四名小厮严阵以待，见到徐炽恭敬见礼：“见过大公子！”

    那跪坐着的人撩起蓬蓬乱发，叶芷青这才骇然发现，这瘦成一把骨头不成样子的男人居然是以前那个胖乎乎的徐常林。

    “徐老爷——”

    徐常林方才不歇气的骂徐炽，迟缓的抬头将叶芷青瞧了好一会，似乎是在记忆之海里打捞起了一点碎片，总算是拨开混沌露出一点清明：“柳……柳夫人……”流着鼻涕眼泪向叶芷青扑了过来！

    第二百五十六章

    苏铭被惊的魂飞魄散，也顾不得徐常林是不是病着，一把将叶芷青拉到了身后，与扑上来的徐常林来了个亲密接触，一股尿骚混和着馊臭味扑面而来，差点把隔夜饭都吐出来。

    徐常林可顾不得他自己身上的味道，紧抱着苏铭的大腿不松手，双臂双腿都盘在他的右腿上，宛如无赖小儿一般，喃喃念叨：“给我抽一口……给我抽一口……”

    苏铭只能庆幸他出手快捷，这才挡在了师傅前面，不然今儿叶芷青可是要被占个大便宜。

    如果说徐炽方才还觉得丢脸的话，现在就是丢脸到了姥姥家。瞧瞧徐常林做的这叫什么事儿啊？简直不要脸到了极致！

    柳夫人好歹在滇南百越之地都有几分名气，原本是请来治病的，他却跟个无赖似的要往人家身上扑，他气急败坏的上前去拉徐常林，就跟从苏铭身上往下撕一块狗皮膏药似的：“你给我起来！起来”眼眶都红了，总觉得一辈子的脸都要被亲爹给丢光了！

    徐常林不但不起来，还……侧头熟练的将鼻涕眼泪全都擦到了苏铭的袍子上。

    苏铭：“……”老子当兵的时候都没这么脏过！

    他被恶心的不行，恨不得一脚将徐常林踹开，扒了外袍丢出去。

    “快起来！起来！”

    “不起！不起！除非……你给我抽一口！”

    徐常林盘腿坐着，毛烘烘的脑袋就贴在苏铭的大腿上，姿态要多狼狈有多狼狈，但他浑然不觉，居然还熟练的跟儿子讨价还价了起来。

    徐炽皮肤白皙，整张脸红的都快滴出血来了，直气的咬牙切齿，从齿缝里一个字一个字往外蹦：“你起来我给你抽！抽死你算了！”

    叶芷青心下微沉，又觉得不太可能，脑子里正在搜罗能够成瘾的东西，徐炽身边的长随已经熟练的拿出个水烟筒，引的徐常林丢下苏铭朝着水烟筒扑了过去……

    徐家的悲剧其实在一年前就已经奠定了，只是最初徐家的人并不以为意。

    徐常林纵横商界多年，见多识广，况且做生意的男人们总有许多应酬，他又向来出手阔绰，很得欢场姐儿的青睐，也不知道是他的哪个相好向他神神秘秘介绍了个好东西，结果沾上之后便欲罢不能。

    最初的时候他还能维持徐家正常的生意，但是时间久了之后，疏漏便一个接着一个，直将好好一个徐家带到了沟里。

    家里人只觉得他渐渐精神不济，还当男人上了年纪，又在外奔波劳碌，应酬之时还留宿外面，徐夫人一面埋怨丈夫被外面的妖精吸了精气神，一面还要督促厨下炖补汤给徐常林补身子。

    等到他日渐消瘦，渐至沉疴，独木难支，徐家才乱了起来，迫不得已将还在书院读书的徐炽召回家中打理生意。

    苏记与徐家这几年一直有生意往来，除了最开始的供货契约是叶芷青与徐常林所签订，后面这几年的供货契约大多是苏铭跟徐家大掌柜签订。

    叶芷青与苏铭既不曾与徐常林时常相会，自然不清楚徐常林的身体状况。况且徐家在邕州数代经营，原以为根底深厚，并无不妥，这才有了此次的供货契约。

    徐炽十分痛苦：“家父以前睿智清明，做生意很有决断之力，自从开始吸食神仙膏之后，竟然还染上了赌钱。若是一般的赌坊，徐家也不致败落的如此厉害，可他也不知道是神智不清还是被人作了局，跟他赌的都不知道是哪里的人，徐家好些盈利的铺子都输了出去。这些还是我接手家里生活之后才知道的。请了梅大夫来瞧，他说这神仙膏乃是害人的玩意儿，家父中毒已深，想要戒掉很难。但是不给他抽，他便寻死觅活，就是方才那副模样……”

    徐炽天资聪颖，学业不错，原本还满怀信心准备下场春闱，哪知道晴天霹雳，竟不得不中断学业回家来替亲爹收拾烂摊子。

    叶芷青心下震动的厉害，叹息道：“梅大夫说的不错，这玩意儿用好了便是一味药材，但若像你爹似的抽，便是要命的毒药。不知道大公子可曾派人查过，当初是谁引诱令尊去抽这东西的？引诱他抽神仙膏的人是不是跟作局引他赌博的人是同一伙的？”

    徐炽苦笑：“这些事情家里人知道的不多，除了父亲身边的贴身长随。但那长随自父亲出事，家中察觉之后竟是不见了踪影，也不知道跑到哪里去了。报了官至今杳无音讯。我回来之后拜访平日有生意来往的叔伯，但徐家已经落难，不上门追讨债务都不错了，谁还耐烦给我指证？”他讲完了徐家经历，到底还有几分期待：“我爹……他这治得了不？”

    他多想回到从前，家中有人主事，而他只需要在书院读书，岁月静好，前程可期。

    叶芷青：“令尊中毒日深，我还真没有把握。你家里若是能够忍得了他痛苦，铁下心来断了吸食神仙膏，他若是能迈过这个坎，恐怕还有得救。不然戒断之后再复吸，根本就没救！”

    “夫人……看起来对此物很是了解？”徐炽自回家之后，焦头烂额，家中请来的信得过的梅大夫对神仙膏也不甚了解，只说此膏致人成瘾，若能戒断或可保命，对来历却说不上来。

    徐家也不是没请过别的大夫，但都不识得此物，难得遇上叶芷青，居然对此物的性能如此笃定，外间传闻柳夫人做生意颇有手腕心计，短短数年时间竟然声名鹊起，由不得徐炽不生疑。

    病急乱投医的徐炽心中戒备之心大起，盯着眼前戴着帷帽的妇人，恨不得目光穿透轻纱，与她的目光直视，以证实心中疑惑。

    “大公子多虑了！”叶芷青并不因徐炽的怀疑而恼火，反侃侃而谈：“制神仙膏的名唤丽春花，等花败了之后，会结果椭圆形的蒴果，内藏种子。此花的果壳可入药，镇痛止咳止泻，还能止胸腹筋骨禹种疼痛等。但最厉害的是在壳壁上隔开小口子，能流出乳白色的汁液，干燥之后能治心绞痛，但长期应用能成瘾，慢性中毒，长久形成依赖性，身体日渐差，想要戒断就难了，吃不到六亲不认，最后非要死在这上头不可。不过此壳止咳效果很好，还能用来治肾虚引导起的遗精，滑精等症。”稍停又道：“对于医家来讲，有些毒药用好了也是药材，比如砒霜，吃多了准没命！但少量的配伍用于汤剂，就能取得竟外的疗效。从前我也曾经见过有人将丽春花的果壳种子用于配药，是以对此物颇为熟悉。”

    她说完这段话，却隐约觉得耳熟，好像在某一年在哪里听过这些话，或者说过这些话，但年代久远早已不可考。

    徐炽听得此语，还是有些不信：为何同样身为大夫，梅大夫竟然不识得此物，不但不识得，连性能亦不懂。眼前的柳夫人实在令人生疑，尤其她还与徐家有生意往来，谁知道她与那帮人是不是一伙的。

    叶芷青尚不觉得如何，苏铭肚里却已经拱了火，语气硬梆梆道：“徐大公子既然不相信我师傅，就当我师傅没说，府上另请高明，只是咱们两家的生意上还有事情未曾解决，大公子若是不知道，烦请府上大掌柜过来。若是大公子能作主，咱们就商议一下今年订的供货契约，我家货都从交趾跟万象押运了回来，不知道府上何时收货何时付款？”